Ο θάνατος μιας 28χρονης γυναίκας που εργαζόταν σε εργαστήριο κατά της πανώλης στη Ρωσία εγείρει ανησυχίες για το τι προκάλεσε την ασθένειά της.
Η γυναίκα πέθανε την Παρασκευή, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, χωρίς να έχει επιβεβαιωθεί η αιτία θανάτου. Ρώσος αξιωματούχος είπε ότι η γυναίκα πέθανε από πνευμονία «απροσδιόριστης» προέλευσης και δεν συνέδεσε τον θάνατό της με τη δουλειά της στο Ινστιτούτο κατά της πανώλης του Ιρκούτσκ της Σιβηρίας και της Άπω Ανατολής. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είπε, ωστόσο, ότι παρακολουθεί αναφορές για ένα θανατηφόρο κρούσμα ύποπτης πνευμονικής πανώλης στην περιοχή Ιρκούτσκ, στη νοτιοανατολική Σιβηρία, σε συντονισμό με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
«Ενώ οι συνθήκες αυτού του αναφερόμενου κρούσματος παραμένουν ανεπιβεβαίωτες, η πανώλη είναι μια σοβαρή βακτηριακή ασθένεια που αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά, ιδιαίτερα όταν αναγνωρίζεται και αντιμετωπίζεται έγκαιρα», δήλωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών σε δήλωση. «Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει καμία ένδειξη από τις διαθέσιμες αναφορές για μια ευρύτερη απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Βασικές λεπτομέρειες δεν είναι γνωστές, συμπεριλαμβανομένου του εάν η γυναίκα είχε μολυνθεί από πανώλη και, εάν ναι, εάν επρόκειτο για φυσική πανώλη ή βακτήρια που μελετήθηκαν στο εργαστήριο. Οι επιστήμονες επίσης δεν γνωρίζουν πόσο γρήγορα εξελίχθηκε η ασθένειά της και ποια θεραπεία έλαβε. Σχεδόν 200 άνθρωποι που ήρθαν σε επαφή με τη γυναίκα βρίσκονται υπό προληπτική ιατρική παρακολούθηση, σύμφωνα με ρωσικά μέσα ενημέρωσης.
«Ίσως θα αποκαλυφθεί ότι πέθανε από κάτι άσχετο και ήταν απλώς μια σύμπτωση» ότι εργάστηκε σε ένα εργαστήριο κατά της πανώλης, είπε η Λίζα Μόριτσι, μικροβιολόγος και ανοσολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Tulane.
Ο Δρ Ashish Jha, πρώην συντονιστής αντιμετώπισης του Covid του Λευκού Οίκου, είπε στο NBC News σε συνέντευξή του: «Αν υπήρχαν προγράμματα όπλων, προγράμματα βιολογικών όπλων σε αυτά τα εργαστήρια, αυτό θα με απασχολούσε πολύ περισσότερο».
«Πρέπει να το καταλάβουμε αυτό τώρα», πρόσθεσε.
Η κατάσταση εξακολουθεί να εκτυλίσσεται με γοργούς ρυθμούς. Αλλά εδώ είναι τι γνωρίζουμε για την πνευμονική πανώλη, πώς εξαπλώνεται και πόσο επικίνδυνη είναι.
Τι είναι η πανώλη;
Η πανώλη είναι μια λοίμωξη που προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis. Γνωστή ως «Μαύρος Θάνατος» κατά τον 14ο αιώνα, η πανώλη πυροδότησε πολλές παγκόσμιες πανδημίες για αιώνες πριν από την ανακάλυψη των αντιβιοτικών.
Παρουσιάζεται σε τρεις κύριες μορφές: βουβωνική, πνευμονική και σηψαιμία, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Και τα τρία προκαλούνται από το Yersinia pestis, αλλά εμφανίζονται σε διαφορετικά μέρη του σώματος.
Το Bubonic είναι η πιο κοινή μορφή, είπε ο Morici. Μεταδίδεται κυρίως μέσω δαγκωμάτων μολυσμένων ψύλλων ή άμεσης επαφής με μολυσμένα τρωκτικά, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν επώδυνα, διογκωμένα εξογκώματα στους λεμφαδένες. Συνήθως δεν είναι μεταδοτικό.
Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ωστόσο, μπορεί να εξαπλωθεί στους πνεύμονες και να γίνει πνευμονική πανώλη, η οποία μπορεί να περάσει από άτομο σε άτομο μέσω των αναπνευστικών σταγονιδίων, είπε ο Morici.
Η σηψαιμική πανώλη εμφανίζεται όταν τα βακτήρια αναπτύσσονται και εξαπλώνονται στο αίμα.
Πώς εξαπλώνεται η πνευμονική πανώλη;
Η πνευμονική πανώλη μπορεί να εξαπλωθεί μέσω του αέρα όταν ένα μολυσμένο άτομο ή ζώο βήχει ή φτερνίζεται.
Τα αναπνευστικά σταγονίδια δεν ταξιδεύουν πολύ μακριά, ίσως τρία έως έξι πόδια, είπε ο Δρ Ντέιβ Βάγκνερ, διευθυντής του Ινστιτούτου Παθογόνου και Μικροβιώματος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα. “Πέφτουν στο έδαφος αρκετά γρήγορα.â€
Είναι η πιο σπάνια μορφή της νόσου, σύμφωνα με τον ΠΟΥ.
Ο Δρ Γουίλιαμ Σάφερ, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ, είπε ότι οι στενές επαφές κινδυνεύουν περισσότερο. Η πνευμονική πανώλη δεν είναι κάτι που εξαπλώνεται «από απόσταση σε ένα δωμάτιο, αλλά σε επαφές πρόσωπο με πρόσωπο», είπε.
«Είναι πολύ απίθανο για τους περισσότερους ανθρώπους να νοσήσουν από την πνευμονική μορφή της νόσου», είπε ο Morici.
Ο Covid, για παράδειγμα, εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά στον αέρα, ταξιδεύοντας πέρα από τα έξι πόδια.
«Δεν μοιάζει σε τίποτα με την πανδημία του Covid-19», είπε.
Πόσο θανατηφόρο είναι;
Ενώ Η πνευμονική πανώλη είναι η πιο σπάνια μορφή της νόσου, είναι επίσης η πιο θανατηφόρα.
«Είναι αυτό που είναι τόσο τρομακτικό γιατί μπορεί να σκοτώσει τόσο γρήγορα», είπε ο Morici.
Προχωρά εντυπωσιακά γρήγορα, είπε ο Βάγκνερ. Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως μέσα σε μία έως δύο ημέρες από την έκθεση και οι ασθενείς χρειάζονται θεραπεία εντός 48 ωρών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων για την πρόληψη θανατηφόρων επιπλοκών. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια και βήχα ή αίμα στο φλέγμα.
Λόγω του πόσο γρήγορα επιτίθεται στο αναπνευστικό σύστημα, οι ειδικοί στη δημόσια υγεία θεωρούν αυτό το στέλεχος τον πιο πιθανό υποψήφιο για βιολογική επίθεση, σύμφωνα με τον Morici.
Τα άτομα με πνευμονική πανώλη συχνά τίθενται σε καραντίνα, είπε. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης θα φορούν συχνά ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό, όπως μάσκα N95 ή ακόμα και ολόσωμη στολή σε περίπτωση τυχαίας έκθεσης.
«Χρησιμοποιούμε τα αυστηρότερα επίπεδα βιοπεριορισμού», είπε.
Πώς αντιμετωπίζεται;
Τα αντιβιοτικά είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά κατά της πανώλης, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονικής πανώλης.
«Αυτός είναι ο λόγος που δεν έχουμε πια μεγάλες επιδημίες πανώλης», είπε ο Βάγκνερ.
Ο Σάφνερ είπε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι τα βακτήρια της πανώλης εξελίσσονται με τρόπο ώστε να γίνονται ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. «Δεν θα μετατρέψουμε το 2026 σε Μεσαίωνα, όπου ο Μαύρος Θάνατος προκάλεσε τεράστιους θανάτους σε όλη την Ευρώπη. Αυτό δεν θα συμβεί.â€
Ο Βάγκνερ είπε ότι δεν έχει κανένα λόγο να πιστεύει ότι αυτό το ύποπτο κρούσμα πανώλης «θα απογειωθεί και θα εξαπλωθεί».
«Η πανούκλα που έχουμε σήμερα είναι η ίδια μάστιγα που ήταν η μάστιγα της ανθρωπότητας για τόσο καιρό κατά τη διάρκεια μεγάλων πανδημιών», είπε.
Βρίσκεται η πανώλη στις ΗΠΑ;
Περίπου επτά περιπτώσεις πανώλης αναφέρονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο, σύμφωνα με το CDC. Τα περισσότερα εμφανίζονται σε αγροτικές περιοχές των νοτιοδυτικών, συμπεριλαμβανομένης της Αριζόνα, της Καλιφόρνια, του Κολοράντο και του Νέου Μεξικού. Αυτές είναι περιοχές όπου τα βακτήρια Yersinia pestis κυκλοφορούν φυσικά ανάμεσα σε άγρια τρωκτικά όπως τα σκυλιά λιβάδι και οι ψύλλοι τους.
Οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζονται γρήγορα με αντιβιοτικά και αναρρώνουν. Οι θάνατοι από την πανώλη στις ΗΠΑ είναι σπάνιοι αλλά συμβαίνουν.
Τον περασμένο Ιούλιο, ένας άνδρας στην Αριζόνα πέθανε από πνευμονική πανώλη αφού εκτέθηκε σε άρρωστες γάτες. Μέσα σε μια εβδομάδα, ο άνδρας πήγε σε ένα τμήμα επειγόντων περιστατικών με ρηχή αναπνοή, γρήγορο καρδιακό ρυθμό, πόνο στο στήθος και ξηρό βήχα. Παρά το γεγονός ότι πήρε αντιβιοτικά και οξυγόνο, ο άνδρας πέθανε μέσα σε οκτώ ώρες από την εισαγωγή του στο νοσοκομείο. Η εξέταση αργότερα έδειξε ότι είχε πνευμονική πανώλη.
