Ο Άαρον Ντόναλντ, ένας από τους καλύτερους αμυντικούς παίκτες στην ιστορία του NFL, βγαίνει από τη σύνταξη για να επιστρέψει στη μοναδική του επαγγελματική ομάδα, τους Los Angeles Rams.
Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας 10 σεζόν με τους Rams, οι οποίοι τον επέλεξαν με την 13η συνολική επιλογή το 2014, ο Ντόναλντ ήταν τρεις φορές αμυντικός παίκτης της χρονιάς και οκτώ φορές στην πρώτη ομάδα All-Pro. Κέρδισε ένα Super Bowl με τους Rams στο τέλος της σεζόν του 2021 πριν ανακοινώσει την αποχώρησή του τον Μάρτιο του 2024 σε ηλικία 32 ετών.
Ο 35χρονος επιστρέφει στο ρόστερ των Rams που ήδη στοιχηματίζουν φαβορί για να κερδίσουν το Super Bowl αυτή τη σεζόν. Η ομάδα περιλαμβάνει τον κυρίαρχο MVP Μάθιου Στάφορντ στο τέταρτο μπακ και τον κυρίαρχο αμυντικό παίκτη της χρονιάς, Μάιλς Γκάρετ, τον οποίο απέκτησε το Λος Άντζελες σε ανταλλαγή με τους Κλίβελαντ Μπράουνς τον Ιούνιο.
Το ESPN αναφέρει ότι ο Ντόναλντ θα κερδίσει 20 εκατομμύρια δολάρια στο μονοετές συμβόλαιό του, το οποίο μπορεί να ανέλθει στα 30 εκατομμύρια δολάρια με μπόνους.
Είχαν κυκλοφορήσει φήμες ότι ο Ντόναλντ θα επέστρεφε μετά το εμπόριο για τον Γκάρετ. Ο επικεφαλής προπονητής των Rams, Sean McVay, είχε υποβληθεί σε μια «πολύ αυστηρή, ρυθμισμένη διαδικασία που ήταν παρόμοια με αυτήν που έκανε όταν έπαιζε» για να δει αν μπορούσε ακόμα να παίξει στο NFL. Ο McVay είπε ότι ο 10 φορές Pro Bowler ήταν «εξαιρετικός» κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης με τους Rams αυτό το καλοκαίρι.
Εάν ο Ντόναλντ μπορεί να επαναλάβει οτιδήποτε κοντά στη φόρμα που έδειξε κατά τη διάρκεια της αιχμής του – όταν ήταν αναμφισβήτητα το καλύτερο αμυντικό τάκλιν όλων των εποχών – θα αποτελέσει μέρος μιας τρομερής γραμμής με τον Γκάρετ, ο οποίος σημείωσε το ρεκόρ αποβολής μιας σεζόν στο NFL το 2025.
Ο Ντόναλντ, ο οποίος καταγράφηκε στα 6 πόδια 1 ίντσες και 280 λίβρες όταν αποσύρθηκε, είναι μικρός για αμυντικό τάκλιν, αλλά κατά τη διάρκεια του πρώτου του χρόνου με τους κριούς αναπλήρωσε την έλλειψη μεγέθους με την εξαιρετική αθλητικότητα και το ρυθμό δουλειάς του. Τελείωσε την καριέρα του με ένα ρεκόρ franchise 111 απολύσεις.
Εάν οι Rams φτάσουν στο Super Bowl αυτή τη σεζόν, θα παίξουν στην έδρα τους στο SoFi Stadium, τον τόπο για τη νίκη τους στο πρωτάθλημα τον Φεβρουάριο του 2022. Οι Rams ξεκινούν τη σεζόν τους στις 10 Σεπτεμβρίου εναντίον των αντιπάλων τους NFC West, San Francisco 49ers.
