Εκατοντάδες διαδηλωτές πέρασαν την ημέρα αποκλείοντας τη διαδρομή μιας εξαιρετικά αμφιλεγόμενης παρέλασης στη Βόρεια Ιρλανδία, αφού ένα δικαστήριο έδωσε αργά τη νύχτα άδεια στο Orange Order να βαδίσει σε έναν ιστορικά σημαντικό δρόμο για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 30 χρόνια.
Η πιστή παρέλαση Drumcree κατά μήκος της κυρίως εθνικιστικής οδού Garvaghy στο Portadown έλαβε το πράσινο φως από την Επιτροπή Parades για πρώτη φορά από το 1998, μια απόφαση που κατήγγειλε ο Sinn Féin ως «τρέλα».
Οδήγησε σε ένα Σαββατοκύριακο έντονων νομικών διαφωνιών που ολοκληρώθηκαν στις 2.15 π.μ. της Κυριακής, όταν το εφετείο είπε ότι δεν μπορούσε να παρέμβει στην απόφαση της επιτροπής.
Εν μέσω βροχής ένα κρύο πρωινό Κυριακής, εκατοντάδες εθνικιστές διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν για να αποκλείσουν τη διαδρομή. Πολλοί συνέδεσαν τα όπλα και τραγούδησαν τραγούδια καθώς ανακοινώθηκαν από το μεγάφωνο ότι θα μπορούσαν να συλληφθούν και να διωχθούν.
Οι Πορτοκαλόμαχοι πέρασαν την ημέρα που ακολούθησαν ένα μίλι μακριά σε μια εκκλησία, την προτεινόμενη έναρξη της πορείας, και είπαν ότι θα περιμένουν μέχρι να τους πει η αστυνομία ότι ο δρόμος ήταν καθαρός.
Η αντιπαράθεση κράτησε όλη την Κυριακή, με τους διαδηλωτές να διαλύονται σε μεγάλο βαθμό τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας, όταν ο Breandán Mac Cionnaith, από τον Συνασπισμό κατοίκων της οδού Garvaghy, είπε ότι είχε λάβει «δεσμεύσεις» ότι η παρέλαση δεν θα συνεχιζόταν κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ο Mac Cionnaith είπε στους διαδηλωτές ότι θα συναντήσει τον γραμματέα της Βόρειας Ιρλανδίας, Chris Bryant, και τον αρχηγό της Αστυνομικής Υπηρεσίας της Βόρειας Ιρλανδίας, αστυφύλακα Jon Boutcher, τη Δευτέρα το πρωί για συνομιλίες.
Η Michelle O’Neill, η αντιπρόεδρος του Sinn Féin και πρώτος υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, είπε στους δημοσιογράφους λίγο μετά τα μεσάνυχτα ότι η κοινότητα Garvaghy Road κέρδισε μια «νίκη».
Μεταξύ των διαδηλωτών νωρίτερα την ίδια μέρα ήταν η πρόεδρος του Sinn Féin, Mary Lou McDonald, η οποία είπε ότι η απόφαση να επιτραπεί η παρέλαση ήταν «τρέλα» και «πρωτόγονη αντιμετώπιση οποιασδήποτε κοινότητας το έτος 2026. Είναι απαράδεκτη και δεν θα γίνει ανεκτή».
Και πρόσθεσε: «Η διάθεση εδώ ήταν ειρηνική. Ήταν ενωμένο και τακτοποιημένο. Αυτή είναι μια αξιοπρεπής και ενωμένη κοινότητα και είναι απολύτως αποφασισμένοι ότι αυτοί και εμείς δεν θα συρθούμε πίσω στο παρελθόν.â€
Ο Ο’ Νιλ ήταν επίσης εκεί και είπε ότι η αναζωπύρωση της διαμάχης έφερε «αμφισβητούμενο πώς λειτουργεί όλη αυτή η ειρηνευτική διαδικασία». Είπε στους δημοσιογράφους: «Συναντάμε οικογένειες που αισθάνονται συλλογικά τραυματισμένες, που αισθάνονται ατομικά τραυματισμένες. Πιστεύει κανείς ότι αυτή είναι μια καλή ιδέα;
“Κανένας σωστός άνθρωπος δεν θα έπαιρνε αυτήν την απόφαση. Εξακολουθώ να μην ξέρω την απάντηση σε αυτό το ερώτημα – γιατί, μετά από 28 χρόνια αποφασιστικότητας να μπλοκάρει μια πορεία σε αυτόν τον δρόμο, η Επιτροπή Παρελάσεων θεώρησε ότι αυτή ήταν η σωστή ιδέα σήμερα για να επαναφέρει αυτό το χάος σε αυτήν την κοινότητα.»
Η βουλευτής του τοπικού Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP), Κάρλα Λόκχαρτ, κατηγόρησε τον Ο’Νιλ ότι «μάστιζε την υστερία» σε μια «παράνομη» διαμαρτυρία.
«Είναι εξωπραγματικό ότι έχουμε έναν πρώτο υπουργό που συμπεριφέρεται με τον τρόπο που συμπεριφέρεται», είπε. «Αν το έκανα, ή αν το έκανε κάποιος από τους συναδέλφους μου, θα ήμουν στο πίσω μέρος ενός Land Rover».
Ο Γκάβιν Ρόμπινσον, ο ηγέτης του DUP, είπε: «Έχουμε πλέον νομοθέτες που ενεργούν ως παραβάτες του νόμου» και κατηγόρησε τον Ο’Νιλ ότι «έδωσε δύο δάχτυλα στα δικαστήρια, την αστυνομία, το κράτος δικαίου».
Ο Μπράιαντ διέκοψε τη συμμετοχή του στη διάσκεψη του Εργατικού Κόμματος στο Λίβερπουλ για να ταξιδέψει στο Μπέλφαστ, αλλά είπε ότι δεν είχε την εξουσία να διακόψει την πορεία εκτός και αν του το ζητήσει επισήμως η αστυνομία. Είπε ότι η εθνικιστική διαμαρτυρία ήταν παράνομη και κάλεσε τους πολιτικούς να «ηρεμήσουν τα πράγματα».
Ο Μπράιαντ είπε: «Είναι καθήκον όλων των πολιτικών αξιωμάτων να λάβουν αυτή τη στιγμή πολύ, πολύ σοβαρά και να μειώσουν τη θερμοκρασία, να σκεφτούν δύο φορές πριν … διογκώσουν οποιοδήποτε επιχείρημα και να σκεφτούν τι μπορεί να σκεφτεί κάποιος άλλος που δεν συμμερίζεται την άποψή σου για τον τρόπο που θέτεις την υπόθεσή σου».
Νωρίτερα την ίδια μέρα, η τεταμένη αντιπαράθεση προκάλεσε τον πρωθυπουργό, Άντι Μπέρναμ, ο οποίος έκανε έκκληση για «ηρεμία από όλες τις πλευρές».
Ο Ιρλανδός ταϊλανδός, MÃchel Martin, επανέλαβε αυτό, αλλά περιέγραψε την απόφαση της Επιτροπής Παρελάσεων ως «ακατανόητη και εσφαλμένη».
Ζήτησε να διαμεσολαβηθεί η κατάσταση με σύνεση με τρόπο «που προστατεύει τα κέρδη που έχουν επιτευχθεί και την ειρήνη και την αρμονία που επικρατεί τόσο καιρό».
Η παρέλαση Drumcree στην οδό Garvaghy – ένας καθολικός θύλακας σε μια κυρίως προτεσταντική πόλη – πυροδότησε μερικές από τις πιο σοβαρές και βίαιες αναταραχές στην ιστορία της Βόρειας Ιρλανδίας.
Την Παρασκευή, η Επιτροπή Παρελάσεων χορήγησε άδεια με την επιφύλαξη περιορισμών, συμπεριλαμβανομένου του ορίου των 35 συμμετεχόντων, ώρα έναρξης στις 8 π.μ. αντί για 13:00 και ότι θα πρέπει να κρατηθεί σιωπηλά.
Η απόφαση αμφισβητήθηκε και μπλοκαρίστηκε το Σάββατο από μια δικαστή, τη δικαστή Patricia Smyth, η οποία είπε ότι η «μακροχρόνια διαμάχη έχει τη δυνατότητα να κλιμακωθεί» σε ολόκληρη τη Βόρεια Ιρλανδία.
Η απόφαση αυτή αμφισβητήθηκε στη συνέχεια από το Orange Order, οδηγώντας σε δύο περαιτέρω ακροάσεις το Σάββατο το βράδυ και την Κυριακή το πρωί.
Η τελευταία, χρονικά περιορισμένης συνεδρίασης, η οποία ξεκίνησε 20 λεπτά μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής, ακούστηκε ενώπιον του κ. Justice Humphreys, ο οποίος αναγνώρισε τις «ασυνήθιστες αν όχι πρωτόγνωρες συνθήκες» με μια παρέλαση που είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει σε λίγο περισσότερο από έξι ώρες.
Περιγράφοντας την απόφασή του, ο Humphreys ανέφερε τη νομολογία ότι ως δημόσιο όργανο τα δικαστήρια πρέπει να σέβονται την κρίση της επιτροπής και «οι αποφάσεις τους δεν θα παρέμβουν ελαφρά».
