Η κυβέρνηση Τραμπ αποδυναμώνει τα πρότυπα απόδοσης καυσίμου για νέα αυτοκίνητα

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Planet Money. Ο κόσμος είναι μπερδεμένος. Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει

Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες χρειάζονται οικονομία καυσίμου για να φτιάξουν τους στόλους τους.

Τα πρότυπα εταιρικής μέσης οικονομίας καυσίμου (CAFE) ορίζουν τα μέσα επίπεδα οικονομίας καυσίμου για τις αυτοκινητοβιομηχανίες. Οι αναθεωρημένοι κανόνες, οι οποίοι οριστικοποιήθηκαν τη Δευτέρα, θα απαιτούν πλέον από τις αυτοκινητοβιομηχανίες να κάνουν τους νέους τους στόλους επιβατικών αυτοκινήτων και φορτηγών έως και 1% πιο αποδοτικούς καυσίμου κάθε χρόνο, στοχεύοντας κατά μέσο όρο 34,9 μίλια στο γαλόνι το έτος μοντέλου 2031.

Αυτό είναι χαμηλότερο από τους κανόνες της εποχής Μπάιντεν, οι οποίοι απαιτούσαν ετήσια αύξηση 2% στην απόδοση καυσίμου με στόχο τα περισσότερα οχήματα να φτάσουν, κατά μέσο όρο, 50,4 μίλια στο γαλόνι μέχρι το 2031.

Η λογική: προσιτή τιμή. Αξιωματούχοι της διοίκησης υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία εξοικονόμησης καυσίμου είναι ακριβή και έχει συμβάλει στην αύξηση του κόστους των οχημάτων. Εκτιμούν ότι η μείωση των προτύπων θα μειώσει περίπου 1.300 $ από τις τιμές των αυτοκόλλητων των νέων αυτοκινήτων.

“Αυτή η κυβέρνηση προσφέρει ανακούφιση στις οικογένειες και αναζωογονεί την καρδιά της αμερικανικής βιομηχανίας”, δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Σον Ντάφι σε διαδικτυακή δήλωση που ανακοινώνει την αλλαγή.

Ο Πρόεδρος Τραμπ στάθηκε το Σαββατοκύριακο στο Truth Social: “Αυτά τα νέα Πρότυπα θα απομακρύνουν τα απόβλητα από την κατασκευή αυτοκινήτων στην Αμερική. Αυτό σημαίνει ΧΑΜΗΛΟΤΕΡΕΣ ΤΙΜΕΣ, εξοικονομώντας χιλιάδες οικογένειες σε ένα νέο, όμορφο και ασφαλές αυτοκίνητο.”

Υποστηρικτές του κλίματος και παρατηρητές της αυτοκινητοβιομηχανίας λένε ότι η αλλαγή των κανόνων είναι ένα ακόμη βήμα στις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να ανακαλέσει τις κλιματικές πολιτικές της εποχής Μπάιντεν – συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της ομοσπονδιακής φορολογικής πίστωσης για τους αγοραστές ηλεκτρικών οχημάτων, της καθυστέρησης των ομοσπονδιακών δολαρίων για ένα εθνικό πρόγραμμα φόρτισης EV και της κατάργησης ομοσπονδιακών παραιτήσεων που επέτρεπαν στην Καλιφόρνια να θέσει τους δικούς της αυστηρούς κανονισμούς ρύπανσης.

Σε μια δήλωση που εστάλη μέσω email στο NPR, ο Dan Becker, διευθυντής της εκστρατείας Safe Climate Transport Campaign στο Centre for Biological Diversity, έγραψε ότι η επαναφορά των προτύπων θα αυξήσει τη χρήση βενζίνης και τη ρύπανση, «κοστίζοντας τους καταναλωτές στην αντλία και στο ιατρείο».

«Ο Τραμπ εκπληρώνει τα λογικά πρότυπα χιλιομέτρων τη χειρότερη δυνατή στιγμή για τους καταναλωτές, οι οποίοι δέχονται υψηλές τιμές στην αντλία», συνέχισε.

Σύμφωνα με την ΑΑΑ, η εθνική μέση τιμή της βενζίνης σήμερα είναι κοντά στα 4,50 δολάρια το γαλόνι και για το ντίζελ, ένα γαλόνι κυμαίνεται κοντά στα 6,50 δολάρια, λίγο λιγότερο από το υψηλό ρεκόρ της περασμένης εβδομάδας.

Η χαλάρωση των προτύπων CAFE θα εμποδίσει την επανευθυγράμμιση του κλάδου προς πιο αποδοτικά και ηλεκτρικά οχήματα, δήλωσε η οικονομολόγος Sue Helper, η οποία μελετά την αυτοκινητοβιομηχανία στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve. «Είναι πολύ κακό μακροπρόθεσμα, γιατί επιβραδύνει την πρόοδο», είπε. “Στη συνέχεια κάνουμε τις αυτοκινητοβιομηχανίες μας λιγότερο ανταγωνιστικές. Τους δίνουμε λιγότερη πρακτική στην κατασκευή των αυτοκινήτων που θα θέλουν και οι δύο Αμερικανοί στο μέλλον και που θα θέλει ο υπόλοιπος κόσμος.” Εξάλλου, οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες ελπίζουν να συνεχίσουν να πωλούν τα αυτοκίνητά τους σε ξένες αγορές που ενδέχεται να έχουν αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών ρύπων. Και μια μελλοντική προεδρική διοίκηση θα μπορούσε να αλλάξει ξανά τους κανόνες.

Μια κληρονομιά του πετρελαϊκού σοκ της δεκαετίας του 1970

Τα πρότυπα CAFE αποτελούν μέρος της αυτοκινητοβιομηχανίας εδώ και δεκαετίες. Το 1975, κατά τη διάρκεια του μεγάλου σοκ στον εφοδιασμό πετρελαίου εκείνης της δεκαετίας, το Κογκρέσο θέσπισε κανόνες που ενθάρρυναν τις αυτοκινητοβιομηχανίες να κάνουν τους στόλους τους πιο αποδοτικούς σε καύσιμα σε μια προσπάθεια να μειώσουν την εξάρτηση των Αμερικανών από τη Μέση Ανατολή για πετρέλαιο.

Από τότε, η εθνική συζήτηση για την απόδοση καυσίμου έχει αλλάξει. Οι ΗΠΑ είναι πλέον ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο και πολλές ρυθμιστικές αλλαγές αντ’ αυτού οφείλονται σε ανησυχίες για την κλιματική αλλαγή. Από τις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι απαιτήσεις απόδοσης καυσίμου για επιβατικά αυτοκίνητα και ελαφρά φορτηγά αυξάνονται συνεχώς.

Στην πράξη, τα πρότυπα της εποχής Μπάιντεν σήμαιναν ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες έπρεπε να κατασκευάσουν ηλεκτρικά οχήματα για να εξισορροπήσουν τα γκαζάκια τους – διαφορετικά υπόκεινταν σε πρόστιμο.

Αλλά η κυβέρνηση Τραμπ έριξε αυτήν την ποινή τον περασμένο Ιούλιο ως μέρος του νόμου One Big Beautiful Bill Act, παραβιάζοντας ουσιαστικά τα πρότυπα CAFE της εποχής Μπάιντεν. Τον Δεκέμβριο, ο Λευκός Οίκος πρότεινε την πλήρη μείωση τους. Αμέσως μετά, η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA) άνοιξε μια περίοδο δημοσίων σχολίων.

Στον τελικό κανόνα που ανακοινώνει την αλλαγή, η NHTSA είπε επίσης ότι καταργεί τη δυνατότητα των αυτοκινητοβιομηχανιών να ανταλλάσσουν πιστώσεις μεταξύ τους για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων – μέρος των προτύπων CAFE της εποχής του Μπάιντεν που επέκριναν συχνά οι Ρεπουμπλικάνοι. Αυτός ο κανόνας επέτρεπε στις αυτοκινητοβιομηχανίες να αγοράζουν πιστώσεις από κατασκευαστές EV για να αντισταθμίσουν τη μείωση της κατανάλωσης οχημάτων. Αυτό τους βοήθησε.

Η χαλάρωση των προτύπων CAFE θα κάνει τα αυτοκίνητα πιο προσιτά;

Στην ανακοίνωση της νέας αλλαγής, η διοίκηση είπε ότι η μείωση των προτύπων CAFE θα κάνει τα αυτοκίνητα φθηνότερα.

«Αντί να επιτρέπει στους κατασκευαστές να σχεδιάζουν και να παράγουν οχήματα που πιστεύουν ότι οι πελάτες τους θα θέλουν και θα χρειάζονται, ενώ εξαπλώνει τις πραγματικές βελτιώσεις στην οικονομία καυσίμου στους στόλους τους, το σύστημα οδήγησε ολοένα και περισσότερο τους κατασκευαστές να προσπαθούν να τοποθετήσουν τετράγωνα μανταλάκια οχημάτων σε στρογγυλές οπές ταξινόμησης για να αναγκάσουν την υιοθέτηση τεχνολογιών που δεν ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις των αμερικανικών οικογενειών», δήλωσε η NHTSA στον τελικό κανόνα. «Όλα αυτά προσθέτουν αναποτελεσματικότητα και κόστος – ωθώντας ακόμη περισσότερους καταναλωτές από μια ήδη δυσβάσταχτη αγορά νέων αυτοκινήτων».

«Είναι αλήθεια ότι η τιμή των νέων αυτοκινήτων έχει αυξηθεί αρκετά», λέει ο Helper στην Case Western. Ωστόσο, ισχυρίζεται ότι πολλά από αυτά δεν οφείλονται στα πρότυπα οικονομίας καυσίμου. Αντίθετα, λέει, οφείλεται στο ότι τα οχήματα έχουν μεγαλώσει, έχουν αντιμετωπίσει προβλήματα τιμολογίων και εφοδιαστικής αλυσίδας τα τελευταία χρόνια και είναι συχνά φορτωμένα με πρόσθετα, όπως συστήματα infotainment.

Μια ανάλυση Consumer Reports από το 2023 διαπίστωσε ότι μεταξύ των ετών μοντέλου 2003 και 2021, τα οχήματα είχαν περίπου 30% πιο αποδοτική κατανάλωση καυσίμου, αλλά απέδωσε την αύξηση των τιμών σε μια στροφή σε όλο τον κλάδο προς ακριβά SUV και όχι στη χρήση πιο αποδοτικών τεχνολογιών.

Και όταν πρόκειται για το μηνιαίο κόστος ενός νέου αυτοκινήτου, υπάρχουν εξωτερικοί παράγοντες πέρα ​​από τον έλεγχο της αυτοκινητοβιομηχανίας — όπως το κόστος ενός δανείου αυτοκινήτου, το οποίο επηρεάζεται τόσο από το βασικό επιτόκιο δανεισμού της Federal Reserve όσο και από το πιστωτικό σκορ ενός μεμονωμένου αγοραστή.

«Ένα από τα βασικά στοιχεία της οικονομικής προσιτότητας των οχημάτων αυτή τη στιγμή είναι η αύξηση της μέσης μηνιαίας πληρωμής, επειδή τα επιτόκια είναι τόσο υψηλά», λέει η Έλεν Χιουζ-Κρόμγουικ, η οποία πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας της ως επικεφαλής παγκόσμια οικονομολόγος της Ford και τώρα σπουδάζει καθαρή ενέργεια ως ανώτερος επισκέπτης στο κεντροαριστερό think tank Third Way.

Επιπλέον, μια μείωση στην τιμή του αυτοκόλλητου μπορεί τελικά να αντισταθμιστεί από τις δαπάνες για φυσικό αέριο. Εάν τα οχήματα είναι λιγότερο αποδοτικά σε καύσιμα, αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί θα πρέπει να γεμίζουν στην αντλία πιο συχνά – κάτι που είναι ιδιαίτερα εμφανές σε μια χρονιά υψηλών τιμών φυσικού αερίου λόγω του πολέμου στο Ιράν.

Οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα εξακολουθούν να κατασκευάζουν οχήματα με οικονομία καυσίμου;Â

Προς το παρόν, οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν κολλήσει σε ένα είδος μαρμελάδας.

Από τη μία πλευρά, είπε ο Helper, μια αλλαγή κανόνων που τους διευκολύνει να πουλήσουν φορτηγά και SUV είναι “καλή βραχυπρόθεσμα, επειδή αποκομίζουν πολλά κέρδη από αυτά τα γιγάντια οχήματα”, αν και δεν είναι τόσο δημοφιλή εκτός των ΗΠΑ.

Αυτή η νέα κίνηση «επιτρέπει στις ΗΠΑ περισσότερο μια παιδική χαρά σε αυτά τα προστατευμένα μικρά Γκαλαπάγκος ενός οικοσυστήματος όπου κανείς άλλος δεν θέλει να ανταγωνιστεί», συνέχισε ο Helper.

Αλλά η Συμμαχία για την Καινοτομία Αυτοκινήτου, ένας εμπορικός όμιλος που εκπροσωπεί κατασκευαστές αυτοκινήτων και ελαφρών φορτηγών που πωλούν οχήματα στις ΗΠΑ και περιλαμβάνει αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Ford, η General Motors και η Stellantis, επαίνεσε την κίνηση. «Ακόμα εξετάζουμε τον τελικό κανόνα, αλλά η NHTSA έκανε τη σωστή έκκληση για καλύτερη ευθυγράμμιση των προτύπων οικονομίας καυσίμου με το νόμο και τις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς», δήλωσε ο John Bozzella, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της συμμαχίας, σε δήλωση που εστάλη μέσω email στο NPR.

“Τα πρότυπα που οριστικοποιήθηκαν υπό την προηγούμενη κυβέρνηση ουσιαστικά απαιτούσαν μια μετάβαση σε ηλεκτρικά οχήματα που δεν συμβάδιζε με την πραγματικότητα της αγοράς και τη ζήτηση των πελατών. Ο σημερινός τελικός κανόνας είναι μια κατάλληλη διόρθωση πορείας”, συνέχισε.

Η Ford και ο Στελλάντης έστειλαν επίσης δηλώσεις στο NPR. Γιόρτασαν την κίνηση της διοίκησης και δήλωσαν ότι εναρμονίζει τους κανονισμούς με την πραγματικότητα της αγοράς.

«Αυτά τα πρότυπα θα μας επιτρέψουν να προσφέρουμε στους πελάτες μας την ελευθερία να επιλέξουν από μια γκάμα οχημάτων και κινητήρων που ανταποκρίνονται στις ανάγκες τους, από μάρκες που αγαπούν και εμπιστεύονται», είπε ο Stellantis στη δήλωσή του και σημείωσε ότι η εταιρεία επενδύει περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια στην αμερικανική παραγωγή τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Όμως, μακροπρόθεσμα, τα πρότυπα CAFE αλλάζουν τους κινδύνους που εμποδίζουν τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες σε μια παγκόσμια βιομηχανία, δήλωσε ο Hughes-Cromwick. «Το μέλλον της βιομηχανίας έχει να κάνει με τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα», είπε. “Ο υπόλοιπος κόσμος προχωρά σε αυτή τη μετάβαση στα EV. Έχουμε έναν πολύ ισχυρό ανταγωνιστή όσον αφορά την κινεζική βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων.”

“Η μείωση αυτών των προτύπων τώρα, όταν τόσες πολλές οικογένειες ήδη παλεύουν με το αυξανόμενο κόστος μεταφοράς, θα κάνει τα πράγματα πιο δύσκολα γι’ αυτές. Ταυτόχρονα, η μείωση του πήχη για την καινοτομία διακινδυνεύει ένα μέλλον όπου η παγκόσμια αγορά αυτοκινήτων αφήνει πίσω την αμερικανική βιομηχανία”, δήλωσε ο εκτελεστικός πρόεδρος της Ένωσης Μηδενικών Εκπομπών Μεταφοράς, Άλμπερτ Γκορ, σε δήλωση. Ο σύλλογος εκπροσωπεί εταιρείες που κατασκευάζουν EV και φορτιστές.

Και οι αυτοκινητοβιομηχανίες μπορεί να έχουν άλλους λόγους να μην αλλάζουν ταχύτητες πολύ γρήγορα όσον αφορά την απόδοση καυσίμου: Η τελευταία κίνηση της διοίκησης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει νομικές προκλήσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να χρειαστούν λίγο χρόνο για να περάσουν από τα δικαστήρια. Ή μια μελλοντική διοίκηση θα μπορούσε να επαναφέρει πιο επιθετικά πρότυπα οικονομίας καυσίμου. Για τις εταιρείες που πρέπει να λάβουν αποφάσεις χρόνια νωρίτερα, να αποφασίσουν ποια μοντέλα θα κατασκευάσουν ή ποια εργοστάσια θα σχεδιάσουν, η πιο εύκολη πορεία που πρέπει να ακολουθήσουν μπορεί να είναι αυτή που ήδη ακολουθούν.