ΕΝΑ βίντεο του Liam Gallagher να παίζει σε φιλανθρωπικό ποδοσφαιρικό αγώνα το 1996 επανεμφανίστηκε πρόσφατα στα social media. Ντυμένος στα μπλε της Μάντσεστερ Σίτι και ένα καπέλο κουβά, στην πραγματικότητα φαίνεται να είναι μέσα σε ένα φουσκωμένο τσιγάρο και αλκοόλ. Στη συνέχεια, όμως, από το πουθενά, βάζει ένα σουτ στην πάνω γωνία. Από την περασμένη εβδομάδα, όμως, ο τραγουδιστής των Oasis προτίμησε να υπερασπιστεί την τιμή του κλαμπ του με τα καρφιά του ψηλά.
Καθώς η κατάληξη από το μεγαλύτερο σκάνδαλο στην ιστορία του βρετανικού ποδοσφαίρου μπήκε σε δεύτερη εβδομάδα, ο Gallagher ρωτήθηκε τι έκανε για τους αντίπαλους οπαδούς που ήθελαν η Σίτι να χάσει όλα τους τα τρόπαια αφού κρίθηκε ένοχος για όλες τις σοβαρές κατηγορίες εναντίον τους. «Υπάρχουν όλοι οι NEUROTIC GIMPS», ήρθε η απάντηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ήταν μια από τις δεκάδες βρισιές, επιθετικές και συχνά διασκεδαστικές απαντήσεις, όλες βασισμένες σε ένα μοναχικό αξίωμα πίστης: ότι η Σίτι θα βρει με κάποιο τρόπο έναν τρόπο να απελευθερωθεί.
Αλλά ο Gallagher δύσκολα στέκεται μόνος. Στο Bluemoon, το μεγαλύτερο φόρουμ της πόλης, ο τόνος ήταν εξίσου προκλητικός – αν και με χιούμορ αγχόνης. “Έχουμε κατηγορηθεί για το χτύπημα του Τιτανικού στο παγόβουνο ακόμα;” ρώτησε ένας χρήστης. “Το Μάντσεστερ Σίτι πυροβόλησε τον JFK”, έγραψε απλά μια μάχη μεταξύ της πόλης. Είναι ένας αγώνας για την καρδιά, την ψυχή και το μέλλον του ποδοσφαίρου», υπολόγισε ένας τρίτος.
Παραδόξως, το φόρουμ έχει τώρα πάνω από 192.000 δημοσιεύσεις από τις αρχικές κατηγορίες εναντίον της Σίτι, που χρονολογούνται από το 2023. Φυσικά, η Πρέμιερ Λιγκ, οι ζηλιάρηδες αντίπαλοι και τα μέσα ενημέρωσης δέχονται σφοδρά πυρά. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μια περίεργη απροθυμία μεταξύ των οπαδών να αποδεχθούν την αδικοπραγία – ή να επικρίνουν τους ιδιοκτήτες του συλλόγου.
Πώς μπορούμε να το εξηγήσουμε αυτό; Δεν είμαι σίγουρος ότι οφείλεται στον καθαρό φυλετισμό ή στην αποφασιστικότητα των οπαδών της Σίτι να περιμένουν την έκκληση του συλλόγου να παίξει. Είναι πιο περίπλοκο και πιο ενδιαφέρον από αυτό.
Ας προσπαθήσουμε να μπούμε στο κεφάλι του πιο θορυβώδους οπαδού της Σίτι από την περασμένη Τρίτη. Για δεκαετίες ήταν στη σκιά της Γιουνάιτεντ, μετά όλα άλλαξαν. Η πόλη τους το έκανε επίσης, δεδομένου του πόσα άντλησε σε αυτήν η United Group του Abu Dhabi. Μπορείτε, λοιπόν, να τους συγχωρήσετε που δεν θέλουν να πιστέψουν ότι ήταν όλα χτισμένα στην άμμο κατά τη διάρκεια της νομικής διαδικασίας.
Τώρα όμως; Τώρα δεν υπάρχει καμία δικαιολογία. Τι θα μπορούσε, λοιπόν, να εξηγήσει την απροθυμία να αποδεχτούμε όσα η έκθεση της ανεξάρτητης επιτροπής παρουσιάζει με μεγάλη λεπτομέρεια; Σύμφωνα με τον Ιρλανδό ακαδημαϊκό Colm Kearns, ένας λόγος είναι ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα όχι μόνο έφεραν πρωτοφανή επιτυχία και σφυρηλάτησαν συναισθηματικούς δεσμούς με τους οπαδούς της Σίτι -αλλά έχουν επίσης επιλέξει στοιχεία της βάσης των θαυμαστών του συλλόγου ως επιθετικούς υπερασπιστές του καθεστώτος τους.
Το 2023 ο Kearns και οι συνεργάτες του ανέλυσαν τεράστιους αριθμούς αναρτήσεων από οπαδούς της Σίτι, γυρίζοντας χρόνια πίσω, και διαπίστωσαν ότι ορισμένες από αυτές όχι μόνο «παραβλέπουν τις ηθικές παραβιάσεις του Ομίλου, αλλά κατακρίνουν και «σε ορισμένες περιπτώσεις» επιτίθενται στους επικριτές του Ομίλου.
Με άλλα λόγια, οι ιδιοκτήτες του συλλόγου είχαν αξιοποιήσει με επιτυχία τη φυλετική πίστη των οπαδών της Σίτι για να γίνουν Υποψήφιοι της Μαντζουρίας – ή, μάλλον, Υποψήφιοι του Μάντσεστερ.
Ο Κερνς μου λέει ότι ορισμένοι αθλητικοί δημοσιογράφοι είχαν αυτολογοκριθεί ακόμη και λόγω του αντίκτυπου της διαδικτυακής κακοποίησης από τους οπαδούς της Σίτι. «Είχαμε ανθρώπους που μιλούσαν για το πώς οι θαυμαστές θα έμπαιναν στο διαδίκτυο και θα προσπαθούσαν να βρουν το τρολ τους μέσω των προσωπικών τους ροών κοινωνικής δικτύωσης, και αυτό το έστειλε στον εκδότη τους για να τους βάλει σε μπελάδες», λέει.
Υπάρχει ένας άλλος τεράστιος παράγοντας εδώ: τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ο τρόπος που πλέον καταναλώνουμε τον αθλητισμό και επικοινωνούμε με άλλους οπαδούς. Πριν από τριάντα χρόνια, οι περισσότεροι οπαδοί της Σίτι ζούσαν κοντά στο Μάντσεστερ και έβλεπαν οπαδούς από άλλους συλλόγους στη δουλειά και στην παμπ. Σήμερα, μπορούν να κατοικούν σε έναν διαδικτυακό χώρο που αποτελείται αποκλειστικά από ανθρώπους που υποστηρίζουν το δικό τους κλαμπ.
«Νομίζω ότι κάνει τους οπαδούς ίσως πιο μυωπικούς από ό,τι θα ήταν πριν και λιγότερο πιθανό να κοιτάξουν έξω από την οπτική γωνία του συλλόγου τους», λέει ο Kearns.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι ακαδημαϊκοί μιλούν επίσης για «κύκλους αθλητικών οπαδών», στους οποίους υποστηρικτές σε όλο τον κόσμο κινητοποιούνται όλο και περισσότερο και υπερασπίζονται σθεναρά τους αθλητές ή τις ομάδες τους. Αυτό το φαινόμενο, που προήλθε από την ανατολική Ασία με λαϊκή κουλτούρα και μουσική, οδηγεί τους υποστηρικτές να επικεντρώνονται στο λέιζερ στη δική τους φυλή. Αλλά δεν ενθαρρύνει ελάχιστα πειράγματα, κοινό έδαφος ή συμβιβασμό.
Στην περίπτωση της Σίτι, ο Κερνς υποψιάζεται ότι ορισμένοι οπαδοί βάζουν τον σύλλογο πάνω από το ευρύτερο παιχνίδι, επικαλούμενος μια ανάρτηση στο Reddit που έλεγε: «Είμαι οπαδός της Σίτι πρώτα και οπαδός ποδοσφαίρου μετά.» Αν και, όπως παραδέχεται, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πόσες διαδικτυακές αφίσες δεν ζουν στο Μάντσεστερ ή δεν πηγαίνουν σε αγώνες και επομένως νιώθουν την ανάγκη να αποδείξουν την καλή τους ομάδα με κάθε κόστος.
Σε κάθε περίπτωση, το πού θα μπορούσαμε να πάμε μετά είναι ενδιαφέρον. Αν ήσασταν ακροδεξιός δισεκατομμυριούχος τεχνολογίας, γιατί δεν θα θέλατε να αγοράσετε μια επιτυχημένη αθλητική ομάδα – ειδικά αν ήξερες ότι υπήρχε ένας στρατός από πιθανούς υπερασπιστές της φήμης σου μεταξύ των νέων θαυμαστών σου;
Το Σαββατοκύριακο πέρασα από τα φόρουμ οπαδών άλλων συλλόγων για να δω τι έκαναν οι υποστηρικτές τους για την ένοχη ετυμηγορία εναντίον της Σίτι. Η συντριπτική πλειοψηφία το χαιρέτισε, φυσικά, ακόμα κι αν κάποιοι αμφισβητούσαν εάν η Σίτι θα τιμωρηθεί πραγματικά σωστά για τα εγκλήματά της, δεδομένης της σχέσης με το Άμπου Ντάμπι και τη βρετανική κυβέρνηση.
«Μόλις χάσεις την πίστη σου ότι οι κανόνες ισχύουν εξίσου, το ποδόσφαιρο γίνεται κάτι άλλο», έγραψε ένας. “Κάθε τίτλος, κάθε αγώνας φέρει ένα ερωτηματικό. Νιώθω εξαπατημένος. Είμαι ένα από τα θύματα. Και για αυτό, μισώ τη Μάντσεστερ Σίτι.â€
Κάποιοι θα συμφωνήσουν με αυτό το συναίσθημα. Άλλοι θα σηκώσουν τα φρύδια τους. Αναρωτιέμαι, όμως, θα ένιωθε το ίδιο η αφίσα αν η μπότα βρισκόταν στο άλλο πόδι και το κλαμπ τους βρισκόταν στη γραμμή του πυρός;
