Σε ειλικρινείς συνεντεύξεις, τα μέλη της Εθνοφρουράς μιλούν ανοιχτά για την ανάπτυξη DC

Καθώς το θέαμα των ένοπλων, ένστολων στρατευμάτων της Εθνοφρουράς έγινε πανταχού παρόν στην Ουάσιγκτον, DC, τον περασμένο χρόνο, μια φωνή απουσίαζε σημαντικά από τη δημόσια συζήτηση γύρω από την ανάπτυξη: τα ίδια τα μέλη της φρουράς.

«Θα πω πολύ ειλικρινά ότι η άσχημη γεύση που άφησε αυτή η αποστολή στο στόμα μου, στην πραγματικότητα με φέρνει σε δύσκολη θέση να συμμετέχω με οποιονδήποτε τρόπο», είπε πρόσφατα στο NPR ένα μέλος της φρουράς που συμμετείχε στην ανάπτυξη για αρκετούς μήνες.

Χιλιάδες μέλη της Εθνοφρουράς περιπολούν στους δρόμους της Ουάσιγκτον, DC, για περισσότερο από ένα χρόνο τώρα, σε αυτό που έχει γίνει η μεγαλύτερη και μεγαλύτερη εγχώρια στρατιωτική ανάπτυξη του Προέδρου Τραμπ. Η παρουσία τους έχει γίνει ένα κοινό και αμφιλεγόμενο θέμα συζήτησης μεταξύ των κατοίκων του DC και των συνταγματικών εμπειρογνωμόνων, εγείροντας ανησυχίες για την ομαλοποίηση των ένοπλων στρατευμάτων σε μια πόλη για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Τα μέλη του στρατού δεν επιτρέπεται να μιλούν στον Τύπο χωρίς εξουσιοδότηση. Υπό αυτή τη διοίκηση, αυτοί οι κανόνες και οι συνέπειες για την παραβίασή τους έχουν γίνει ακόμη πιο αυστηροί.

Ωστόσο, ορισμένα μέλη που δεν αποτελούν πλέον μέρος της αποστολής έχουν γίνει πιο ανοιχτά στο να μοιραστούν τις σκέψεις τους καθώς η ανάπτυξη μπαίνει στο δεύτερο έτος της – και έχει παραταθεί μέχρι το τέλος της θητείας του Προέδρου Τραμπ.

“Δεν θέλω να σκέφτομαι την Εθνοφρουρά. Δεν θέλω να συζητήσω απαραίτητα τη σχέση μου με την Εθνοφρουρά. Δεν θέλω να εκπληρώσω τα κανονικά μου καθήκοντα Εθνοφρουράς μόνο και μόνο λόγω των καταχρήσεων της Εθνοφρουράς σε αυτήν την αποστολή DC”, είπε το μέλος της φρουράς, σημειώνοντας ότι δεν ένιωθε έτσι μετά από προηγούμενες εγχώριες αναπτύξεις.

Αυτό το μέλος της φρουράς ήταν ένα από τα τρία που μίλησαν στο NPR υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή εξακολουθούν να υπηρετούν και τους απαγορεύεται να μιλήσουν δημόσια. Όλοι τους αναπτύχθηκαν ως μέρος της αποστολής DC Safe and Beautiful για πολλούς μήνες και το καθένα έχει πάνω από μια δεκαετία υπηρεσίας.

Σε ειλικρινείς συνεντεύξεις, τα μέλη της φρουράς περιέγραψαν τα συναισθήματά τους καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής και τις ανησυχίες τους για τους νέους κανόνες που θεσπίζει. Συζήτησαν το κόστος, το οποίο αναμένεται να ανέλθει σε δισεκατομμύρια. Και λένε ότι ανησυχούν ότι η άνευ προηγουμένου χρήση των στρατευμάτων από τον Τραμπ βλάπτει τη φήμη της Εθνοφρουράς στο αμερικανικό κοινό.

Όλοι ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με τον αρχικό λόγο της διοίκησης για την ανάπτυξη – για να βοηθήσει με την επιβολή του νόμου μετά την κήρυξη της «εγκληματικής έκτακτης ανάγκης», παρά το χαμηλό 30 ετών βίαιου εγκλήματος στην πόλη.

«Τώρα, καθώς έχει περάσει ένας χρόνος, είναι δύσκολο να νιώθεις ότι αυτή η δικαίωση κρατάει νερό», είπε ένα μέλος της φρουράς. «Έχει την αίσθηση ότι ο φύλακας γίνεται αντικείμενο εκμετάλλευσης κατά μία έννοια».

Κάποιος άλλος είπε ότι μοιάζει περισσότερο με πολιτικό κόλπο, επισημαίνοντας τον τρόπο με τον οποίο ο φύλακας έχει εισαχθεί σε ορισμένες αφηγήσεις από τη διοίκηση, σαν να του δόθηκε εντολή να περιπολεί την περίμετρο του Lincoln Memorial Reflecting Pool μετά την εσφαλμένη ανακαίνισή του.

“Ελπίζω ότι θα υπάρξει κάποια λογιστική κάποια μέρα – πιθανότατα αφού φύγει ο Πρόεδρος Τραμπ – για το γιατί ήμασταν εκεί και άξιζε τον κόπο; Αλλά τίποτα από αυτά δεν θα συμβεί αυτή τη στιγμή”, είπε αυτό το μέλος.

Το NPR απευθύνθηκε τόσο στον Λευκό Οίκο όσο και στην Κοινή Ομάδα Εργασίας της DC σχετικά με τις ανησυχίες που εξέφρασαν τα μέλη της φρουράς.

Ο Λευκός Οίκος απάντησε επαναλαμβάνοντας πόσο ασφαλής είναι τώρα το DC, χωρίς να παρέχει στοιχεία ότι ο φρουρός είναι υπεύθυνος για τη μείωση της εγκληματικότητας.

Σε δήλωσή του ο Ταξ. Ο στρατηγός Leland Blanchard II, ο προσωρινός διοικητής στρατηγός της Εθνοφρουράς DC, χαρακτήρισε την ανάπτυξη “μοναδική” και επεσήμανε τα “σημαντικά επιτεύγματα” που συνέβαλαν τα μέλη της φρουράς τον περασμένο χρόνο, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στις αρχές επιβολής του νόμου σε συλλήψεις, της παροχής ιατρικής βοήθειας και της επανένωσης των χαμένων παιδιών με τις οικογένειές τους.

«Οποιες μεμονωμένες προοπτικές και αν αφαιρούν από την εμπειρία τους, η υπηρεσία και η θυσία τους αξίζουν τον σεβασμό μας», έγραψε ο Blanchard.

«Η αρχική μου αντίδραση ήταν απλώς σοκ»

Ο Τραμπ ανέπτυξε για πρώτη φορά την Εθνοφρουρά του DC τον Αύγουστο του 2025 – κάτι που μπορεί να κάνει αφού ο πρόεδρος ελέγχει τη φρουρά της περιοχής. Εκατοντάδες μέλη της φρουράς στην περιοχή αποσύρθηκαν από τις πολιτικές τους δουλειές και κλήθηκαν αμέσως.

«Η αρχική μου αντίδραση ήταν απλώς, υποθέτω, σοκ και αισθάνθηκα σαν αυτό το πλαίσιο και αυτή η κατάσταση έμοιαζε σαν μια πολύ αυταρχική κίνηση που έμοιαζε ασυνήθιστη για κάτι που θα έβλεπες στη χώρα μας», είπε ένα μέλος της φρουράς της DC, προσθέτοντας ότι το σκεπτικό πίσω από την ανάπτυξη συνέβαλε στη σύγχυση.

Τις ημέρες και τις εβδομάδες που ακολούθησαν, οι Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες άρχισαν να στέλνουν μέλη της φρουράς τους για να βοηθήσουν στην αποστολή.

«Περπατώντας σε αυτό, δεν είχαμε καμία πραγματική λεπτομέρεια», θυμάται να σκέφτεται ένα μέλος της φρουράς που είχε αναπτυχθεί από τη Δυτική Βιρτζίνια. “Ο πρόεδρος καλεί τον φρουρό να κάνει το DC ασφαλές. Λοιπόν, τι σημαίνει αυτό το f***;”

Όλοι θυμήθηκαν έναν αγώνα τις πρώτες μέρες για να καταλάβουν τι έπρεπε να κάνουν όλοι, καθώς έφταναν όλο και περισσότερα στρατεύματα – που ήταν όλοι αναπληρωτές ως ειδικοί επιβολής του νόμου και οπλισμένοι με ένα πιστόλι. Είπαν ότι παρά τη σύγχυση, υπήρξε μια συλλογική προσπάθεια να καταλάβουμε πώς να είναι χρήσιμο και αποτελεσματικό. Τα στρατιωτικά μέλη εκπαιδεύονται να είναι απολιτικά και να ακολουθούν εντολές.

«Όλοι αυτοί οι άνθρωποι εμφανίστηκαν και στη συνέχεια ήταν περισσότερο ένα εκ των υστέρων να καταλάβουμε τι θα κάνουμε», είπε ένας, λέγοντας ότι όλοι προσπαθούσαν πραγματικά να είναι όσο το δυνατόν πιο χρήσιμοι στην κοινότητα με όποιους πόρους τους δινόταν, όπως η παροχή Naloxone για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων μιας υπερβολικής δόσης οπιοειδών ή η βοήθεια ενός ποδηλάτη που χτυπήθηκε από αυτοκίνητο. «Μπορούμε να διαφωνήσουμε για το γιατί ήταν εκεί και αν έπρεπε να είναι εκεί, αλλά στρατιώτες και αεροπόροι προσπαθούσαν να κάνουν το καλύτερο με αυτό που είχαν».

Τις πρώτες μέρες, τα στρατεύματα ανατέθηκαν σε μεγάλο βαθμό για να βοηθήσουν σε έργα καλλωπισμού γύρω από την πόλη: καθαρισμός σκουπιδιών κατά μήκος του δρόμου, σακούλα φύλλων σε δημόσια πάρκα ή κούρεμα δέντρων στο National Mall. Το μέλος της φρουράς από τη Δυτική Βιρτζίνια είπε ότι πολλά από τα μέλη με τα οποία είχε φτάσει – τα περισσότερα από τα οποία είχαν σηκώσει το χέρι για την ανάπτυξη – απογοητεύτηκαν γρήγορα.

“Ξέρω ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που εμφανίστηκαν από τη Δυτική Βιρτζίνια, που ήταν ακριβώς όπως θέλω να βοηθήσω, και αργότερα ανακάλυψαν ότι έβγαζαν σκουπίδια και έφτιαχναν (υλικοτεχνικό εξοπλισμό). Νομίζω ότι αργότερα έπεσαν από την αποστολή μόλις μπορούσαν να κατέβουν”, είπε.

Περιπολία στους δρόμους

Καθώς η ανάπτυξη συνεχιζόταν, τα στρατεύματα ανατέθηκαν λιγότερο σε έργα καλλωπισμού και περισσότερο σε περιπολίες παρουσίας γύρω από την πόλη – κάτι που σύμφωνα με την ειδική ομάδα είναι μια προσπάθεια αποτροπής του εγκλήματος – και εγκαταστάθηκαν σε μια ρουτίνα που ένα μέλος της φρουράς περιέγραψε ως “κοσμικό” και ένα άλλο ως “μονότονο”.

“Κάποια στιγμή, βρήκα τον εαυτό μου να πηγαίνω, καλά, τουλάχιστον αυτό δεν είναι τόσο κακό. Τουλάχιστον δεν κάνω τίποτα παράνομο, και αυτό πάντα αντισταθμίζεται με, όπως, χάσιμο χρόνου όλων”, είπε ένας, προσθέτοντας ότι έγινε σαφές ότι “το σημείο της αποστολής είναι η παρουσία”.

Ένα μέλος που υπηρέτησε στο Αφγανιστάν παρομοίασε τις περιπολίες με τακτικές που χρησιμοποιούνται συνήθως από τον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας σε κοινότητες για να ενσταλάξει την καλή θέληση και να παρακολουθεί την αντιπολίτευση.

Ένας άλλος είπε ότι η έλλειψη σαφών στόχων έκανε την ανάπτυξη να αισθάνεται ατελείωτη, ακόμη και όταν ο Τραμπ υποστήριξε ψευδώς ότι υπήρχε “σχεδόν μηδενικό έγκλημα” στο DC και διαφημιζόταν για την επιτυχία της.

«Αν είναι ασφαλές τώρα, τότε γιατί είμαστε εδώ;» ρώτησε ένα μέλος της φρουράς. “Δεν ξέρεις πραγματικά πότε το καλό είναι αρκετά καλό ή πότε μπορούμε να πάμε σπίτι. Είναι απλώς ένα συνεχές πράγμα.”

Δύο πρόσφατες μελέτες διαπίστωσαν ότι η παρουσία της Εθνικής Φρουράς δεν είχε καμία επίδραση στο βίαιο έγκλημα στην πόλη, ενώ μείωσε ελάχιστα το πιο ευκαιριακό έγκλημα, όπως οι μικροκλοπές και οι διαρρήξεις οχημάτων. Και οι δύο διαπίστωσαν επίσης ότι η τοπική αστυνόμευση θα μπορούσε να παράγει καλύτερα αποτελέσματα για λιγότερα χρήματα.

Η ανάπτυξη συνοδεύεται από προνόμια

Η πλειοψηφία των σχεδόν 4.700 μελών φρουράς που αναπτύχθηκαν στο DC είναι από άλλες πολιτείες ή εδάφη των ΗΠΑ, τα περισσότερα από τα οποία ηγούνται από Ρεπουμπλικάνους και έχουν προσφερθεί εθελοντικά για την αποστολή. Και τα τρία μέλη της φρουράς είπαν ότι παρά τις ανησυχίες τους, καταλάβαιναν γιατί οι άνθρωποι μπορεί να σηκώσουν το χέρι τους.

“Είναι ένας καλός μισθός και δεν μπορώ να τους κατηγορήσω ότι θέλουν να βελτιώσουν τη δική τους οικονομική κατάσταση όταν η οικονομία είναι όπως είναι τώρα”, είπε ένας, σημειώνοντας ότι πολλοί από τους στρατιώτες είναι πολύ νέοι, προέρχονται από περισσότερες αγροτικές κοινότητες και μπορεί να μην έχουν σταθερό εισόδημα στην πατρίδα τους.

Υπάρχει επίσης ένα σωρό άλλα κίνητρα, από μεροκάματα έως αυξήσεις έως τα συνταξιοδοτικά τους επιδόματα.

Το μέλος της φρουράς από τη Δυτική Βιρτζίνια είπε ότι συνήθως, στις εγχώριες αποστολές, συνήθιζε να κοιμάται στο πάτωμα ενός οπλοστασίου, ίσως χωρίς ρεύμα, και να τρώει έτοιμα στρατιωτικά γεύματα. Αλλά αυτή η ανάπτυξη DC ήταν πολύ πιο άνετη.

“Το φαγητό στην αποστολή ήταν πολύ καλό. Το ξενοδοχείο μου ήταν πολύ ωραίο”, είπε, σημειώνοντας ότι ήταν διαφορετικό ακόμη και από άλλες φορές που είχε έρθει στο DC για εκδηλώσεις όπως τα εγκαίνια.

Τα χιλιάδες μέλη της φρουράς εκτός πολιτείας μένουν σε ξενοδοχεία σε όλη την πόλη για περισσότερο από ένα χρόνο. Πρόσφατα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανέθεσε ένα συμβόλαιο σχεδόν 300 εκατομμυρίων δολαρίων – το μεγαλύτερο στο είδος του ποτέ – σε μια τοπική εταιρεία για χιλιάδες επιπλωμένα, πολυτελή διαμερίσματα, λέγοντας ότι η κίνηση τελικά θα εξοικονομούσε χρήματα για εκτεταμένη διαμονή για τα στρατεύματα στο DC.

Αυτό το μέλος της φρουράς είπε ότι όταν εκλεγμένοι αξιωματούχοι ή άλλοι ηγέτες έρχονταν να επισκεφθούν τα στρατεύματα, θα ρωτούσαν πάντα πώς θα μπορούσαν να το βελτιώσουν.

“Δεν έγινε ποτέ συζήτηση για το αν έπρεπε να είσαι εδώ. Πάντα ήταν “Τι χρειάζεσαι;”», είπε. “Πράγμα που είναι ωραίο ως στρατιωτικό μέλος, αλλά μόλις δούμε τι θα κοστίσει όλο αυτό στο τέλος, μάλλον δεν θα αισθανόμαστε τόσο όμορφα.”

Μια εκτίμηση από το μη κομματικό Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου διαπίστωσε ότι η ανάπτυξη του DC στο τρέχον επίπεδο κοστίζει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα. Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι η παράταση της ανάπτυξης έως το 2029 θα κοστίσει επιπλέον 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Μια συνολική εκτίμηση κόστους από το μη κομματικό εποπτικό πρόγραμμα Project on Government Oversight για την ανάπτυξη είναι περίπου 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Προσωπικό κόστος

Η ανάπτυξη είχε επίσης ανθρώπινο κόστος, αφού ένας ένοπλος πυροβόλησε δύο μέλη της φρουράς από τη Δυτική Βιρτζίνια που περιπολούσαν κοντά στον Λευκό Οίκο τον περασμένο Νοέμβριο. Ένα από αυτά τα μέλη, ο 20χρονος Spc. Η Σάρα Μπέκστρομ σκοτώθηκε. Ήταν μια κομβική στιγμή στην ανάπτυξη.

«Θυμάμαι ότι ένιωθα πολύ λυπημένος», είπε ένα μέλος της φρουράς, αρχίζοντας να δακρύζει λίγο. «Και συνέχισα να σκέφτομαι ότι έπρεπε να είναι εδώ;»

Ένας άλλος είπε ότι η δολοφονία τον έκανε να αμφισβητήσει την αναγκαιότητα της ανάπτυξης σε πραγματικούς όρους.

«Αυτό που πραγματικά μου έκανε εντύπωση ήταν το πόσο μάταιος ήταν αυτός ο θάνατος και ήταν δύσκολο να ζήσω μαζί του», είπε, σημειώνοντας ότι εξακολουθεί να σκέφτεται την Μπέκστρομ σχεδόν καθημερινά και μερικές φορές επισκέπτεται το σημείο όπου την πυροβόλησαν, παρόλο που δεν τη γνώριζε προσωπικά. «Μετά το θάνατό της, αυτή η αποστολή έγινε για μένα αβάσταχτη συναισθηματικά».

Η Jeanine Pirro, εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια, χαρακτήρισε τον πυροβολισμό «άμεση πρόκληση για τον νόμο και την τάξη στην πρωτεύουσά μας» και ο Λευκός Οίκος απάντησε προσθέτοντας εκατοντάδες ακόμη στρατιώτες στην πόλη.

Το μέλος της φρουράς από τη Δυτική Βιρτζίνια είπε ότι ήταν ιδιαίτερα θυμωμένος για τον πυροβολισμό, λέγοντας ότι έπρεπε να εργαστεί στη θεραπεία για τις ενοχές που ένιωθε επειδή δεν ήταν εκεί όταν συνέβη.

«Μας έβαλαν στόχο και δεν ξέρω ότι κάποιος έκανε πολύ καλή δουλειά στο να σχεδιάσει το χειρότερο σενάριο», είπε.

Ο Μπλανσάρ το διέψευσε, λέγοντας ότι «καμία αποστολή δεν είναι χωρίς κίνδυνο» και ότι η απώλεια «παραμένει βαθιά αισθητή σε όλη την Εθνική Φρουρά».

“Η προστασία της δύναμης και η ασφάλεια των Στρατιωτών και των Αεροπλοϊκών μας παραμένουν πρωταρχικής σημασίας. Αξιολογούμε συνεχώς το επιχειρησιακό περιβάλλον και προσαρμοζόμαστε στις μεταβαλλόμενες συνθήκες για να προστατεύσουμε καλύτερα τη δύναμη κατά την εκτέλεση της αποστολής”, είπε σε δήλωση.

Βλάβη στη φήμη της Εθνικής Φρουράς

Η εκτεταμένη και αυξανόμενη ανάπτυξη «και η άνευ προηγουμένου χρήση της Εθνικής Φρουράς από τη διοίκηση σε άλλα μέρη της χώρας» οδήγησε σε ένα αυξανόμενο αίσθημα αντιφρουράς, το οποίο και τα τρία μέλη αναγνώρισαν.

Σε όλο το DC στις περιοχές που περιπολούν περισσότερο τα στρατεύματα, οι πινακίδες είναι κολλημένες σε φανοστάτες και με κιμωλία στα πεζοδρόμια που προτρέπουν «Εθνοφρουρά να πάτε σπίτι» και «Τα στρατεύματα έξω τώρα». Οι κάτοικοι πλησιάζουν τακτικά τις περιπολίες και λένε την άποψή τους, μερικές φορές με αυτό που ένα από τα μέλη της φρουράς αποκαλούσε «κακώς κατευθυνόμενο θυμό».

Το μέλος της φρουράς από τη Δυτική Βιρτζίνια είπε ότι ήταν η πρώτη φορά που δεν είχε ποτέ την κοινότητα σε εγχώρια ανάπτυξη να καλωσορίσει τη βοήθεια, καθώς ο φύλακας εμφανίζεται συνήθως μετά από πλημμύρες ή φυσικές καταστροφές.

Όλοι ανησυχούσαν ότι υπήρχε ζημιά στη φήμη της Εθνικής Φρουράς.

«Αν συνεχίσουμε σε αυτό το μονοπάτι, όπου αυτό το είδος αποστολής «περιπόλου παρουσίας» γίνεται η νέα οριστική εικόνα της Εθνοφρουράς, θα αλλάξει εντελώς ό,τι ήταν ευγενές για την Εθνοφρουρά σε εγκόσμιο στην καλύτερη περίπτωση και απειλητικό στη χειρότερη», είπε ένα μέλος της φρουράς.

«Θα ήθελα να πιστεύω ότι θα υπήρχαν αρκετοί μηχανισμοί για να υπάρχουν έλεγχοι και ισορροπίες που θα μπορούσαν να πουν ανοιχτά ότι δεν είναι αυτό που θέλουμε να δούμε στη χώρα μας», είπε ένας άλλος.

Το μέλος σταμάτησε πριν προσθέσει: “Δεν ξέρω αν ισχύει αυτό τώρα.”