SAN FRANCISCO — Αν δεν το είχαν κάνει ήδη, οι Warriors μπορούν πιθανώς να φιλήσουν όποιες ελπίδες είχαν να αποφύγουν το play-in τουρνουά αντίο.
Το Γκόλντεν Στέιτ έμοιαζε άτονο, αδιάφορο και εντελώς χαμένο κατά καιρούς το βράδυ του Σαββάτου απέναντι στην ομάδα που θα έπρεπε να κυνηγήσει για να εξασφαλίσει κάτι υψηλότερο από το Νο. 7 στη Δυτική Περιφέρεια.
Οι Ουόριορς έπεσαν γρήγορα σε διψήφιο κενό κόντρα στους Λέικερς και δεν ανέκαμψαν ποτέ σε μια μονόπλευρη ήττα με 129-101. Μπροστά σε ένα εθνικό τηλεοπτικό κοινό, έπεσαν πίσω έως και 32 πόντους — 17 μόλις το πρώτο τρίμηνο — και ποτέ δεν μείωσαν το έλλειμμα σε μονοψήφιο αριθμό.
“Νόμιζα ότι ήταν υπέροχοι, έπαιξαν ένα φανταστικό παιχνίδι. Ήρθαν εδώ έχοντας χάσει τρεις συνεχόμενες, ήταν κλειδωμένοι», είπε ο προπονητής Steve Kerr. “ Σκέφτηκα ότι το να ξεκινήσουμε το αργό ξεκίνημα μας έβλαψε γιατί για να κερδίσουμε αυτή τη στιγμή πρέπει να υπάρχει ενέργεια, να κερδίσουμε επιπλέον κατοχές, να τρακάρουμε, να αναγκάσουμε τις ανατροπές. Απλώς μείναμε πίσω έτσι. Έπαιζαν με προβάδισμα σε όλο το παιχνίδι και δεν μπορούσαμε να επιστρέψουμε σε αυτό.â€
Η ήττα σημαίνει ότι οι Warriors υπολείπονται των Lakers με 4,5 παιχνίδια με 22 για να παίξουν και θα πρέπει να κερδίσουν την τελευταία τους συνάντηση στις 9 Απριλίου μόνο για να ισοφαρίσουν τη σειρά της σεζόν σε δύο παιχνίδια το καθένα.
“Είναι πολλά. Είναι πολλά να αναπληρώσεις σε 22 παιχνίδια», παραδέχτηκε ο Kerr.
Ο Στεφ Κάρι (γόνατο) έχασε το 10ο συνεχόμενο παιχνίδι του, ο Κρίσταπς Πορζίνγκις (ασθένεια) αποκλείστηκε λίγο πριν από την ανατροπή και ό,τι είχε απομείνει από την αρχική πεντάδα των Γουόριορς κατέρρευσε έναντι του Big 3 των Λέικερς.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς (22 πόντοι, εννέα ασίστ, επτά ριμπάουντ), ο Λούκα Ντόντσιτς (26 πόντοι, οκτώ ασίστ, έξι ριμπάουντ) και ο Όστιν Ριβς (18 πόντοι) είχαν όλοι τσακ άουτ για τελευταία φορά στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου και εξακολουθούσαν να κερδίζουν ατομικά τον πρώτο σκόρερ των Γουόριορς, Γκουί Σάντος (14).
Ο πρωτάρης Γουίλ Ρίτσαρντ πρόσθεσε τα δεινά των τραυματισμών των Γουόριορς, κύλησε τον αστράγαλό του και έφυγε από το παιχνίδι στο δεύτερο τέταρτο.
Μόνο περισσότερα μίλια θα απαιτηθούν για την ηλικιωμένη και άρρωστη ομάδα των Warriors όσο περισσότερο πέφτουν στη βαθμολογία. Ως νούμερο 8, όπως είναι αυτή τη στιγμή, θα πρέπει είτε να νικήσουν τους έβδομους Σανς στο δρόμο είτε να επικρατήσουν σε έναν δεύτερο διαγωνισμό play-in εναντίον των Trail Blazers ή των Clippers, που έχουν τις θέσεις Νο. 9 και 10 όλες εκτός από τις θέσεις.
Μετά την ήττα, οι Warriors υπολείπονται των Suns με τρία παιχνίδια για τον Νο. 7 σπόρο με ένα μαξιλάρι 2,5 αγώνων στους Blazers στη θέση Νο. 9.
«Δεν το συζητάμε καν», είπε ο Κερ. «Αυτό δεν είναι κάτι που αξίζει να συζητήσουμε γιατί απλά πρέπει να προσπαθήσουμε να βγούμε εκεί έξω και να κερδίσουμε και να δούμε τι θα συμβεί».
Οι Warriors βγήκαν από το play-in την περασμένη σεζόν για να ανατρέψουν τους Rockets στον πρώτο γύρο. Αλλά η ομάδα βετεράνων είπε ότι οι δύο τελευταίοι μήνες της σεζόν, συμπεριλαμβανομένης της νίκης στο play-in, τους πρόλαβε καθώς ο Κάρι έπεσε τραυματίας και έχασαν από τους Τίμπεργουλβς σε πέντε αγώνες τον επόμενο γύρο.
Κάνοντας τα πράγματα πιο περίπλοκα, το Γκόλντεν Στέιτ είναι ήδη χωρίς τον Τζίμι Μπάτλερ για το υπόλοιπο της σεζόν και δεν είναι σίγουρο πότε ο Κάρι θα πάρει άδεια για να επιστρέψει. Η ομάδα πρόκειται να ενημερώσει για το δεξί του γόνατο την Κυριακή, αλλά ο Curry φέρεται να υπέστη μια αποτυχία στο διάλειμμα All-Star και η ασθένεια που είναι κοινώς γνωστή ως γόνατο του δρομέα έχει ήδη διαφορετικό χρονοδιάγραμμα.
Σε συνέντευξή του στο ESPN κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ο Curry είπε ότι αναμένει ότι «θα είναι λίγο περισσότερο» προτού εγκριθεί να επιστρέψει. Το Γκόλντεν Στέιτ υποδέχεται τη Δευτέρα τους Κλίπερς.
