Το Χάρβαρντ συμφώνησε να πληρώσει 53 εκατομμύρια δολάρια (39 εκατομμύρια λίρες) για να επιλύσει αγωγές από οικογένειες που ισχυρίστηκαν ότι το πανεπιστήμιο χειρίστηκε λανθασμένα τα πτώματα αγαπημένων προσώπων που δώρισε στην ιατρική του σχολή.
Ο διακανονισμός, που προτάθηκε σε δικαστήριο της Βοστώνης τη Δευτέρα, θα τερματίσει τις αγωγές που κατατέθηκαν κατά της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ (HMS) αφού ο πρώην διευθυντής του νεκροτομείου Cedric Lodge ομολόγησε την ενοχή του για κλοπή και πώληση ανθρώπινων λειψάνων στη μαύρη αγορά.
Η Lodge, 58 ετών, πήρε εξαρτήματα από πτώματα και τα πούλησε στο Διαδίκτυο σε ένα σχέδιο που φέρεται να λειτουργούσε από το 2018 έως το 2021.
Η ιατρική σχολή ανέφερε σε επιστολή που κοινοποίησε τη Δευτέρα ότι θα δημιουργηθούν κεφάλαια διακανονισμού πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για οικογένειες μόλις το δικαστήριο εγκρίνει.
Ο Λοτζ και έξι άλλοι συν-συνωμότες που δεν είχαν καμία σχέση με το Χάρβαρντ κατηγορήθηκαν και παραδέχθηκαν την ενοχή τους το 2025.
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ο Λοτζ χρησιμοποίησε τη θέση του ως διευθυντής του «Προγράμματος Ανατομικών Δώρων» στην ιατρική σχολή για να τεμαχίσει πτώματα που δωρίστηκαν για ιατρική έρευνα.
Οι φοιτητές του Χάρβαρντ χρησιμοποιούν δωρισμένα σώματα για να μελετήσουν και να εξασκήσουν ιατρικές διαδικασίες. Όταν το σχολείο τελειώνει τη χρήση τους, τα πτώματα συχνά αποτεφρώνονται και τα λείψανα επιστρέφονται στις οικογένειές τους ή θάβονται στο ιατρικό νεκροταφείο του πανεπιστημίου, σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Ο Λοτζ και η σύζυγός του πούλησαν τα μέρη του σώματος σε αγοραστές στην Πενσυλβάνια και τη Μασαχουσέτη, αναφέρει το κατηγορητήριο.
Καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο σε οκτώ χρόνια φυλάκιση, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Η γυναίκα του καταδικάστηκε σε ένα χρόνο και μια μέρα.
Το 2023, πολλές αστικές αγωγές υποβλήθηκαν κατά του Χάρβαρντ, ισχυριζόμενες ότι το πανεπιστήμιο αγνόησε την ανάρμοστη συμπεριφορά του Λοτζ για αρκετά χρόνια μέχρι να του απαγγελθούν κατηγορίες.
Ενώ οι υποθέσεις απορρίφθηκαν αρχικά από δικαστή πολιτειακού δικαστηρίου, το Ανώτατο Δικαστήριο της Μασαχουσέτης επανέφερε τις αγωγές το περασμένο φθινόπωρο.
Τη Δευτέρα, τόσο το Χάρβαρντ όσο και οι ενάγοντες σε αυτές τις υποθέσεις ζήτησαν από το δικαστήριο να εγκρίνει τη συμφωνία διακανονισμού ομαδικής αγωγής αξίας 53 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η επιστολή του πανεπιστημίου -υπογεγραμμένη από τον George Daley, κοσμήτορα της ιατρικής σχολής του Χάρβαρντ, και τον Bernard Chang, τον κοσμήτορα ιατρικής εκπαίδευσης στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ – ανέφερε: «Οι εγκληματικές ενέργειες του Lodge ήταν ηθικά κατακριτέες και ασυμβίβαστες με τα πρότυπα που αναμένουν το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και το HMS για τη θεραπεία των ανατομικών δωρητών και των δωρητών τους».
Ξεκινώντας από το ακαδημαϊκό έτος 2027-2028, η ιατρική σχολή θα καθιερώσει επίσης μια ετήσια υποτροφία οικονομικής βοήθειας για φοιτητές ιατρικής «προς εκτίμηση και προς τιμή όλων των ανατομικών μας δωρητών», αναφέρεται στην επιστολή.
Προσθέτει ότι ενώ η καταδίκη του Lodge και ο διακανονισμός ολοκληρώνουν την υπόθεση, “η διαδικασία ανάρρωσης από αυτό το οδυνηρό περιστατικό συνεχίζεται”.
