Ο προπονητής μπάσκετ ανδρών του UCLA Mick Cronin εμφανίστηκε ως καλεσμένος στο podcast “Wake Up Barstool” τη Δευτέρα και συζήτησε τον αγώνα μπάσκετ ανδρών Illinois εναντίον UConn στο Final Four. Η ομάδα του Cronin στο UCLA αυτή τη σεζόν αντιμετώπισε τόσο το Illinois όσο και το UConn και πιστεύει ότι οι Fighting Illini έχουν περισσότερο «ταλέντο» και «δύναμη πυρός».
«Θα γίνω υπέροχος», είπε ο Κρόνιν. “Απλώς μην υποτιμάτε την ανταγωνιστική, νικηφόρα καρδιά και τη σκληρότητα του UConn, και αυτό θα πρέπει να τους επαναφέρει γιατί το Ιλινόις έχει περισσότερη δύναμη πυρός. Απλώς το κάνουν. (Ο γκαρντ του Ιλινόις, ο Κίτον) Ο Βάγκλερ είναι επιλογή του top-10 (Ντραφτ του ΝΒΑ). πόσο καλός είναι ο πάγκος τους».
Ο Cronin είπε ότι τα κλειδιά για το UConn όταν θα αντιμετωπίσει το Illinois το Σάββατο το βράδυ είναι ο επιθετικός Alex Karaban και ο κεντρικός Tarris Reed Jr.
«Έτσι, το επίπεδο ταλέντου τους, θα σκιαζόμουν στο Ιλινόις, αλλά η εμπειρία στο Final Four με τον Karaban, θα φοβόμουν», είπε ο Cronin. “Ποτέ μην κάνετε έκπτωση στην UConn όταν έχουν τόσο πολύ ταλέντο και την προσπάθειά τους και την παραίτησή τους ποτέ. Αλλά είναι υπεύθυνοι για ένα πράγμα – ο Tarris Reed δεν μπορεί να αντιμετωπίσει άσχημα προβλήματα, ή είναι τοστ γιατί είναι ο διαχωριστής. Μπορεί να μην πάρει ντραφτ, αλλά στο παιχνίδι του κολεγίου, θα έπαιρνε ντραφτ γιατί είναι τόσο θηρίο.
Το UCLA κέρδισε το Ιλινόις με 95-94 στην παράταση στις 21 Φεβρουαρίου και είπε ότι το Ιλινόις είναι πολύ διαφορετικό από όταν το UConn κέρδισε το Fighting Illini με 74-61 στις 28 Νοεμβρίου.Â
«Το Illinois, το UConn έπαιξαν τον Νοέμβριο και ήταν ένα διαφορετικό παιχνίδι», είπε ο Cronin. “(Πρώτος φοιτητής από το Ιλινόις) ο Κίτον Βάγκλερ δεν ήταν αρχικός γκαρντ τότε. Έπαιζαν (Μιχάιλο) Πέτροβιτς στο σημείο, τον τύπο στον οποίο πλήρωσαν εκατομμύρια από τη Σερβία. Κατέληξαν να βάλουν τον Βάγκλερ. Έβαλαν τον (Ντέιβιντ) Μίρκοβιτς. (Μπεν) Ο Χάμριχους έγινε έκτος παίκτης. να νικήσει το Ιλινόις και να μιλήσει με τα παιδιά του UConn, και ήταν απλώς ένα διαφορετικό παιχνίδι.”
Το ποσό που πληρώθηκε ο πρωτοετής γκαρντ του Ιλινόις Μιχάιλο Πέτροβιτς μέσω του ονόματος, της εικόνας και της ομοιότητας δεν είναι δημόσια.Â
Το UConn και το UCLA αναμετρήθηκαν στον δεύτερο γύρο του φετινού τουρνουά NCAA και το UConn κέρδισε με 73-57.Â
Οι ανδρικές ομάδες μπάσκετ Illinois Fighting Illini και UConn έχουν προγραμματιστεί να συναντηθούν στο Final Four του 2026 στο Lucas Oil Stadium στην Ινδιανάπολη το Σάββατο 4 Απριλίου στις 6 μ.μ. ET/5 μ.μ. CT.Â
Το Νο. 3 του Ιλινόις μπαίνει στο Final Four με 28-8 συνολικά. Πιο πρόσφατα, το Ιλινόις νίκησε την Αϊόβα με 71-59 στο NCAA Tournament Elite Eight το Σάββατο, 28 Μαρτίου. Κόντρα στην Αϊόβα, ο Βάγκλερ ηγήθηκε της ομάδας με 25 πόντους, τρεις ασίστ και δύο ριμπάουντ.Â
Το Νο. 2-seeded UConn μπαίνει στο διαγωνισμό 33-5 συνολικά. Την Κυριακή, το UConn κέρδισε τον Duke 73-72 στο NCAA Tournament Elite Eight. Αντιμετωπίζοντας τον Ντιουκ, ο Ριντ ηγήθηκε της ομάδας με 26 πόντους, εννέα ριμπάουντ, τέσσερα μπλοκ σουτ, τρεις ασίστ και δύο κλεψίματα.
