Καθώς η αψίδα που προτείνει ο Τραμπ πλανάται πάνω από το DC, οι διαδηλωτές εναποθέτουν τις ελπίδες τους στις ενδιάμεσες εκλογές

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, DC – Δεκάδες ακτιβιστές συγκεντρώθηκαν στο Memorial Circle στην Ουάσιγκτον, την Πέμπτη, την ώρα αιχμής για να διαμαρτυρηθούν για την αψίδα ύψους 250 ποδιών που θέλει να χτίσει εκεί ο πρόεδρος Τραμπ.

Βετεράνοι, συνταξιούχοι και νομοθέτες μίλησαν «κατά της κλίμακας του, του κόστους του, της έλλειψης έγκρισης από το Κογκρέσο, της ευφυΐας του, της εισβολής του στο κοντινό Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον και πολλά άλλα» δίπλα σε μια μακέτα από μουσαμά. Η πραγματική αψίδα, είπαν, θα ήταν 32 φορές μεγαλύτερη.

«Είναι το λάθος μνημείο, στο λάθος μέρος, τη λάθος στιγμή, αφιερωμένο στον λάθος άνθρωπο», είπε ο Jon Gundersen, ένας συνταξιούχος βετεράνος του στρατού και πρώην αξιωματικός της Υπηρεσίας Εξωτερικών που είναι ένας από τους βετεράνους του πολέμου του Βιετνάμ που μήνυσαν την κυβέρνηση Τραμπ για την αψίδα.

Ο Gundersen ταξίδεψε από τη Νότια Καρολίνα για να μιλήσει στη διαμαρτυρία της Πέμπτης, η οποία χαρακτηρίστηκε ως “Vets over Vanity. Διοργανώθηκε εν μέρει από τον Public Citizen, την ομάδα που ηγείται αυτής της αγωγής. Είπε στο NPR ότι ήταν “συγκαρδιστικό” να βλέπεις τόση υποστήριξη για τον σκοπό τους.

«Με όποιον μιλάω, είτε Ρεπουμπλικανό είτε Δημοκρατικό, λένε ότι είναι σπατάλη χρημάτων και δεν είναι πώς τιμάς τους κτηνιάτρους», είπε.

Πολλοί ομιλητές ανησυχούσαν ιδιαίτερα για τον αντίκτυπο μιας αψίδας που υψώνεται πάνω από το κοντινό Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον και επέκριναν την έλλειψη συμβολής από βετεράνους και οικογένειες χρυσών αστέρων στη διαδικασία.

«Είμαι εξοργισμένος που ο πέντε φορές στρατιώτης δειλός ενός αρχιστράτηγου που κάθεται εκεί στον Λευκό Οίκο τολμά να ατιμάσει τους άνδρες και τις γυναίκες αυτής της χώρας που φόρεσαν τα περιλαίμια της και θυσίασαν και υπηρέτησαν και τώρα ξαπλώνουν στους αγιασμένους χώρους του Εθνικού Κοιμητηρίου του Άρλινγκτον», είπε η γερουσιαστής Tammy Duckworth.

Ο Λευκός Οίκος είπε στο NPR ότι η αψίδα θα «βελτιώσει την εμπειρία των επισκεπτών» στο νεκροταφείο και θα χρησιμεύσει «ως οπτική υπενθύμιση των ευγενών θυσιών που υπέστησαν τόσοι πολλοί Αμερικανοί ήρωες». Αλλά ο Ντάκγουορθ και άλλοι λένε ότι ένας καλύτερος τρόπος για να τιμήσουν τους βετεράνους θα ήταν να ξοδέψουν χρήματα για τη βελτίωση των υπηρεσιών για αυτούς, όχι σε μια αψίδα θριάμβου με κατάστρωμα παρατήρησης.

«Φανταστείτε τουρίστες να έρχονται σε αυτήν την αψίδα κοιτάζοντας τις κηδείες 24 έως 27 εκεί πάνω στο Άρλινγκτον», είπε ο Γκούντερσεν. «Δεν είναι μόνο λάθος και ακατάλληλο, είναι άσεμνο και δεν πρέπει ποτέ [be] γινώμενος.”

Κατά τη διάρκεια της μισής ώρας ομιλιών με γρήγορους πυροβολισμούς, το πλήθος ξέσπασε σε δυνατά χειροκροτήματα, σποραδικές φωνές “όχι αψίδα!” και, σε ένα σημείο, μια συντονισμένη απόδοση του Θα Ξεπεράσουμε. Οι ποδηλάτες και οι μετακινούμενοι που περνούσαν από εκεί προσέφεραν υποστηρικτικά κύματα και κορνάρισμα.

Τα αεροπλάνα πετούσαν από πάνω κάθε λίγα λεπτά, μια συνεχής υπενθύμιση ότι η αψίδα θα στεκόταν κατά μήκος της προσέγγισης ενός από τους πιο πολυσύχναστους διαδρόμους αεροδρομίων της χώρας. Αρκετοί από τους ομιλητές αναφέρθηκαν στις ανησυχίες για την ασφάλεια της αεροπορίας που εγείρονται από την αψίδα και από την πρόσφατη ανακοίνωση του Τραμπ ότι η δομή θα φιλοξενεί στρατιωτικά drones και ελεύθερους σκοπευτές.

«Ποιους θα πυροβολήσουν οι ελεύθεροι σκοπευτές – τις οικογένειες στους τάφους ή τους τουρίστες στο Μνημείο του Λίνκολν;» είπε ο εκπρόσωπος Don Beyer, D-Va., από το βήμα. «Η πραγματική εξήγηση είναι ότι ο Τραμπ πιστεύει ότι θα χάσει στο δικαστήριο και ίσως αν φωνάξει την εθνική ασφάλεια, το Ανώτατο Δικαστήριο θα νοιαστεί».

Ο Λευκός Οίκος, το Υπουργείο Εσωτερικών και η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας δεν έχουν απαντήσει στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με το στρατιωτικό συγκρότημα. Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει διευκρινίσει δημόσια τι θα μπορούσε να σημαίνει η αλλαγή επωνυμίας της δομής για τη συνεχιζόμενη ομοσπονδιακή διαδικασία έγκρισης, παρά την αυξανόμενη σύγχυση.

Αλλά έδωσε υποδείξεις σε μια συνάντηση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Αξιωματούχοι της διοίκησης είπαν σε ιστορικές ομάδες διατήρησης σε μια κλήση Zoom την Τρίτη ότι δεν γνώριζαν τυχόν νέες υποβολές και σχεδίαζαν να προχωρήσουν με την αρχική πρόταση αψίδας, σύμφωνα με μια μεταγραφή και ηχογράφηση που κοινοποιήθηκε αργότερα στο NPR.

Και «παρά τη δημόσια απώθηση, μια συνεχιζόμενη αγωγή και πολλά αναπάντητα ερωτήματα» αυτή η πρόταση οδεύει προς την τελική ομοσπονδιακή έγκριση.

Σμίλες και ψήφοι: Πώς οι κριτικοί πολεμούν την αψίδα

Η αψίδα αναμένεται ευρέως να έρθει ενώπιον της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαιακού Σχεδιασμού στην επόμενη συνεδρίασή της στις αρχές Νοεμβρίου.

Ως μέρος της απαιτούμενης ομοσπονδιακής διαδικασίας αναθεώρησης, η Υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου είχε συνομιλίες με εξωτερικές ομάδες για να διαπραγματευτεί πώς να χτιστεί η αψίδα, κάνοντας το λιγότερο κακό στα δεκάδες κοντινά προστατευμένα ορόσημα. Η υπηρεσία του πάρκου είχε ήδη απορρίψει τις προτάσεις των ειδικών για την κατασκευή της καμάρας αλλού.

Στη συνέχεια, την τελευταία εβδομάδα του Σεπτεμβρίου –λίγες μέρες μετά τη σύνθετη στρατιωτική ανακοίνωση του Τραμπ– το Συμβουλευτικό Συμβούλιο για την Ιστορική Διατήρηση τερμάτισε εντελώς τη διαδικασία αναθεώρησης. Αυτό ανακοινώθηκε σε ένα email προς ιστορικές ομάδες διατήρησης, που εξετάστηκε από το NPR.

Ο Τσαρλς Μπίρνμπαουμ, ο οποίος συμμετείχε στη διαδικασία ως επικεφαλής του Ιδρύματος The Cultural Landscape, είπε ότι ήταν απογοητευμένος που το συμβούλιο διέκοψε την αξιολόγηση μετά από δύο μόνο συνεδριάσεις. Θυμήθηκε ότι αυτό συνέβη μόνο δύο φορές στα 15 χρόνια που εργάστηκε προηγουμένως για την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων.

“Τα έργα πηγαίνουν στο συμβουλευτικό συμβούλιο όταν υπάρχει αδιέξοδο που οι άνθρωποι προσπάθησαν να διαπραγματευτούν με αξιωματούχους διατήρησης του κράτους, με ενδιαφερόμενα μέρη, και υπάρχει μια αυθεντικότητα σε αυτή τη διαδικασία”, είπε ο Μπίρνμπαουμ.

Αντίθετα, το συμβουλευτικό συμβούλιο λέει τώρα ότι θα δώσει τις συστάσεις του απευθείας στον υπουργό Εσωτερικών Doug Burgum έως τις 7 Οκτωβρίου.

“Θα το επιβάλουν στη διαδικασία και θα ακυρώσουν τις εξωτερικές φωνές. Και αυτό για το οποίο είναι συμβολικό είναι πού οδηγεί η διοίκηση το έθνος”, είπε ο Μπίρνμπαουμ, αναφερόμενος στις προσπάθειες του ίδιου συμβουλίου να ανακαλέσει την προστασία ιστορικών τοποθεσιών σε εθνικό επίπεδο. Ξεχωριστά, ένα δικομματικό νομοσχέδιο που επιτρέπει τη μεταρρύθμιση να αποκτά έλξη στο Κογκρέσο θα αποδυνάμωνε επίσης αυτές τις προστασίες.

Οι διαδηλωτές την Πέμπτη ορκίστηκαν να μην αφήσουν την αψίδα να προχωρήσει – αλλά υποστήριξαν την πιθανότητα να προχωρήσει.

“Πρέπει να συνεχίσουμε να καλούμε τους γερουσιαστές μας, τους βουλευτές μας και να τους αφήσουμε να πουν όχι σε αυτό το τόξο”, είπε ο Julius D. “JD” Spain Sr., μέλος του συμβουλίου της κομητείας Arlington. «Και αν χτιστεί, αν χτιστεί με κάποιο τρόπο, θα πάρω τη σμίλη μου και θα είμαι ακριβώς εκεί με όλους να το γκρεμίσουν».

Αυτό προκάλεσε μερικά από τα πιο δυνατά χειροκροτήματα του πρωινού. Ο Beyer, του οποίου η περιφέρεια περιλαμβάνει το Άρλινγκτον, είπε στη συνέχεια στο NPR ότι υπάρχει «ένα τεράστιο σώμα ανθρώπων έτοιμο να διαμαρτυρηθεί τη στιγμή που βλέπουν ένα φτυάρι».

«Δεν ξέρω πώς θα γίνει αυτό, αν καταλήξουμε σε σκηνές ή απεργίες πείνας, αλλά ξέρω ότι ο αμερικανικός λαός είναι έτοιμος να διαμαρτυρηθεί με όποιον τρόπο μπορεί», είπε.

Υπάρχει μια άλλη πιθανότητα, τουλάχιστον θεωρητικά: το Κογκρέσο θα μπορούσε να σταματήσει την αψίδα εμποδίζοντας την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση από το να πάει προς το έργο. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένας μόνο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής εμπόδισε τις προσπάθειες των Δημοκρατικών να σταματήσουν την κατασκευή της αψίδας καθώς και την κατεδάφιση του Κέντρου Κένεντι.

«Θα μπορούσαμε να το σταματήσουμε σήμερα εάν η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών εντεινόταν και αποκτούσε τη ραχοκοκαλιά και εναντιωνόταν στον Τραμπ», είπε ο Ντάκγουορθ στο NPR σε τηλεφωνική συνέντευξη την Τετάρτη.

Οι ενδιάμεσες εκλογές του επόμενου μήνα θα μπορούσαν να αλλάξουν την ισορροπία δυνάμεων στο Κογκρέσο – και, εάν οι Δημοκρατικοί επικρατήσουν, να φέρουν άσχημα νέα για την αψίδα ξεκινώντας τον Ιανουάριο.