Οι πραγματικοί δημοσιογράφοι έγραψαν και επεξεργάστηκαν αυτό (όχι την τεχνητή νοημοσύνη) – η ανεξάρτητη δημοσιογραφία που καθοδηγείται από την κοινότητα επιβιώνει επειδή την υποστηρίζετε. Προσφέρω για να στηρίξει την αποστολή του Prism και τους ανθρώπους πίσω από αυτήν.
Η Jody Potts-Joseph από το Eagle Village, στην Αλάσκα, μεγάλωσε οδηγώντας σε καλάθια σκύλων έλκηθρου στα προγονικά της εδάφη. Τον Μάρτιο, έγινε η πρώτη γυναίκα Gwich’in που διηύθυνε ομάδα σκύλων έλκηθρου στο Iditarod.
Ο αγώνας διασχίζει 1.000 μίλια από την έρημο της Αλάσκας, περνώντας από τη γη Dena’ina, Iñupiaq, Athabaskan και Yup’ik. Ο Potts-Joseph ανήκει σε μια κοινότητα Athabaskan που εγκαταστάθηκε κατά μήκος του ποταμού Upper Yukon στην Αλάσκα και τον Καναδά.
«Είναι ένας τρόπος για μένα να προκαλέσω τον εαυτό μου, αλλά και «να τιμήσω την κουλτούρα του κυνηγιού των ιθαγενών της Αλάσκας, να τιμήσω τον πολιτισμό μου και τους προγόνους μου κάνοντας το Iditarod», είπε.
Το Mushing είναι θεμελιώδες για τη ζωή των ιθαγενών στην Αλάσκα. Από αμνημονεύτων χρόνων, οι ιθαγενείς της Αλάσκας ακολουθούσαν τα ίχνη των προγόνων σε έλκηθρα σκύλων για να μαζέψουν τροφή, καυσόξυλα και άλλους πόρους. Αυτά τα μονοπάτια χρησιμοποιήθηκαν επίσης για εμπόριο και μεταφορές, καθώς οι παγωμένες πλωτές οδοί έγιναν χειμερινοί αυτοκινητόδρομοι
Αλλά η προγονική πρακτική απειλείται καθώς οι παραδοσιακοί δρόμοι φαγητού καταρρέουν. Το κόστος για τη φροντίδα των ομάδων σκύλων συνεχίζει να εκτοξεύεται, αφήνοντας λίγους κατοίκους της υπαίθρου της Αλάσκας που έχουν την οικονομική δυνατότητα να συμμετάσχουν στο Iditarod. Τα περισσότερα χωριά της υπαίθρου, που είναι κοινότητες ιθαγενών στην πλειοψηφία τους, δεν είναι επίσης συνδεδεμένα με το σύστημα αυτοκινητοδρόμων και η μεταφορά τροφής για σκύλους με αεροπλάνο διπλασιάζει το κόστος.
Ο Potts-Joseph, 48, του οποίου το χωριό απέχει 6 μίλια από τα σύνορα με τον Καναδά, και ο Kevin Hansen, 35, ένας Iñupiaq από το παράκτιο χωριό Kotzebue της Αρκτικής, εντάχθηκαν και οι δύο στο Iditarod ως πρωτάρηδες για να βοηθήσουν στη διατήρηση της γηγενούς κουλτούρας τους.
«Ήταν ένα μεγάλο μέρος της κουλτούρας και της ανατροφής μας και αυτό από το οποίο βασίζονταν οι πρόγονοί μας», είπε ο Χάνσεν. “[Kotzebue] Κάποτε ήταν μια μεγάλη κοινότητα που κουνούσε. είναι κάπως κατηφορικό.â€
Ιδρύθηκε για την πολιτιστική προστασία της Αλάσκας
Χωρίς δρόμους που συνδέουν τα περισσότερα χωριά της Αλάσκας, οι ντόπιοι ταξίδευαν παραδοσιακά με έλκηθρα. Το Iditarod ιδρύθηκε από τον Joe Redington το 1973 για να διατηρήσει τόσο την παράδοση όσο και τη ράτσα χάσκι της Αλάσκας, καθώς τα snowmobile αντικαθιστούσαν όλο και περισσότερο τις ομάδες με σκυλάκια. Μισό αιώνα μετά, τα σκυλιά έλκηθρου παραμένουν το ασφαλέστερο και πιο αξιόπιστο μέσο μεταφοράς στην έρημο της Αλάσκας.Â
Ο γιος του Redington, Raymie Redington, έτρεξε στο πρώτο Iditarod. Ο εγγονός του Τζο Ρέντινγκτον, ο Ράιαν Ρέντινγκτον, ο οποίος είναι από το Ιουπιάκ, έχει αγωνιστεί στο Iditarod 19 φορές και κέρδισε στο
Ο Raymie Redington έχει δει το Iditarod να αλλάζει με τα χρόνια, από έναν χαλαρά οργανωμένο αγώνα σε ένα διεθνώς αναγνωρισμένο γεγονός. Αλλά καθώς ο αγώνας έχει επισημοποιηθεί και έχει κερδίσει την προσοχή, το μούχλα έχει γίνει απαγορευτικό από πλευράς κόστους.
«Τώρα όλα είναι τόσο ακριβά, και οι χωρικοί δύσκολα έχουν την οικονομική δυνατότητα να το κάνουν», είπε ο Ρέιμι Ρέντινγκτον. “Χρειαζόμαστε περισσότερες εγγενείς ομάδες στον αγώνα.â€
Οι ομάδες Iditarod αποτελούνται από 16 σκυλιά, αν και οι mushers έχουν συνήθως ρείθρα με περισσότερα από 40 σκυλιά για να εξασφαλίσουν ότι μια πλήρης ομάδα είναι εκπαιδευμένη, υγιής και κατάλληλη για αγώνες. Οι Hansen και Potts-Joseph έχουν μικρά ρείθρα για να διατηρούν το κόστος χαμηλά. Ο Potts-Joseph έχει 30 σκυλιά και ο Hansen έχει 24.Â
Πολλοί mushers, συμπεριλαμβανομένου του Potts-Joseph, παρέχουν ξεναγήσεις με σκύλους με έλκηθρο για να πληρώσουν μερικά από τα έξοδα διατήρησης ομάδων σκύλων. Οι χορηγοί δίνουν επίσης τη δυνατότητα στους Iditarod mushers να πληρώσουν τα τέλη εισόδου των 3.000 $, συν τα έξοδα μεταφοράς και άλλα έξοδα. Ο λογαριασμός μεταφοράς μετ’ επιστροφής του Hansen για να πετάξει την ομάδα του περίπου 550 μίλια από το σπίτι του στο Kotzebue της Αλάσκας, στο Anchorage, όπου ξεκινά ο αγώνας, ήταν περίπου $10.000.
Παρά το υψηλό κόστος, ο Potts-Joseph και ο Hansen είπαν ότι συνεχίζουν να προσπαθούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της παράδοσής τους και λόγω της σύνδεσής τους με τα εδάφη και τους προγόνους τους.Â
“Είναι πραγματικά ιδιαίτερο και δυνατό. Δεν νομίζω ότι θα το έκανα διαφορετικά αν δεν το είχα ως μέρος της κουλτούρας μου», είπε ο Potts-Joseph. “Αισθάνεται ιερό.†Â
Ο διευθυντής του Iditarod Race Mark Nordman είπε ότι θα ήθελε να δει τους χωρικούς να υποστηρίζουν χωρικούς από την αγροτική Αλάσκα να συμμετέχουν στον αγώνα, χαρακτηρίζοντας αυτή τη χορηγία ως «κρίσιμη».
«Από εκεί ξεκινήσαμε όλοι», είπε. â€œΟ αγώνας πρέπει να θυμάται από πού ήρθαμε.†Â
Στο μονοπάτι
Ως μέρος μιας παράδοσης ιθαγενών έλκηθρου, η ομάδα των 16 σκύλων του Potts-Joseph ήταν στολισμένη με χειροποίητες κουβέρτες από χάντρες, καθεμία φτιαγμένη από μια ιθαγενή γυναίκα.Â
«Παραδοσιακά, παλιά, πριν φτάσει μια οικογένεια με ομάδα σκύλων σε ένα χωριό, φορούσαν πάντα τις κουβέρτες τους και είχαν καμπάνες πάνω τους και μετά έβγαιναν όλοι έξω και τους χαιρετούσαν», είπε. «Οι κουβέρτες αντιπροσωπεύουν την αγάπη και τον σεβασμό μας για τα σκυλιά μας, αλλά και την άφιξη στο χωριό κάποιου άλλου με σεβασμό, φροντίδα και πρόθεση.»
Η ομάδα σκύλων του Potts-Joseph φόρεσε τις κουβέρτες στην τελετουργική εκκίνηση του αγώνα στις 7 Μαρτίου στο Anchorage, όπου πλήθη παρατάχθηκαν στους δρόμους της πόλης για να ζητωκραυγάσουν τους μασέρ. Η επίσημη εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στο Willow την επόμενη μέρα, σηματοδοτώντας την αρχή ενός ταξιδιού 975 μιλίων. Στην πορεία, οι μασέρ σταμάτησαν σε σημεία ελέγχου σε 22 χωριά των ιθαγενών της Αλάσκας για να μαζέψουν σακούλες για να ξαναγεμίσουν τις προμήθειες που έστειλαν νωρίτερα.
Όταν οι αγωνιζόμενοι έφτασαν στο πρώτο τους σημείο ελέγχου, είχαν απομακρυνθεί από το σύστημα αυτοκινητοδρόμων και παρέμειναν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες κατά τη διάρκεια του αγώνα. Για ασφάλεια, τα mushers φέρουν έναν ιχνηλάτη GPS εξοπλισμένο με κουμπί έκτακτης ανάγκης. Είναι επίσης σύνηθες τόσο οι αρχάριοι όσο και οι βετεράνοι να «ξύνονται» ή να αποχωρούν πριν από το τέλος του αγώνα λόγω τραυματισμών, ασθενειών των σκύλων ή διασώσεων που σχετίζονται με τις καιρικές συνθήκες. Το Iditarod τελειώνει όταν ο τελευταίος μουσέρ, γνωστός ως «Κόκκινο Φανάρι», περάσει τη γραμμή του τερματισμού.
Οι 34 mushers που συμμετείχαν στο ταξίδι σχεδόν δύο εβδομάδων φέτος αντιμετώπισαν θερμοκρασίες 50 βαθμών κάτω από το μηδέν στο μονοπάτι, με ταχύτητα ανέμου έως και 60 mph. Στο Rohn, 188 μίλια στον αγώνα, ο Potts-Joseph ξεκίνησε μπροστά από τέσσερις άλλους mushers, που ετοίμαζαν τις ομάδες τους να εγκαταλείψουν το σημείο ελέγχου Rainy Pass. Περίπου 3 μίλια αργότερα, η Potts-Joseph και η ομάδα της έστριψαν σε μια γωνία και είδαν έναν βίσονα να έρχεται προς το μέρος τους στο μονοπάτι.Â
Έβαλε τα αγκίστριά της για να σταματήσει την ομάδα και έβγαλε το πιστόλι της. Ο βίσονας πόδισε στο έδαφος και στη συνέχεια φορτίστηκε. Η Potts-Joseph τράβηξε τη σκανδάλη του όπλου της.
«Μόλις πήγε «κλικ», είπε. «Ποιο είναι, για παράδειγμα, το χειρότερο συναίσθημα σε αυτή την κατάσταση».
Ο βίσονας σταμάτησε εκατοστά από την ομάδα σκύλων της και τα σκυλιά τραβήχτηκαν πίσω. Ο Potts-Joseph προσπάθησε να ξαναγεμίσει και να πυροβολήσει άλλες τέσσερις φορές, αλλά δεν έγινε τίποτα. Γνωρίζοντας ότι έπρεπε να βρει έναν τρόπο να διώξει τον βίσονα, έπεσε πίσω από ένα έλατο και πέταξε πέτρες και κλαδιά σε αυτό, αλλά το ζώο στάθηκε στο έδαφος.
Ξεμείνοντας από επιλογές, η Potts-Joseph θυμήθηκε μια ιστορία που της είπε η μητέρα της. Όταν η μαμά του Potts-Joseph ήταν μικρό κορίτσι, αυτή και τα τέσσερα αδέρφια της έπαιζαν στην αυλή όταν μια επιθετική αρκούδα γκρίζλι ήρθε προς το μέρος τους. Ο πατέρας τους ήταν έξω για κυνήγι με το όπλο της οικογένειας, έτσι η γιαγιά του Potts-Joseph πήρε τα παιδιά μέσα και πλησίασε την αρκούδα. Στη μητρική της γλώσσα, της είπε, «Φύγε. Ελέησέ μας. Αφήστε μας ήσυχους. Η αρκούδα γύρισε και έφυγε.Â
Αν και η Potts-Joseph δεν γνωρίζει άπταιστα τη μητρική της γλώσσα, θυμόταν πάντα τα λόγια που είπε η γιαγιά της στην αρκούδα, μαζί με την επιβεβαίωση από τους μεγαλύτερους ότι τα ζώα καταλαβαίνουν τη μητρική τους γλώσσα.
Μη ξέροντας τι άλλο να κάνει, η Ποτς-Τζόζεφ επανέλαβε τα εγγενή λόγια της γιαγιάς της στον βίσωνα. Το γιγάντιο ζώο σταμάτησε, γύρισε και έφυγε.
«Σχεδόν δεν μπορώ να το πιστέψω η ίδια», είπε. «Ήμουν σαν, «άγια σκατά, λειτούργησε πραγματικά».
Γνωρίζοντας ότι ο βίσονας θα έμενε πιθανότατα στο μονοπάτι και έξω από το βαθύ χιόνι, η Potts-Joseph περίμενε τις άλλες ομάδες που ήταν πίσω της να προλάβουν τη διαφορά. Τη βοήθησαν να ξεμπερδέψει τα σκυλιά, τα οποία, μέσα στο χάος της συνάντησης με τους βίσωνες, είχαν στριμωχτεί. Μπόρεσε επίσης να δανειστεί ένα πιστόλι από έναν από τους άλλους μασέρ
Όταν η Potts-Joseph συνάντησε ξανά τον βίσονα αργότερα στο μονοπάτι, μπόρεσε στην πραγματικότητα να πυροβολήσει προειδοποιητικές βολές για να επιτρέψει στο ζώο να μετακινηθεί σε ασφαλή απόσταση από τους μασάζ.
Το κόστος διατήρησης του πολιτισμού
Ακόμη και με τις τεχνολογικές εξελίξεις όπως οι μηχανές χιονιού, οι ομάδες με έλκηθρο σκύλων παραμένουν ο ασφαλέστερος τρόπος για να διασχίσετε απομακρυσμένες περιοχές της Αλάσκας. Το Quince Mountain, που διηύθυνε το Iditarod το 2025, έχει ταξιδέψει στο μονοπάτι Iditarod τόσο με μια μηχανή χιονιού όσο και με μια ομάδα με έλκηθρο σκύλων. Είπε ότι η οροσειρά της Αλάσκας, την οποία διασχίζει κανείς στο μονοπάτι Iditarod, είναι γεμάτη με εγκαταλελειμμένες μηχανές χιονιού.
Όταν τα σκυλιά κουράζονται, η ομάδα μπορεί να ξεκουραστεί για λίγο ή ένας κουρασμένος σκύλος μπορεί να χαλαρώσει στο καλάθι του ελκήθρου ενώ η υπόλοιπη ομάδα προχωρά.
“Μια μηχανή χιονιού σταματά, τώρα έχετε σαν ένα τούβλο 800 λιβρών. Δεν πρόκειται να σε βγάλει πουθενά. … [Dogs] είναι πολύ πιο αξιόπιστα», είπε. Με το ανώμαλο έδαφος, οι μηχανές χιονιού δεν είναι απαραιτήτως ταχύτερες από μια ομάδα σκυλιών, που ταξιδεύει περίπου 7 μίλια την ώρα κατά μέσο όρο. Â
Αλλά η κλιματική αλλαγή έχει επίσης αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι ιθαγενείς της Αλάσκας έχουν πρόσβαση στα παραδοσιακά εδάφη τους. Η Potts-Joseph είπε ότι όταν μεγάλωνε, τα ποτάμια του Εσωτερικού, οι «υπερεθνικοί δρόμοι» τους θα παγώσουν αρκετά για να ταξιδέψει στα τέλη Οκτωβρίου ή στις αρχές Νοεμβρίου. Το 2023, ο πάγος δεν έπεσε παρά μόνο την ημέρα των Χριστουγέννων.
Ο Potts-Joseph υπηρέτησε ως λοχίας Αξιωματικός Δημόσιας Ασφάλειας του Χωριού (VPSO) το 2015 κατά τη διάρκεια ενός ασυνήθιστα ζεστού χειμώνα, όταν τρία άτομα πέθαναν αφού χάθηκαν κάτω από τον πάγο στα χωριά Huslia, McGrath και Ruby. Τα VPSO υπηρετούν πολλαπλούς ρόλους σε χωριά, συμπεριλαμβανομένων των ιατρικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, της έρευνας και διάσωσης και της κοινοτικής αστυνόμευσης. Η Potts-Joseph ήταν σε εποπτικό ρόλο ως λοχίας, επιβλέποντας πολλά VPSO και υπηρέτησε ως διοικητής περιστατικών στις έρευνες, υπεύθυνη για την επίβλεψη των προσπαθειών αναζήτησης.
«Αυτά τα αποδίδω στους κλιματικούς θανάτους, επειδή αυτοί οι άνθρωποι χρησιμοποιούν παραδοσιακά μονοπάτια που οι άνθρωποι μας είχαν πάντα μια ασφαλή διέλευση σε αυτό το μέρος», εξήγησε. “Κάποιος περίμενε δύο επιπλέον εβδομάδες για να διασχίσει τον ποταμό Koyukuk για να πάει στην αυλή του ξύλου. Χρειάζονταν ξύλα, και έτσι διέσχιζε το ποτάμι και νόμιζε ότι ήταν αρκετά χοντρό και έσπασε, πήγε κάτω.»
Τα σώματά τους παρασύρθηκαν από τα γρήγορα ρεύματα και τα υπολείμματα δεν βρέθηκαν ποτέ.Â
«Θεέ μου, ήταν τόσο δύσκολο για τις οικογένειες», είπε.
Όταν ήταν παιδί, η οικογένεια της Potts-Joseph χρησιμοποιούσε επίσης ομάδες με έλκηθρα για τη μεταφορά και η οικογένειά της μάζευε σχεδόν όλη τη διατροφή της ομάδας από τον ποταμό Yukon, πιάνοντας και αποξηραίνοντας σολομό, που συχνά αποκαλείται «σκύλος σολομός».
Χωρίς τη δυνατότητα συγκομιδής τροφής για ομάδες σκύλων, η διατροφή κοστίζει 200 $ την εβδομάδα – ή διπλάσια για όσους ζουν σε αγροτικές περιοχές.
Κάποια υποστήριξη φτάνει από οργανισμούς που ηγούνται οι ιθαγενείς της Αλάσκας. Στο Δέλτα του ποταμού Yukon Kuskokwim, η επιτροπή αγώνων Kuskokwim υποστηρίζει τους τοπικούς mushers που συμμετέχουν σε αγώνες και διαπραγματεύεται χαμηλότερες τιμές για τροφή για σκύλους.Â
Ο Peter Kaiser, ένας Yup’ik και πρώην πρωταθλητής Iditarod που έτρεξε στο φετινό Iditarod, είναι από το Bethel, μια κοινότητα που βρίσκεται στο Δέλτα του ποταμού Yukon Kuskokwim. Η περιοχή ήταν το σπίτι των «τελευταίων από τα χωριάτικα που έτρεχαν αποστάσεις», είπε ο ιστορικός της Iditarod, Τομ Χάντινγκτον, μέχρι φέτος, όταν ο Hansen και ο Potts-Joseph μπήκαν στο εισιτήριο του Iditarod.
Όπως και άλλοι Iditarod mushers, η Potts-Joseph περνούσε χρόνο σε κάθε σημείο ελέγχου φροντίζοντας τα σκυλιά της και ταΐζοντάς τα πριν ξεκουραστεί. Ενώ έκανε μασάζ σε κάθε μέλος της ομάδας σκύλων της στο σημείο ελέγχου στο Rohn, είπε στον Prism ότι στόχος της ήταν να τελειώσει τον αγώνα και να φροντίσει καλά τα σκυλιά της.
Αλλά αφού η Potts-Joseph έφυγε από το Kaltag, 629 μίλια στον αγώνα, συνειδητοποίησε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά: τα σκυλιά της είχαν παρουσιάσει βήχα στο ρείθρο, μια ήπια αλλά εξαιρετικά μεταδοτική λοίμωξη του αναπνευστικού.
Αποχώρησε από τον αγώνα στο Tripod Flats Cabin, στο μίλι 664, περίπου στο 70% της διαδρομής.Â
Ενώ ήταν πρωτάρης στον αγώνα, οι προσπάθειές της δεν πέρασαν απαρατήρητες.Â
«Η Επιτροπή Iditarod Trail αναγνωρίζει την αποφασιστικότητα, την αφοσίωση και την αθλητική ικανότητα της Potts-Joseph σε όλη τη διάρκεια του φετινού αγώνα και ανυπομονεί να τη δει ξανά στο Trail στο μέλλον», ανέφερε η Iditarod σε ένα δελτίο τύπου.
Νίκες ιθαγενών
Ο Jesse Terry, Anishinaabe του Lac Seul First Nation στον Καναδά, αναδείχθηκε Rookie of the Year αφού έγινε ο πρώτος πρωτάρης που πέρασε τη γραμμή του τερματισμού. Έφτασε στο Nome στην 14η θέση μετά από 10 ημέρες, 13 ώρες και 36 λεπτά. Ο Κάιζερ κατετάγη ένατος και ο Ρέντινγκτον 14ος.
Τρεις μέρες αργότερα, στις 19 Μαρτίου, λίγα μίλια μακριά από το White Mountain και 77 μίλια από τη γραμμή τερματισμού στο Nome, ο πρωτάρης Adam Lindenmuth κάλεσε για διάσωση σε μια σφοδρή καταιγίδα. Αποχώρησε από τον αγώνα. Στη συνέχεια, ο Χάνσεν και οκτώ άλλοι μασέρ αποφάσισαν να παραμείνουν στο σημείο ελέγχου για δύο ημέρες για να περιμένουν την καταιγίδα.
Στις 20 Μαρτίου, μετά από 12 ημέρες στο μονοπάτι, η σειρήνα του πυροσβεστικού σταθμού Nome ανατινάχθηκε για να ανακοινώσει ότι πλησίαζε ένας μούχλας. Μια αστυνομική συνοδεία οδήγησε τον Χάνσεν και την ομάδα του στους δρόμους του Νόμε στο Burled Arch, τη γραμμή τερματισμού Iditarod, όπου τον περίμενε η οικογένεια του Hansen. Τοποθέτησε τον 6χρονο γιο του, Kade, στο έλκηθρο και πέρασαν μαζί τη γραμμή του τερματισμού.
Ο Χάνσεν τερμάτισε το πρώτο του Iditarod στην 21η θέση, κερδίζοντας 18.000 $ από ένα πορτοφόλι 650.000 $.Â
Παρόλο που έπρεπε να τερματίσει τον αγώνα νωρίτερα, η Potts-Joseph είπε ότι θέλει η κούρσα της να θυμίζει στους ιθαγενείς όλα όσα μπορούν να κάνουν.
«Δεν ταυτίζομαι με το ότι είμαστε θύματα συνεχώς», είπε. «Θέλω οι άνθρωποί μας να δουν τον εαυτό τους σε εμένα, ότι όλα είναι δυνατά. Μπορούν να ονειρεύονται μεγάλα και να κάνουν ό,τι θέλουν, και ότι έχουμε το αίμα των πραγματικά σκληρών προγόνων μας να τρέχει μέσα μας.»
Συντακτική ομάδα:
ray levy uyeda, Lead Editor
Lara Witt, Top Editor
Stephanie Harris, Αντιγραφή
