Ο Έλφιν Έβανς έβαλε τέλος σε χρόνια στενοχώριας και αναμονής τετάρτου του αιώνα για τη Βρετανία, κερδίζοντας τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι με την Toyota μετά από έναν δραματικό τελικό της σεζόν στη Σαρδηνία την Κυριακή.
Ο «Ουαλός ήταν δεύτερος πρωταθλητής πέντε φορές τα τελευταία έξι χρόνια, αλλά αναδείχθηκε θριαμβευτής μετά από μια τελική μονομαχία στο Powerstage με τον συμπαίκτη Oliver Solberg που έληξε με τον φορτιστή Σουηδό να συντρίβει» δύο γωνίες από τον τερματισμό ενώ βρισκόταν στην πορεία για να πάρει το στέμμα.
Ο Σόλμπεργκ, 25 ετών, έτρεξε και έκανε καριέρα σε μια τράπεζα πριν ξαναπάρει το αυτοκίνητο στο δρόμο. â Κέρδισε ακόμα το ράλι, αλλά έχασε τους κρίσιμους πόντους μπόνους που προσφέρθηκαν για τους πέντε πρώτους στο «τελικό στάδιο».
Ο Έβανς, με συνοδηγό τον Σκοτ Μάρτιν στο πλευρό του, «έγινε ο πρώτος Βρετανός παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι μετά τον Άγγλο Ρίτσαρντ Μπερνς το 2001 και μόνο ο τρίτος από τότε που ο Σκωτσέζος οδηγός Κόλιν ΜακΡέι έγινε «ο πρώτος το 1995.
Ο Σουηδός Solberg, γιος του πρωταθλητή της Νορβηγίας το 2003, Petter, τελείωσε τη σεζόν ως δεύτερος. Η τελική κατάταξη άφησε τον Έβανς με 243 βαθμούς, τον Σόλμπεργκ 238 και τον Σάμι Πατζάρι 237, σε αυτό που ήταν επίσης το τέλος μιας εποχής για το άθλημα με νέους κανονισμούς σε ισχύ την επόμενη χρονιά.
Ο Έβανς είπε: “Δεν έχει βυθιστεί. Ήμουν σίγουρος ότι είχε τελειώσει. Δεν οδήγησα την καλύτερη σκηνή, αλλά πέταξα τα πάντα, αλλά δεν ήταν καθαρό. Νιώθω για τον Όλιβερ. Είχε ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο. Ο Ουαλός ολοκλήρωσε πρώτος την τελευταία του πορεία και έπρεπε να παρακολουθήσει και να περιμένει να δει αν είχε κάνει αρκετά για να πάρει τον τίτλο.
“Δεν ξέρω πραγματικά ποια είναι η αντίδρασή μου, είναι σουρεαλιστικό με το πώς συνέβη. Είναι μια ανακούφιση. Δεν θα ήταν ο πιο περήφανος τρόπος για να το κερδίσω, αλλά είναι τελειωμένη», πρόσθεσε ο 37χρονος, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος στο ράλι χαλίκι.
Ο Έβανς είχε ξεκινήσει το ράλι – τον τελευταίο γύρο μετά την ακύρωση του τελικού της Σαουδικής Αραβίας λόγω σύγκρουσης στην περιοχή – 17 πόντους μακριά από το Φινλανδικό Pajari, – επίσης με Toyota και 21 πόντους μακριά από το Solberg.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Σουηδός ανέλαβε τον έλεγχο του ράλι το Σάββατο, γνωρίζοντας ότι δεν είχε τίποτα «να χάσει και όλα να κερδίσει», και ξεκίνησε «την τελευταία μέρα 33,6 δευτερόλεπτα μακριά από το γήπεδο και η ορμή του να ταλαντεύεται.
Αυτό το συναίσθημα ενισχύθηκε όταν ο Έβανς έχασε χρόνο αλλάζοντας τροχό στην προτελευταία ετάπ της Κυριακής, αφήνοντας το αποτέλεσμα του πρωταθλήματος να κρέμεται στο σύντομο τελικό και τον τίτλο να πηγαίνει σε ποιο από το ζευγάρι τερμάτισε μπροστά από το άλλο.
Η Toyota είχε ήδη κερδίσει το πρωτάθλημα κατασκευαστών.
