Υπενθυμίζοντας τον ορατό και αόρατο ηρωισμό της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ την 11η Σεπτεμβρίου

Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ο διευθυντής των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ Μπράιαν Στάφορντ είδε μια κατάσταση να ξεφεύγει από τον έλεγχο.

Στο Κέντρο Κρίσεων των Μυστικών Υπηρεσιών στην έδρα του στην Ουάσιγκτον, DC, παρακολούθησε τον απόηχο των επιθέσεων στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, με πολλούς προστατευόμενους για να διασφαλίσει την ασφάλεια — συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τζορτζ Μπους που βρισκόταν στη Φλόριντα.

Καθώς ζήτησε οδηγίες και στάθμιση των επιλογών, εξέτασε επίσης την πιθανότητα επίθεσης αποκεφαλισμού στην ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Καθώς ο Stafford υποστήριξε την απόκριση και παρακολουθούσε τις τοποθεσίες των προστατευόμενων, αντιμετώπισε την άνευ προηγουμένου ευθύνη της θέσπισης του ομοσπονδιακού Σχεδίου Συνέχειας των Επιχειρήσεων, σύμφωνα με την Οδηγία 67 της Προεδρικής Απόφασης, η οποία παρέχει ένα πλαίσιο για τη μετεγκατάσταση της ηγεσίας των ΗΠΑ στην ασφάλεια.

Ούτε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο δεν είχε ενεργοποιηθεί αυτή η στάση πλήρους συνέχειας με αυτόν τον τρόπο και ο Στάφορντ έπρεπε να εκτελέσει ένα σχέδιο για το οποίο είχε εκπαιδευτεί το έθνος αλλά δεν το είχε χρησιμοποιήσει ποτέ.

Το “9/11 Tribute in Light: Live from Lower Manhattan”, μια ωριαία ζωντανή ειδική για πολλές πλατφόρμες του ABC News, κάνει πρεμιέρα την Παρασκευή, 11 Σεπτεμβρίου, στις 20:00 μ.μ. ET σε ζωντανές ροές ABC, Disney+, Hulu, National Geographic, τηλεοπτικούς σταθμούς ABC και ABC News Live.

Στην πόλη της Νέας Υόρκης, οι ειδικοί πράκτορες Τομ Άρμας και Τζον Μπάκλεϊ — οι οποίοι βρίσκονταν στο Επιτόπιο Γραφείο της Νέας Υόρκης στο 7 Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου για την ετήσια ενημέρωση της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ — έτρεξαν στον Βόρειο Πύργο.

Κοντά στον 40ο όροφο, ο πύργος μετακινήθηκε και τους γκρέμισε από τα πόδια λόγω του ωστικού κύματος του Νότιου πύργου που χτυπήθηκε. Κάνοντας το δρόμο της επιστροφής, παγιδεύτηκαν στο λόμπι καθώς ο Νότιος Πύργος κατέρρευσε και φύσηξε τα παράθυρα.

Μόλις σταμάτησε το βουητό, ο Άρμας — με σορτς γυμναστικής και μπλουζάκι με τον εξοπλισμό του κουμπωμένο στη ζώνη του — και ο Μπάκλι οδήγησε μια ομάδα πολιτών και μελών του FDNY έξω. Χωρισμένοι για λίγο στο δρόμο ανάμεσα στους καπνούς και τα συντρίμμια, ενώθηκαν ξανά λίγα λεπτά αργότερα για να συνεχίσουν να απομακρύνουν τους ανθρώπους από το δρόμο, θυμάται το ζευγάρι το 2021.

Στη Φλόριντα, ο αναπληρωτής ειδικός πράκτορας υπεύθυνος Edward “Eddie” Marinzel — ο οποίος ήταν του ΜπουςΕΝΑλεπτομερής αρχηγός για την επίσκεψη — αναγκάστηκε σε επείγουσα δράσηΕΝΑόταν ο Επιτελάρχης του Λευκού Οίκου Andy Card του είπε ότι «η Αμερική δέχεται επίθεση», είπε η Marinzel στο WPXI του Πίτσμπουργκ το 2011.

Συντονίζοντας με την Card, τον στρατιωτικό βοηθό του Λευκού Οίκου και τις ομάδες προώθησης του Air Force One, για να απομακρύνουν τον πρόεδρο από πιθανή ζημιά, η Marinzel και η ομάδα εγκαταστάθηκαν στην αεροπορική βάση Barksdale στη Λουιζιάνα για τις επικοινωνιακές της ικανότητες, αντιμετωπίζοντας την αρχική απαίτηση του προέδρου να επιστρέψει κατευθείαν σε μια ευάλωτη Ουάσιγκτον, DC

Για να κρατήσει τον Μπους σε κίνηση, το Air Force One συνέχισε στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Offutt στη Νεμπράσκα, έδρα της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ (STRATCOM). Κατά σύμπτωση, η βάση είχε προγραμματίσει μια πυρηνική πολεμική άσκηση εκείνη την ημέρα, καθιστώντας την την ασφαλέστερη δυνατή τοποθεσία.

Μόλις ειδοποιήθηκε ότι ο πολιτικός εναέριος χώρος ήταν προσγειωμένος και οι πολεμικές εναέριες περιπολίες εξασφάλισαν το DC, η Marinzel συμφώνησε με την εντολή του προέδρου να επιστρέψει στην πρωτεύουσα.

Σε όλη την Ουάσιγκτον, οι προστατευτικές λεπτομέρειες κινήθηκαν αμέσως για να εξασφαλίσουν την ηγεσία. Ο αρχηγός των λεπτομερειών, Νικ Τρότα, παρέσυρε την πρώτη κυρία Λόρα Μπους από το Καπιτώλιο απευθείας στο Αρχηγείο των Μυστικών Υπηρεσιών. Ενώ η δεύτερη κυρία Lynne Cheney μεταφέρθηκε από το American Enterprise Institute πίσω στον Λευκό Οίκο.

Στον Λευκό Οίκο, ο ειδικός πράκτορας Τζίμι Σκοτ ​​– ο οποίος ήταν μέρος της προστατευτικής λεπτομέρειας του Αντιπροέδρου Ντικ Τσένι — έλαβε είδηση ​​για εισερχόμενο αεροπειρατεία. Μπήκε στο γραφείο του αντιπροέδρου, τον άρπαξε από τον ώμο και τη ζώνη του και τον οδήγησε στο υπόγειο καταφύγιο του Προεδρικού Κέντρου Έκτακτης Ανάγκης για να εξασφαλίσει την επιβίωσή του, είπε ο Τσένι στην αυτοβιογραφία του το 2011.

Καθώς έπεσε η νύχτα εκείνη την ημέρα, πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας σε όλο το έθνος συνέχισαν να απαντούν με γενναιότητα και θάρρος. Οι περισσότεροι έλαβαν κρίσιμες αποφάσεις στον πυρετό της μάχης χωρίς σαφή κατεύθυνση ή εντολές, αγκυροβολημένοι καθαρά στην αποστολή προστασίας ζωών.

«Στις 11/9, δεν είχαμε χρόνο να σκεφτούμε τις οικογένειές μας μέχρι να δύσει ο ήλιος», σκέφτηκε αργότερα ένας ανώνυμος πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας. «Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι η αλυσίδα διοίκησης παρέμενε αδιάσπαστη, οι ηγέτες παρέμειναν ζωντανοί και η χώρα ήξερε ότι κάποιος εξακολουθούσε να φρουρεί».

11 Σεπτεμβρίου 2001 — Μην ξεχνάτε ποτέ.

Ο Donald J. Mihalek είναι συνεργάτης του ABC News, συνταξιούχος ανώτερος πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών και περιφερειακός εκπαιδευτής επιτόπιας εκπαίδευσης που υπηρέτησε στις λεπτομέρειες του προέδρου και στις προεδρικές μεταβάσεις. Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτή την ιστορία είναι δικές τους και όχι του ABC News.