Τα κέντρα δεδομένων στο Ηνωμένο Βασίλειο θα δημιουργήσουν μόλις το ένα τέταρτο των θέσεων εργασίας που προβλέπει ο τεχνολογικός τομέας, ενώ θα καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Το περιβαλλοντικό thinktank Verdant προβλέπει ότι όλα τα κέντρα δεδομένων που σχεδιάζονται αυτήν τη στιγμή είναι πιθανό να απασχολούν άμεσα 10.400 εργαζομένους – σε σύγκριση με τους περισσότερους από 40.000 που αναφέρονται στις προβολές του βιομηχανικού λόμπι ομάδας TechUK.
Οι Εργατικοί υπερασπίστηκαν την ταχεία ανάπτυξη κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης ενόψει του αυξανόμενου σκεπτικισμού του κοινού, εν μέσω ανησυχιών για τη ζήτηση νερού και ενέργειας. Η κυβέρνηση έχει επίσης επαναλάβει τους ισχυρισμούς της TechUK για τη δημιουργία θέσεων εργασίας.
Η ανάλυση του Verdant βασίζεται σε 20 έργα για τα οποία είναι διαθέσιμα στο κοινό δεδομένα για τα επίπεδα στελέχωσης, μεταξύ άλλων μέσω εφαρμογών προγραμματισμού, εταιρικών λογαριασμών και δελτίων τύπου – καθώς και διεθνών συγκρίσεων.
Λέει ότι τα κέντρα δεδομένων που έχουν ήδη κατασκευαστεί έχουν δημιουργήσει άμεσα λιγότερες από 4.400 θέσεις εργασίας – περίπου 8,6 θέσεις εργασίας για κάθε μεγαβάτ ενέργειας που καταναλώνουν, έναντι 43,7 θέσεων εργασίας που απαιτούνται στις προβλέψεις της TechUK.
Ο Verdant υποστηρίζει επίσης ότι τα πολλά μελλοντικά έργα που βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού είναι πολύ μεγαλύτερης κλίμακας και επομένως είναι πιθανό να είναι πολύ λιγότερο εντατικά σε θέσεις εργασίας – ίσως δημιουργώντας μόλις 1,6 μόνιμες θέσεις ανά μεγαβάτ.
Η ανάλυσή του επικεντρώνεται στους μόνιμους εργάτες που χρειάζονται για τη συντήρηση και τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων, παραμερίζοντας τον πολύ μεγαλύτερο αριθμό προσωρινών εργασιών κατασκευής που απαιτούνται για την κατασκευή τους.
Ο James Meadway, συνδιευθυντής του thinktank, είπε: «Μας βιάζουν να υποστηρίξουμε έναν ξέφρενο ρυθμό ανάπτυξης κέντρων δεδομένων σε πολύ αδύναμους οικονομικούς λόγους.
“Σαφώς η τεχνητή νοημοσύνη και οι σχετικές τεχνολογίες έχουν μεγάλες δυνατότητες. Ωστόσο, τα τεράστια νέα κέντρα δεδομένων έχουν σημαντικό πραγματικό κόστος για τις τοπικές κοινότητες, ακόμη και τις φιλοδοξίες μας για το κλίμα, και η χρήση τους πρέπει να γίνει από την κυβέρνηση και τη βιομηχανία – αντί να υποθέσουμε ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε πρώτα και μετά να καταλάβουμε γιατί το κάναμε αργότερα.
Για να υπογραμμίσει την ένταση πόρων των τεράστιων αποθηκών δεδομένων, η Verdant συνέκρινε τις 8,6 θέσεις εργασίας που δημιουργούν επί του παρόντος ανά μεγαβάτ ισχύος που χρησιμοποιείται με περίπου 400 σε ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων και περισσότερες από 3.600 σε ένα νοσοκομείο ή μια μονάδα υγείας.
Η κυβέρνηση απέρριψε αυτή τη σύγκριση και αμφισβήτησε τη μεθοδολογία του Verdant. Ένας εκπρόσωπος είπε: «Αυτή η έκθεση βασίζεται σε μια βαθιά παραπλανητική μέτρηση θέσεων εργασίας ανά μεγαβάτ, κάνει ψευδείς συγκρίσεις με νοσοκομεία και σχολεία και φαίνεται να συγχέει την ικανότητα ηλεκτρικής ενέργειας με την πραγματική κατανάλωση. Πιο σοβαρά, μειώνει την ευρύτερη οικονομική αξία του υπολογισμού [computing capacity] και την υπόθεση εθνικής ασφάλειας και κυριαρχίας για την κατασκευή ζωτικής σημασίας ψηφιακής υποδομής στη Βρετανία.â€
Η Verdant είπε ότι είχε βασίσει τους υπολογισμούς της στη χωρητικότητα ηλεκτρικής ενέργειας που οι εταιρείες τεχνολογίας ισχυρίζονται ότι χρειάζονται – η οποία θα μπορούσε να παραγκωνίσει εναλλακτικά σχέδια, ακόμα κι αν τα ολοκληρωμένα κέντρα δεδομένων δεν καταλήξουν να χρησιμοποιούν όλη την χωρητικότητα.
Το Labour έχει ταξινομήσει τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης ως κρίσιμες εθνικές υποδομές σε μια προσπάθεια να επιταχύνει τη διαδικασία σχεδιασμού και ο Andy Burnham υπογράμμισε την υποστήριξή του στον τομέα διορίζοντας τον υπουργό AI Kanishka Narayan στο υπουργικό συμβούλιο του.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Narayan έχει υποστηρίξει μια ταχεία αύξηση των κέντρων δεδομένων, εν μέρει για λόγους εθνικής κυριαρχίας. Είπε στους Times τον περασμένο μήνα: «Το βρετανικό κοινό είναι πολύ σαφές ότι θέλει ισχυρή άμυνα. Θέλει ισχυρή, κυρίαρχη ικανότητα, δεν θέλει μόνο ξένους δισεκατομμυριούχους να κατέχουν πράγματα που έχουν σημασία για τη ζωή μας. Εάν είμαστε πιστοί σε αυτές τις βρετανικές αξίες, είναι αδύνατο να το επιτύχουμε αυτό χωρίς την οικοδόμηση ενός κυρίαρχου επιπέδου χωρητικότητας κέντρου δεδομένων σε αυτή τη χώρα».
Αντίθετα, το κόμμα των Πρασίνων στην Αγγλία ζήτησε μορατόριουμ για την κατασκευή κέντρων δεδομένων, ενώ υπήρξαν διαμαρτυρίες στη Σκωτία, εν μέσω ισχυρισμών ότι τεράστια έργα εκτελούνται βιαστικά.
Ο Ζακ Πολάνσκι, ο ηγέτης του κόμματος στην Αγγλία, δήλωσε: «Η κυβέρνηση σχεδιάζει να προωθήσει την τοπική αντιπολίτευση ώστε οι ιδιωτικές εταιρείες να μπορούν να δημιουργήσουν κέντρα δεδομένων», αλλά δεν μπορεί να εξηγήσει ποια είναι τα οφέλη.
«Η Αγγλία και η Ουαλία εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ξηρασία μετά το πιο ζεστό καλοκαίρι όλων των εποχών, αλλά αυτά τα κέντρα δεδομένων πρόκειται να έχουν προτεραιότητα πρόσβασης στο νερό. Εν τω μεταξύ, αυτή η τελευταία έρευνα υποδηλώνει ότι μπορεί να δημιουργηθούν πολύ λιγότερες θέσεις εργασίας για την κατασκευή και τη στελέχωση τους από ό,τι ισχυρίζεται η κυβέρνηση.
Σε απάντηση στο κάλεσμα του κόμματος των Πρασίνων για «παύση», ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος επέμεινε ότι «θα στείλει απλώς επενδύσεις και καλές θέσεις εργασίας στο εξωτερικό, αφήνοντας τη Βρετανία εξαρτημένη από την υπερπόντια πληροφορική για την επεξεργασία ευαίσθητων δεδομένων υγείας και άμυνας».
Ένας εκπρόσωπος της TechUK είπε: «Οι εκτιμήσεις μας ότι ο κλάδος των κέντρων δεδομένων του Ηνωμένου Βασιλείου υποστηρίζει 43.500 θέσεις εργασίας και θα μπορούσε να υποστηρίξει 40.000 ακόμη έως το 2035, βασίζονται σε μια δημοσιευμένη μεθοδολογία που χρησιμοποιεί δεδομένα του κλάδου και τυπικές τεχνικές αξιολόγησης οικονομικών επιπτώσεων. Τα στοιχεία βασίστηκαν με διαφάνεια από τα καλύτερα διαθέσιμα δεδομένα του κλάδου εκείνη την εποχή, και είμαστε βέβαιοι ότι παραμένουν μια λογική εκτίμηση της συνεισφοράς του κλάδου στην απασχόληση.â€
