Πώς το WNBA έγινε πολιτικό στήριγμα στους πολιτιστικούς πολέμους

Η Εθνική Ομοσπονδία Μπάσκετ Γυναικών (WNBA) κάνει μια χρονιά ορόσημο. Η τηλεθέαση και η προσέλευση αυξάνονται, οι αποτιμήσεις των ομάδων εκτινάσσονται στα ύψη και το πρωτάθλημα μόλις υπέγραψε μια τεράστια συμφωνία 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης.

Η δημοσιογράφος Sabreena Merchant, η οποία καλύπτει το WNBA για Ο Αθλητικός, λέει από πολλές απόψεις ότι το πρωτάθλημα βρίσκεται σε καλύτερη θέση από ποτέ: “Υπάρχει τόσο πολύ ταλέντο. Η ποιότητα του παιχνιδιού στο πρωτάθλημα είναι καλύτερη από ποτέ. Το γήπεδο των πλέι οφ είναι πραγματικά συναρπαστικό και είναι κάπως ανοιχτό. Έτσι κανείς δεν ξέρει πραγματικά ποιος θα κερδίσει τον τίτλο το 2026.”

Αλλά ο Merchant αναγνωρίζει επίσης ότι το πρωτάθλημα έχει εμπλακεί σε διαμάχες και πολιτιστικούς πολέμους. Σύμφωνα με το Media Matters, από τις 25 Ιουνίου, το Fox News έχει αφιερώσει τουλάχιστον 206 τμήματα στο WNBA, που στοχεύουν σε μεγάλο βαθμό στην τόνωση των εντάσεων που σχετίζονται με τους αγώνες και τους τρανς αθλητές.

«Τα πάντα στο WNBA φαίνεται να έχουν έναν πολιτικό φακό πολύ πέρα ​​από αυτό που πραγματικά συμβαίνει στο γήπεδο», λέει ο Merchant. Και νομίζω ότι είναι επειδή οι άνθρωποι βλέπουν μια ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν το πρωτάθλημα ως πολιτικό στήριγμα».

Η διοίκηση του Chicago Sky αποκάλυψε ότι ζητά βοήθεια από ειδικούς της εθνικής ασφάλειας σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τους παίκτες της εκτός γηπέδου. Εν τω μεταξύ, η επίτροπος του πρωταθλήματος Cathy Engelbert ανακοίνωσε πρόσφατα τα σχέδιά της να παραιτηθεί στο τέλος του ημερολογιακού έτους.

“Υπάρχει απλώς μια έλλειψη ελέγχου της αφήγησης του WNBA και δεν νομίζω ότι φταίει εξ ολοκλήρου ο επίτροπος”, λέει ο Merchant. Αλλά, προσθέτει, «νομίζω ότι θέλουν έναν επίτροπο που να είναι καλύτερα σε θέση να ελέγχει την ιστορία γύρω από το WNBA και να την αποτρέπει από το να είναι πολιτικό στήριγμα σε όλους αυτούς τους πολιτιστικούς πολέμους».

Τα κυριότερα σημεία της συνέντευξης

Για το γιατί η σωματικότητα στο WNBA έχει γίνει θέμα συζήτησης

Νομίζω ότι μέρος του είναι ένα στοιχείο μισογυνισμού. Υπάρχει ένα τμήμα του πληθυσμού που πιστεύει ότι προστατεύει τις γυναίκες εμποδίζοντάς τες να βρίσκονται σε οποιονδήποτε χώρο όπου μπορεί να βρίσκονται, δεν ξέρω, σαν να χτυπιούνται λίγο, όπως σε ένα γήπεδο μπάσκετ. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν πιστεύουν ότι οι γυναίκες πρέπει να ασχολούνται με σωματική εργασία, κάτι που είναι πολύ ο αθλητισμός. Και αυτό είναι το κρυφό ρεύμα για μένα οποιωνδήποτε αντιρρήσεων για τη σωματικότητα στο γυναικείο προ-αθλητικό, επειδή πολλοί άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι οι γυναίκες πρέπει να παίζουν επαγγελματικά αθλήματα όπως είναι.

Για τους ισχυρισμούς του παίκτη της Indiana Fever Κέιτλιν Κλαρκπου είναι λευκός, τυγχάνει ειδικής μεταχείρισης από το πρωτάθλημα και από το ΝΒΑ

Η Caitlin είναι κάτι σαν τη χρυσή χήνα που ήρθε το 2024 και δημιούργησε αυτόν τον πύραυλο της δημοτικότητας που έχει γνωρίσει από τότε το πρωτάθλημα. Όταν μιλάμε για ρεκόρ τηλεθέασης, αυτά τείνουν να περιλαμβάνουν παιχνίδια που περιλαμβάνουν τον Πυρετό της Ιντιάνα. Το ντραφτ της στο WNBA είχε τις περισσότερες προβολές. Όταν συμμετείχε στον αγώνα All-Star, αυτό ήταν που προκάλεσε ρεκόρ προσέλευσης. Κάπως έτσι καταλαβαίνουμε ότι εδώ βουτυρώνεται το ψωμί μας, ας φροντίσουμε να το φροντίσουμε και αυτό είναι κάτι που [NBA Commissioner] Ο Άνταμ Σίλβερ τουλάχιστον έχει ξεκαθαρίσει δημόσια ότι ανησυχεί για τη μεταχείριση που λαμβάνει η Κέιτλιν Κλαρκ – αυτό δεν είναι ένα συναίσθημα που έχει εκφράσει δημόσια η Κάθι Ένγκελμπερτ, αλλά με βάση τον τρόπο με τον οποίο είναι οι σχέσεις των παικτών με τον επίτροπο, φαίνεται να υπάρχει μια αίσθηση ότι ορισμένοι παίκτες έχουν καλύτερη πρόσβαση σε πράγματα από άλλους.

Στην αντίληψη ότι οι μαύροι παίκτες σε αντίπαλες ομάδες υπερασπίζονται δυσανάλογα τον Κλαρκ

Υπάρχει η αντίληψη ότι βλέπω στο διαδίκτυο και λαμβάνω στα εισερχόμενά μου email από τους θαυμαστές ότι η Κλαρκ υπερασπίζεται πιο αυστηρά από τους μαύρους παίκτες επειδή δυσανασχετούν για την προσοχή που της τυγχάνουν οι επαγγελματίες του μάρκετινγκ του WNBA και όλος ο θαυμαστής που έχει φέρει. … Τα δεδομένα δεν υποδηλώνουν καθόλου κάτι τέτοιο. Η Κέιτλιν Κλαρκ τραβάει περισσότερα φάουλ από κάθε άλλο γκαρντ στο πρωτάθλημα. Και ναι, έχει περισσότερη χρήση. Πιο συχνά έχει την μπάλα στα χέρια της. Αλλά εξακολουθεί να φτάνει στη γραμμή και να τραβάει φάουλ με υψηλότερο ρυθμό από άλλους παίκτες στη θέση της. Οπότε για να της υποδείξουμε ότι παίζεται περισσότερο σωματικά, ίσως να είναι έτσι. Αλλά δέχεται επίσης τα φάουλ εξαιτίας αυτού και κερδίζει τις ελεύθερες βολές ως αποτέλεσμα. …

Το WNBA έχει χτιστεί ιστορικά στην πλάτη των μαύρων γυναικών. Οι περισσότεροι από τους σπουδαίους παίκτες του πρωταθλήματος ήταν μαύρες γυναίκες και το fandom ήταν ένας ασφαλής χώρος για περιθωριοποιημένες κοινότητες όπως οι μαύρες γυναίκες, όπως οι γυναίκες LGBTQ. Και τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν όταν η Caitlin Clark μπήκε στο πρωτάθλημα και έφερε ένα νέο fandom που δεν είχε αυτές τις ταυτότητες. Είναι μια στρέιτ, λευκή γυναίκα από τη μέση Αμερική. Και δεν είναι σαν το WNBA να μην είχε λευκούς σούπερ σταρ στο παρελθόν. … Αλλά η Caitlin εξακολουθεί να είναι κάπως μοναδική στο μεγάλο σχέδιο του WNBA επειδή έχει έναν θαυμαστή που δεν είχε σχέση μαζί της λόγω αυτών των περιθωριοποιημένων ταυτοτήτων. … Η πλειονότητα των παικτών στο WNBA είναι Μαύροι, επομένως θα την υπερασπίζονται πολλοί μαύροι παίκτες.

Για τη δήλωση της Sophie Cunningham για τις τρανς γυναίκες στο WNBAÂ

Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, το ESPN κυκλοφόρησε ένα προφίλ της Sophie Cunningham, μιας αθλήτριας στον Πυρετό της Ιντιάνα, η οποία έχει κερδίσει χρήματα ως συμπαίκτης της Caitlin Clark καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. … Έχει εκμεταλλευτεί κάθε ευκαιρία για να αυξήσει τη δημοτικότητά της με το να βρίσκεται στον πυρετό της Ιντιάνα. … Σε αυτό το προφίλ που γράφτηκε για εκείνη, έχει μια γραμμή στη μέση όπου λέει ότι δεν πιστεύει ότι οι τρανς γυναίκες ανήκουν στα κοριτσίστικα αθλήματα. Και ρωτήθηκε για αυτό αφού βγήκε το προφίλ και διπλασίασε τη δήλωσή της λέγοντας ότι θέλει να προστατεύσει τα νεαρά κορίτσια στον αθλητισμό.

Με αυτόν τον τρόπο, η Sophie έγινε η πρώτη ενεργή επαγγελματίας αθλήτρια που εξέφρασε αυτά τα συναισθήματα σχετικά με τον περιορισμό των τρανς γυναικών από τα γυναικεία αθλήματα. Και πολλοί άνθρωποι κολλήθηκαν πάνω της ως αυτό το άβαταρ αυτής της συγκεκριμένης άποψης να διατηρεί τα γυναικεία αθλήματα αποκλειστικά για γυναίκες cisgender. … Από τώρα, το WNBA δεν έχει εκπεφρασμένη πολιτική σχετικά με τους τρανς αθλητές στο πρωτάθλημά τους. Στην CBA [collective bargaining agreement]λέει ότι πρέπει να είσαι γυναίκα για να παίξεις στο WNBA, αλλά δεν καθορίζει τι είναι γυναίκα.

Το WNBA δεν είχε ποτέ έναν τρανσέξουαλ παίκτη στην ιστορία του. Είχαν μερικούς μη δυαδικούς παίκτες, και στους δύο είχαν οριστεί γυναίκες κατά τη γέννηση. Ποτέ δεν υπήρξαν ανησυχίες σχετικά με την καταλληλότητα για τρανς γυναίκες που επιθυμούν να εισέλθουν στο πρωτάθλημα. Το NCAA δεν επιτρέπει επί του παρόντος ούτε σε τρανς αθλητές να παίξουν, επομένως είναι δύσκολο να δούμε από πού θα προερχόταν ο αγωγός. Είναι ένα ερώτημα που πραγματικά δεν χρειάστηκε ποτέ να αντιμετωπίσεις. Επομένως, είναι ένα θεωρητικό ζήτημα σε αυτό το σημείο, ένα θέμα που δεν παρουσιάζεται επί του παρόντος στο WNBA.

Σχετικά με τις ανησυχίες για την ποιότητα της διαιτησίας στο WNBA

Είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένο από λευκούς, μαύρους παίκτες, στρέιτ παίκτες, ομοφυλόφιλους παίκτες ότι η διαιτησία του WNBA δεν είναι τόσο καλή όσο η ποιότητα του παιχνιδιού στο πρωτάθλημα. Δεν έχουν στελέχη πλήρους απασχόλησης. Η προπονητική διαδικασία είναι τέτοια που οι καλοί από το G League καταλήγουν στο NBA και οι λιγότερο καλοί καταλήγουν στο WNBA. Εδώ και καιρό γράφτηκε μάλιστα ότι όταν οι επίσημοι πήγαιναν από το WNBA στο ΝΒΑ, προβιβάζονταν. Έτσι δεν παίρνουν καν τους καλύτερους ποιοτικούς αξιωματούχους σε αυτό το πρωτάθλημα. Πολλοί από αυτούς πρέπει να διαιτητεύουν το κολεγιακό μπάσκετ επίσης κατά τη διάρκεια της offseason τους. Έτσι, επιλέγουν δύο διαφορετικά αθλήματα ταυτόχρονα, επειδή οι κανόνες του κολεγίου είναι λίγο διαφορετικοί από τους κανόνες του WNBA.

Σε παίκτες του WNBA που συμπληρώνουν τους μισθούς τους στο εξωτερικό

Πριν από τη συλλογική σύμβαση εργασίας που θεσπίστηκε κατά τη διάρκεια της offseason του 2026, ο μέσος μισθός για έναν παίκτη WNBA ήταν λίγο πάνω από 100.000 $ … και αυτό απαιτούσε πολλούς παίκτες να παίξουν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια των εκτός εποχής WNBA. … Και αυτό σημαίνει ότι οι παίκτες ανταγωνίζονται όλο το χρόνο, χωρίς να τους δίνουν πολύ χρόνο για να ξεκουραστούν, να ανακτήσουν το σώμα τους, να δουλέψουν ακόμα και στα παιχνίδια τους ή να περάσουν χρόνο με τις οικογένειες και τους αγαπημένους τους κατά τη διάρκεια του διαλείμματος από τη σεζόν τους στο WNBA.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του WNBA, οι παίκτες κέρδιζαν περισσότερα χρήματα από τα συμβόλαιά τους στο εξωτερικό, είτε έπαιζαν στη Ρωσία είτε στην Τουρκία είτε στη Γαλλία είτε στην Ιταλία ή στην Αυστραλία, σε σύγκριση με τα συμβόλαιά τους στο WNBA. Εννοώ, έγινε τόσο γελοίο σε σημεία που μια παίκτρια όπως η Diana Taurasi, αφού κέρδισε έναν τίτλο WNBA το 2014, πηγαίνει να παίξει στη Ρωσία κατά τη διάρκεια αυτής της εκτός σεζόν και μετά η ομάδα της λέει, θα σου πληρώσουμε ένα εκατομμύριο δολάρια για να μην παίξεις στο WNBA φέτος, μόνο για να ξεκουραστείς και να είσαι έτοιμος για την επόμενη σεζόν. Και έτσι κάθεται έξω αντί να υπερασπιστεί τον τίτλο της και βγάζει δέκα φορές περισσότερα χρήματα από ό,τι δεν έπαιζε, απ’ ό,τι έπαιζε.

Η νέα συλλογική σύμβαση εργασίας έχει δημιουργήσει έναν μέσο μισθό περίπου 600.000 $ τώρα για τους παίκτες του WNBA. … Και υπάρχει μια συνιστώσα κατανομής εσόδων στο CBA, έτσι ώστε καθώς τα έσοδα των WNBA αυξάνονται, είτε πρόκειται για περισσότερα χρήματα μέσων ενημέρωσης, περισσότερα χρήματα εισιτηρίων, οποιοδήποτε είδος εσόδων που φέρνει το πρωτάθλημα, αυτό θα δημιουργούσε μια αντίστοιχη αλλαγή στους μισθούς του WNBA.

Μόνικα Ναζαρέτ και η Susan Nyakundi παρήγαγαν και επιμελήθηκαν αυτή τη συνέντευξη για μετάδοση. Η Bridget Bentz, η Molly Seavy-Nesper και η Beth Novey το προσάρμοσαν για το διαδίκτυο.