Οι νεοσύλλεκτοι εντάσσονται στο στρατό σε μεγάλους αριθμούς, αλλά όχι για τον λόγο που λέει ο Χέγκσεθ

Την ώρα του μεσημεριανού γεύματος σε ένα λύκειο της βόρειας Βιρτζίνια, ο διάδρομος έξω από την καφετέρια βούιζε από τους μαθητές που τελειώνουν τα μαθήματα, αστειεύονται με φίλους και παίζουν βιντεοπαιχνίδια.

Στο πλάι, Tech Sgt. Ο Omar Herrera, ένας στρατολόγος της Πολεμικής Αεροπορίας, είχε τακτοποιήσει το τραπέζι του με τα στιλπνά φυλλάδια, τα μοντέλα μαχητικών αεροσκαφών αφρού και τα μπουκάλια νερού με το σήμα της Air and Space Force που μπορούσαν να κερδίσουν οι μαθητές με ένα γύρο pushups.

Η σκηνή ήταν εντυπωσιακά χαμηλών τόνων, σχεδόν σε αντίθεση με την απόφαση που άλλαξε τη ζωή που ζύγιζαν πολλοί από τους έφηβους που περιπλανώνται από το τραπέζι του. Όταν σταμάτησαν, ο Ερέρα απάντησε σε ερωτήσεις και εξήγησε τις ευκαιρίες εργασίας της Πολεμικής Αεροπορίας με μια εγκυκλοπαιδική γνώση να κάνει καριέρα στον στρατό, την οποία ήταν παθιασμένος και πρόθυμος να μοιραστεί.

Μέχρι τη στιγμή που ο Ερέρα συναντήθηκε με δεκάδες υποψήφιους νεοσυλλέκτους, μεγάλο μέρος της ετήσιας ποσόστωσης στρατολόγησης της Πολεμικής Αεροπορίας είχε ήδη ολοκληρωθεί. Η επιχείρηση προσλήψεων είναι καλή μετά από χρόνια ελλείψεων.

Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, βετεράνος της Εθνικής Φρουράς του Στρατού, έχει επανειλημμένα αναδείξει τις επιτυχίες στρατολόγησης στρατιωτικών στο επίτευγμα της θητείας του και έχει αναδιπλώσει τις στρατολογήσεις, που από καιρό αντιμετωπίζεται ως απολιτική λειτουργία του στρατού, σε έναν ευρύτερο πολιτιστικό πόλεμο.

Σε παρατηρήσεις σε περίπου δύο δωδεκάδες από τους κορυφαίους στρατολόγους του στρατού στο Πεντάγωνο τον Δεκέμβριο, ο Χέγκσεθ πλαισίωσε τους βελτιωμένους αριθμούς στράτευσης ως αντανάκλαση της εμπιστοσύνης στη διοίκηση.

«Μπορείτε να μιλήσετε για δημοσκοπήσεις, μπορείτε να μιλήσετε για χρήματα, αλλά οι άνδρες και οι γυναίκες που είναι πρόθυμοι να υπηρετήσουν και να φορέσουν τη στολή είναι μια αντανάκλαση της πίστης που έχουν στην πολιτική ηγεσία και τη στρατιωτική ηγεσία», τους είπε.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell, σε δήλωση στο ABC News,ΕΝΑμοιράστηκε το ίδιο συναίσθημα,ΕΝΑπροσθέτοντας ότι,ΕΝΑ«ΑμερικανοίΕΝΑπαντούΕΝΑείμαστε πιο περήφανοι από ποτέ που υπηρετούμε στον απαράμιλλο στρατό μαςΕΝΑδίνει προτεραιότηταΕΝΑφονικότητα, αξία και προστασία του έθνους μας από αυτούς που προσπαθούν να το βλάψουν».

Ωστόσο, ο στρατός πουλάει ουσιαστικά την ίδια πρόταση από τότε που οι ΗΠΑ εγκατέλειψαν το στρατό και μετατράπηκαν πλήρως σε μια αποκλειστικά εθελοντική δύναμη το 1973: σταθερότητα εργασίας και οφέλη, με μια αίσθηση περιπέτειας για να γλυκάνει τη συμφωνία. Αυτό που έχει αλλάξει, ωστόσο, είναι η πολιτική γύρω από αυτή τη συμφωνία.

Η ανάκαμψη της στρατολόγησης του στρατού είναι πραγματική, αλλά οι λόγοι πίσω από αυτήν είναι πολύ λιγότερο πολιτικοί από ό,τι υποδηλώνει το πλαίσιο του Hegseth. Το ABC News πήρε συνεντεύξεις από σχεδόν 40 νεοσύλλεκτους και υποψήφιους νεοσύλλεκτους σε διαφορετικά στάδια στρατολόγησης, μαζί με 22 στρατολόγους από τον στρατό και νυν και πρώην αξιωματούχους της άμυνας, και διαπίστωσε ότι οι νεαροί Αμερικανοί εξακολουθούν να κάνουν σε μεγάλο βαθμό τον ίδιο υπολογισμό που οδήγησε στη στράτευση εδώ και δεκαετίες: σταθερές αμοιβές, επιδόματα εκπαίδευσης, επαγγελματική κατάρτιση και άμεση πορεία προς τη μεσαία τάξη.ΕΝΑ

Τα στοιχεία του ίδιου του Πενταγώνου το επιβεβαιώνουν επίσης, με τις οικονομικές αποζημιώσεις και τα οφέλη να κατατάσσονται ως κορυφαίος λόγος για την ένταξη στον στρατό.

Η αλλαγή των προσλήψεων ξεκίνησε επίσης πριν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιστρέψει στην εξουσία και υποβοηθήθηκε από αλλαγές υπό τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν στον τρόπο με τον οποίο το Πεντάγωνο βρίσκει και πληροί τις προϋποθέσεις για νεοσύλλεκτους. Ωστόσο, ο Χέγκσεθ θέτει όλο και περισσότερο αυτά τα κέρδη ως δημοψήφισμα για την ηγεσία του και τη συντηρητική αναθεώρηση του στρατού, παρόλο που η δύναμη εξαρτάται περισσότερο από γυναίκες, μειονότητες και νεοσύλλεκτους από πόλεις με δημοκρατική τάση — πληθυσμοί ορισμένοι αμυντικοί αξιωματούχοι ανησυχούν για τον πολιτιστικό πόλεμο της κυβέρνησης ΤραμπΕΝΑθα μπορούσε να ξενερώσει.

Για τον Herrera, η Πολεμική Αεροπορία είναι ένα εκπληκτικό προϊόν που μιλάει από μόνο του, και κάθε νεοσύλλεκτος είναι μια ευκαιρία να κάνει τη δύναμη ακόμα καλύτερη.ΕΝΑΕΝΑ

“Δεν κάνω πωλήσεις, μισώ τις πωλήσεις. Ήμουν εκείνο το παιδί που δεν μπορούσε να πουλήσει ένα γλυκό”, είπε ο Herrera. «Το προσεγγίζω περισσότερο ως μέντορας».ΕΝΑ

Οι φιλοδοξίες των φοιτητών διέφεραν, αλλά ακόμη και σε αυτό το πλούσιο προάστιο έξω από την Ουάσιγκτον DC, με πρόσβαση σε μια από τις ισχυρότερες αγορές εργασίας της χώρας, οι συζητήσεις συνέχιζαν να επιστρέφουν στην καριέρα και την οικονομική ασφάλεια.ΕΝΑ

Ένας πιθανός νεοσύλλεκτος ετοιμαζόταν να αποφοιτήσει και ενδιαφερόταν να γίνει μηχανικός ντίζελ στο στρατό. Ένας άλλος ρώτησε τι χρειάζεται για να είσαι στρατιωτικός δικηγόρος.ΕΝΑ

Μια νεαρή γυναίκα είδε τη στρατιωτική θητεία ως έναν τρόπο για να πληρώσει για το κολέγιο ενώ συνέχιζε μια οικογενειακή παράδοση μετά την καριέρα του πατέρα της στο στρατό. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Πενταγώνου, περίπου το 80% των νεοσύλλεκτων κάθε χρόνο έχουν ένα μέλος της οικογένειας που υπηρέτησε στον στρατό, γι’ αυτό και οι αξιωματούχοι της άμυνας αναφέρουν εδώ και καιρό αστειευόμενα τις ένοπλες υπηρεσίες ως «οικογενειακή επιχείρηση».

Πέρα από τις ευκαιρίες σταδιοδρομίας, οι υπεύθυνοι προσλήψεων είπαν ότι τείνουν να ακούν τις ίδιες ερωτήσεις από υποψήφιους νεοσύλλεκτους. Για ορισμένους, η προοπτική του πολέμου έχει μια αναμφισβήτητη έκκληση — όχι λόγω της ίδιας της βίας, αλλά επειδή ο αγώνας θεωρείται εδώ και πολύ καιρό ως πεδίο δοκιμών και πηγή καλής πίστης που μπορεί να διαμορφώσει μια καριέρα στο στρατό και μετά για δεκαετίες.

Άλλοι είναι εξίσου σκόπιμοι να αποφύγουν τις πρώτες γραμμές, να έλκονται προς τεχνικές ή ειδικότητες υποστήριξης όπου η πιθανότητα άμεσης μάχης είναι μικρότερη, αλλά η μετάφραση αυτών των δεξιοτήτων σε μια πολιτική δουλειά μπορεί να είναι πιο ομαλή. Για τους περισσότερους από αυτούς που μίλησαν με το ABC News, η ένταξη στον στρατό είναι μια σειρά από αποφάσεις σταδιοδρομίας και όχι έγκριση ή αποδοκιμασία για τη διοίκηση που βρίσκεται στην εξουσία.ΕΝΑ

Μεταξύ των προσληφθέντων και των υποψήφιων προσλήψεων που έλαβαν συνέντευξη, μόνο δύο είπαν ότι γνώριζαν τι είναι ο υπουργός Άμυνας, και κανένας δεν μπορούσε να προσδιορίσει ποιος κατέχει αυτήν τη θέση. Ένας νεοσύλλεκτος που είχε πρόσφατα αποφοιτήσει από τη βασική εκπαίδευση θυμόταν αόριστα το όνομα του Χέγκσεθ. Για πολλά κατώτερα μέλη του στρατού, η ανώτερη ηγεσία του Πενταγώνου έχει ιστορικά απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από τις καθημερινές τους ανησυχίες.

Παρά τον συνεχιζόμενο πόλεμο με το Ιράν, οι στρατολόγοι που πήραν συνέντευξη είπαν ότι η σύγκρουση σπάνια εμφανίστηκε σε συνομιλίες με αιτούντες. Κάποιοι προειδοποίησαν ότι ένας παρατεταμένος πόλεμος, ειδικά αυτός που αμαυρώνεται από μια σταθερή ροή Αμερικανικών απωλειών και μικρή ορατή πρόοδο, θα μπορούσε τελικά να επιβαρύνει τη στρατολόγηση στο περιθώριο.

Οι γυναίκες που σκέφτονται να στρατολογηθούν είναι γενικά πιο πιθανό να κάνουν πρακτικές ερωτήσεις σχετικά με τις πολιτικές εγκυμοσύνης, την υγιεινή και το κατά πόσον οι στρατώνες ήταν συνωστισμένοι, εξήγησαν οι στρατολόγοι και οι γυναίκες που υπηρετούν αυτήν τη στιγμή.ΕΝΑ

Ένας στρατηλάτης του στρατού θυμήθηκε ότι ο μόνος αιτών που ανέφερε τα τρέχοντα γεγονότα ήθελε να μάθει εάν τα βίντεο UFO που κυκλοφόρησαν πρόσφατα ήταν αληθινά.ΕΝΑ

Δυστυχίες στη στρατολόγησηΕΝΑ

Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου στο Καμπ Ντέιβιντ τον Ιούλιο, ο Χέγκσεθ είπε στους δημοσιογράφους ότι μια αλλαγή στρατολόγησης ξεκίνησε «την ημέρα των εκλογών του 2024», συνδέοντας την ανάκαμψη από τα χαμηλά της εποχής COVID-19 απευθείας με την επιστροφή του Τραμπ στην εξουσία.ΕΝΑ

Ωστόσο, η ανάκαμψη της στρατολόγησης του στρατού ήταν ήδη σε εξέλιξη. Οι υπηρεσίες πέτυχαν τους ενεργούς δημοσιονομικούς στόχους στρατολόγησης του 2024 έως τις 30 Σεπτεμβρίου — περισσότερο από ένα μήνα πριν από την ημέρα των εκλογών. Η στρατολόγηση ήταν τόσο επιτυχημένη εκείνη τη χρονιά, ο Στρατός γρμιw εγώtμικρό ντοένασελέναντοεγώty για το πόσους νεοσύλλεκτους είναι σε θέση να στείλει στη βασική εκπαίδευση για να πάρει ένα κύμα στρατολογήσεων στη δύναμη μετά την ανάκαμψη μετά την πανδημία.

Ο Στρατός, ο μεγαλύτερος κλάδος του στρατού και μακράν η μεγαλύτερη πρόκληση στρατολόγησης, πέτυχε τον δημοσιονομικό στόχο του 2026, υπογράφοντας 61.500 εν ενεργεία στρατιώτες πριν από τη λήξη της προθεσμίας για τις 30 Σεπτεμβρίου φέτος. Το Πολεμικό Ναυτικό πέτυχε επίσης τον στόχο του με 45.000 ναύτες, ενώ η Πολεμική Αεροπορία στρατολόγησε σχεδόν 33.000 αεροπόρους.

Το Σώμα Πεζοναυτών βρίσκεται επίσης σε καλό δρόμο για την επίτευξη του στόχου στρατολόγησης φέτος, σύμφωνα με αξιωματούχους, έχοντας παρακάμψει σε μεγάλο βαθμό τους βαθύτερους αγώνες που αντιμετωπίζουν οι άλλες υπηρεσίες. Το μικρότερο μέγεθός του σημαίνει ότι χρειάζεται πολύ λιγότερους νέους νεοσυλλέκτες κάθε χρόνο, συνήθως φέρνοντας περίπου 30.000 πεζοναύτες ετησίως. Η Space Force, ένας κλάδος που βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, έφερε φέτος 730 νέες προσλήψεις.

Οι φετινοί αριθμοί στρατολόγησης σηματοδοτούν την τρίτη συνεχόμενη χρονιά που κάθε εν ενεργεία στρατιωτική θητεία έχει επιτύχει τον στόχο στρατολόγησης της, μια αξιοσημείωτη ανατροπή από τα προβλήματα στρατολόγησης που άρχισαν να εκδηλώνονται στα τέλη της δεκαετίας του 2010 και υλοποιήθηκαν πλήρως κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Το 2022, ο Στρατός προσέλκυσε λίγο λιγότερους από 45.000 νεοσυλλέκτους όταν χρειαζόταν 60.000, ενώ και οι άλλοι κλάδοι υπέμειναν μερικά από τα χειρότερα χρόνια στρατολόγησης των τελευταίων δεκαετιών.

Είναι η οικονομία

Η στρατιωτική θητεία εξακολουθεί να προσφέρει ένα από τα πιο ισχυρά πακέτα παροχών της χώρας με δίδακτρα κολεγίου, γενναιόδωρα στεγαστικά δάνεια, συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις και σύνταξη για 20 χρόνια υπηρεσίας. Για πολλούς, σηματοδοτεί έναν από τους πιο άμεσους δρόμους προς τη μεσαία τάξη. Τα στοιχεία του Πενταγώνου δείχνουν σταθερά τις αμοιβές, τα επιδόματα εκπαίδευσης και τις ευκαιρίες σταδιοδρομίας είναι οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι νέοι Αμερικανοί στρατεύονται.ΕΝΑ

Ο Khaleed Ajadn, 24, πιθανός νεοσύλλεκτος και κάτοχος πράσινης κάρτας από τη Νιγηρία, σπούδασε ιατρική στην Καραϊβική και τώρα εργάζεται ως ιατρός βοηθός σε πολιτική κλινική στις ΗΠΑ

«Ο τελικός στόχος για μένα είναι να γίνω γιατρός στην Πολεμική Αεροπορία», είπε. «Θέλω απλώς να είμαι στρατός. Θέλω να φροντίζω τους ανθρώπους».

Άλλοι συμμετέχουν ως απάντηση σε μια μεταβαλλόμενη οικονομία. Η τάση για εξυπηρέτηση, σύμφωνα με τα δεδομένα της έρευνας του ίδιου του Πενταγώνου, ευθυγραμμίζεται σε γενικές γραμμές με τα ομοσπονδιακά δεδομένα που παρακολουθούν το ποσοστό ανεργίας των νέων.ΕΝΑ

«Ήλπιζα πραγματικά να γίνω καλλιτέχνης, αλλά μετά ήρθε η τεχνητή νοημοσύνη και έπρεπε να βρω κάτι πιο πρακτικό», είπε η Layla Gerstman, 18 ετών, καθώς ετοιμαζόταν να δώσει το τεστ επάρκειας του στρατού σε στυλ SAT, το οποίο καθορίζει την επιλεξιμότητα για στράτευση και πληροί τις προϋποθέσεις για νεοσύλλεκτους για συγκεκριμένες δουλειές.

Ιστορικά, ο ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας μιας έκρηξης προσλήψεων ήταν η αδύναμη οικονομία. Η οικονομική κρίση του 2008, η βαθύτερη οικονομική ύφεση από τη Μεγάλη Ύφεση, είδε τον στρατό να στρατολογεί περίπου 80.500 εν ενεργεία νεοσύλλεκτους. Σημείωσε την καλύτερη χρονιά στρατολόγησης από τον άμεσο απόηχο της τρομοκρατικής επίθεσης της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 και μετά από χρόνια αγώνα για να καλύψει τις τάξεις, καθώς ο πόλεμος στο Ιράκ γινόταν όλο και πιο αντιδημοφιλής και αιματηρός. Μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα, το 2005, η υπηρεσία είχε χάσει ουσιαστικά τον ίδιο στόχο στρατολόγησης από 6.600 στρατιώτες.

Γιατί η στρατολόγηση έγινε πολιτική

Το Πεντάγωνο αναδύεται από την πολυετή ύφεση των στρατολογήσεων που ακολούθησε την πανδημία του COVID-19, ανακουφίζοντας έναν από τους πιο επίμονους πολιτικούς πονοκεφάλους του στρατού που προκάλεσε δικομματική ανησυχία στο Καπιτώλιο.ΕΝΑ

Η ρητορική του Χέγκσεθ έχει επίσης τροφοδοτήσει ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του Πενταγώνου να στρατολογεί και να διατηρεί μια ολοένα και πιο διαφορετική δύναμη.

Οι σημερινοί και πρώην αξιωματούχοι της άμυνας που πήραν συνέντευξη επεσήμαναν τα σχόλια που λένε ότι απηχούν τον χριστιανικό εθνικισμό,ΕΝΑσυμπεριλαμβανομένης της ρητορικής που κατά καιρούς ρίχνει τον ρόλο του στρατού στον κόσμο μέσα από το πρίσμα της θεϊκής επέμβασης.

Τόνισαν επίσης τον μακροχρόνιο σκεπτικισμό του Hegseth για τις γυναίκες που υπηρετούν σε ορισμένους στρατιωτικούς ρόλους, ιδιαίτερα σε μονάδες μάχης. Στο βιβλίο του του 2024, «The War on Warriors», ο Hegseth έκανε μια διάκριση μεταξύ των ρόλων της μητέρας και του πατέρα, γράφοντας ότι οι πατέρες ενθαρρύνουν τα παιδιά να παίρνουν ρίσκα ενώ οι μητέρες είναι πιο προστατευτικές.

«Χρειαζόμαστε μαμάδες», έγραψε ο Χέγκσεθ. «Αλλά όχι στον στρατό, ειδικά σε μονάδες μάχης».

Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο απέσυρε τις εξαιρέσεις ξυρίσματος για στρατιώτες με ψευδοθυλακίτιδα barbae, ή εξογκώματα ξυραφιού.ΕΝΑκατάσταση που επηρεάζει δυσανάλογα τους μαύρους άνδρες και που ο στρατός έχει αντιμετωπίσει εδώ και δεκαετίες. Αυτά τα καταλύματα προέρχονται εν μέρει από τις συστάσεις της εποχής του πολέμου του Βιετνάμ με στόχο την άρση των φραγμών για τα μέλη της μαύρης υπηρεσίας. Η κίνηση είναι μέρος μιας μεγαλύτερης προσπάθειας, η οποία έχει πλαισιωθεί από το Πεντάγωνο ως μέσο για την αποκατάσταση της πειθαρχίας.

Το Πεντάγωνο έχει επίσης αντλήσει πόρους στρατολόγησης από εκδηλώσεις που στοχεύουν σε συγκεκριμένα δημογραφικά στοιχεία. Πέρυσι οι υπηρεσίες ένασιέναndοnμιΔρμιντοruiting μιffοrtμικρό έναt ένα σελrμιμικρόtigiοus Blέναντοκ μιnginμιμιδαχτυλίδι μιvμιnt στη Βαλτιμόρη, όπου οι υπεύθυνοι προσλήψεων είχαν αναζητήσει ιστορικά υποψηφίους με τεχνικές δεξιότητες υψηλής ζήτησης. Ο ΕΝΑrmy έναlsο μιndμιditμικρό σελέναrtnμιrsηεγώσελ wεγώtη ΕΝΑμικρόημεγάλομιy Hέναllένα προπαρασκευαστικό σχολείο αποκλειστικά για κορίτσια στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, για την ετήσια «Εισαγωγή ενός κοριτσιού στην Ημέρα Μηχανικής», ανέφερε το Military.com. Και οι δύο προσπάθειες στόχευαν τα ταλέντα της επιστήμης και της μηχανικής, πεδία όπου ο στρατός αγωνίζεται εδώ και καιρό να καλύψει κρίσιμες θέσεις εργασίας λόγω των απότομων ακαδημαϊκών απαιτήσεων.

Λαμβάνονται μαζί,ΕΝΑΟι σημερινοί και πρώην αξιωματούχοι που πήραν συνέντευξη λένε,ΕΝΑΑυτές οι θέσεις θα μπορούσαν να περιορίσουν τη δεξαμενή στρατολόγησης του στρατού ενώ ωθούσαν ορισμένα στρατεύματα που ήδη φορούσαν στολή να επανεξετάσουν την παραμονή τους.

Ο Άλεξ Βάγκνερ, ο οποίος υπηρέτησε ως βοηθός γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας για υποθέσεις ανθρώπινου δυναμικού και εφεδρειών κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Μπάιντεν, υποστήριξε ότι η στρατολόγηση παρέμεινε αξιοσημείωτα απομονωμένη από αυτές τις πολιτικές μάχες.

«Είναι περίεργο για μένα ότι, μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι η ηθική σήψη από το γραφείο του Χέγκσεθ δεν έχει κάνει μετάσταση στην πλευρά της στρατολόγησης», είπε. “Οι άνθρωποι που είναι υπεύθυνοι για τη στρατολόγηση επικεντρώνονται πραγματικά καθημερινά στο: “Πώς φέρνουμε την πιο ταλαντούχα δύναμη για να προστατεύσουμε τον αμερικανικό λαό;” Αυτός είναι ένας αξιότιμος στόχος και όταν αυτή είναι η αποστολή σας, η πολιτική δεν εμπλέκεται σε αυτόν».

Η ίδια η ομάδα προσλήψεων έχει επίσης αλλάξει. Τα τελευταία χρόνια, ο στρατός μετατόπισε περισσότερη από τις προσπάθειές του στρατολόγησης σε μεγάλες πόλεις με δημοκρατική κλίση, αφού τα παραδοσιακά οχυρά στρατολόγησης στη Νότια, την αγροτική Αμερική και τα προάστια δεν μπορούσαν πλέον να παράγουν αρκετούς καταρτισμένους εθελοντές.ΕΝΑ

Ειδικότερα, ο Νότος αντιμετωπίζει υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και άλλες προκλήσεις για την υγεία που έχουν μειώσει περαιτέρω το σύνολο των επιλέξιμων νεοσύλλεκτων και συνέβαλαν σε υψηλότερα ποσοστά τραυματισμών κατά τη βασική εκπαίδευση, σύμφωνα με στοιχεία της υπηρεσίας.

Τα τελευταία χρόνια, η δύναμη έχει γίνει πιο ποικιλόμορφη, με τις γυναίκες και τις φυλετικές μειονότητες να αποτελούν ένα αυξανόμενο μερίδιο των νεοσύλλεκτων.ΕΝΑ

Από το 2013, οι στρατολογήσεις ανδρών στον στρατό έχουν μειωθεί κατά περίπου 35%, πέφτοντας από περίπου 58.000 νεοσύλλεκτους σε 37.700 το 2023, σύμφωνα με στοιχεία του Στρατού. Οι στρατολογήσεις γυναικών, αντίθετα, παρέμειναν σχετικά σταθερές με περίπου 10.000 προσλήψεις ετησίως.

Η φυλετική σύνθεση των νεοσύλλεκτων έχει επίσης αλλάξει.ΕΝΑ

Ο αριθμός των λευκών νεοσύλλεκτων στον στρατό μειώθηκε κατά σχεδόν 40% μεταξύ 2018 και 2023, σύμφωνα με στοιχεία του Στρατού. Καμία άλλη σημαντική δημογραφική ομάδα δεν παρουσίασε συγκρίσιμη παρατεταμένη πτώση. Περισσότερο από το ένα τέταρτο των προσλήψεων σε όλες τις υπηρεσίες είναι μαύροι ή ισπανόφωνοι.ΕΝΑ

Οι ένοπλες υπηρεσίες έχουν επίσης γίνει πιο κοσμικές.ΕΝΑ

Ο Χριστιανισμός, ενσωματωμένος εδώ και καιρό στη στρατιωτική ζωή μέσω του σώματος των ιερέων και ο ρόλος του στην υποστήριξη του ηθικού, έχει παίξει λιγότερο σημαντικό ρόλο καθώς οι υπηρεσίες έχουν επενδύσει πολλά σε παραδοσιακούς πόρους ψυχικής υγείας, όπως θεραπευτές, συμβούλους γάμου και προσπάθειες πρόληψης αυτοκτονιών — αρένες που ιστορικά υπάγονταν σε μεγάλο βαθμό στην ομπρέλα του στρατιωτικού κλήρου.

Όλα αυτά slοw-μοving ντοuμεγάλοturέναlsηανtμικρό έφτασε στο απροχώρητο το 2021, όταν στην προσπάθεια του Στρατού να διευρύνει την απήχησή του, απελευθέρωσε έναn έναρε με μια γυναίκα στρατιώτη στην υπηρεσία και μεγαλωμένη από δύο μητέρες στο Σαν Φρανσίσκο, κάτι που προκάλεσε αμέσως την οργή των συντηρητικών ειδικών και των νομοθέτων που υποστήριξαν ότι ο στρατός είχε πολιτικοποιηθεί και «ξύπνησε».

Ο Χέγκσεθ είχε ενστερνιστεί το επιχείρημα ότι ο στρατός είχε παρασυρθεί πολύ προς την πολιτική αριστερά πολύ πριν επιλεγεί για να ηγηθεί του Πενταγώνου. Πέρυσι, κάλεσε εκατοντάδες από τους υψηλότερους αξιωματούχους του στρατού σε μια άνευ προηγουμένου συγκέντρωση στο Quantico της Βιρτζίνια, όπου εξέθεσε ευθαρσώς τη νέα του πολιτιστική εντολή, υπονοώντας ψευδώς ότι οι γυναίκες προήχθησαν λανθασμένα για να ταιριάζουν σε ανύπαρκτες ποσοστώσεις φύλου.

«Για πάρα πολύ καιρό, προωθήσαμε πάρα πολλούς ένστολους ηγέτες για λάθος λόγους, με βάση τη φυλή τους, με βάση τις ποσοστώσεις φύλου, με βάση τις ιστορικές λεγόμενες πρωτιές», είπε ο Χέγκσεθ. “Τέρμα οι μήνες ταυτότητας, τα γραφεία της DEI, οι μάγκες με φορέματα. Τέρμα η λατρεία για την κλιματική αλλαγή, όχι άλλος διχασμός, αντιπερισπασμός ή παραισθήσεις φύλου.”

Οι υπηρεσίες δεν είχαν ποσοστώσεις που να σχετίζονται με το φύλο και τις προαγωγές ή τη σύνθεση της δύναμης.ΕΝΑ

Κρίση επιλεξιμότηταςΕΝΑ

Οι αξιωματούχοι της άμυνας έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι η επιδημία παχυσαρκίας της Αμερικής είναι ένα πρόβλημα εθνικής ασφάλειας, συρρικνώνοντας τη δεξαμενή των νέων που μπορούν να υπηρετήσουν — κάτι που μεταφράστηκε σε μειώσεις στις προσλήψεις.

Οι υπηρεσίες έχουν διαφορετικές απαιτήσεις σωματικού βάρους ανάλογα με την ηλικία και το φύλο. Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι περίπου το 75% των Αμερικανών ηλικίας 17 έως 24 ετών δεν είναι επιλέξιμοι να υπηρετήσουν, και είναι έτσι για μεγάλο χρονικό διάστημα, με την παχυσαρκία και φάέναπάωμι tο mμιμιt έναντοέναρεμιμιντο μικρόtέναndέναrds έναmοτου tημι μεγάλομιέναding rμιέναμικρόοns.

Ο στρατός είναι τα περισσότεραΕΝΑσημαντικόςΕΝΑΗ απάντηση ήταν το Future Soldier Preparatory Course, που ξεκίνησε το 2022 και έκτοτε επεκτάθηκε σε ένα πλήρες πρόγραμμα προ-βασικής εκπαίδευσης με επίκεντρο το Fort Jackson της Νότιας Καρολίνας, για νεοσύλλεκτους που χάνουν σχεδόν ακαδημαϊκά πρότυπα ή πρότυπα σωματικού λίπους. Αντί να αποτραπούν, οι νεοσύλλεκτοι λαμβάνουν αρκετές εβδομάδες για να χάσουν βάρος ή να βελτιώσουν τις βαθμολογίες τους στις στρατιωτικές εισαγωγικές εξετάσεις μέσω διδασκαλίας, διδασκαλίας διατροφής και φυσικής προπόνησης πριν προχωρήσουν στη βασική εκπαίδευση.ΕΝΑ

Περισσότερο από το 90% των νεοσύλλεκτων που εισέρχονται στο πρόγραμμα τελικά πληρούν τις προϋποθέσεις για τον στρατό και περίπου το ένα τέταρτο των νέων στρατευμένων περνά τώρα από αυτό. Το πρόγραμμα αντικατέστησε ουσιαστικά μεγάλο μέρος του ανθρώπινου δυναμικού που χάθηκε κατά την πρόσφατη ύφεση των προσλήψεων της υπηρεσίας, ενώ υπογραμμίζει ότι η βασική πρόκληση του Πενταγώνου όσον αφορά τη στρατολόγηση δεν είναι να πείσει τους νεαρούς Αμερικανούς να υπηρετήσουν παρά να βρει αρκετούς που πληρούν τις προϋποθέσεις. Το Πολεμικό Ναυτικό υιοθέτησε έκτοτε ένα παρόμοιο μοντέλο.

“Αυτή ήταν μια ομάδα νεαρών Αμερικανών που είχαν ήδη αποφασίσει ότι ήθελαν να ενταχθούν στο στρατό. Απλώς χρειάζονταν κάποια επιπλέον βοήθεια για να πληρούν τα πρότυπα”, είπε η Κριστίν Γουόρμουθ, η οποία υπηρέτησε ως γραμματέας του στρατού κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν και επέβλεπε τη δημιουργία του προγράμματος. “Το πιο δύσκολο πράγμα είναι να βρεις ανθρώπους που έχουν την τάση να υπηρετήσουν. Είχαμε όλη αυτή τη δεξαμενή ανθρώπων που ήθελαν να το κάνουν.”

Ο Wormuth είπε ότι οι ηγέτες του στρατού ήταν ανένδοτοι ότι η πρωτοβουλία δεν θα μετατραπεί σε μια κερκόπορτα για τη μείωση των προτύπων στράτευσης. Ο στρατός το έχει δοκιμάσει στο παρελθόν, από τα προγράμματα αλφαβητισμού του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι το αμφιλεγόμενο Project 100.000 του υπουργού Άμυνας Robert McNamara κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, το οποίο δεχόταν νεοσύλλεκτους που απέτυχαν τα ακαδημαϊκά πρότυπα εισαγωγής και τελικά υπέστησαν δυσανάλογα υψηλά ποσοστά απωλειών.

«Αισθανθήκαμε έντονα ότι η μείωση των προτύπων δεν ήταν ο σωστός τρόπος», είπε ο Wormuth.ΕΝΑ

Ένα άλλο σημαντικό εμπόδιο ήταν ο ιατρικός έλεγχος. Η κυκλοφορία του 2017 του Military Health System Genesis, του συστήματος ηλεκτρονικών μητρώων υγείας του Πενταγώνου, έδωσε σε προβολείςΕΝΑνόμιμη, άνευ προηγουμένου πρόσβαση στο ιατρικό ιστορικό των αιτούντων που συχνά επισημαίνεταιΕΝΑμικροτραυματισμοί, παιδικές διαγνώσεις ή παλιές συνταγές χωρίς το πλήρες πλαίσιο τους και να προκαλούν μακροχρόνιες πρόσθετες αναθεωρήσεις.ΕΝΑ

Ένα ιδιαίτερα επίμονο σημείο συμφόρησης έστειλε αυτόματα νεοσύλλεκτους που φορούσαν γυαλιά για έλεγχο για σπάνιες παθήσεις των ματιών, μια απαίτηση που οι υπάλληλοι τελικά απέσυραν. Το Πεντάγωνο έκτοτε προσπάθησε να επιταχύνει τη διαδικασία μέσω απλοποιημένων αναθεωρήσεων και αύξησης ιατρικού προσωπικού, συμπεριλαμβανομένων των Εφέδρων του Στρατού που στάλθηκαν για να βοηθήσουν τις κλινικές ελέγχου του προσωπικού.

Ποιος γεννήθηκε για να υπηρετήσει;

Ο Χέγκσεθ κινήθηκε επιθετικά για να αναδιαμορφώσει τις ανώτερες τάξεις του στρατού, απομακρύνοντας ή παραγκωνίζοντας περισσότερους από δύο δωδεκάδες ανώτερους αξιωματικούς, χωρίς εξηγήσεις, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων γυναικών και μειονοτήτων. Ενώ αυτές οι κινήσεις φαίνεται να είχαν μικρό αντίκτυπο στους νεαρούς Αμερικανούς που μπήκαν σε σταθμούς στρατολόγησης, έχουν κλονίσει τις ανώτερες τάξεις, με πολλούς ανώτερους αξιωματικούς να περιγράφουν ότι πρέπει να διατηρήσουν χαμηλό προφίλ.

«Οι γυναίκες κοιτάζουν τις απολύσεις και τις δηλώσεις του γραμματέα και αποφασίζουν ότι δεν υπάρχει καλή επαγγελματική πορεία μπροστά τους», είπε η Μπρέντα Σου Φούλτον, απόφοιτος του West Point, μακροχρόνια υπέρμαχος της στρατιωτικής διαφορετικότητας και πρώην βοηθός γραμματέας Υποθέσεων Βετεράνων για δημόσιες και διακυβερνητικές υποθέσεις.

«Το ίδιο πράγμα με τους μαύρους άνδρες και γυναίκες», πρόσθεσε. «Κοιτούν την αλυσίδα διοίκησης, η οποία έχει γίνει πολύ πιο αρσενική και πολύ πιο λευκή τους τελευταίους μήνες, και πιστεύουν ότι δεν υπάρχει θέση για αυτούς εδώ».

Η στρατιωτική θητεία θεωρείται από καιρό ως η υψηλότερη μορφή δημόσιας υπηρεσίας. Αλλά από τις πρώτες μέρες του έθνους, ο στρατός ήταν επίσης πεδίο μάχης για ένα πιο θεμελιώδες ερώτημα: ποιος μπορεί να υπηρετήσει και ποιος έχει το προνόμιο να ρισκάρει τη ζωή του για τη χώρα.

Αυτές οι μάχες χρονολογούνται από την ίδρυση του έθνους, όταν η περιουσία και η κοινωνική θέση βοήθησαν να καθοριστεί ποιος θα μπορούσε να γίνει αξιωματικός στον Ηπειρωτικό Στρατό και τα ιθαγενή στρατεύματα είχαν περιορισμένους ρόλους. Στις γενιές από τότε, παρόμοιες μάχες έχουν γίνει για την υπηρεσία Μαύρων Αμερικανών, γυναικών και LGBTQ+ Αμερικανών.

Ένα αυξανόμενο ερώτημα μεταξύ των εμπειρογνωμόνων στον τομέα της άμυνας και σε όλη την επιχείρηση στρατολόγησης του στρατού είναι εάν η κομματική ρητορική του Χέγκσεθ που βασίζεται σε πολιτισμικά παράπονα συρρικνώνει την ελκυστικότητα του στρατού.

«Εδώ στην Ουάσιγκτον, έχουμε καταναλωθεί από αυτά τα πράγματα», είπε ο Βάγκνερ, πρώην μέλος της Πολεμικής Αεροπορίας. «Αλλά αν δεν επηρεάσει άμεσα τη ζωή σας, δεν εμφανίζεται».