Οι μπασκετμπολίστριες της Βόρειας Νιγηρίας κυνηγούν μεγαλύτερα όνειρα

Abuja, Νιγηρία – Η Khamila Sani Ibrahim θυμάται ότι μεγάλωσε στην Πολιτεία Kano στη βόρεια Νιγηρία, όπου οι ευκαιρίες για τα κορίτσια να παίξουν οργανωμένο άθλημα ήταν περιορισμένες και το να βλέπουν κορίτσια στο γήπεδο μπάσκετ ήταν ασυνήθιστο.

Όταν επισκεπτόταν τον παππού και τη γιαγιά της κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών, έπρεπε να βρει τρόπους να ταιριάζει στο μπάσκετ με βάση τις οικογενειακές προσδοκίες.

«Είναι πολύ δύσκολο για μένα να προπονούμαι στο μπάσκετ», είπε ο Ιμπραήμ. «Βγαίνω να παίξω μόνο όταν δεν είναι κοντά τους ή τους λέω ότι θα πάω να επισκεφτώ τους φίλους μου και από εκεί πηγαίνω στο γήπεδο».

Σε όλες τις κοινότητες της βόρειας Νιγηρίας, αθλήματα όπως το μπάσκετ και το ποδόσφαιρο θεωρούνται ιστορικά ως ανδροκρατούμενοι χώροι. Για τα κορίτσια που θέλουν να παίξουν, τα εμπόδια μπορεί να περιλαμβάνουν περιορισμένη πρόσβαση σε γήπεδα και εξοπλισμό, έλλειψη προπονητικής και χρηματοδότησης και λιγότερες πιθανότητες να αγωνιστούν.

Εύρεση θέσης στο γήπεδο

Τώρα, μέσω του Grassroots To Greatness (G2G), μιας πρωτοβουλίας αφιερωμένης στη γυναικεία ενδυνάμωση στον αθλητισμό, τα κορίτσια βρίσκουν ευκαιρίες να προπονηθούν, να διαγωνιστούν και να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους.

Ο Jawahir Bello, ένας υπέρμαχος του αθλητισμού για νέους, ίδρυσε την πρωτοβουλία αφού είδε πόσο λίγες ευκαιρίες ήταν διαθέσιμες στα κορίτσια στην περιοχή.

Στα τουρνουά, οι παίκτες φορούν προσαρμοσμένα χιτζάμπ, μακριά αθλητικά γιλέκα και αθλητικό καλσόν.

«Η βασική μας αξία είναι να συμμετέχουμε σε αθλήματα χωρίς να κάνουμε κάτι που αντίκειται στις πολιτιστικές μας αξίες ή στην ταυτότητά μας ως μουσουλμάνοι», είπε ο Bello στο Al Jazeera. “Είτε φοράτε χιτζάμπ είτε εσωτερικά ρούχα κάτω από τη φανέλα σας, η σεμνότητα είναι το κλειδί. Βγαίνεις σεμνός, αξιοπρεπής και πλήρως καλυμμένος.â€

Αν και περίμενε αντίσταση από ορισμένες κοινότητες όταν ξεκίνησε τουρνουά μόνο για γυναίκες και εκπαιδευτικές συνεδρίες κοινότητας, η Bello είπε ότι έχει ενθαρρυνθεί από τα ενδιαφερόμενα μέρη της κοινότητας που χαιρέτησαν την πρωτοβουλία.

Για την κινητοποίηση των συμμετεχόντων, το G2G συνεργάζεται απευθείας με τοπικούς προπονητές βάσης που ήδη διευθύνουν ομάδες κοινότητας επί τόπου.

Ένα δικό τους τουρνουά

Όταν ο Ibrahim εκπροσώπησε το Kano State σε ένα τουρνουά G2G πολλών κρατών με γυναίκες παίκτριες από έως και εννέα διαφορετικές πολιτείες, βρέθηκε σε ένα περιβάλλον διαφορετικό από τις ανδροκρατούμενες τοπικές ομάδες με τις οποίες είχε παίξει στο παρελθόν, όπου τα κορίτσια συχνά υποτιμούνταν.

«Αυτό που έκανε το G2G για εμάς ήταν απίστευτο», είπε ο Ibrahim. “Προσέφεραν φανέλες, προσαρμοσμένες χιτζάμπ, μπάλες μπάσκετ, κάλυψη για τις μεταφορές μας και ακόμη και οικονομικές αποδοχές για όλες τις ομάδες, ανεξάρτητα από το ποιος κέρδισε ή έχασε. Μας έκανε να νιώθουμε ότι μας βλέπουμε και μας εκτιμούμε.â€

Η Fatima Diouf, μια άλλη νεαρή παίκτρια με έδρα την Abuja, ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στο σχολείο της όταν ήταν 11 ετών. Εντάχθηκε στο πρόγραμμα G2G για να δοκιμάσει τις ικανότητές της ενάντια σε πιο σκληρούς ανταγωνισμούς. Αν και η ομάδα της έμεινε μακριά από τους τελικούς, έφυγε με μαθήματα που λέει ότι θα μείνει μαζί της.

“Έχω μάθει πολλά πέρα ​​από το μπάσκετ. Έμαθα ομαδική εργασία, αυτοπεποίθηση, πειθαρχία και πώς να συνεχίζω να βελτιώνομαι», είπε η Fatima στο Al Jazeera.

Ο αγώνας πέρα ​​από το δικαστήριο

Για τον Ιμπραήμ, ο χρόνος στο γήπεδο δεν είναι πάντα εύκολος. Έπρεπε να ξεπεράσει την αμφιβολία για τον εαυτό της και την απορριπτική στάση των ανδρών συνομήλικων που υπέθεσαν ότι τα κορίτσια δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν στο ίδιο επίπεδο. Παλεύει επίσης να ισορροπήσει την έντονη προπόνηση με τις οικιακές δουλειές και τις σχολικές εργασίες.

Ο Mansur Abdullahi, βοηθός προπονητή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου U-20 γυναικών της Νιγηρίας, οι Falconets, λέει ότι οι προπονητές και οι οργανώσεις βάσης μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ευκαιριών για νεαρούς αθλητές που μπορεί να μην προσεγγίσουν μεγαλύτερες αθλητικές δομές.

«Οι επίσημοι αθλητικοί φορείς έχουν μεγάλες δομές, αλλά οι τοπικές ομάδες παρέχουν την πραγματική εμπιστοσύνη και την πολιτιστική κατανόηση», είπε. “Επομένως, μόνο μέσω πρωτοβουλιών υπό την ηγεσία της κοινότητας, περισσότερες επαγγελματικές ομάδες θα καταλάβουν τι είναι αποδεκτό για τα κορίτσια και τα αγόρια και πώς να πλαισιώνουν τα αθλήματα ώστε να ταιριάζει με τις υπάρχουσες αξίες αντί να έρχονται σε σύγκρουση μαζί τους».

Ονειρεύομαι το επόμενο επίπεδο

Για πολλούς συμμετέχοντες, τα τουρνουά είναι μια ευκαιρία να δοκιμάσουν τους εαυτούς τους ενάντια σε νέους αντιπάλους και να σκεφτούν τι μπορεί να ακολουθήσει.

Πριν ενταχθεί στο G2G, ο πατέρας του Ιμπραήμ είχε επιφυλάξεις σχετικά με το εάν τα ανταγωνιστικά αθλήματα θα έβαζαν σε κίνδυνο τα οικογενειακά πρότυπα. Μόλις όμως παρακολούθησε τους αγώνες της και είδε την αθλητική ένδυση και το δομημένο περιβάλλον της πρωτοβουλίας, έγινε ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της.

“Θέλω να εξασφαλίσω μια αθλητική υποτροφία κολεγίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και τελικά να γίνω επαγγελματίας. Περισσότερο από αυτό, θέλω τα άλλα μουσουλμάνα κορίτσια στη βόρεια Νιγηρία να δουν ότι τα αθλήματα χτίζουν την υγεία, τη δύναμη και την αυτοπεποίθησή σας και ότι τίποτα δεν πρέπει να σας εμποδίζει να κυνηγήσετε τα όνειρά σας», είπε ο Ιμπραήμ στο Al Jazeera.

Βλέποντας το δίκτυο των προπονητών, των ενδιαφερόμενων μερών και των διοργανωτών στο τουρνουά διεύρυνε επίσης την προοπτική της Diouf και της επέτρεψε να φανταστεί ότι παίζει σε όλη την Αφρική.

Για το G2G, η φιλοδοξία υπερβαίνει τη διοργάνωση τουρνουά μόνο για γυναίκες. Η Bello θέλει το πρόγραμμα να δείξει στα κορίτσια ότι υπάρχει θέση για αυτά στον αθλητισμό και ότι μπορούν να αγωνιστούν χωρίς να αισθάνονται ότι πρέπει να εγκαταλείψουν αυτό που είναι.

«Μπορείς να διατηρήσεις την ταυτότητά σου, να μείνεις καλυμμένος και να πετύχεις κάτι στη ζωή», είπε η Μπέλο.