Ολοκληρώνουμε το Fab Five με τον Νο. 2 παίκτη στη λίστα μας εκτός εποχής για την κατάταξη των καλύτερων παικτών μεταξύ των εθνικών τίτλων του Μίσιγκαν το 1989 έως το 2026 με τον θρυλικό Chris Webber. Ήταν ένας σφιχτός αγώνας μεταξύ του Webber και του Νο. 1 παίκτη μας στο σύνολο, επειδή κανένας Wolverine από εκείνη την ομάδα του 1989 δεν μπήκε στο κολέγιο με περισσότερο ταλέντο και επίσης οδήγησε την ομάδα του σε διαδοχικές εμφανίσεις στο Εθνικό Πρωτάθλημα.
Νο 2 – C Chris Webber – Βαθμολογία: 205,7
Εδραίωση της ιστορικής τάξης στρατολόγησης Fab Five ήταν ο Webber. Ήταν ο Mr. Basketball του Μίσιγκαν, ο Καλύτερος Παίκτης Προετοιμασίας του Naismith της Χρονιάς και ο Παναμερικανός MVP του McDonald’s. Ήταν το στολίδι μιας ομάδας φορτωμένης με ταλέντο πρωτοετών και ήταν ο παίκτης που έκανε τους Fab Five να αισθάνονται πρωτόγνωροι στο γήπεδο.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είχε τεράστιο αντίκτυπο αμέσως. Όλα τα άλλα μέλη του Fab Five είχαν χρόνο να εξελιχθούν στους ρόλους τους, αλλά ο Γουέμπερ αναμενόταν να είναι σούπερ σταρ από τη στιγμή που ανέβηκε στην πανεπιστημιούπολη και το έδωσε. Ως γνήσιος πρωτοετής, ξεκίνησε και τα 34 παιχνίδια και οδήγησε την ομάδα στα ριμπάουντ και τα μπλοκ ενώ τερμάτισε δεύτερος μόνο μετά τον Τζέιλεν Ρόουζ σε πόντους.
Όλα συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια του τουρνουά NCAA του Wolverines που έκανε το Fab Five διάσημο. Πέντε αρχάριοι πρωτοετείς, με τον Webber να είναι ο καλύτερος παίκτης σε μια παράσταση που μοιάζει με Σταχτοπούτα μετά τη σεζόν για το Μίσιγκαν. Στον Γύρο των 32, είχε ένα παιχνίδι καριέρας εναντίον του East Tennessee State, σκοράροντας 30 πόντους, άρπαξε εννέα ριμπάουντ και μπλοκάροντας τέσσερις βολές ενώ σούταρε 12-προς-15 από το παρκέ.
Αλλά το Elite Eight ήταν όταν όλα άλλαξαν. Η Πολιτεία του Οχάιο ήταν ο Νο. 1 σπόρος της περιοχής και ήταν επικεφαλής του Τζιμ Τζάκσον. Ο Γουέμπερ έπαιξε 43 λεπτά σε ένα θρίλερ παράτασης 75-71 και σημείωσε 23 πόντους, 11 ριμπάουντ και πέντε τάπες. Αυτό ήταν το σημείο καμπής σε αυτό που επρόκειτο να έρθει για τους Fab Five, επειδή ο Webber ήταν ο καλύτερος παίκτης στο παρκέ, οδηγώντας μια ομάδα γεμάτη πρωτοετείς φοιτητές σε μια νίκη Elite Eight έναντι του Νο. 1 σπόρου στην περιοχή.
Ο Webber το ακολούθησε με ένα double-double κόντρα στο Σινσινάτι στο Final Four και τον Duke στο Εθνικό Πρωτάθλημα. Έγινε σταθεροποίηση ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες σε όλο το κολεγιακό μπάσκετ, κερδίζοντας την Εθνική Πρωτοετής της Χρονιάς. Ολόκληρο το Fab Five θα επέστρεφε ως δευτεροετής φοιτητής, κάτι που μοιάζει πολύ μακριά από την εποχή ενός και τελειωμένου στην οποία βρισκόμαστε σήμερα.
Αλλά δεν ήταν μόνο η επιστροφή του Γουέμπερ – είναι ότι η κυριαρχία του πήγε σε άλλο επίπεδο. Η βαθμολογία του εκτινάχθηκε από 15,5 πόντους σε 19,2 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ σουτάρει ένα παράλογο 61,9 τοις εκατό από το γήπεδο. Οδήγησε την ομάδα στο σκοράρισμα, τα ριμπάουντ και τα μπλοκ σουτ, και ήταν μια κοινή συναίνεση.
Στο τουρνουά NCAA, το Μίσιγκαν έμεινε πίσω κατά 19 πόντους νωρίς έναντι του UCLA. Αλλά ο Γουέμπερ δεν θα επέτρεπε αυτό να είναι το τέλος του συλλογικού του ταξιδιού. Ολοκλήρωσε με εκπληκτικούς 27 πόντους και 14 ταμπλό, καθώς η ομάδα επέστρεψε στη νίκη με 86-84 στην παράταση. Ήταν η μεγαλύτερη επιστροφή της εποχής των Fab Five.
Ίσως το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας του να ήρθε κόντρα στους Kentucky Wildcats στο Final Four του 1993. Ο Γουέμπερ τελείωσε με 27 πόντους, 13 ριμπάουντ και δύο τάπες σε μια νίκη με 81-78 στην παράταση που έστειλε τους Γούλβερινς στη δεύτερη συνεχόμενη εμφάνισή τους στο Εθνικό Πρωτάθλημα. Το Κεντάκι είχε ουσιαστικά το προβάδισμα, 78-77, στο τελευταίο λεπτό, αλλά το λέι απ του Γουέμπερ σε περίπου 40 δευτερόλεπτα απομένουν ήταν η διαφορά.
Τελικά ήρθε το Εθνικό Πρωτάθλημα εναντίον της Βόρειας Καρολίνας. Θα μπορούσε να ήταν τρελό για τους Wolverines να επιστρέψουν αφού τους είχε καπνίσει ο Duke τον προηγούμενο χρόνο και να τα κερδίσουν όλα, αλλά η μοίρα είχε διαφορετική ιδέα.
Η καριέρα του Webber ήταν γεμάτη λαμπρές στιγμές, αλλά αυτή για την οποία θα τον θυμούνται περισσότερο δεν ήταν, δυστυχώς, η πιο λαμπερή. Οι Wolverines υποχώρησαν με 73-71 με καθυστέρηση. Ο Γουέμπερ άρπαξε ένα ριμπάουντ, φάνηκε να ταξιδεύει χωρίς σφύριγμα και έφερε τη μπάλα στο παρκέ. Η Βόρεια Καρολίνα τον παγίδευσε. Ο Webber ζήτησε τάιμ άουτ, αλλά οι Wolverines δεν είχαν τάιμ άουτ, με αποτέλεσμα ένα τεχνικό σφάλμα που σφράγισε τη μοίρα των Wolverines.
Αυτό που έχει ξεχαστεί στην ιστορία είναι ότι το Μίσιγκαν δεν θα βρισκόταν καν σε αυτή τη θέση αν δεν ήταν ο Γουέμπερ. Ήταν ο πιο σημαντικός παίκτης της Δυτικής Περιφέρειας, κυριάρχησε στο Κεντάκι και ήταν θεαματικός σε μια επίδοση 23-11 στο Εθνικό Πρωτάθλημα. Εάν το Μίσιγκαν κέρδιζε αυτό το παιχνίδι, η ακριβής απόδοση θα μπορούσε να θυμηθεί ως το κορυφαίο επίτευγμα μιας από τις μεγαλύτερες διετείς καριέρες στην ιστορία του μπάσκετ του Μίσιγκαν και του κολεγίου.
Είναι η ομορφιά και η αγωνία του αθλητισμού: μια στιγμή, καλή ή κακή, μπορεί να καθορίσει μια κληρονομιά. Αυτό που δεν κάνει είναι να διαγράψει δύο εκπληκτικές σεζόν, τον πολιτιστικό αντίκτυπο των Fab Five, ούτε τον τρόπο με τον οποίο ο ίδιος ο Webber άλλαξε το πρόσωπο του κολεγιακού μπάσκετ με τους ευέλικτους μεγάλους άντρες να γίνονται ο κανόνας στο παιχνίδι σήμερα.
