Οι απεργοί υπάλληλοι του νοσοκομείου κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τη βία στο χώρο εργασίας

Η νοσοκόμα Crystal Dhooghe έχει συνηθίσει να αντιμετωπίζει αίμα και σπασμένα οστά στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Αλλά δεν περίμενε να γίνει μάρτυρας τόσης βίας εναντίον των δικών της συναδέλφων.

“Έχω δει νοσοκόμες να σπρώχνονται, να σπρώχνονται, να ξύνονται. Η μεγαλύτερη είναι δαγκωμένη”, είπε ο Dhooghe, ο οποίος εργάζεται στο νοσοκομείο Henry Ford Genesys στο Grand Blanc, Mich.

Η επικράτηση της βίας στο χώρο εργασίας στην υγειονομική περίθαλψη έχει τροφοδοτήσει απεργίες σε πολιτείες όπως η Λουιζιάνα, η Νέα Υόρκη, η Πενσυλβάνια, το Ρόουντ Άιλαντ και το Μίσιγκαν, όπου η Ντούγκε και πολλοί από τους συναδέλφους της βρίσκονται στην ουρά από την Εργατική Πρωτομαγιά του περασμένου έτους.

«Ο κόσμος θα με ρωτήσει και θα πει: «Γιατί εξακολουθείς να εργάζεσαι σε ένα μέρος αν σου φέρονται έτσι;» είπε ο Dhooghe, ο οποίος λαμβάνει τα επιδόματα απεργίας και εργάζεται με επιπλέον βάρδιες σε άλλο νοσοκομείο. Το πρόβλημα, είπε, είναι ότι άλλα νοσοκομεία δεν είναι καλύτερα. «Είναι το ίδιο όπου κι αν πάω».

Σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος Τύπου του Χένρι Φορντ, Ντάνα Τζέι, αναγνώρισε ότι η βία κατά των εργαζομένων στον τομέα της υγείας είναι μια «εθνική επιδημία» και είπε ότι οι προσπάθειες του συστήματος υγείας για την αντιμετώπιση του προβλήματος περιλαμβάνουν ανιχνευτές μετάλλων, ένοπλους αξιωματικούς ασφαλείας εκπαιδευμένους να κάνουν «συλλήψεις παραπτωμάτων» και εκπαίδευση αποκλιμάκωσης.

«Έχουμε μηδενική ανοχή στη βία οποιουδήποτε είδους», είπε ο Τζέι, υποστηρίζοντας ότι η απεργία δεν αφορά την ασφάλεια αλλά αντίθετα είναι «απλώς μια οικονομική απεργία».

Σε εθνικό επίπεδο, οι εργαζόμενοι στα νοσοκομεία έχουν επτά φορές περισσότερες πιθανότητες να τραυματιστούν στην εργασία τους λόγω βίαιων ενεργειών σε σχέση με τα μέλη του γενικού εργαζόμενου πληθυσμού, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία από το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας. Η κατακραυγή για τη βία στο χώρο εργασίας στην υγειονομική περίθαλψη φέρνει τα αιτήματα των εργαζομένων για καλύτερη αποζημίωση και στελέχωση έναντι των χειριστών νοσοκομείων που πιέζονται να μειώσουν το κόστος.

Όταν οι ER αισθάνονται σαν “πυριτιδαποθήκη”

Τα βίαια ξεσπάσματα είναι τόσο συνηθισμένα που έχουν δραματοποιηθεί στη δημοφιλή ιατρική τηλεοπτική σειρά Ο Πιτ.

«Τα δωμάτια έκτακτης ανάγκης είναι αυτή τη στιγμή σαν πυριτιδαποθήκη», είπε η Rachel Odes, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison School of Nursing.

Στα νοσοκομεία, ένας μάχιμος ή βίαιος ασθενής είναι γνωστός ως “κωδικός γκρι”. Οι εκρήξεις μπορεί να είναι αυθόρμητες και απρόβλεπτες, καθιστώντας κάποιες σχεδόν αδύνατο να αποφευχθούν.

Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι ο κίνδυνος βίας αυξάνεται όταν τα νοσοκομεία είναι υποστελεχωμένα ή οι εργαζόμενοι είναι ανεπαρκώς εκπαιδευμένοι ή έμπειροι.

Ο εργαζόμενος ψυχικής υγείας Andrew Kimball-Mirzaie είπε ότι τραυματίστηκε τον Φεβρουάριο του 2024 στο νοσοκομείο Butler στο Providence, RI

Εργαζόταν στο ιδιωτικό ψυχιατρείο για περίπου έξι εβδομάδες και είπε ότι δεν είχε δουλέψει ακόμα στο ER.

Είπε ότι τον έστειλαν εκεί για να «παρακολουθήσει» έναν άνδρα γύρω στα 20, ο οποίος περίμενε ένα κρεβάτι εσωτερικής κλινικής.

Ο ασθενής ήταν μόνος σε ένα πίσω δωμάτιο παρακολουθώντας έναν αγώνα μπάσκετ των Knicks στην τηλεόραση, θυμάται. Ο Kimball-Mirzaie είπε ότι πήρε στον ασθενή ένα ποτό και ένα σνακ.

Παρακολουθούσαν το παιχνίδι όταν ξαφνικά, είπε, ο ασθενής σηκώθηκε και τον γρονθοκόπησε στο πρόσωπο.

Είπε ότι η επίθεση τον άφησε με διάσειση και σπασμένη μύτη. Τα τραύματά του καταγράφηκαν στο αρχείο περιστατικών του νοσοκομείου.

«Καταλαβαίνω ότι υπάρχει ένας εγγενής κίνδυνος με τη δουλειά», είπε η Kimball-Mirzaie.

Δεν κατηγορεί τον ασθενή, ο οποίος ήταν πολύ άρρωστος τότε. «Θα έπρεπε να είχαμε τουλάχιστον ένα άλλο μέλος του προσωπικού μαζί μας», είπε, «και θα έπρεπε να είχα εκπαιδευτεί επαρκώς στη μονάδα».

Η επίθεση ενθάρρυνε την Kimball-Mirzaie να ενωθεί με περίπου 700 άλλους συνδικαλισμένους εργάτες του Butler την περασμένη άνοιξη και το καλοκαίρι σε μια πολύμηνη απεργία, η οποία ανάγκασε το νοσοκομείο να κλείσει σχεδόν τα μισά κρεβάτια του.

Service Employees International Union 1199 New England κήρυξε την απεργία νίκη.

Οι εργαζόμενοι έλαβαν αυξήσεις στους μισθούς που οι ηγέτες των συνδικάτων είπαν ότι θα επιτρέψουν στο νοσοκομείο να προσελκύσει και να διατηρήσει περισσότερο προσωπικό.

Το νοσοκομείο συμφώνησε επίσης να παράσχει οικονομική υποστήριξη σε εργαζόμενους που τραυματίστηκαν βίαια στην εργασία. Και το νοσοκομείο και το σωματείο συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν από κοινού μια «τράπεζα χρόνου» για τη συμπλήρωση της αποζημίωσης των εργαζομένων για τραυματισμένους εργαζόμενους που χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναρρώσουν.

Αλλά πέντε μήνες αργότερα, ένας επόπτης νοσοκόμας στο Μπάτλερ χρειάστηκε να καλέσει το 911 επειδή ένας άοπλος ασθενής στο ER του νοσοκομείου επιτέθηκε στο προσωπικό. Σύμφωνα με την έκθεση της αστυνομίας, τη στιγμή που η αστυνομία συνέλαβε τον ασθενή, είχε τραυματίσει δύο νοσοκόμες, έναν φύλακα και έναν αστυνομικό.

«Ο Μπάτλερ αναγνωρίζει τη σημασία του να είσαι προορατικός για την προστασία όσων παρέχουν περίθαλψη», δήλωσε σε δήλωσή της η Mary Marran, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Butler. Πρόσθεσε ότι η ηγεσία του νοσοκομείου συναντάται τακτικά με το προσωπικό για να επανεξετάσει τα μέτρα ασφαλείας και να «προσδιορίσει ευκαιρίες για ενίσχυση της προστασίας για όλους».

Ο ασθενής κατηγορήθηκε για τέσσερις κατηγορίες κακουργήματος, μεταξύ των οποίων και οι δύο νοσοκόμες.

Η Αμερικανική Ένωση Νοσοκομείων είπε ότι η τιμωρία είναι το κλειδί για την πρόληψη της βίας. Ασκούσε πιέσεις στο Κογκρέσο για να καταστήσει την επίθεση σε εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης ομοσπονδιακό έγκλημα που θα οδηγούσε σε φυλάκιση έως και 10 ετών.

Τουλάχιστον 45 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των Μίτσιγκαν και Ρόουντ Άιλαντ, έχουν θεσπίσει παρόμοιους νόμους.

Ωστόσο, οι ειδικοί στην ασφάλεια στο χώρο εργασίας λένε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τέτοιοι νόμοι έχουν μειώσει τη συχνότητα βίας κατά των εργαζομένων στον τομέα της υγείας.

Έκκληση για «ασφαλή στελέχωση»

Οι απεργοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης σε όλη τη χώρα απαιτούν συχνά «ασφαλές προσωπικό» αντί για αυστηρότερες τιμωρίες για τους ασθενείς που προκαλούν τραυματισμούς.

Η αύξηση της βίας κατά των εργαζομένων στον τομέα της υγείας έχει τραβήξει την προσοχή της Μικτής Επιτροπής, του οργανισμού διαπίστευσης για περισσότερο από το 80% των νοσοκομείων και των συστημάτων υγείας των ΗΠΑ.

Η επιτροπή δημοσίευσε εθνικούς στόχους απόδοσης που τέθηκαν σε ισχύ τον Ιανουάριο και απαιτούν τα νοσοκομεία να είναι κατάλληλα στελεχωμένα και το προσωπικό να εκπαιδεύεται «για να παρέχει ασφαλή, ποιοτική περίθαλψη».

Ωστόσο, κανένας ομοσπονδιακός νόμος δεν περιορίζει τον αριθμό των ασθενών που φροντίζουν νοσηλευτές σε όλα τα περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης. Η μεγαλύτερη ένωση νοσηλευτών της χώρας, η National Nurses United, έχει πιέσει για ένα εθνικό πρότυπο από το 2018.

Τα νοσοκομεία πρέπει «να στελεχώσουν με ασφάλεια όλες τις μονάδες» για να μπορέσουν οι νοσηλευτές να «παρέχουν τη φροντίδα που χρειάζονται οι ασθενείς προτού ταραχτούν ή αποπροσανατολιστούν», δήλωσε η Τζέιν Τόμασον, επικεφαλής βιομηχανικής υγιεινής της National Nurses United.

Ορισμένες πολιτείες έχουν περάσει τους δικούς τους νόμους για το προσωπικό. Μόνο η Καλιφόρνια έχει θεσπίσει ευρείες αναλογίες υποχρεωτικής στελέχωσης νοσηλευτών, οι οποίες σύμφωνα με έρευνα συνδέονταν με χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας και πιθανώς υψηλότερη διατήρηση. Το Όρεγκον θέσπισε νόμο περί προσωπικού, με εξαιρέσεις.

Οι νομοθέτες στη Μασαχουσέτη και το Νιου Τζέρσεϊ έχουν εισαγάγει παρόμοια νομοσχέδια, αλλά δεν κατάφεραν να προχωρήσουν στις ψηφοφορίες.

Η Αμερικανική Ένωση Νοσοκομείων αντιτίθεται στις υποχρεωτικές ελάχιστες αναλογίες προσωπικού νοσηλευτών στα νοσοκομεία, λέγοντας ότι «θα καταργήσουν την κλινική κρίση και την ευελιξία σε πραγματικό χρόνο», θα επιδεινώσουν τις ελλείψεις προσωπικού και ενδεχομένως θα αναγκάσουν ορισμένα νοσοκομεία να απομακρύνουν τους ασθενείς ή να καθυστερήσουν τη φροντίδα, δήλωσε η εκπρόσωπος Colleen Kincaid.

Ο Kincaid έδειξε επίσης την Καλιφόρνια, της οποίας οι νέες αναλογίες προσωπικού νοσηλευτών έκτακτης ανάγκης για ψυχιατρικά νοσοκομεία φέρεται να ανάγκασαν το κλείσιμο των κρεβατιών σε τουλάχιστον τέσσερις κομητείες.

«Υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να αποτρέψετε τη βία στο χώρο εργασίας από το να αυξήσετε απλώς τα επίπεδα προσωπικού», είπε ο Τζόρνταν Μπαράμπ, ο οποίος ήταν αναπληρωτής βοηθός γραμματέας Εργασίας για τη Διοίκηση Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα και βοήθησε στην ανάπτυξη των κατευθυντήριων γραμμών του OSHA για το 2016 για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας και των κοινωνικών υπηρεσιών.

Ο Barab είπε ότι τα νοσοκομεία μπορούν, για παράδειγμα, να εκπαιδεύσουν τους υπαλλήλους στην αποκλιμάκωση, να εγκαταστήσουν ανιχνευτές μετάλλων ή να έχουν ειδικά εκπαιδευμένους φρουρούς ασφαλείας επί τόπου, ώστε τα μέλη του προσωπικού να μην χρειάζεται να περιμένουν την άφιξη της αστυνομίας όταν συμβεί ένα περιστατικό.

Οι υγειονομικές διατάξεις στον υπογραφόμενο νόμο περί φορολογίας και δαπανών του Προέδρου Τραμπ θα πιέσουν τα οικονομικά των νοσοκομείων τα επόμενα χρόνια, δήλωσε η Debbie Berkowitz, εμπειρογνώμονας για την πολιτική ασφάλειας και υγείας των εργαζομένων στο Πανεπιστήμιο Georgetown.

Όταν τελειώσει η χρηματοδότηση, είπε, «η προστασία των εργαζομένων θα είναι το πρώτο πράγμα που θα περικοπεί».

Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε ως μέρος της συνεργασίας του NPR για την αναφορά υγείας KFF Health News.