Τα καύσιμα αποστέλλονται από τη Νότια Κορέα στη Ρωσία μέσω δεξαμενόπλοιων που υπόκεινται σε κυρώσεις, καθώς η Μόσχα προσπαθεί για προμήθειες εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία, μια κίνηση που σύμφωνα με έναν ειδικό «υπονομεύει» τη δημόσια υποστήριξη της Σεούλ προς το Κίεβο.
Η ανάλυση του Guardian των αρχείων λιμανιών και των δεδομένων παρακολούθησης πλοίων διαπίστωσε ότι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο πάνω από 176.000 τόνοι καυσίμων, κυρίως ντίζελ, φορτώθηκαν σε πολλά λιμάνια της Νότιας Κορέας σε επτά δεξαμενόπλοια που πραγματοποίησαν 14 ταξίδια στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας.
Τρία από τα πλοία ήταν υπό κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ και ένα ανέλαβε το φορτίο του μέσω μεταφοράς από πλοίο σε πλοίο στα ύδατα της Νότιας Κορέας – μια μέθοδος που μπορεί να κρύψει από πού προήλθε ένα φορτίο και να επιτρέπει στα πλοία να αποφεύγουν να προσεγγίζουν τους λιμενικούς τερματικούς σταθμούς.
«Είναι σοκαριστικό το γεγονός ότι δεξαμενόπλοια που έχει επικυρώσει η ΕΕ φόρτωσαν καύσιμα σε λιμάνια της Νότιας Κορέας και τα μετέφεραν στη Ρωσία», δήλωσε ο Isaac Levi, αναλυτής στο Κέντρο Έρευνας για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα (CREA), μια φινλανδική ομάδα σκέψης. «Αυτό υπονομεύει το καθεστώς κυρώσεων και την υποστήριξη της Νότιας Κορέας στην Ουκρανία».
Η Σεούλ έστειλε στην Ουκρανία ανθρωπιστική βοήθεια και μη θανατηφόρες στρατιωτικές προμήθειες, όπως κράνη, θωράκιση και οχήματα αποναρκοθέτησης, και το 2023 υποσχέθηκε υποστήριξη 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα περισσότερα από αυτά σε δάνεια.
Αλλά Η Νότια Κορέα επιδιώκει εδώ και καιρό να ισορροπήσει την υποστήριξή της προς την Ουκρανία με την επιθυμία της να βελτιώσει τους δεσμούς της με τη Ρωσία. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, η Σεούλ απέκλεισε το ενδεχόμενο αποστολής όπλων απευθείας στην Ουκρανία, σύμφωνα με την πρακτική της να μην προμηθεύει θανατηφόρα όπλα σε χώρες σε πόλεμο. Η Μόσχα έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για την αποκατάσταση των σχέσεων με τη Νότια Κορέα, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών δεσμών.
Ενώ το εμπόριο καυσίμων περιλαμβάνει πλοία που έχουν επιβληθεί κυρώσεις από ορισμένους από τους δυτικούς εταίρους της Σεούλ, δεν φαίνεται να παραβιάζει τη νομοθεσία της Νότιας Κορέας. Τα μέτρα της Νότιας Κορέας κατά της Ρωσίας βασίζονται κυρίως στους ελέγχους των εξαγωγών αγαθών όπως βιομηχανικά μηχανήματα, ηλεκτρονικά και οχήματα.
Οι αποστολές, ωστόσο, κινδυνεύουν να κάνουν τη Σεούλ να μοιάζει με αδύναμο κρίκο στις προσπάθειες της Δύσης να πιέσει τη Ρωσία, καθώς οι σχέσεις με το Κίεβο υφίστανται ένταση λόγω της μεταφοράς δύο Βορειοκορεατών αιχμαλώτων πολέμου στη Νότια Κορέα, η οποία σύμφωνα με τη Σεούλ έπρεπε να παραμείνει μυστική.
Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ιδιοκτήτης ή ποιος πούλησε τα καύσιμα, κάτι που δεν δείχνουν τα αρχεία του λιμανιού της Νότιας Κορέας.
Ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας, ο επικυρωμένος Layla, πραγματοποίησε δύο ταξίδια από το νοτιοανατολικό λιμάνι Ulsan προς το Βλαδιβοστόκ, αναχωρώντας στις 19 Ιουλίου και στις 10 Αυγούστου και μετέφερε συνολικά 57.000 τόνους ντίζελ. Στο πρώτο ταξίδι, είπε στις αρχές της Νότιας Κορέας ότι ο προορισμός της ήταν το Βλαδιβοστόκ, αλλά στο δεύτερο είπε ότι είχε προορισμό τη Niigata στην Ιαπωνία.
Ένα άλλο δεξαμενόπλοιο που υπόκειται σε κυρώσεις, το υπό ρωσική σημαία Astoria, το οποίο επίσης τελεί υπό αυστραλιανές κυρώσεις, φόρτωσε σχεδόν 11.000 τόνους καυσίμων στο Ulsan την 1η Αυγούστου, δηλώνοντας την Ιαπωνία ως προορισμό του, πριν αποπλεύσει στο Βλαδιβοστόκ.
Το τρίτο δεξαμενόπλοιο, το Chongchon, που έχει επιβληθεί κυρώσεις, δεν ελλιμενίστηκε ποτέ. Πήρε περίπου 26.000 τόνους καυσίμων από ένα μη εγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο, το Celeste I, σε ένα αγκυροβόλιο ανοιχτά του λιμανιού Yeosu της Νότιας Κορέας στις αρχές Αυγούστου, και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το Βλαδιβοστόκ αφού δήλωσε τη Σιγκαπούρη ως προορισμό.
Οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές των τεσσάρων δεξαμενόπλοιων δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η ικανότητα της Ρωσίας να διυλίζει πετρέλαιο έχει διαταραχθεί σοβαρά από επιδρομές ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Η απόδοση του διυλιστηρίου της μειώθηκε τον Ιούνιο στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 20 ετών και η παραγωγή ντίζελ είναι μειωμένη σχεδόν κατά 30% σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας, HUR, λέει ότι η Μόσχα αναγκάστηκε να εισάγει προϊόντα καυσίμων για να τροφοδοτήσει τη «ρωσική πολεμική μηχανή».
Σύμφωνα με στοιχεία από την εταιρεία ναυτιλιακών αναλύσεων Kpler, στους αγοραστές περιλαμβάνεται η Rosneft, η ρωσική κρατικά ελεγχόμενη πετρελαϊκή εταιρεία, η οποία τελεί υπό κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ, την ΕΕ και την Αυστραλία, και η NNK, ένας ρωσικός όμιλος πετρελαίου του οποίου ο ιδιοκτήτης, Eduard Khudainatov, και μία από τις εταιρείες του, NNK-Oil, βρίσκονται υπό κυρώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τον Αύγουστο, η Ρωσία εισήγαγε 368.000 τόνους προϊόντων πετρελαίου δια θαλάσσης, περισσότερο από επτά φορές τον προηγούμενο μήνα και το υψηλότερο μηνιαίο σύνολο από την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler που αναλύθηκαν από την CREA. Η Νότια Κορέα αντιπροσώπευε 112.000 τόνους, ή το 31%, αυτής της ποσότητας, δεύτερη μόνο μετά την Ινδία.
Οι φορτώσεις στα λιμάνια της Νότιας Κορέας άρχισαν να αυξάνονται τον Ιούλιο, τη στιγμή που ο πρόεδρος της χώρας, Lee Jae Myung, υποσχέθηκε 100 εκατομμύρια δολάρια για την ανοικοδόμηση της Ουκρανίας σε μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία.
Μια έρευνα εμπορικών ενώσεων του 2025 διαπίστωσε ότι σχεδόν το 80% των νοτιοκορεατικών εταιρειών που είχαν σταματήσει να εξάγουν στη Ρωσία από την έναρξη του πολέμου ήταν ανοιχτές στην επανέναρξη του εμπορίου.
Τον Μάρτιο, καθώς ο πόλεμος με το Ιράν έκλεισε τα στενά του Ορμούζ, η Νότια Κορέα περιόρισε τις εξαγωγές ορισμένων καυσίμων και εισήγαγε ρωσική νάφθα στο πλαίσιο μιας απαλλαγής από τις κυρώσεις των ΗΠΑ.
Την 1η Οκτωβρίου, το Ηνωμένο Βασίλειο εξαιρούσε προσωρινά τις υπάρχουσες συμβάσεις φυσικού αερίου της Νότιας Κορέας από την απαγόρευση των θαλάσσιων υπηρεσιών για ρωσικό LNG που τίθεται σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2027.
Όταν ήρθε σε επαφή, το υπουργείο Εξωτερικών της Νότιας Κορέας δεν αναφέρθηκε στις αποστολές ή στα δεξαμενόπλοια που επιβλήθηκαν κυρώσεις. Σε ανακοίνωσή της, ανέφερε ότι ως «υπεύθυνο μέλος της διεθνούς κοινότητας, η κυβέρνηση υποστηρίζει και συμμετέχει ενεργά στις διεθνείς προσπάθειες για να συμβάλει στον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία και στην επίτευξη ειρηνικής ανάκαμψης».
Είπε ότι είχε επεκτείνει τους ελέγχους των εξαγωγών της στη Ρωσία βάσει του Νόμου για το Εξωτερικό Εμπόριο «πέραν των στρατηγικών ειδών σε 1.402 μη στρατηγικά είδη με μεγάλη πιθανότητα εκτροπής σε στρατιωτική χρήση» και «την επιβάλλει αυστηρά».
Η κυβέρνηση «συνεχίζει να παρακολουθεί την εφαρμογή των ελέγχων των εξαγωγών της στη Ρωσία και, όπου χρειάζεται, λαμβάνει μέτρα σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς», ανέφερε το υπουργείο.
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τα δεξαμενόπλοια στα οποία έχει εγκριθεί το Ηνωμένο Βασίλειο που χρησιμοποιούν λιμάνια της Νότιας Κορέας, ούτε είπε εάν οι αποστολές είχαν διαβιβαστεί στη Σεούλ.
Ένας εκπρόσωπος είπε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει σταθερά προσηλωμένο στην αποτελεσματική παρακολούθηση των κυρώσεων μας και στη συνεργασία με διεθνείς εταίρους για να αυξήσει την οικονομική πίεση στη Ρωσία και να μειώσει τα έσοδα που χρηματοδοτούν τον παράνομο πόλεμο κατά της Ουκρανίας».
