Φρέσκα από τα τακούνια του Anime NYC, ένα άλλο σημαντικό συνέδριο κατευθύνεται στο Big Apple αυτό το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης.
Το KPEX: Η Korean Pop Culture Expo θα ξεκινήσει στις 29-31 Μαΐου στο Javits Center, φέρνοντας τα K-Pop, K-Dramas, K-Comics, K-Games, K-Food, K-Beauty και πολλά άλλα κάτω από μια στέγη. Το τριήμερο συνέδριο στοχεύει να καλύψει ένα κενό στο τοπίο της ποπ-κουλτούρας των ΗΠΑ. Ενώ τα κόμικς και τα συνέδρια anime συνδέουν τους θαυμαστές με την αμερικανική και ιαπωνική ψυχαγωγία σε πόλεις σε όλη τη χώρα, υπάρχουν πολύ λιγότερες συγκεντρώσεις μεγάλης κλίμακας αφιερωμένες στην κορεατική ποπ κουλτούρα.
Με το KCON να πραγματοποιήθηκε για τελευταία φορά στη Νέα Υόρκη το 2019, η KPEX ελπίζει να δημιουργήσει έναν νέο προορισμό στην Ανατολική Ακτή για την αναπτυσσόμενη γενιά Hallyu, ή Korean Wave.
Το amNewYork μίλησε αποκλειστικά με τους ιδρυτές του KPEX, Greg Topalian, συνδημιουργό του New York Comic Con. Robert Khoo, στέλεχος παιχνιδιών και ζωντανών εκδηλώσεων με έδρα το Τόκιο και ιδρυτής αρχιτέκτονας της PAX. και ο Peter Tatara, συνδημιουργός του Anime NYC. Το τρίο, μαζί με το LeftField Media (η εταιρεία πίσω από τα Anime NYC, Anime Frontier, Awesome Con και Rose City Comic Con) φέρνουν την εμπειρία τους στην παραγωγή μερικών από τα μεγαλύτερα συνέδρια θαυμαστών της χώρας στον κόσμο της κορεατικής ψυχαγωγίας και κουλτούρας.
Το KPEX καυχιέται ως «κωμικό κόλπο για τη γενιά Hallyu», αλλά ο Τοπαλιάν τόνισε ότι η σύμβαση δεν είναι απλώς μια άλλη επανάληψη ενός υπάρχοντος γεγονότος θαυμαστών.
«Είμαστε το επόμενο κεφάλαιο και η εξέλιξη των εκδηλώσεων για να εξυπηρετήσουμε το κοινό και τη βιομηχανία της κορεατικής ποπ κουλτούρας», είπε ο Τοπαλιάν.
Η απόφαση να κυκλοφορήσει στη Νέα Υόρκη οδηγήθηκε εν μέρει από την ίδια την κορεατική βιομηχανία ψυχαγωγίας. Όταν οι ιδρυτές άρχισαν να εξερευνούν την ιδέα, ρώτησαν κορεατικές εταιρείες ποπ-κουλτούρας πού ήθελαν να δουν την εκδήλωση.
«Μας είπαν δυνατά Νέα Υόρκη», είπε ο Τοπαλιάν. “Αυτή είναι μια σημαντική πόλη για τον κλάδο και αναζητά μια πλατφόρμα όπου μπορεί να παρουσιάσει τι θα ακολουθήσει στην κορεατική ψυχαγωγία. Είμαστε εδώ στη Νέα Υόρκη γιατί μας ζήτησε η βιομηχανία.â€
Οι ιδρυτές βλέπουν επίσης μεγάλη ζήτηση μεταξύ των θαυμαστών. Μόνο το 34% των ατόμων που έχουν εγγραφεί στο ενημερωτικό δελτίο του KPEX ζουν επί του παρόντος στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με τον Τοπαλιάν, με την πλειοψηφία να προέρχεται από αλλού στις ΗΠΑ και διεθνώς.
Αυτή η εμβέλεια, είπε, υπογραμμίζει την ανάγκη για ένα χώρο συγκέντρωσης για τους οπαδούς της ποπ-κουλτούρας της Κορέας.
«Αυτή είναι μια βάση θαυμαστών που αναζητούν ένα σπίτι, και είναι τιμή και ενθουσιασμό που χτίζουμε ένα», είπε ο Τοπαλιάν.
Η συνέλευση αναμένεται να υποδεχθεί περίπου 25.000 παρευρισκόμενους κατά την εναρκτήρια χρονιά της. Συγκριτικά, το Anime NYC προσέλκυσε 170.000 παρευρισκόμενους το 2026 και το Javits Center δίνει στο KPEX περιθώριο ανάπτυξης.
Ενώ η K-Pop μπορεί να είναι μία από τις μεγαλύτερες κληρώσεις, οι ιδρυτές τονίζουν ότι το KPEX έχει σχεδιαστεί για να αντιπροσωπεύει τον διασυνδεδεμένο κόσμο της κορεατικής ψυχαγωγίας και κουλτούρας.
«Χτίζουμε το KPEX με μια νοοτροπία φεστιβάλ, αντί για μια ομάδα ξεχωριστών ομάδων που τυχαίνει να μοιράζονται ένα κτίριο», είπε ο Khoo.
Επισήμανε τις συνδέσεις μεταξύ των διαφορετικών βιομηχανιών: Η K-Pop επηρεάζει την ομορφιά και τη μόδα, ενώ τα παιχνίδια και τα δράματα συχνά βασίζονται σε webtoons. Το KPEX στοχεύει να κάνει αυτές τις συνδέσεις μέρος της εμπειρίας, δίνοντας παράλληλα στους θαυμαστές ευκαιρίες να ανακαλύψουν ενδιαφέροντα πέρα από τα υπάρχοντα fandom τους.
Ο προγραμματισμός αναμένεται να κυμαίνεται από πρεμιέρες, συναυλίες, εργαστήρια χορού, μαθήματα γλώσσας και συνεδρίες αυτόγραφων διασημοτήτων έως υπογραφές κόμικ, γευσιγνωσίες σεφ και πολιτιστικά εργαστήρια.
Ο Tatara είπε ότι η ομάδα επίσης σκόπιμα αποφεύγει την απλή αναπαραγωγή της μορφής του Anime NYC.
«Θέλουμε να είμαστε πολύ προσεκτικοί, μην πάρουμε απλώς την κάτοψη του Anime NYC και δεν αλλάξουμε το όνομα στην κορυφή», είπε.
Το K-Food και το K-Beauty, για παράδειγμα, θα διαδραματίσουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο KPEX, ενώ διαδραστικές εμπειρίες, όπως εργαστήρια και πολιτιστικά μαθήματα, θα είναι στο επίκεντρο του συνεδρίου.
Η Νέα Υόρκη έχει ήδη μια ακμάζουσα κορεατική σκηνή ποπ κουλτούρας, με εκδηλώσεις όπως το KOOM και το περσινό KBEE, μαζί με συναυλίες, εκδηλώσεις θαυμαστών, αναδυόμενα παράθυρα και πολιτιστικούς προγραμματισμούς καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Ο Tatara είπε ότι το KPEX δεν έχει σκοπό να ανταγωνιστεί αυτές τις εκδηλώσεις, αλλά να συγκεντρώσει τις διάφορες γωνιές της κορεατικής ψυχαγωγίας σε μεγαλύτερη κλίμακα.
‘);
«Το KPEX δεν θέλει να ανταγωνιστεί ή να αντικαταστήσει κάποια από αυτά τα γεγονότα, αλλά μάλλον να δημιουργήσει κάτι νέο, μια μεγαλύτερη κοινότητα και μια εκδήλωση που φέρνει όλους τους κόσμους της κορεατικής κουλτούρας και ψυχαγωγίας μαζί», είπε.
Η τοποθεσία της συνέλευσης στο Javits Center είναι μέρος αυτής της φιλοδοξίας. Οι ιδρυτές βλέπουν την κλίμακα του χώρου ως μια ευκαιρία να μετατρέψουν τελικά το KPEX σε σημαντικό εθνικό προορισμό.
Η ομάδα σχεδιάζει ήδη τρόπους για να υποδέχεται επισκέπτες εκτός Νέας Υόρκης, όπως ένα επίσημο ξενοδοχειακό συγκρότημα, συνεργασίες με τοπικά κορεατικά εστιατόρια και καταστήματα και έναν χάρτη της πόλης με προτάσεις για τους συμμετέχοντες.
Επίσης, ανταποκρίνονται στα αιτήματα των θαυμαστών για ειδικούς χώρους συναντήσεων όπου μπορούν να συνδεθούν άτομα που ταξιδεύουν από διαφορετικές πόλεις και χώρες.
Για τους ιδρυτές, η δημιουργία μιας αυθεντικής γιορτής της κορεατικής κουλτούρας σημαίνει να διασφαλιστεί ότι οι φωνές της Κορέας και της Κορεατικής Αμερικής συμμετέχουν από την αρχή. Είπαν στο amNewYork ότι η ομάδα συνεργάζεται με οργανισμούς και εταιρείες συμπεριλαμβανομένων των KOCCA, Ize Press, Infinitize και IW Group, καθώς και με μη κερδοσκοπικούς, κυβερνητικούς και πολιτικούς οργανισμούς Κορέας και Κορεατικής Αμερικής.
Ο Tatara σημείωσε ότι η Νέα Υόρκη φιλοξενεί τον δεύτερο μεγαλύτερο πληθυσμό της Κορέας στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας την τοπική εκπροσώπηση ιδιαίτερα σημαντική.
«Ναι, το KPEX πρόκειται να παρουσιάσει σημαντικούς ερμηνευτές από τη Σεούλ, αλλά θέλουμε επίσης να διασφαλίσουμε ότι θα δώσουμε στο επίκεντρο ανεξάρτητους Κορεατοαμερικανούς καλλιτέχνες από το Elmhurst και DJs από το Flushing», είπε ο Tatara. «Η κορεατική κοινότητα της Νέας Υόρκης πρέπει να είναι μέρος του αστερισμού που χτίζουμε στο KPEX.»
Η χρονική στιγμή της εναρκτήριας συνέλευσης συμπίπτει επίσης με τον Μήνα Κληρονομιάς AAPI. Ο Khoo είπε ότι οι ημερομηνίες καθορίστηκαν τελικά από τη διαθεσιμότητα του Javits Center, αλλά η επικάλυψη φαίνεται κατάλληλη για μια εκδήλωση που επικεντρώνεται στην ανάδειξη της κορεατικής και της κορεατικής αμερικανικής κουλτούρας.
«Το KPEX έχει να κάνει με το να φέρνει κοντά τους ανθρώπους για να γιορτάσουν κάτι που αγαπούν, αλλά έχει επίσης να αναδείξει την κορεατική ποπ κουλτούρα και την κορεατική αμερικανική κουλτούρα και να της δώσει το δικό της χώρο για να την αποκαλεί σπίτι», είπε ο Khoo.
Ελπίζει επίσης ότι το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης θα βοηθήσει να γίνει η συνέλευση προορισμός για οικογένειες και επισκέπτες που διαφορετικά θα μπορούσαν να φύγουν από την πόλη για τις διακοπές.
Τα εισιτήρια για το KPEX έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν στις 18 Σεπτεμβρίου το μεσημέρι EST, με ειδικούς καλεσμένους και επιπλέον προγραμματισμό να αναμένεται να ανακοινωθούν όλο το φθινόπωρο.
Για τους ιδρυτές, ο απώτερος στόχος υπερβαίνει τη δημιουργία μιας άλλης σύμβασης. Θέλουν το KPEX να γίνει ένα σπίτι για τα εκατομμύρια των Αμερικανών που έχουν αγκαλιάσει την κορεατική ψυχαγωγία και κουλτούρα.
«Από τις νίκες των Όσκαρ και τους αστέρες της K-Pop που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μέχρι την επιτυχία ρεκόρ ροής, η κορεατική ψυχαγωγία έχει γίνει αγαπητό μέρος στην αμερικανική ποπ κουλτούρα με πάνω από 25 εκατομμύρια θαυμαστές σε όλη τη χώρα», δήλωσε ο Tatara σε δελτίο τύπου. “Ελπίζουμε ότι μπορούμε τώρα να προσφέρουμε στους θαυμαστές, τους δημιουργούς και τις εταιρείες που βρίσκονται στην καρδιά του K-Culture ένα μέρος για να το αποκαλούν σπίτι στο κέντρο της Νέας Υόρκης.â€
