UΜέχρι τώρα, ο Andy Burnham ήταν ένας τυχερός πρωθυπουργός. Στην εξουσία για λίγο περισσότερο από έξι εβδομάδες, καμία μεγάλη εγχώρια κρίση δεν εκτροχίασε τα σχέδιά του το καλοκαίρι, ο Reform στάθηκε πίσω και επέστρεψε στο Westminster με τα προσωπικά του ποσοστά αποδοχής στα ύψη και την αισιοδοξία του αμείωτη.
Αλλά κάτω από την αίσθηση ανακούφισης που πολλοί βουλευτές του Εργατικού Κόμματος αισθάνονται ότι το στοίχημα των υψηλών στοιχημάτων τους για την εκδίωξη του Keir Starmer φαίνεται «προς το παρόν» να έχει αποδώσει, υπάρχει μια ανησυχία ότι η πρωθυπουργία του Burnham δεν έχει ακόμη έρθει σε επαφή με την οικονομική πραγματικότητα.
Στις πρώτες εβδομάδες της θητείας της, η ομάδα του μπόρεσε να επισημάνει ορισμένους κληρονομικούς πράσινους βλαστούς: στοιχεία πληθωρισμού χαμηλότερα από τις προβλέψεις, σταθερή ανάπτυξη, σημάδια ότι η υποτονική παραγωγικότητα θα μπορούσε να αρχίσει να αλλάζει. Όλα αυτά παρά την οικονομική αναταραχή που εξαπολύθηκε από τη σύγκρουση στο Ιράν.
Αυτή την εβδομάδα, όλα άλλαξαν. Με το τέλος της καλοκαιρινής διακοπής ήρθε ένα παγκόσμιο ξεπούλημα ομολόγων εν μέσω ανησυχίας για τις τιμές του πετρελαίου, κολλώδους πληθωρισμού και πίεσης για αύξηση των αμυντικών δαπανών, γεγονός που ώθησε το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης στο υψηλότερο επίπεδο από το οικονομικό κραχ του 2008.
Κάνει το φόντο του πρώτου προϋπολογισμού του Τζον Χίλι ως καγκελαρίου δύσκολο. Οι οικονομολόγοι υπολογίζουν ότι περίπου το ήμισυ του δημοσιονομικού χώρου ύψους 24 δισεκατομμυρίων λιρών που είχε δημιουργήσει η προκάτοχός του Ρέιτσελ Ριβς στις εαρινές προβλέψεις της έχει εξαλειφθεί από τον υψηλότερο πληθωρισμό και τα επιτόκια, περιορίζοντας σοβαρά τα περιθώρια ελιγμών του Χίλι.
Μεταξύ των πιο έμπειρων χεριών στην κυβέρνηση, υπάρχει μια σταθερή άποψη ότι η νέα διοίκηση δεν μπορεί να επιστρέψει στις μέρες του αδύναμου κεφαλιού, δεδομένης της εμπειρίας του Ριβς πέρυσι, η οποία οδήγησε σε πιο βάναυσες προτεινόμενες περικοπές κοινωνικής πρόνοιας και τελικά σε μια εξέγερση στην πλάτη το περασμένο καλοκαίρι.
Ο Healey μόλις επέστρεψε από τη συνάντηση των υπουργών Οικονομικών της G20 στη Βόρεια Καρολίνα και έχει πλήρη επίγνωση των παραγόντων πέρα από τον έλεγχό του που θα επηρεάσουν τις προβλέψεις του Γραφείου Υπευθυνότητας Προϋπολογισμού, συμπεριλαμβανομένου του αυξανόμενου κόστους του πετρελαίου μετά την επανέναρξη των βομβαρδισμών στο Ιράν.
Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, το γεγονός ότι έχει επανειλημμένα τονίσει ότι η δημοσιονομική ευθύνη είναι το «υπόβαθρο» της προσέγγισής του και ότι θα εμμείνει στους δημοσιονομικούς κανόνες του Reeves.
Ωστόσο, ο επιφυλακτικός του τόνος συνδυάζεται άβολα με το μεγάλο «και δαπανηρό» όραμα πολιτικής του πρωθυπουργού: περισσότερος δημόσιος έλεγχος των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, μεταρρύθμιση του κατεστραμμένου συστήματος κοινωνικής φροντίδας και ένα πρόγραμμα μαζικής κοινωνικής κατασκευής σπιτιών.
“[Healey] είναι σε δεσμό», είπε μια πηγή του υπουργείου Οικονομικών. “Το ένστικτό του είναι να κρατά τα πράγματα σταθερά, ειδικά όταν το OBR κάνει το στιγμιότυπο, αλλά αυτό δεν είναι το σχέδιο παιχνιδιού του Andy για την πρώτη του εβδομάδα πίσω”.
Πράγματι, η Ντάουνινγκ Στριτ ήταν πρόθυμη να διασφαλίσει ότι το όραμα του Μπέρναμ παραμένει μπροστά και στο κέντρο. Σε μια μαμούθ συνεδρίαση των Κοινοτήτων που κράτησε τρεις και μισή ώρες την Τρίτη, υποσχέθηκε επανειλημμένα να πραγματοποιήσει την «πολύ πιο ουσιαστική αλλαγή» για την οποία φώναζε η χώρα.
Μεταξύ των στενότερων συμμάχων του Μπέρναμ, υπήρξαν μερικοί μουρμουρισμοί ότι ο Χίλι θα μπορούσε, όπως οι καγκελάριοι πριν από αυτόν, να κινδυνεύσει να «αιχμαλωτιστεί» από το Υπουργείο Οικονομικών και τα πιο ορθόδοξα επιχειρήματά του. «Ο Τζον δεν έδειξε ακριβώς στο Υπουργείο Άμυνας ότι ήταν καλός στο να αμφισβητεί τη σοφία και τις πιέσεις του εσωτερικού τμήματος», είπε ένας κυβερνητικός βοηθός.
Η τριβή μεταξύ των δύο επιχειρήσεων ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα όταν ο Healey πρότεινε σε μια τηλεοπτική συνέντευξη ότι ο Burnham διοικούσε μια κυβέρνηση «συνέχειας».
No 10 μυημένους απώθησαν σκληρά. «Κανείς που ακούει τον Andy και τα σχέδιά του για ανάπτυξη δεν θα μπορούσε να σκεφτεί ότι πρόκειται απλώς για συνέχεια», είπε ένα ανώτερο στέλεχος. «Θα αλλάξει τα πράγματα».
Μια έγκαιρη αναφορά που υποδηλώνει την οικονομική επιτυχία του Μάντσεστερ – μια από τις μεγαλύτερες κληρονομιές του Μπέρνχαμ – θα μπορούσε να αναπαραχθεί σε όλη την Αγγλία για να ξεκλειδώσει το ανεκμετάλλευτο δυναμικό ανάπτυξης έως και 80 δισ. λιρών, δημοσιεύεται αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η Mandala Partners, μια εταιρεία συμβούλων παγκόσμιας οικονομικής έρευνας, της οποίας ηγήθηκε ο Nick Williams – ένας πρώην οικονομικός σύμβουλος της Downing Street που τώρα εργάζεται για την πρώτη γραμματέα, Louise Haigh – διαπίστωσε ότι η αποκέντρωση της στέγασης, των μεταφορών και της υγείας θα ήταν ζωτικής σημασίας για την επίτευξη του στόχου του πρωθυπουργού για «ανάπτυξη σε κάθε ταχυδρομικό κώδικα.»
Από αυτά, ο αντίκτυπος της τήρησης του επενδυτικού μοντέλου στεγαστικών επενδύσεων του Μάντσεστερ είναι πιο εντυπωσιακός. Η έκθεση διαπίστωσε ότι ένα πρόγραμμα περιστρεφόμενων δημόσιων επιχειρηματικών κεφαλαίων ύψους 8,5 δισεκατομμυρίων λιρών μεταξύ των δημαρχιακών στρατηγικών αρχών θα μπορούσε να ξεκλειδώσει σχεδόν 100.000 επιπλέον σπίτια, να συγκεντρώσει περισσότερες από 20 δις £ ιδιωτικών επενδύσεων και να υποστηρίξει περισσότερες από 70.000 θέσεις εργασίας.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αν και δεν ανατέθηκε από το Νο 10, η μελέτη του Mandala ενισχύει ωστόσο το κεντρικό επιχείρημα ανάπτυξης του Burnham ότι η μάθηση από την επιτυχία του μοντέλου αποκέντρωσης του Μάντσεστερ θα μπορούσε να αποφέρει εκτεταμένα οικονομικά οφέλη και να απελευθερώσει τη χώρα από την ασφυξία της χαμηλής ανάπτυξης.
Η καγκελάριος έχει αναγνωρίσει ιδιωτικά ότι υπάρχει περιθώριο για μέτριο πρόσθετο δανεισμό για τη χρηματοδότηση επενδύσεων, δεδομένης της αλλαγής του κανόνα του Reeves το 2024, η οποία επέτρεψε στο Υπουργείο Οικονομικών να συμψηφίσει τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία έναντι του δημόσιου χρέους.
Ωστόσο, υπάρχει ελάχιστη αίσθηση μιας ριζοσπαστικής νέας προοπτικής που αναδύεται από το νέο καθεστώς στο Νο 11. Τη Δευτέρα, ο Healey θα δώσει μια ομιλία για την αποστολή της κυβέρνησης για ανάπτυξη, η οποία αναμένεται να τονίσει τη σημασία της αποκέντρωσης και των δημοσίων επενδύσεων – και τα δύο θέματα στα οποία επανειλημμένα επέστρεψε ο Reeves.
Ο καγκελάριος θα τονίσει την ανάγκη να δοθεί στον ιδιωτικό τομέα η εμπιστοσύνη να επενδύσει – εγείροντας αμφιβολίες για το αν είναι πιθανό να προχωρήσει σε έναν από τους μεγάλους άντρες εσόδων που ζήτησαν οι προοδευτικοί οικονομολόγοι και το TUC: έναν απροσδόκητο φόρο στις τράπεζες.
Πηγές του υπουργείου Οικονομικών αρνήθηκαν να πουν εάν ο Healey θα εμμείνει στην πρόθεση του Reeves να διοργανώνει μόνο μία σημαντική «δημοσιονομική εκδήλωση» κάθε χρόνο, με την εαρινή πρόβλεψη να είναι μια πολύ πιο χαμηλών τόνων υπόθεση. Αυτό θα άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει τη δήλωσή του της 28ης Οκτωβρίου για να χρηματοδοτήσει τα κενά στο επενδυτικό σχέδιο στον τομέα της άμυνας και να σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο στη φορολογική αποκέντρωση, αφήνοντας παράλληλα τις βαρύτερες αποφάσεις για τους φόρους και τις δαπάνες μέχρι την άνοιξη.
Οι Εργατικοί βουλευτές αγωνιούν για αλλαγή το συντομότερο δυνατό από την κυβέρνηση. Επικροτούν τη φιλοδοξία του Μπέρναμ και την αίσθηση ελπίδας που καλλιεργεί, αλλά ανησυχούν ότι η οικονομική πραγματικότητα θα τον παρασύρει.
Ο Tan Dhesi, ο πρόεδρος των Εργατικών της Επιτροπής Άμυνας των Commons, συνόψισε τη διάθεση όταν πρότεινε στα PMQ ότι «απλά τα vibes από μόνα τους δεν θα είναι αρκετά». Ενώ αναφερόταν στις στρατιωτικές δαπάνες, το συναίσθημα μοιράζεται σε όλους τους πάγκους.
Ο Μπέρναμ έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θα είναι αμείλικτος στην εκπλήρωση των προτεραιοτήτων του. Αλλά ορισμένοι από τους βουλευτές του ανησυχούν ήδη ότι η υπόσχεσή του να επιδιορθώσει το κράτος που καταρρέει και να προσφέρει «χώρο αναπνοής» για το κόστος ζωής θα μπορούσε να είναι δύσκολο να συμβιβαστεί με τις υποσχέσεις για δημοσιονομική ευθύνη.
Πηγές της Ντάουνινγκ Στριτ υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι μόνο με τη βελτίωση των υποδομών και την ανάθεση ισχύος η βρετανική οικονομία μπορεί να αναπτυχθεί τόσο γρήγορα όσο αυτή του Μάντσεστερ. Αναφέρουν την επίσκεψη του Burnham στην Κορνουάλη αυτό το καλοκαίρι, όπου οι επιχειρήσεις του είπαν ότι χρειαζόταν ένα χρόνο για να συνδεθούν στο δίκτυο.
Τα οικονομικά ένστικτα του Healey είναι λιγότερο ξεκάθαρα. Όταν ρωτήθηκε ποια θα ήταν η κύρια διαφορά μεταξύ αυτού και του ενστικτωδώς συνετού προκατόχου του, ένας σύμβουλος είπε: «Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι θα είναι στην πραγματικότητα πιο προσεκτικός».
Παρά την προφανή επιφυλακτικότητα του, οι κυβερνητικοί βοηθοί επιμένουν ότι ο καγκελάριος συμφωνεί πλήρως με το όραμα του Μπέρναμ. Κάποιος είπε: «Πάντα θα υπάρχουν εντάσεις μεταξύ των διαφορετικών τμημάτων της κυβέρνησης, αλλά ο Τζον είναι ευθυγραμμισμένος με την ατζέντα του Άντι. Και ξέρει ποιος είναι το αφεντικό.â€
