Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιώτες επενδυτές βγάζουν τα χρήματά τους στην αγορά του παιδικού αθλητισμού

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα νεανικά αθλήματα έχουν γίνει μια πολύ ενδιαφέρουσα αγορά για τους επενδυτές. Το πρόβλημα είναι ότι το κόστος αυτής της πρακτικής για τις οικογένειες γίνεται μερικές φορές δύσκολο να αντέξουν, στην αρχή του σχολικού έτους 2026. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Aspen, ο αθλητισμός για νέους αντιπροσωπεύει μια αγορά 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Είναι γιγάντιο. Κατά μέσο όρο, μια οικογένεια ξοδεύει περισσότερα από 1.000 $ ανά παιδί για αθλήματα, κόστος που αυξήθηκε κατά 46% μεταξύ 2019 και 2024.

Προφανώς δεν κοστίζουν όλα τα αθλήματα το ίδιο, το χόκεϊ επί πάγου, για παράδειγμα, είναι ιδιαίτερα ακριβό. Όμως, σε όλες τις περιπτώσεις, πρέπει να πληρώσετε για τα τέλη εγγραφής, τον εξοπλισμό, τα ταξίδια σε τουρνουά ή ακόμη και, κατά περίπτωση, για ιδιωτικούς προπονητές. Μια εξήγηση για αυτήν την αύξηση του κόστους είναι η μείωση των επιδοτήσεων μετά την οικονομική κρίση του 2008, όταν οι πόλεις και τα κράτη έπρεπε να κάνουν οικονομίες. Το ίδιο και μετά τον Covid: το τοπικό αντίστοιχο του MJC δεν μπορούσε πλέον να φιλοξενήσει τόσα παιδιά όπως πριν. Ως εκ τούτου, παρουσιάστηκε μια ευκαιρία για τον ιδιωτικό τομέα.

Οι εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων κατανοούσαν ότι οι γονείς ήθελαν τα παιδιά τους να συνεχίσουν να αθλούνται. Αγόρασαν λοιπόν δομές, δημιούργησαν συλλόγους και δημιούργησαν ένα ολόκληρο οικοσύστημα. Οι σύλλογοι προσφέρουν συχνά σε παιδιά ηλικίας 10 ή 11 ετών θεαματικές συνθήκες προπόνησης, που συνορεύουν με επαγγελματίες. Όμως αυτές οι συνθήκες έχουν κόστος, αφού οι εταιρείες που χρηματοδοτούν τις εγκαταστάσεις είναι εκεί για να αποκομίσουν κέρδη.

Στο περιοδικό The New Yorkerένας πρώην προπονητής λακρός συνοψίζει πώς λειτουργεί: τα πάντα ανήκουν στους επενδυτές, από τους συλλόγους μέχρι τον εξοπλισμό που θα αγοραστεί, συμπεριλαμβανομένων των γηπέδων, αλλά και των ξενοδοχείων που βρίσκονται δίπλα στα γήπεδα. Ξενοδοχεία στα οποία απαιτείται η διαμονή της οικογένειας του παιδιού κατά τη διάρκεια ενός τουρνουά, κάνοντας κράτηση σε πλατφόρμα που ανήκει επίσης στον επενδυτή. Αυτό το ονομάζουμε «Μείνε στο παιχνίδι».

Ο Κρις Μέρφι, ένας γερουσιαστής από το Κονέκτικατ, αφηγήθηκε τη δική του εμπειρία. Γύριζε ζωντανά τον αγώνα χόκεϊ του γιου του στο τηλέφωνό του για να μπορεί να παρακολουθήσει η οικογένειά του. Του είπαν ότι έπρεπε να σταματήσει διαφορετικά η ομάδα θα τιμωρηθεί. Για να παρακολουθήσει τον αγώνα, η οικογένειά του έπρεπε να εγγραφεί σε έναν ιστότοπο ροής με 15 $ το μήνα. Ένα site που ανήκει στην εταιρεία που διαθέτει και το παγοδρόμιο.

Γιατί λοιπόν οι γονείς αποδέχονται αυτό το σύστημα; Δύο βασικοί λόγοι. Πρώτον, δεν θέλουν να στερήσουν από τα παιδιά τους την οργανωμένη αθλητική πρακτική, αντί να τα αφήσουν απλώς να παίξουν μπάλα σε ένα πάρκο. Τότε είναι ακόμα θέμα χρημάτων. Το κολέγιο είναι πολύ ακριβό στις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλοί γονείς βασίζονται σε μια υποτροφία.

Ωστόσο, ένας από τους τρόπους απόκτησης υποτροφίας είναι να στρατολογηθείς για να παίξεις σε μία από τις ομάδες ενός πανεπιστημίου. Ως εκ τούτου, οι γονείς είναι πεπεισμένοι ότι η εγγραφή του 10χρονου παιδιού τους σε ένα κλαμπ που τους κοστίζει χιλιάδες δολάρια αυξάνει τις πιθανότητές τους να στρατολογηθούν αργότερα από ένα πανεπιστήμιο. Ένα στοίχημα μερικές φορές πολύ δαπανηρό, σε ένα σύστημα όπου το παιδικό άθλημα έχει γίνει πραγματική αγορά.