Μια θαλάσσια χελώνα σύρθηκε από το σερφ στη νότια Καλιφόρνια το περασμένο Σαββατοκύριακο γύρω στο ηλιοβασίλεμα και άρχισε να γεννά αυγά στην άμμο.
Οι άνθρωποι στην παραλία Huntington που είδαν τη θηλυκή θαλάσσια χελώνα olive ridley σοκαρίστηκαν και ενθουσιάστηκαν. Και δεν ήταν οι μόνοι που φρίκαραν, είπε ο Justin Viezbicke, ο συντονιστής προσάραξης στην Καλιφόρνια για την National Oceanic and Atmospheric Association (Noaa).
«Αυτή είναι η πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση χελώνας που φωλιάζει στη δυτική ακτή», είπε ο Viezbicke.
Αυτό που έκανε τη θέαση ακόμη πιο αξιοσημείωτη είναι ότι δύο διαφορετικές θαλάσσιες χελώνες olive ridley εντοπίστηκαν να γεννούν αυγά σε παραλίες της κομητείας Orange την περασμένη εβδομάδα, η πρώτη στο Seal Beach και η δεύτερη στην παραλία Huntington. Είναι ένα μοτίβο που κάνει τους επιστήμονες να αμφισβητούν εάν οι φωλιές είναι ένα φρικτό φαινόμενο ή οι απαρχές μιας πιο διαρκούς τάσης.
Ενώ οι πρώτες αναφορές ειδήσεων πρότειναν ότι μια θηλυκή χελώνα γέννησε αυγά και στις δύο παραλίες της Καλιφόρνια, οι επιστήμονες ανέλυσαν περαιτέρω φωτογραφίες από το σχήμα του κελύφους και τα μοτίβα της κολόνας και διαπίστωσαν ότι δύο ξεχωριστές χελώνες ελιάς είχαν αρχίσει να φωλιάζουν στις ακτές των ΗΠΑ, είπε ο Viezbicke.
Οι χελώνες ελιάς Ridley συνήθως γεννούν τα αυγά τους σε παραλίες πολύ πιο νότια, στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, είπε ο Viezbicke.
Αυτό που έκανε τις χελώνες να αρχίσουν να φωλιάζουν πιο βόρεια από το συνηθισμένο είναι το «ερώτημα των εκατομμυρίων δολαρίων», είπε. Οι επιστήμονες εξετάζουν πολλές διαφορετικές θεωρίες, συμπεριλαμβανομένου του περιβαλλοντικού παράγοντα των θερμότερων παράκτιων υδάτων, για άλλες επιπτώσεις του El Niño, ή εάν οι χελώνες «θα μπορούσαν να είχαν ξεφύγει από την πορεία τους από τον πρόσφατο τυφώνα».
«Υπήρξε μεγάλη δραστηριότητα στον Ειρηνικό Ωκεανό», είπε ο Viezbicke.
Αν και είναι πολύ νωρίς για να το πούμε, είναι επίσης πιθανό ότι αυτές οι πρώτες καταγεγραμμένες παράκτιες φωλιές των ΗΠΑ θα μπορούσαν να προαναγγέλλουν μια ευρύτερη μετατόπιση προς τα βόρεια στα μοτίβα φωλιάς της χελώνας olive ridley, κάτι που οφείλεται στην κλιματική κρίση και την υπερθέρμανση των νερών των ωκεανών στις γηγενείς περιοχές φωλιάσματος των χελωνών, δήλωσε ο Lance Adams, ένας κτηνίατρος στο ενυδρείο της παραλίας Pacific Adams.
Το φύλο της χελώνας olive ridley καθορίζεται από τις θερμοκρασίες όπου εκκολάπτονται τα αυγά και οι υψηλότερες θερμοκρασίες παράγουν περισσότερες θηλυκές χελώνες. «Μετά από περίπου 87,8 F, είναι σχεδόν όλες γυναίκες», είπε ο Άνταμς. Για να επιτευχθεί ένας ισορροπημένος πληθυσμός, οι θαλάσσιες χελώνες μπορεί να χρειάζονται πρόσβαση σε πιο δροσερές περιοχές φωλιάσματος.
Από την άλλη πλευρά, είναι δύσκολο να γενικεύσουμε από δύο μόνο θεάσεις, είπε ο Άνταμς: «Οι χελώνες θα μπορούσαν να είναι εδώ κατά λάθος.»
Επειδή η περίοδος ωοτοκίας δεν έχει τελειώσει και οι μεμονωμένες χελώνες ελιάς συνήθως γεννούν πολλαπλές φωλιές αυγών, «Μπορεί να δούμε επιπλέον θαλάσσιες χελώνες να κάνουν σέρνεται στην παραλία για να φωλιάσουν τις επόμενες 30 έως 90 ημέρες», είπε ο Άνταμς.
Για προστασία, οι νέες φωλιές χελωνών έχουν περικυκλωθεί από περίφραξη. Αλλά υπάρχουν τόσα πολλά που μπορούν να κάνουν οι τοπικοί αξιωματούχοι για να προστατεύσουν τα αυγά, τα οποία χρειάζονται συνήθως 45 έως 60 ημέρες για να εκκολαφθούν, είπε ο Viezbicke.
Δεν είναι μόνο οι κίνδυνοι από τους τοπικούς θηρευτές, όπως τα κογιότ, ή από τους ανθρώπους που παρεμβαίνουν. Νέοι τυφώνες και παλίρροιες αναμένονται τη Δευτέρα της επόμενης εβδομάδας, είπε ο Viezbicke «και υπάρχει κίνδυνος ο ακραίος καιρός «να ξεβράσει αυτό το τμήμα της παραλίας».
Οι Καλιφορνέζοι που εντοπίζουν θαλάσσιες χελώνες σε μια τοπική παραλία δεν πρέπει να παρεμβαίνουν σε αυτές και θα πρέπει να κρατούν τουλάχιστον 50 πόδια μακριά, συμβουλεύει ο Adams, ο κτηνίατρος του ενυδρείου. Για να ενημερώσει τις αρχές για μια νέα παρατήρηση χελώνας, να ενημερώσει έναν ναυαγοσώστη ή να καλέσει την τηλεφωνική γραμμή προσάραξης θαλάσσιων ζώων της Noaa, συνέστησε.
Το να πλησιάσετε τα περιφραγμένα σημεία φωλιάσματος των χελωνών δεν είναι καλή ιδέα, είπε: «Οι άνθρωποι δεν θα δουν τίποτα.» Εάν οι ντόπιοι θέλουν να παρατηρήσουν ζωντανές θαλάσσιες χελώνες σε δράση, μπορούν να επισκεφτούν διασωμένες χελώνες που εκτίθενται σε δεξαμενές αποκατάστασης σε ένα ενυδρείο.
Οι θαλάσσιες χελώνες Olive Ridley είναι ένα από τα πιο άφθονα είδη χελωνών παγκοσμίως, αλλά προστατεύονται βάσει του νόμου για τα απειλούμενα είδη των ΗΠΑ.
Οι θερμότερες θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν οδηγήσει σε θεάσεις όλων των ειδών θαλάσσιων πλασμάτων που συνήθως δεν εντοπίζονται στην ακτή της Καλιφόρνια, σημείωσε, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών ειδών καρχαριών, ακτίνων, θαλάσσιων αλόγων και του δηλητηριώδους θαλάσσιου φιδιού με κίτρινη κοιλιά.
Οι άνθρωποι θα πρέπει να στοχεύουν στην προσαρμογή στη μετατόπιση των προτύπων της άγριας ζωής και, γενικά, να κρατούν αποστάσεις, είπε ο Άνταμς, αν και νέα απροσδόκητα είδη παρουσιάζουν διαφορετικούς πιθανούς κινδύνους.
“Οι χελώνες δεν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες για τον άνθρωπο. Μπορούν να δαγκώσουν. Μπορούν να χαστουκίσουν με τα βατραχοπέδιλά τους. Κάποιος θα μπορούσε ενδεχομένως να πληγωθεί, αλλά μάλλον όχι σοβαρά», είπε.
