ΏΣΤΙΝ, Τέξας – Οι Δημοκρατικοί μάζεψαν τη Νότια Καρολίνα για να ηγηθούν μιας σειράς πρώιμων προεδρικών αναμετρήσεων σε έξι πολιτείες, σφραγίζοντας έναν οδικό χάρτη του 2028 που ωθεί τους μαύρους και λατίνους ψηφοφόρους και τους εργαζόμενους στην πρώτη γραμμή για την επιλογή του επόμενου εθνικού ηγέτη του κόμματος.
Μετά από συζητήσεις το Σάββατο στο Τέξας, η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών έχρισε επισήμως τη Νότια Καρολίνα, με το μεγάλο αφροαμερικανικό πρωτοβάθμιο εκλογικό σώμα της, ως την πρώτη πολιτεία της χώρας. Θα ακολουθήσει η Νεβάδα, με υψηλούς αριθμούς Λατίνων και ισχυρά εργατικά συμφέροντα. Ακολουθούν το Νιου Χάμσαϊρ, το Νέο Μεξικό, το Μίσιγκαν και μετά η Βιρτζίνια.
Όπως έγινε και το 2024, όταν ο τότε Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν επεδίωξε αρχικά να επανεκλεγεί, ο μηχανισμός της κομματικής επιτροπής άφησε κατά μέρος την επί δεκαετίες παράδοσή του να ξεκινά τον αγώνα για προεδρικές υποψηφιότητες στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ. Το πρώιμο χρονοδιάγραμμα του DNC απαλλάσσεται εξ ολοκλήρου από την Αϊόβα μετά τις καταστροφικές συνεδριάσεις της για το 2020, όταν τα ζητήματα που μετρούσαν τις ψήφους οδήγησαν σε καθυστερήσεις και σύγχυση. Οι ηγέτες των κομμάτων στο Νιου Χάμσαϊρ, που παραδοσιακά ήταν η πρώτη πολιτεία της χώρας, και η Αϊόβα, η οποία εδώ και πολύ καιρό ήταν ο τόπος των συνεδριάσεων της πρώτης στο έθνος, αντιτάχθηκαν στην κίνηση.
Το νέο ημερολόγιο θα ξεκινήσει την πρώιμη σειρά διαγωνισμών σε έξι πολιτείες από τα τέλη Ιανουαρίου έως τα τέλη Φεβρουαρίου, μετά την οποία και άλλες πολιτείες θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν τις προκριματικές τους εκλογές. Οι προκριματικές εκλογές στη Νότια Καρολίνα θα διεξαχθούν στις 22 Ιανουαρίου 2028, στη Νεβάδα την 1η Φεβρουαρίου, στο Νιου Χάμσαϊρ στις 8 Φεβρουαρίου, στο Νέο Μεξικό στις 15 Φεβρουαρίου, στο Μίσιγκαν στις 22 Φεβρουαρίου και στη Βιρτζίνια στις 29 Φεβρουαρίου.
â€œΟ υποψήφιος μας για το 2028, όποιος κι αν είναι, θα πρέπει να κερδίσει την υποστήριξη σε όλο το εύρος της Αμερικής. Κάθε περιοχή, κάθε δημογραφικό στοιχείο, κάθε γενιά», είπε ο πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών Κεν Μάρτιν στην εναρκτήρια ομιλία του προς τα μέλη της επιτροπής το Σάββατο. “Χωρίς συντομεύσεις. Όχι στέψη. Θέλετε να ηγηθείτε αυτού του κόμματος; Πήγαινε να το κερδίσεις. Πηγαίνετε και κερδίστε το.â€
Τα λόγια του Μάρτιν έρχονται καθώς το κόμμα εξακολουθεί να υπολογίζει την ανύψωση το 2024 της τότε αντιπροέδρου Καμάλα Χάρις, η οποία αντικατέστησε γρήγορα τον Μπάιντεν ως υποψήφιος του κόμματος αφού παραιτήθηκε. Ο Μπάιντεν, που ήδη αντιμετώπιζε δημόσιες αμφιβολίες για την ηλικία του και την ψυχική του ευθραυστότητα, αποχώρησε αφού δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τις προτάσεις του και έμεινε σιωπηλός κατά τη διάρκεια ενός τηλεοπτικού ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ τον Ιούνιο. Η υποστήριξη από τους ηγέτες των κομμάτων και τους δωρητές μειώθηκε, όπως και η θέση του στις δημόσιες εκλογές, αναγκάζοντας τον Μπάιντεν να παραιτηθεί με μόλις 107 ημέρες για την προεδρική κούρσα.
Υποστήριξε τον Χάρις και οι ηγέτες των Δημοκρατικών ακολούθησαν το παράδειγμά του, παραιτούμενοι από κάθε εσωτερικό διαγωνισμό για το σημείο. Μετά την ήττα του Χάρις, πολλοί ηγέτες έχουν παραπονεθεί για την απόφαση να μην επιτραπεί σε διάφορους υποψήφιους των Δημοκρατικών να διεκδικήσουν το χρίσμα.
Ήταν ο Μπάιντεν ως πρόεδρος που επέλεξε για πρώτη φορά τη Νότια Καρολίνα ως την κορυφαία πολιτεία του κόμματος. Η πολιτεία είχε σώσει την υποψηφιότητα του Μπάιντεν το 2020, όταν βρισκόταν στο χείλος του γκρεμού μετά τις κακές εμφανίσεις του στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ.
Μερικοί από τους άλλους κορυφαίους υποψηφίους που αντιτάχθηκαν στον Μπάιντεν εκείνη τη χρονιά δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν μόλις έφτασαν στη Νότια Καρολίνα και δεν κατάφεραν να κερδίσουν μεταξύ των μαύρων ψηφοφόρων. Στη συνέχεια, το κόμμα συζήτησε τα πλεονεκτήματα του να επιτραπεί σε δύο κυρίως λευκές πολιτείες – την Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ – να παίξουν έναν τόσο κρίσιμο ηγετικό ρόλο για ένα εθνοτικά και φυλετικά διαφορετικό Δημοκρατικό εκλογικό σώμα.
Η πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος της Αϊόβα, Ρίτα Χαρτ, το Σάββατο αντιτάχθηκε στο νέο ημερολόγιο του 2028, λέγοντας ότι η Αϊόβα χάσει το ιστορικό της καθεστώς σημαίνει ότι καμία πολιτεία της Μεσοδυτικής δεν θα πάει στις τέσσερις πρώτες πολιτείες.
Ο Χαρτ είπε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα ξεκινήσουν τις προεδρικές προκριματικές εκλογές στην Αϊόβα το 2028, ανεξάρτητα από το τι κάνουν οι Δημοκρατικοί και θα προετοιμαστούν για γενικές εκλογές, με εθνικές επιπτώσεις στην ισορροπία του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένων τριών εδρών στο Κογκρέσο και της ευκαιρίας να αναστρέψουν τη θέση του Γερουσιαστή Τσακ Γκράσλεϊ στη Γερουσία το 2028.
«Θα ξοδέψουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσουν τους υποψηφίους τους και θα τραβήξουν την προσοχή των εθνικών μέσων ενημέρωσης», είπε ο Χαρτ.
Ο επί μακρόν Πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος του Νιου Χάμσαϊρ, Ρέι Μπάκλεϊ, εξέδωσε μια δήλωση αμέσως μετά την επαλήθευση του νέου ημερολογίου, χαρακτηρίζοντάς το «απογοητευτικό». Το Νιου Χάμσαϊρ έχει εδώ και καιρό έναν κρατικό νόμο για τα βιβλία που υπαγορεύει ότι πρέπει να διεξαγάγει τις προεδρικές του προκριματικές εκλογές πριν από άλλες πολιτείες. Το DNC είπε ότι δεν δεσμεύεται από τη νομοθεσία ενός μεμονωμένου κράτους.
“Κατά καιρούς, το Νιου Χάμσαϊρ έχει αποδείξει ότι είμαστε μοναδικά κατάλληλοι για υποψηφίους σε δοκιμασίες μάχης. Η μικρή, μωβ πολιτεία μας δίνει στους υποψηφίους ίσους όρους ανταγωνισμού με την ευκαιρία να συναντήσουν ψηφοφόρους πρόσωπο με πρόσωπο, να απαντήσουν σε δύσκολες ερωτήσεις και να κερδίσουν υποστήριξη μία συνομιλία κάθε φορά», είπε ο Buckley. «Θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε την υπόθεση για να διασφαλίσουμε ότι τα Granite Staters έχουν ουσιαστική φωνή στην επιλογή του επόμενου Δημοκρατικού υποψηφίου για Πρόεδρο».
