“So, πού πήγατε σχολείο; Εκ πρώτης όψεως, δεν φαίνεται φορτωμένη ερώτηση. Ήμουν κυρίως μπερδεμένος όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά το πανεπιστήμιο πριν από 20 χρόνια και βρήκα τον εαυτό μου να μου το ζητούσαν επανειλημμένα άλλοι φοιτητές. Γιατί τους ενδιέφερε τόσο; Σίγουρα κανείς δεν θα είχε ακούσει για τη βόρεια Ουαλία που είχα παρακολουθήσει; Όταν αντιμετώπισαν την μπερδεμένη αντίδρασή μου με «Charterhouse» ή «Marlborough», πώς έπρεπε να απαντήσω; Όταν ένα αγόρι είπε, για ένα άλλο, «πήγε στο Γουίντσεστερ, ξέρετε», τον κοίταξα ανέκφραστα, χωρίς να καταλάβω γιατί μου έλεγε για την ημερήσια εκδρομή κάποιου άλλου σε μια πόλη στο Χάμσαϊρ («Ω, πέρασε όμορφα;»). Ήταν περίεργο, νέο έδαφος.
Το να ρωτήσεις κάποιον πού πήγε σχολείο δεν είναι συχνά μια αθώα ερώτηση. Είναι ένας τρόπος να σας «τοποθετήσουμε» σε κοινωνική κλίμακα. Καθώς χιλιάδες νεοφώτιστοι εγκαθίστανται στην πρώτη τους θητεία στο πανεπιστήμιο, ένα σημαντικό ποσοστό θα παλεύει με αυτή την αυγή συνειδητοποίηση ότι η Βρετανία λειτουργεί σε ένα δίκτυο ιδιωτικών σχολείων των οποίων οι απόφοιτοι συχνά φαίνεται να γνωρίζουν ή να γνωρίζουν ο ένας τον άλλον. Οι μαθητές των κρατικών σχολείων μπορεί να το γνώριζαν αμυδρά πριν, αλλά τίποτα δεν το εστιάζει περισσότερο από την εβδομάδα των νέων. Είναι ξεκάθαρο ότι λίγα έχουν αλλάξει από τα δικά μου φοιτητικά χρόνια. Με λύπη διάβασα πρόσφατες αναφορές για ταξισμό στο St Andrews, οι οποίες οδήγησαν στην ανακοίνωση μιας φοιτήτριας ότι δεν θα επέστρεφε αυτό το ακαδημαϊκό έτος: «Οι φοιτητές της εργατικής τάξης έχουν κάνει να ντρέπονται για τη ζωή στο σπίτι τους στο πανεπιστήμιο», είπε. Η διάχυση της κουλτούρας των ιδιωτικών σχολείων, όπως υποθέτω θα μπορούσατε να την αποκαλέσετε, παραμένει πανεθνική και βαθιά ριζωμένη.
Είναι σοκαριστικό, ως νέος, το να μεταβαίνεις από την πλειοψηφία –με μόρφωση στο κράτος– στο να νιώθεις ξαφνικά σαν μειοψηφία και, σε ορισμένες σκληρές περιπτώσεις, να νιώθεις «λιγότερο από» ως αποτέλεσμα. Γι’ αυτό θαυμάζω τόσο πολύ το 93% Club της Sophie Pender. Η Πέντερ ξεκίνησε την πρωτοβουλία ενώ βρισκόταν στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, όπου την κορόιδευαν για το εργατικό της υπόβαθρο, για να επικεντρωθεί στο γεγονός ότι η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που εκπαιδεύτηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο – το 93% στην πραγματικότητα – φοιτούσε σε κρατικό σχολείο, και για να τους προσφέρει μια επαγγελματική καθοδήγηση και δικτύωση εναλλακτική λύση για το “αυτό είναι το όφελος από το ιδιωτικό σχολείο”.
Η νέα καμπάνια του Pender, Made in State School, στοχεύει να αλλάξει στάσεις εκδίδοντας κόκκινες πλακέτες για να τιμήσει μερικούς από τους καλύτερους αποφοίτους κρατικών σχολείων της χώρας – από τον David Attenborough και τη Jacqueline Wilson έως την Jessica Ennis-Hill και τον Marcus Rashford. Παρουσίασε μάλιστα μια πλακέτα στον Andy Burnham στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος την προηγούμενη εβδομάδα. συχνά πλαισιώνεται, ειδικά στα δεξιά μέσα ενημέρωσης, ως δυστοπική, τραχιά, μια δυσκολία που πρέπει να ξεπεραστεί, σε αντίθεση με αυτό που είναι στην πραγματικότητα: σύμβολα της βρετανικής αριστείας, της καινοτομίας και της δημιουργικότητας.
Τόσο συχνά, η συζήτηση στα μέσα ενημέρωσης παίρνει την προεπιλεγμένη υπόθεση ότι τα ιδιωτικά σχολεία είναι εγγενώς καλύτερα από τα κρατικά σχολεία και ότι είναι πάντα προς το συμφέρον του παιδιού να παρακολουθήσει ένα. Όταν έχετε απόψεις σαν τη δική μου – ότι απορρίπτοντας το τοπικό κρατικό σχολείο, επιλέγετε μια μορφή διαχωρισμού – μερικές φορές μπορεί να αισθάνονται άβολα να εκφράσουν. Οι βιομηχανίες μου, τα μέσα ενημέρωσης και οι εκδόσεις, κυριαρχούνται από άτομα που πήγαν σε ιδιωτικό σχολείο (οι μισοί αρθρογράφοι εφημερίδων έχουν ιδιωτική εκπαίδευση). Η εκπαίδευση είναι ένα ευαίσθητο θέμα, και αυτό μπορεί μερικές φορές να έχει ένα αποτέλεσμα φίμωσης.
Επιτρέψτε μου λοιπόν να βάλω τα χαρτιά μου στο τραπέζι. Το να στείλετε το παιδί σας σε ιδιωτικό σχολείο το ενθαρρύνει να πιστέψει ότι είναι καλύτερο από άλλα παιδιά. Είδαμε πού οδηγεί αυτό, στη συμπεριφορά ορισμένων από τους κορυφαίους πολιτικούς μας. Οι κουλτούρες της κακοποίησης που μπόρεσαν να ευδοκιμήσουν σε οικοτροφεία που έδιναν προτεραιότητα στη φήμη και το κύρος έναντι της ασφάλειας έχουν αφήσει πολλά θύματα στο πέρασμά τους.
Θα πρέπει να επαινούμε τα οφέλη των κρατικών σχολείων. Όντας πιο κοινωνικά ανάμικτοι, διδάσκουν στα παιδιά ανοιχτότητα και αυτοπεποίθηση. Η ικανότητα αλληλεπίδρασης με ανθρώπους από ένα τεράστιο φάσμα υπόβαθρου είναι μια ζωτική δεξιότητα ζωής. Τα παιδιά των κρατικών σχολείων είναι συχνά ξεκαρδιστικά — υπάρχει μια μοναδική αίσθηση του χιούμορ που προέρχεται από την ένταξη, από το να τα έχουν δει όλα. Στην περίπτωση των σχολείων μικτών φύλων, σας δίνουν μια πολύ πιο κατάλληλη αναπτυξιακά κατανόηση του αντίθετου φύλου. Ίσως λόγω ενός συνδυασμού κοινωνικά καταπιεσμένης κομψότητας ή έλλειψης έκθεσης σε κορίτσια, οι πρώην μαθήτριες που εργάζονταν στο πανεπιστήμιο συχνά έβλεπαν στο πανεπιστήμιο. γυναίκες με τις οποίες αναμενόταν τώρα να σπουδάσουν δίπλα τους.
Δεν θα έφτανα τόσο μακριά για να πω ότι είναι αδύνατο να είσαι ψύχραιμος και να έχεις πάει σε ιδιωτικό σχολείο, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, είναι πιο δύσκολο. Το πανεπιστήμιο ήταν το πρώτο μέρος που πήγα όπου το προνόμιο ήταν σύμβολο κατάστασης, και ήταν απογοητευτικό να με χλευάζει κάποιος που δεν θα είχε διαρκέσει δύο λεπτά στον διαγωνισμό ψησίματος που ήταν η πρωινή σας εγγραφή. Λοιπόν, μπορείτε να πείτε, «cool» δεν θα έπρεπε να έχει σημασία, αλλά όπως δείχνουν οι πινακίδες Made in State School, οι cool άνθρωποι συχνά κάνουν ριζοσπαστικά, πρωτοποριακά πράγματα που καθορίζουν τον πολιτισμό.
Δεν θα επαναλάβω μερικές από τις τοξικές συμπεριφορές που έζησα εκείνη την πρώτη θητεία, κυρίως από μαθητές του δημόσιου σχολείου, αλλά η ζυγαριά μου έπεσε από τα μάτια. Κάποιος με λιγότερη αυτοπεποίθηση και πιο αδύναμη πολιτική μπορεί να είχε βάλει φωνή και να προσπάθησε να ταιριάξει. Γι’ αυτό θέλω να πω σε κάθε πιο φρέσκο πανεπιστήμιο που νιώθει έτσι τώρα να κρατήσει το κεφάλι ψηλά. Οι γονείς αυτών των ανθρώπων επέλεξαν να αγοράσουν εκπαιδευτικό πλεονέκτημα για τους απογόνους τους – που ήταν το προνόμιό τους – αλλά αυτό δεν τους κάνει καλύτερους από εσάς. Καταλήξατε ακόμα στο ίδιο μέρος, χωρίς το αστρονομικό κόστος των διδάκτρων στα ιδιωτικά σχολεία και σε μεγάλο βαθμό από τη δική σας πλάτη! Το να είσαι φτιαγμένος στο δημόσιο σχολείο είναι κάτι για το οποίο πρέπει να είμαστε περήφανοι. Νιώστε άνετα να το κατέχετε και να το χρησιμοποιείτε για να ανεβάζετε τους άλλους. Είμαστε το 93%, τελικά.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
