Ο Νεοζηλανδός Tommy Steele ’27M δεν είναι ξένος στο να βιώνει πολιτισμικό σοκ. Τώρα μεταπτυχιακός φοιτητής στο UNCW, ο Steele ζει και μαθαίνει σχεδόν 9.000 μίλια από την πατρίδα του, το Waihi της Νέας Ζηλανδίας. Ο Steele είχε πάντα την επιθυμία να ταξιδεύει, να συνδέεται με ανθρώπους και να βυθίζεται σε νέους πολιτισμούς.
«Πάντα ήθελα να έχω μια διαφορετική οπτική για τη ζωή και να δω μια άλλη χώρα», είπε ο Steele. «Ήλπιζα να δω μια διαφορετική άποψη, διαφορετική ζωή, διαφορετικές αξίες».
Ενώ ο Steele ήταν έτοιμος να βυθιστεί στο άγνωστο, η οικογένειά του χρειαζόταν χρόνο για να προσαρμοστεί στην ιδέα ότι θα ζούσε στα μισά του κόσμου.
â€œΗ αδερφή μου δεν ήταν πολύ χαρούμενη γι’ αυτό. Ο μπαμπάς μου ήταν λίγο απρόθυμος να ξεκινήσω επίσης. Αλλά στο τέλος, όλοι το ζεστάθηκαν», είπε ο Στιλ. “Ήταν λίγο μια προσαρμογή γι’ αυτούς.â€
Από την εποχή του στο πανεπιστήμιο, ο Steele έχει αποκτήσει τη νέα προοπτική για τη ζωή που αναζητούσε μέσω της συνάντησης και της σύνδεσης με το UNCW και άλλους διεθνείς φοιτητές. Μέσα από αυτές τις φιλίες, ανακάλυψε μια αίσθηση κοινότητας που τον εξέπληξε και τον ενέπνευσε.
«Αισθάνεται ότι οι ΗΠΑ και οι Αμερικανοί έχουν πολύ περισσότερη συνεργασία», είπε. «Είτε τρέχει γύρω από τη σημαία σε αθλητικές εκδηλώσεις είτε το τεράστιο πλήθος στους αγώνες μπάσκετ – όλοι είναι τόσο φιλικοί και ευγενικοί.»
Αυτό το πνεύμα ενότητας παρακίνησε τον Στιλ να δώσει πίσω. Αποφασισμένος να βοηθήσει άλλους διεθνείς φοιτητές να συνδεθούν με την κοινότητα του UNCW όπως μπορούσε, Â έγινε Παγκόσμιος Πρεσβευτής Φοιτητών (GSA) για το Γραφείο Διεθνών Φοιτητών και Μελετών (OISS). Ως GSA, βοηθά στον προγραμματισμό εκδηλώσεων και στη δημιουργία φιλόξενων χώρων για μαθητές που περιηγούνται στην ίδια αβεβαιότητα που αντιμετώπιζε κάποτε.
«Ξέρω πώς είναι να φτάνεις πρώτα από το αεροπλάνο, να έρχεσαι εδώ και να βιώνεις ένα άγριο πολιτισμικό σοκ», είπε ο Στιλ. “Απλώς σχεδιάζουμε εκδηλώσεις για διεθνείς φοιτητές που φτάνουν και προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν χώρο όπου μπορούν να γνωριστούν μεταξύ τους.â€
Δουλεύοντας με το OISS, ο Steele έχει δει τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει μια ισχυρή, φιλόξενη κοινότητα στην εμπιστοσύνη των διεθνών φοιτητών, την προσωπική ανάπτυξη και τη συνολική εμπειρία στο κολέγιο.
«Είναι ήσυχοι στην αρχή και δεν είναι πολύ σίγουροι για το πώς λειτουργούν τα πράγματα, με ποιους μπορούν να μιλήσουν, ποιοι είναι οι φίλοι τους, τι υπάρχει εκεί έξω, ποιες υπηρεσίες είναι διαθέσιμες – τέτοια πράγματα – αλλά πηγαίνω και κάνω μερικά αστεία και ζεσταίνονται. Είναι καλό να το βλέπεις», είπε.
Πέρα από τη συμμετοχή του στην πανεπιστημιούπολη, ο Steele ακολουθεί μεταπτυχιακό στην τριτοβάθμια εκπαίδευση μέσω του Watson College of Education. Μεταμορφώνοντας τις εμπειρίες του σε πρόσκληση, ελπίζει να χρησιμοποιήσει το πτυχίο του για να βοηθήσει τους μαθητές να αξιοποιήσουν στο έπακρο τα ακαδημαϊκά τους ταξίδια, όπως και ο ίδιος.
«Έχω αναπτύξει έντονο πάθος για την εκπαίδευση, καθώς είναι ένα όχημα με τη δυνατότητα να βελτιώσει τις ζωές των ανθρώπων και να παρέχει άφθονες γνώσεις και ευκαιρίες σταδιοδρομίας. Συγκεκριμένα, θα ήθελα να ασχοληθώ με τις διεθνείς φοιτητικές σχέσεις και να εργαστώ ως συντονιστής ανταλλαγών σε ένα πανεπιστήμιο. Ήταν ένα πάθος μου, να βλέπω τους ανθρώπους να εξελίσσονται, να προσαρμόζονται και να νιώθουν πιο άνετα με το να βρίσκονται σε μια ξένη κουλτούρα.»
