DALLAS – Ο αντιπρόεδρος JD Vance πρόσφερε την Πέμπτη στη νεαρή οικογένειά του – συγκεκριμένα, στον νεογέννητο γιο του – ως πρότυπο και παράθυρο στο μέλλον που οραματίζεται ο πιθανός υποψήφιος για την προεδρία του 2028 για την Αμερική.
Σε μια ομιλία εδώ στο ενδιάμεσο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών, ο Βανς επέκρινε ευρέως τους Δημοκρατικούς που είπε ότι δεν συμμερίζονται τις αξίες του.
Συμμετείχε επίσης συγκεκριμένα σε δύο Δημοκρατικούς υποψηφίους αυτό το φθινόπωρο στο Μίσιγκαν: τον αισιόδοξο για τη Γερουσία Abdul El-Sayed και τον Will Lawrence, ο οποίος επιδιώκει μια έδρα στη Βουλή. Ο Βανς άδραξε τις αναρτήσεις του Λόρενς που είχαν διαγραφεί έκτοτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ήταν επικριτικές για την πυρηνική οικογένεια.
«Έχω σκεφτεί πολύ, κυρίες και κύριοι, ποιο είναι το εκ γενετής δικαίωμα αυτού του νεότερου Αμερικανού, του μικρού μου αγοριού», είπε ο Βανς στο πλήθος στο American Airlines Center. «Και σκέφτομαι τι είπαν οι Δημοκρατικοί για το κοινό μας δικαίωμα ως Αμερικανοί ή, ειλικρινά, την έλλειψή τους».
Πρόσθεσε λίγο αργότερα, «Στους ριζοσπάστες που επιθυμούν να καταργήσουν την οικογένειά μου και τις χιλιάδες και εκατομμύρια άλλες οικογένειες σε όλη τη χώρα μας, έχουμε ένα απλό μήνυμα για αυτούς: Μείνετε στο διάολο μακριά από τα παιδιά μας!»
Η ομιλία του Βανς τη βραδιά λήξης του συνεδρίου αντιπροσώπευε κάτι σαν ένα ανεπίσημο πέρασμα της δάδας από τον περιορισμένης θητείας Τραμπ στον 42χρονο αντιπρόεδρό του, ο οποίος θεωρείται κορυφαίος υποψήφιος πρόεδρος σε δύο χρόνια. Κάποια στιγμή το κοινό ξέσπασε με φωνές «48»! 48! Ο Βανς θα ήταν ο 48ος πρόεδρος αν διαδεχόταν τον Τραμπ.
«Πρέπει να αναλάβουμε τις δουλειές αυτόν τον Νοέμβριο», απάντησε ο Βανς, εμμένοντας στο κοινό του ρεφρέν όταν έρχεται αντιμέτωπος με εικασίες για τις φιλοδοξίες του στον Λευκό Οίκο. “Τότε θα ανησυχούμε για το τι θα ακολουθήσει.â€
Αργότερα, σε μια στιγμή που αιχμαλώτισε τη μοναδική δυναμική του να παίζεις understudy σε έναν πρόεδρο που απολαμβάνει να είναι το επίκεντρο της προσοχής, ο Vance πέρασε πίσω τη δάδα. Ο Τραμπ, ο οποίος μίλησε για μία ώρα και 45 λεπτά το προηγούμενο βράδυ, επέστρεψε στη σκηνή για την τελική ομιλία που διήρκεσε περίπου 25 λεπτά.
Ενώ τα λόγια του Τραμπ την Τετάρτη και την Πέμπτη ουσιαστικά έκαναν τα ενδιάμεσα δημοψήφισμα για την θητεία του, ο Βανς πρόσφερε μια πιο προοδευτική υπόθεση που κατά καιρούς εξετάστηκε ως η υπόθεσή του για το τι θα ακολουθούσε.
«Δεν μπορώ να μην σκεφτώ τι είναι αυτό για το οποίο παλεύουμε και τι είναι αυτό που θέλουμε για όλα τα παιδιά μας», είπε ο Βανς. «Ό,τι θέλω για την οικογένειά μου, το θέλω και για την οικογένειά σου».
Και πρόσθεσε: «Αυτή η χώρα μας παραδόθηκε από τους γονείς μας και τους γονείς τους πριν από αυτούς. Λάβαμε αυτό το εθνικό γενέθλιο δικαίωμα και θα αγωνιστούμε για αυτό εκλέγοντας Ρεπουμπλικάνους αυτόν τον Νοέμβριο».
Πρόσωπο κοντά στον Βανς είπε στο NBC News ότι θα αρχίσει να εξετάζει πιο σοβαρά μια προσφορά στον Λευκό Οίκο μετά τις εκλογές του Νοεμβρίου και δεν αναμένεται απαραίτητα να καταλήξει ή να ανακοινώσει μια άμεση απόφαση. Οι Ρεπουμπλικάνοι αναφέρουν συνήθως τον Βανς και τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ως τους δύο πιθανότερους διαδόχους του Τραμπ. Ο Ρούμπιο, ο οποίος έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2016, έχει δηλώσει ότι δεν σκοπεύει να θέσει υποψηφιότητα και έχει σηματοδοτήσει ότι ο Βανς θα έχει την υποστήριξή του αν το κάνει.
Ένας άλλος πιθανός υποψήφιος για το 2028, ο γερουσιαστής Ted Cruz, R-Texas, μίλησε κατά τη διάρκεια του συνεδριακού προγράμματος της Πέμπτης. Εστίασε αυστηρά τις παρατηρήσεις του στις κούρσες του 2026, ασκώντας κριτική στους υποψηφίους των Δημοκρατικών για τη Γερουσία, όπως ο El-Sayed και ο εκπρόσωπος της πολιτείας του Τέξας, James Talarico.
«Όπως το έθεσε ένας Δημοκρατικός πρόεδρος πριν από πολύ καιρό, προτού το κόμμα του χάσει τα πάντα αγαπημένα του μυαλά, έχουμε ένα ραντεβού με το πεπρωμένο», είπε ο Κρουζ, επικαλούμενος τον Φράνκλιν Ρούσβελτ. «Μαζί, πρέπει να σταθούμε και να αγωνιστούμε για το Σύνταγμα. Πρέπει να σταθούμε και να αγωνιστούμε για την ελευθερία. Πρέπει να σταθούμε και να νικήσουμε τους κομμουνιστές. Πρέπει να σταθούμε και να νικήσουμε τους ισλαμιστές.â€
Ο Κρουζ, ο οποίος έτρεξε επίσης το 2016, έχει κάνει αρκετές κινήσεις τον τελευταίο χρόνο για να τοποθετηθεί απέναντι στον Βανς. Αυτές οι κινήσεις δεν έχουν διαφύγει της προσοχής του Βανς. Όταν ρωτήθηκε σε μια ενημέρωση του Λευκού Οίκου την περασμένη εβδομάδα σχετικά με τις προοπτικές του Κρουζ, ο Βανς απάντησε μια σαρκαστική απάντηση: «Σαφώς, ο Τεντ είναι ένας πολύ αυθεντικός και συμπαθητικός τύπος και είμαι σίγουρος ότι θα τα πάει περίφημα».
Ο Βανς, όπως και άλλοι που μίλησαν την Πέμπτη, χρησιμοποίησε επίσης την ομιλία του για να σκεφτεί τη φιλία του με τον συντηρητικό ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ την πρώτη επέτειο της δολοφονίας του. Προσέφερε ένα μήνυμα στα δύο μικρά παιδιά του Κερκ.
«Ελπίζω ότι μια μέρα θα παρακολουθήσουν και θα μάθουν και θα καταλάβουν τι προσπαθώ να τους πω απόψε», είπε ο Βανς. «Η ιστορία θα καταγράψει ότι ο πατέρας σου ήταν σπουδαίος άνθρωπος».
Σε άλλο σημείο, ο Βανς διακόπηκε για λίγο από έναν διαδηλωτή που κουνούσε τη σημαία του Μεξικού.
«Λοιπόν, φίλε μου», απάντησε ο Βανς, «αν αγαπάς τόσο πολύ το Μεξικό, πάρε τον κώλο σου εκεί. Θα σου αγοράσω το αεροπορικό εισιτήριο.â€
Ο Βανς, γνωστός για τον συντηρητικό λαϊκισμό του, έκανε επίσης προσεγγίσεις σε πιο μετριοπαθείς και ανεξάρτητους ψηφοφόρους.
“Κοιτάξτε, δεν ζητάω από κανέναν να συμφωνήσει μαζί μου σε κάθε θέμα. Δεν ζητώ από κανέναν να συμφωνήσει σε κάθε πολιτική της διοίκησης», είπε. «Αυτό που σας ζητώ να κάνετε είναι να αναγνωρίσετε την αντίθεση με τους ριζοσπάστες και να αναγνωρίσετε τα επιτεύγματα των τελευταίων 18 μηνών. Έχουμε κάνει πολλά, φίλοι μου, και μπορούμε να κάνουμε πολλά περισσότερα αν παλέψουμε μαζί.â€
Ο Βανς επιφύλαξε το βιτριόλι του για τους Δημοκρατικούς και την προοδευτική αριστερά. Πήγε σε ένα εκτεταμένο riff εναντίον του El-Sayed, ο οποίος τον περασμένο μήνα αναρωτήθηκε κοροϊδευτικά αν ο Vance θα πήγαινε την Ινδοαμερικανίδα σύζυγό του, Usha Vance, πίσω στο χρόνο για να συναντήσει τον αείμνηστο παππού του. Ο Βανς αναφέρθηκε επίσης στη συμμαχία του El-Sayed με τον Hasan Piker, έναν streamer του Twitch που προηγουμένως είπε σε μια ζωντανή ροή ότι «η Αμερική άξιζε την 11η Σεπτεμβρίου». Ο Piker έκτοτε ζήτησε συγγνώμη για την παρατήρηση, η οποία έγινε βασικό στοιχείο της εκστρατείας των Ρεπουμπλικάνων φέτος.
«Αυτοί είναι τώρα οι Δημοκρατικοί», είπε ο Βανς. «Είναι το κόμμα που μπορεί να βρει συμπάθεια για τους τρομοκράτες που διέπραξαν την 11η Σεπτεμβρίου, αλλά λένε ότι οι άνθρωποι με ονόματα όπως ο Τζέιμς Βανς δεν μπορούν να αγαπήσουν ανθρώπους με ονόματα όπως ο Ούσα. Και δεν θα μπορούσαν να έχουν περισσότερο λάθος.â€
Γνωστός προηγουμένως για τα απομνημονεύματα με τις μπεστ σέλερ που εξιστόρησαν την τραχιά παιδική του ηλικία, ο Βανς βρίσκεται σε μια γρήγορη πολιτική άνοδο από τότε που κέρδισε μια έδρα στη Γερουσία στο Οχάιο το 2022.
Λίγες μέρες αφότου επέζησε από μια απόπειρα δολοφονίας το 2024, ο Τραμπ τον επέλεξε αντί του Ρούμπιο και άλλων ως υποψηφίους του, ανοίγοντας τις πόρτες που βοήθησαν να τοποθετηθεί ο Βανς ως προφανής διάδοχος. Ο Βανς είναι ο οικονομικός πρόεδρος της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής – μια κίνηση άνευ προηγουμένου για έναν εν ενεργεία αντιπρόεδρο που του έδωσε την ευκαιρία να συνδεθεί με δωρητές μεγάλων χρημάτων που μπορούν να βοηθήσουν στην πολιτική του καριέρα.
Την Πέμπτη, για παράδειγμα, ο Βανς πρωτοστάτησε σε έναν έρανο του RNC που απέφερε 2 εκατομμύρια δολάρια, είπαν δύο άτομα που γνωρίζουν το γεγονός. Έδωσε επίσης τίτλο σε ένα πρωινό για τους επισκέπτες της συνέλευσης από το Μίσιγκαν, την Πενσυλβάνια, το Ουισκόνσιν, το Οχάιο και τη Χαβάη. Ένας άλλος ομιλητής σε εκείνη την εκδήλωση, ο γερουσιαστής Bernie Moreno, R-Ohio, αναφέρθηκε στην ιστορία του Vance και τον προώθησε ρητά ως υποψήφιο για το 2028.
“Κάθε μελέτη θα σας έλεγε ότι αυτό το παιδί πιθανότατα δεν θα τα καταφέρει στη ζωή. Και τι είναι σήμερα; Ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε ο Moreno, οι παρατηρήσεις του οποίου ακούστηκαν από το NBC News προτού ένας διοργανωτής πει σε έναν δημοσιογράφο να εγκαταλείψει την εκδήλωση, η οποία δεν προοριζόταν να είναι ανοιχτή στα μέσα ενημέρωσης.
«Νομίζω ότι υπάρχει μια πιθανότητα», πρόσθεσε ο Moreno, «ότι σε δύο χρόνια, όταν θα είμαστε ξανά μαζί για ένα συνέδριο, θα τον προτείνουμε ως τον επόμενο πρόεδρο».
Ο Μορένο, ο οποίος υποστήριξε την εκστρατεία του Ρούμπιο για την προεδρία το 2016, είπε ότι ο Βανς είναι η πρώτη του επιλογή για πρόεδρος και ότι, όπως και άλλοι, δεν πιστεύει ότι ο Ρούμπιο θα ήταν εναντίον του. Ο Moreno, σημειώνοντας την πρόσφατη γέννηση του τέταρτου παιδιού του Vance, είπε επίσης ότι πιστεύει ότι θα πάρει το χρόνο του για να πάρει μια απόφαση.
«Νομίζω ότι θα κάνει πολλή αναζήτηση ψυχής», είπε ο Moreno. “Έχει όντως τέσσερα μικρά παιδιά. Το να είσαι πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είναι μικρή δουλειά. Είναι ψυχοφθόρο. Η υποψηφιότητα για πρόεδρος είναι πέρα από κάθε κατανόηση.â€
Ο Μορένο πρόσθεσε: «Αν με πάρει τηλέφωνο και με ρωτήσει αν πρέπει να τρέξει, θα του έλεγα: «Ναι, και πώς μπορώ να βοηθήσω;»
Σε άλλες συζητήσεις γύρω από το συνέδριο, τα ονόματα του Βανς και του Ρούμπιο ήταν στην κορυφή των καταλόγων πολλών αντιπροσώπων και ηγετών κομμάτων όταν ρωτήθηκαν ποιον μπορούσαν να δουν στην κορυφή του εισιτηρίου του 2028. Άλλοι ακολούθησαν περισσότερο μια προσέγγιση αναμονής.
«Ξέρετε, μπορώ να αναφέρω, ξέρετε, μισή ντουζίνα ανθρώπους που είναι υπέροχοι, ξεκινώντας από τον αντιπρόεδρό μας, τον υπουργό εξωτερικών μας, πολλούς κυβερνήτες και γερουσιαστές», είπε ο Βινς Γκάλκο, πρώην ανώτατος αξιωματούχος στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Πενσυλβάνια. «Έχουμε μια λεία πλούτου αυτή τη στιγμή και ένα υπέροχο πάγκο για να τραβήξουμε.»
