Σε 11 αγώνες από την επιστροφή του, ο Jayson Tatum έχει μέσο όρο 20,9 πόντους και σουτάρει 39,9% συνολικά και 32,3% από βαθιά.
Υπάρχουν πολλοί παρατηρητές του Jayson Tatum αυτές τις μέρες με διάφορους λόγους ενδιαφέροντος για τον σταρ των Boston Celtics από την επιστροφή του τον περασμένο μήνα από το χειρουργείο του Αχιλλέα.
Μερικοί είναι αισιόδοξοι παρατηρητές, όπως στους συμπαίκτες και στους προπονητές του, που περιμένουν υπομονετικά τα σημάδια ότι ο Τέιτουμ θα γίνει τελείως θανατηφόρος. Άλλοι είναι φοβισμένοι, όπως στο Κλίβελαντ και το Ντιτρόιτ και μερικές άλλες ανταγωνιστικές πόλεις στην Ανατολή, αναρωτιούνται αν και πότε ένα υγιές και ζωηρό Τέιτουμ μπορεί να σκάσει τις ελπίδες τους για πρωτάθλημα.
Και μετά, υπάρχει κάποιος στην Ατλάντα που τυχαίνει να είναι το παιδί της αφίσας για την επιστροφή από έναν τέτοιο τραυματισμό στο ΝΒΑ – έναν τίτλο που δεν ήθελε ποτέ, αλλά τον αποδέχεται θριαμβευτικά τόσα χρόνια αργότερα.
«Δεν υπάρχουν πολλοί μεγαλύτεροι θαυμαστές του Jayson Tatum αυτή τη στιγμή από εμένα», είπε ο Dominique Wilkins.
Ο Wilkins είναι ένας θρύλος, ένας Hall of Famer, ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία των Atlanta Hawks, μέλος της ομάδας 75th Anniversary Team του NBA και ένα από τα πιο συναρπαστικά ταλέντα όλων των εποχών. Αλλά υπήρξε η μέρα, 28 Ιανουαρίου 1992, για την ακρίβεια, όταν η ταινία «The Human Highlight Film» βγήκε από τον αέρα, καθυστέρησε μέχρι νεωτέρας.
Ο Γουίλκινς υπέστη αχίλλειο δάκρυ, το οποίο θεωρούνταν ως θανατική ποινή σταδιοδρομίας τότε, προκαλώντας σπειροειδή αυτοπεποίθησή του.
«Ναι, σίγουρα», λέει τώρα, «Ήμουν αμφίβολος. Δεν ήξερα αν θα μπορούσα να επιστρέψω.â€
Λάβετε υπόψη ότι ο τραυματισμός ήταν σπάνιος και οι ιατρικές διαδικασίες και η αποκατάσταση τραυματισμών δεν ήταν τόσο προχωρημένες τότε όσο τώρα. Και ήταν 32 όταν υπέστη τον τραυματισμό. Επίσης, θυμηθείτε πώς ο Γουίλκινς πέρασε τον μισό χρόνο του στο ΝΒΑ με αναστολή στον αέρα. Τα dunk του όχι μόνο μάγεψαν τους οπαδούς, αλλά έκλεψαν και τις ψυχές των αμυντικών και τον έκαναν ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα στο πρωτάθλημα για περισσότερο από μια δεκαετία.
Ο Γουίλκινς ηγήθηκε του πρωταθλήματος στο σκοράρισμα το 1985-86 και είχε μέσο όρο 24,8 πόντους ανά παιχνίδι στην καριέρα του. Σκόραρε 52 πόντους κόντρα στους Νικς λίγες εβδομάδες πριν φτάσει στον αστράγαλό του και ξαφνικά, αυτός ο τραυματισμός έβαλε φρένο σε όλα αυτά.
Έχασε το υπόλοιπο εκείνης της σεζόν 1991-92.
Αλλά, καλύτερα: Ταίριαζε το βράδυ των εγκαινίων της επόμενης σεζόν.
Καλύτερα, ακόμα: Είχε μέσο όρο 29,9 ppg το 1992-93, ο τρίτος υψηλότερος μέσος όρος της καριέρας του.
«Απλά έμεινα με αυτό», είπε ο Γουίλκινς, «και πέτυχε».
Οι ειδικοί του Συνδέσμου μιλούν για το πώς παίζει ο σταρ της Βοστώνης Τζέισον Τέιτουμ από τότε που επέστρεψε από τον τραυματισμό του.
Αυτό δεν είναι μόνο ένα σημείο ανάφλεξης για τον Tatum, ο οποίος έκανε αποτοξίνωση για 10 1/2 μήνες. Ο Dejounte Murray κέρδισε μια πιο γρήγορη επιστροφή και ήταν σταθερός για τους New Orleans Pelicans. Σκόραρε 35 πόντους (σε βολές 14 προς 18) κόντρα στους Ρόκετς μόλις στον όγδοο αγώνα του πίσω και έχει μέσο όρο 17,3 ppg, 6,5 apg και 5,2 rpg – όλα σύμφωνα με τους μέσους όρους της καριέρας του.
Ανάμεσα στον Wilkins και στους σημερινούς επιστρεφόμενους ήταν ο Kobe Bryant, ο οποίος επιτέθηκε στην αποτοξίωσή του και επέστρεψε με την ίδια αγριότητα που έκανε ενάντια στους αμυντικούς που στέκονταν ανάμεσα σε αυτόν και το στεφάνι.
Αλλά η κατάσταση του Τέιτουμ οξύνεται αυτή τη στιγμή γιατί, ανάλογα με την επιτυχία του, θα μπορούσε να προκαλέσει μια σεισμική μετατόπιση στην Ανατολική Συνδιάσκεψη και να ταρακουνήσει τη μετά τη σεζόν.
Οδηγήστε για έναν άλλο τίτλο στο μυαλό του Tatum
Οι Σέλτικς, τροφοδοτούμενοι από τη σειρά του σούπερ σταρ του Τζέιλεν Μπράουν, έκαναν ράλι χωρίς τον Τέιτουμ αυτή τη σεζόν, με το κύμα των νικών τους να αψηφά κάθε λογική. Αυτή η σεζόν λογικά χαρακτηρίστηκε ως έτος κενό, ουσιαστικά ένα έτος που πρέπει να διαγραφεί και να διαγραφεί γρήγορα από τη μνήμη.
Όχι μόνο ο Τέιτουμ ήταν στο ράφι μέχρι τον Μάρτιο, αλλά οι Σέλτικς πέρασαν την περασμένη σεζόν αποσύροντας κομμάτια πρωταθλήματος στο Al Horford, τον Kristaps Porziņģis και τον Jrue Holiday σε διάφορα επαγγέλματα, ενώ ποτέ δεν τα αντικατέστησαν με ίσους συνεισφέροντες.
Και κοιτάξτε πού βρίσκονται τώρα: δεύτερη θέση στην Ανατολή – όπου έχουν μείνει για μεγάλο μέρος της σεζόν – πηγαίνοντας στο παιχνίδι της Τετάρτης στο Μαϊάμι (7:30 μ.μ. ET, ESPN).
«Ο κύριος στόχος είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος», είπε ο Τέιτουμ.
Όσον αφορά την πρόοδο του Tatum προς αυτό το έπαθλο, τα 11 παιχνίδια του μπορούν να περιγραφούν καλύτερα και ως μικτή αλλά και λογική. Έριξε υπαινιγμούς περασμένων μεγαλείων, ακολουθούμενες από υποτονικά σημάδια.
Έχει μέσο όρο 20,9 πόντους, πτώση από τα συνηθισμένα του, και σουτάρει μόλις 40% συνολικά και 32% από βαθιά. Αυτό οφείλεται ίσως στον συγχρονισμό και στην αναζήτηση της γρήγορης σύσπασής του. Ένα πιο ενθαρρυντικό σημάδι είναι το ριμπάουντ του. Το 9,1 από σμολ φόργουορντ είναι σταθερό, τραυματισμένος ή όχι. Αυτό δείχνει ότι ο Τέιτουμ είναι πρόθυμος να τα ανακατέψει και ότι η ικανότητά του στο άλμα αρχίζει να εκτινάσσεται στα ύψη.
Η τελευταία του εμφάνιση, την περασμένη Κυριακή στη Σάρλοτ, είναι η καλύτερη του μέχρι σήμερα: 32 πόντους, οκτώ ασίστ και καμία ανατροπή σε 31 λεπτά απέναντι σε μια καυτή ομάδα των Χόρνετς.
Ο Τζέισον Τέιτουμ σημειώνει το πρώτο του παιχνίδι 30 πόντων στη σεζόν με 32 εναντίον Χόρνετς
Ο Τέιτουμ είπε: «Ήμουν ακόμα κάπως κουρασμένος, οπότε αυτό είναι κάτι με το οποίο εξακολουθώ να δουλεύω, αλλά απλώς μου άρεσε η αποφασιστικότητα στις κινήσεις μου, να εκραγώ όταν το χρειαζόμουν, να αντιδρώ. Προφανώς, βοηθάει όταν χτυπάς σουτ. Και μπορώ να πω ότι ένιωσα καλύτερα από το προηγούμενο παιχνίδι. Ελπίζω να νιώθω καλύτερα από ό,τι σήμερα την επόμενη φορά που θα παίξω. Είμαι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη.â€
Ο Wilkins έχει απλές συμβουλές για τον Tatum
Ο Τέιτουμ είπε επίσης ότι θέλει να γίνει ο Τέιτουμ της πρώτης ομάδας του All-NBA του παρελθόντος, αλλά για άλλη μια φορά έδειξε προσοχή ενάντια στον άνεμο, παραδέχοντας, «Θα πάρει χρόνο».
Η πραγματικότητα είναι ότι οι Σέλτικς έχουν την πολυτέλεια να περιμένουν αυτό. Ο Τέιτουμ έχει ένα τεράστιο πλεονέκτημα – δεν χρειάζεται πλέον να είναι ο τραγουδιστής για να κερδίσουν οι Σέλτικς. Ο Μπράουν έχει αποδείξει ότι είναι εξοπλισμένος για αυτόν τον ρόλο αναλαμβάνοντας παιχνίδια ερήμην του Τέιτουμ και τοποθετώντας τον εαυτό του ως υποψήφιο για τον MVP της Kia. Αυτή η πολυτέλεια δεν χάνεται στον Γουίλκινς.
«Δεν είχα αυτόν τον επόμενο τύπο όταν επέστρεψα», είπε.
Οποιαδήποτε ομάδα με ένα ζευγάρι παικτών σε τόσο υψηλό επίπεδο ταλέντων είναι μια πιστοποιημένη απειλή για να πιείτε σαμπάνια νίκης. Οι Σέλτικς κέρδισαν ένα πρωτάθλημα το 2024 όταν ο Μπράουν δεν ήταν τόσο καλός όσο τώρα (και, θυμηθείτε, ονομάστηκε MVP των τελικών). Φανταστείτε λοιπόν τις δυνατότητες αυτό το καλοκαίρι.
Η Ανατολή εμφανίζεται για αρπαγή. Καμία ομάδα δεν έχει υποχωρήσει σε βαθμό που να στέλνει ανίκητα vibes. Οι Πίστονς αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή έναν τραυματισμό με τον Κέιντ Κάνινγκχαμ εκτός με κατέρρευση του πνεύμονα. Οι Νικς έχουν εμφανιστεί ασυνεπείς κατά καιρούς.
Ακόμη και μετά την προσθήκη του Τζέιμς Χάρντεν, οι Καβαλίερς παραμένουν στην τέταρτη θέση και υστερούν από τους Σέλτικς χωρίς Τέιτουμ το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Ποιος άλλος; Το Τορόντο και η Ατλάντα εξακολουθούν να παρακαλούν να ληφθούν σοβαρά υπόψη.
Υπάρχει λοιπόν ένα πλήθος εξαιρετικών πιθανοτήτων για τους Celtics, ήδη με 50 νίκες. Ο Μπράουν έχει μέσο όρο 28,6 ppg και έχει βελτιωθεί σχεδόν σε όλες τις φάσεις του παιχνιδιού, στα δύο άκρα του παρκέ. Ο προπονητής Joe Mazzulla ήταν τρομερός, ο Derrick White σταθερός, ο Payton Pritchard υπερπέτυχε, μαζί με τους Neemias Queta και Sam Hauser.
Ωστόσο, από την άποψη του πρωταθλήματος, πολλά εξαρτώνται από τον Tatum και τις πιθανότητές του να διοικήσει ξανά διπλές ομάδες και να προκαλέσει ανησυχία σε ομάδες στον άλλο πάγκο. Γι’ αυτό όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω του, και συγκεκριμένα ένα σύνολο.
«Ήμουν 32 ετών όταν μου συνέβη», είπε ο Wilkins. «Αλλά το γεγονός ότι είναι ακόμα νέος και μπορεί να επιστρέψει σε αυτό που κάνει αυτή τη στιγμή. Είμαι χαρούμενος. Δεν έχει να κάνει με τον ανταγωνισμό, είναι να ανταγωνίζεσαι τον εαυτό σου αυτή τη στιγμή για να επιστρέψεις εκεί που έφυγες».
Και γιατί ο Γουίλκινς ενδιαφέρεται τόσο πολύ;
«Ήμουν θαυμαστής του από την πρώτη μέρα», είπε ο Wilkins. «Λατρεύω αυτό το παιδί. Μου αρέσει η προσέγγισή του στο παιχνίδι, όπως το πώς προετοιμάζεται, όπως το πώς θέλει να είναι υπέροχος. Κοιτάζω επίσης τον χαρακτήρα, την προσωπικότητα των ανθρώπων, είναι υπέροχο παιδί.â€
Και συμβουλές για τον Τέιτουμ από έναν πρωτοπόρο της ανάκαμψης του Αχιλλέα;
«Είναι σκουριασμένος», είπε ο Γουίλκινς, «αλλά μόλις ξεκολλήσει αυτή τη σκουριά και πάρει αυτόν τον ρυθμό, θα πει στον εαυτό του, «γύρισα». Όταν αρχίσετε να βάζετε νούμερα, η αυτοπεποίθηση θα αυξηθεί.
“Απλώς πρέπει να βγάλει (τον τραυματισμό) από το κεφάλι του. Δεν μπορώ πραγματικά να το σκεφτώ. Δεν μπορώ να σκεφτώ να τραυματιστώ ξανά. Όταν επέστρεψα, είπα στον εαυτό μου, «Αν αυτό το πράγμα πρόκειται να ξανασκάσει, θα σκάσει με τους δικούς μου όρους. Θα πάω όλα έξω ». Απλώς το απέκλεισα, βγήκα και έκανα το πράγμα μου.â€
* * *
Ο Shaun Powell έχει καλύψει το NBA από το 1985. Μπορείτε να του στείλετε e-mail στοÂspowell@nba.comβρετο αρχείο του εδώΚαι ακολουθήστε τον στο X.
