LAND O’ LAKES, Φλόριντα – Ο Μπιλ Ράσμουσεν, ο οποίος ίδρυσε το ESPN το 1979 μετά την απόλυσή του από μια δουλειά δημοσίων σχέσεων στην Παγκόσμια Ένωση Χόκεϋ, πέθανε την Τρίτη. Ήταν 93 ετών.
Ο ιστορικός του ESPN Μάικ Σόλτυς είπε ότι ο Ράσμουσεν πέθανε στο σπίτι του στη Φλόριντα από τις επιπτώσεις της νόσου του Πάρκινσον. Ο Ράσμουσεν ανακοίνωσε το 2019 ότι είχε διαγνωστεί με την εκφυλιστική ασθένεια το 2014.
«Ο Μπιλ ήταν ένας αξιόλογος άνθρωπος – ένας οραματιστής και ένας καινοτόμος που συνέλαβε την ιδέα ενός δικτύου αποκλειστικά αφιερωμένου στον αθλητισμό», είπε ο πρόεδρος του ESPN Jimmy Pitaro σε μια δήλωση. τέλη της δεκαετίας του 1970 — βασικές πτυχές της εταιρικής μας κουλτούρας που εξακολουθούν να ισχύουν μέχρι σήμερα.â€
Ο Ράσμουσεν και ο γιος του Σκοτ σκέφτηκαν την ιδέα ενός δικτύου που θα μεταφέρει αθλήματα όλο το εικοσιτετράωρο και θα έφερνε επανάσταση στις συνήθειες παρακολούθησης τηλεόρασης των Αμερικανών. Αλλά το ζευγάρι δεν έμεινε πολύ. Αναγκάστηκαν να φύγουν μετά από μόλις ένα χρόνο από τον ιδιοκτήτη της πλειοψηφίας του ESPN, Getty Oil.
Η αρχική ιδέα του Bill Rasmussen ήταν ένα καλωδιακό κανάλι που κάλυπτε μόνο αθλήματα στο Κονέκτικατ. Πολλοί φορείς εκμετάλλευσης καλωδιακής τηλεόρασης στην πολιτεία ήταν δύσπιστοι, αλλά κάποιος πρότεινε να αγοράσει δορυφορικό χρόνο για να προσεγγίσει ένα εθνικό κοινό.
Το ESPN κυκλοφόρησε στις 7 Σεπτεμβρίου 1979. Ο Τζορτζ Γκράντε καλωσόρισε τους θεατές στην πρώτη μετάδοση του «SportsCenter» πριν από την πρώτη ζωντανή εκδήλωση του δικτύου, έναν αγώνα σόφτμπολ σε αργό ρυθμό μεταξύ των Κεντάκι Μπουρμπόν και του Μιλγουόκι Σλιτζ.
«Εκείνες τις μέρες, δεν ξέραμε αν θα αντέξαμε τέσσερις εβδομάδες, τέσσερα χρόνια, πόσο μάλλον 40, αλλά ξέραμε ότι ήταν ξεχωριστό», είπε η Grande. «Η κατώτατη γραμμή ήταν ότι ο Μπιλ Ράσμουσεν ήταν ο αληθινός εισβολέας του αρχικού αμερικανικού ονείρου και μας έδωσε σε όλους κάτι πολύ ξεχωριστό που έχουμε ακόμα σήμερα».
Οι Rasmussen εξασφάλισαν οικονομική υποστήριξη από την Getty Oil και μια συμφωνία δικαιωμάτων με το NCAA και έχτισαν ένα στούντιο στο Μπρίστολ του Κονέκτικατ, το οποίο ήταν ακόμη υπό κατασκευή όταν το ESPN βγήκε στον αέρα.
Η επένδυση Getty και η συμφωνία με το NCAA έγιναν την ίδια ημέρα.
«Όταν κάποιος σου λέει ότι δεν μπορείς να κάνεις κάτι, θέλεις να του αποδείξεις ότι κάνει λάθος», είπε ο Bill Rasmussen. “Πολλοί, πολλοί άνθρωποι μας είπαν ότι δεν υπήρχαν αρκετά αθλήματα για να κάνουμε ένα 24ωρο κανάλι. Δεν μάλωσα με κανέναν. Απλώς νόμιζα ότι είχαν άδικο και είχα δίκιο.â€
Όταν οι Rasmussen αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από το ESPN το 1980, ο Getty κατείχε το 85% του δικτύου. Η Texaco, η οποία είχε αποκτήσει τον Getty, πούλησε το ενδιαφέρον της στο ESPN στην ABC το 1984.
Ο Bill Rasmussen και το ESPN ήταν αποξενωμένοι μέχρι το 1999, όταν τα στελέχη της εταιρείας τον κάλεσαν στον εορτασμό της 20ης επετείου. Από τότε, αγκαλιάστηκε και αναγνωρίστηκε για το όραμά του να δημιουργήσει ένα δίκτυο όλων των αθλημάτων. Έκανε περιοδεία στη χώρα το 2019 για την 40η επέτειο και έδωσε ομιλίες σε εκδηλώσεις Walt Disney Co. και ESPN.
«Ο Μπιλ ήταν ο Τζορτζ Ουάσινγκτον και καλός μας φίλος», είπε ο βετεράνος παρουσιαστής Κρις Μπέρμαν, ο οποίος εντάχθηκε στο ESPN τρεις εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του δικτύου το 1979. «Ήταν τόσο ευγνώμων άτομο και κάθε φίλαθλος μπορεί να είναι ευγνώμων για τον Μπιλ. Δεν ήταν μισογεμάτος το ποτήρι τύπος. το ποτήρι του ξεχείλιζε πάντα από αισιοδοξία. Χαιρέτισε όλους με ένα χαμόγελο και όλοι μπορούμε να χαμογελάμε γνωρίζοντας την κληρονομιά του Μπιλ.â€
Γεννημένος στο Σικάγο, ο Rasmussen απέκτησε πτυχία από το Πανεπιστήμιο DePauw στην Ιντιάνα και το Πανεπιστήμιο Rutgers και υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία. Ξεκίνησε μια επιχείρηση διαφημιστικών υπηρεσιών και στη συνέχεια εργάστηκε στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση ως ραδιοτηλεοπτικός φορέας κατά τη δεκαετία του 1960.
Προσλήφθηκε το 1974 ως διευθυντής δημοσίων σχέσεων για το New England Whalers του WHA στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ. Ολόκληρο το μπροστινό γραφείο της ομάδας απολύθηκε το 1978 και ο Ράσμουσεν σύντομα έστρεψε την προσοχή του στον καταιγισμό ιδεών με τον γιο του για τη δημιουργία αθλητικών στην καλωδιακή τηλεόραση με τη βοήθεια προκαταβολής πιστωτικής κάρτας 9.000 δολαρίων.
“Υπήρχαν πολλά chutzpah και πάρα πολύ όραμα, και έχουν εξαντληθεί στις πιστωτικές τους κάρτες. Είναι το αμερικανικό όνειρο», είπε ο Bob Ley, ένας από τους αρχικούς παρουσιαστές του δικτύου.
Ο Rasmussen εισήχθη στο Sports Broadcasting Hall of Fame το 2025.
Η 56χρονη σύζυγος του Ράσμουσεν, Λόις, πέθανε το 2011. Έμειναν από δύο γιους, τον Σκοτ Ράσμουσεν και τη σύζυγό του, Λάουρα, και τον Γκλεν Ράσμουσεν, την κόρη Λιν Βαν Χολεμπέκε και τον σύζυγό της, Λούι. επτά εγγόνια? δισέγγονος? και μια δισέγγονη. Εκτός από τη σύζυγό του, είχε προαπεθάνει και τα αδέρφια του, Robert και Donald Rasmussen. μια αδερφή, η Vivien. και ένας εγγονός.
