Ο υποστηρικτής του Τραμπ, Μπένι Τζόνσον, μηνύεται για συκοφαντική δυσφήμιση από διαδηλωτές του ICE

Ο Μπένι Τζόνσον, στέλεχος των μέσων ενημέρωσης υπέρ του Τραμπ, μηνύεται για συκοφαντική δυσφήμιση από διαδηλωτές που λένε ότι τους παρουσίασε ψευδώς ως «αριστερούς τρομοκράτες» που είχαν επιτεθεί σε ομοσπονδιακούς αξιωματικούς.

Ένας ενάγων, ο Kyle Frankovich, δεν είχε ακούσει ποτέ για τον Johnson προτού ο podcaster και ο διαδικτυακός παράγοντας επιρροής δημοσιεύσει βίντεο του Frankovich και μιας σειράς άλλων διαδηλωτών που κρατούνταν έξω από μια εγκατάσταση ICE στο Broadview, Ill., τον περασμένο Οκτώβριο. «Αυτά τα άτομα επιτέθηκαν σε αξιωματικούς του ICE καθώς προσπαθούσαν να καθαρίσουν την περιοχή πίσω μας εδώ», είπε ο Τζόνσον σε ένα βίντεο.

Ο Τζόνσον έκανε τα βίντεο ενώ ήταν ενσωματωμένος με την τότε Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ και στη συνέχεια τον Διοικητή της Συνοριακής Περιπολίας Γκρέγκορι Μποβίνο.

Ο Τζόνσον ήξερε ότι αυτό δεν ήταν αλήθεια, σύμφωνα με μήνυση που κατατέθηκε από τον Φράνκοβιτς και έναν άλλο διαδηλωτή την Παρασκευή. Ο Φράνκοβιτς παρατηρούσε και κατέγραφε βίντεο των πρακτόρων του ICE από μια καθορισμένη περιοχή «ελεύθερης ομιλίας» όταν πέταξαν στο έδαφος και συνελήφθησαν.

Είπε στο NPR ότι θυμάται να κινηματογραφήθηκε από πολίτες που φαινόταν να είναι με αντανακλαστικά γιλέκα. “Είδα την Κρίστι Νόεμ να περνάει δίπλα μου και το συνέθεσα σε εκείνο το σημείο ότι “Ω, κινηματογραφούν προπαγάνδα. Μας χρησιμοποιούν ως στηρίγματα”, είπε ο Φράνκοβιτς.

Αυτός και η συνενάγησή του, Maureen Foody, αφέθηκαν ελεύθεροι χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες.

Εικόνες του Φράνκοβιτς με τα χέρια του δεμένα με φερμουάρ πίσω του, με τα διακριτικά του τατουάζ ορατά, χρησιμοποιήθηκαν αργότερα για τη στρατολόγηση υλικού από την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ.

Ο Frankovich είναι ένας επιστήμονας δεδομένων που εργάζεται για το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ο Foody είναι δικαστικός ρεπόρτερ. Στην καταγγελία τους, και οι δύο λένε ότι έχουν ζήσει με φόβους για βίαιες επιθέσεις και επαγγελματικές συνέπειες από τότε που αποκαλούνταν τρομοκράτες στα βίντεο του Τζόνσον.

Ο Φράνκοβιτς είπε ότι άρχισε να βλέπει αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ισχυρίζονταν ψευδώς ότι ήταν ηγέτης των αντιφα του Σικάγο, κάτι που όπως λέει δεν είναι.

“Είπαν ότι πρέπει να βρούμε ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος, να μάθουμε πού μένει και πρέπει να τον σταματήσουμε. Και αυτό είναι προφανώς πολύ τρομακτικό”, είπε ο Φράνκοβιτς. Αυτός και η σύντροφός του αποφάσισαν “κανείς από εμάς δεν πρέπει να περπατάει μόνος για να βγάλει βόλτα τον σκύλο μας. Πρέπει να είμαστε μαζί, να προσέχουμε, να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχει κανένας παράξενος παρκαρισμένος έξω από το σπίτι μας.”

Ο Τζόνσον έχει εκατομμύρια οπαδούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα πλάνα του προβλήθηκαν στο Fox News. Δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχόλια.

«Ο Μπένι Τζόνσον είναι βασικό μέρος του κακοήθους οικοσυστήματος παραπληροφόρησης του Τραμπ που διαδίδει ψέματα και προπαγάνδα ατιμώρητα», δήλωσε η Κάριαν Τζόουνς, συνεργάτης της Evergreen Legal Strategies, της κύριας δικηγορικής εταιρείας που κατέθεσε τη μήνυση. «Αυτή η υπόθεση θα πρέπει να ειδοποιήσει τον ίδιο και άλλους κακούς παράγοντες ότι θα λογοδοτήσουν για τη ζημιά που προκαλούν τα ψέματά τους».

Αν και οι αξιωματούχοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι γενικά απρόσβλητοι από μηνύσεις συκοφαντικής δυσφήμισης, οι αξιώσεις εναντίον του Τζόνσον υπογραμμίζουν ένα μοτίβο που χρησιμοποίησε η κυβέρνηση Τραμπ για να ελέγξει το περιβάλλον πληροφοριών, είπε η Ρέιτσελ Γκούντμαν, ειδική σύμβουλος του Protect Democracy, μιας νομικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που εργάζεται σε παρόμοιες υποθέσεις δυσφήμισης, αλλά δεν εμπλέκεται σε αυτή τη μήνυση.

Εκτός από την υπονόμευση της μη κομματικής δημοσιογραφίας και των μέσων ενημέρωσης, ο Goodman είπε ότι «το άλλο μέρος αυτής της στρατηγικής είναι η στρατηγική προπαγάνδας της – η συνεργασία πολύ στενά με παράγοντες επιρροής που είναι πολιτικά ευθυγραμμισμένοι και κάπως σύμμαχοι της διοίκησης για να τους φέρουν πραγματικά στη δημιουργία περιεχομένου».