GREENFIELD, Ind. «Αυτή η αναπτυσσόμενη πόλη των περίπου 27.000 κατοίκων, 26 μίλια ανατολικά από το σημείο όπου θα διεξαχθεί το Final Four το Σάββατο στο κέντρο της Ινδιανάπολης, είναι γνωστή για την εφεύρεση της δεκαετίας του 1920 του «Wet Tenderloin», μια εκδοχή του ινδικού χοιρινού ψωμιού με ψιλοκομμένη σάλτσα, όπως το ινδικό φιλέτο με άμμο.
«Στην πραγματικότητα μόλις είχαμε «Εβδομάδα υγρού φιλέτου», είπε η Μπριζέτ Κουκ Τζόουνς, ιστορικός της κομητείας Χάνκοκ, της οποίας το Γκρίνφιλντ είναι η μεγαλύτερη πόλη και έδρα της κομητείας.
Ο Γκρίνφιλντ παρήγαγε τον Τζέισι Φελπς, μια αθλήτρια των ΗΠΑ που κέρδισε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο το 1996. Διαθέτει τον πρώην οδηγό της Indy Racing League, Mark Dismore. Και οι δύο εγκαταστάθηκαν στη γενέτειρά τους και άνοιξαν επιχειρήσεις. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πιο διάσημο πρόσωπο στην ιστορία του Greenfield είναι ο James Whitcomb Riley, γνωστός και ως «Hoosier Poet», του οποίου τα ποιήματα για την αγροτική ζωή της Ιντιάνα του 19ου αιώνα του κέρδισαν διεθνή αναγνώριση και ενέπνευσαν τον χαρακτήρα «Little Orphan Annie», μεταξύ άλλων βασικών στοιχείων της ποπ κουλτούρας.
«Όταν πέθανε το 1916, 35.000 άνθρωποι επισκέφτηκαν το φέρετρό του στο κτίριο του Καπιτωλίου της πολιτείας μας στην Ινδιανάπολη», είπε ο Κουκ Τζόουνς για τον Ράιλι, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 66 ετών. Graceland.â€
Δεν υπάρχει αμφιβολία, επίσης, για το πιο διάσημο γεγονός του Greenfield. Περίπου 150 χρόνια αφότου η οικογένεια Γουίλις αγόρασε ένα αγρόκτημα που εξακολουθεί να κατέχει – την ίδια στιγμή που ο Ράιλι έλαβε μια ενθαρρυντική επιστολή από τον συγγραφικό του ήρωα, τον Χένρι Γουάντσγουορθ Λονγκφέλοου – ένας νεαρός άνδρας που μεγάλωσε σε αυτό το αγρόκτημα εκτόξευσε μια μπάλα μπάσκετ 35 πόδια.
Το Braylon Mullins είναι αιώνιο Τουρνουά NCAA. Και το τουρνουά είναι ακόμα τόσο λογοτεχνικό όσο ο αθλητισμός. Το τρίποντο του γκαρντ των πρωτοετών μαθητών του Κονέκτικατ την Κυριακή στην Ουάσιγκτον, DC, για να φέρει μια αδύνατη νίκη επί του Ντιουκ και ένα ταξίδι στην πατρίδα για το Final Four δεν χρειάζεται τίποτα άλλο για να αντέξει. Είναι μια στιγμή στο χρόνο.
Braylon Mullins!!! ΠΑΡΑΛΟΓΟΣ. 🤯🤯
pic.twitter.com/mN435f7UAb
— CBB Analytics (@CBBAnalytics) 29 Μαρτίου 2026
Η UConn μπορεί να συνεχίσει νικώντας το Illinois στους εθνικούς ημιτελικούς του Σαββάτου στο Lucas Oil Stadium και στη συνέχεια να καταρρίψει την Αριζόνα ή το Μίσιγκαν τη Δευτέρα για το εθνικό πρωτάθλημα. Ο Mullins μπορεί να έχει πολλά περισσότερα σουτ μέσα του και μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα στο ΝΒΑ μπροστά του.
Ανεξάρτητα από αυτό, το “Mullins’ Miracle” έχει τη θέση του, ακριβώς εκεί ψηλά με το σουτ του Christian Laettner για τον Duke, από τη μακρινή πάσα του Grant Hill, για να νικήσει το Κεντάκι και να φτάσει στο Final Four του 1992. Πάνω από αυτό, ακόμη; Το ότι κάτι τόσο εμβληματικό από πριν από 34 χρόνια θα ερχόταν αμέσως στο μυαλό δεν χάθηκε από την Katie Mullins καθώς συνέχιζε το εβδομαδιαίο έργο της, δίνοντας νόημα σε όλα, την Τετάρτη στο Greenfield-Central High.
«Οι άνθρωποι συνεχίζουν να το λένε αυτό, και αυτό δεν έχει ξεκινήσει», είπε για το πλάνο του γιου της που εντάχθηκε σε αυτό στο διαρκή επανάληψη. “Όπως, το καταλαβαίνω, το καταλαβαίνω, όλο το March Madness. Αλλά άνθρωποι εξακολουθούν να μιλούν για τον γιο μου σε 20 χρόνια από τώρα εξαιτίας αυτού; Αυτό είναι «ναι, αυτό είναι τρελό».
Η Κέιτι βρισκόταν σε διάλειμμα από τη δουλειά στη Forty Financial, Inc., μια οικογενειακή επιχείρηση οικονομικού σχεδιασμού που βρίσκεται λίγα τετράγωνα μακριά από το σχολείο. Επισκεπτόταν τον σύζυγό της, Τζος, αξιωματικό της αστυνομίας του Γκρίνφιλντ, ο οποίος είναι αξιωματικός σχολικών πόρων στο γυμνάσιο από το 2020.
Αυτό επέτρεψε στον Josh να βοηθήσει στην προπόνηση του Braylon – Indiana Mr. Basketball 2025, όπως διακηρύσσει το σημάδι καλωσορίσματος που εισέρχεται στην πόλη – και τα δίδυμα αδέρφια του Braylon, Cole και Clay, που μόλις τελείωσαν τις προπονήσεις τους και θα παίξουν στο Division III Franklin (Ind.) College την επόμενη σεζόν.
Η Κέιτι και ο Τζος έγιναν φίλοι στη δεύτερη δημοτικού και άρχισαν να βγαίνουν στο νεανικό τους έτος, οπότε εκείνος ήταν σταρ του μπάσκετ 6-5 πόδια και εκείνη ήταν κολυμβήτρια 5-4, μαζορέτα και γκόλφερ. Μεγάλωσαν τα αγόρια στην πόλη στην αρχή και μετά στη φάρμα λίγο έξω από τα όρια της πόλης, την οποία η οικογένεια της μητέρας της, οι Willises, θα γιορτάσει σύντομα την 150η επέτειο από την αγορά. Ο θείος της Katie, Guy Titus, είναι ο δήμαρχος του Greenfield.
«Αυτό ήταν πάντα το σπίτι μας και νομίζω ότι είναι μεγάλος λόγος για τον οποίο ο Braylon είναι ένα τόσο ταπεινό παιδί», είπε η Katie για τον 6-6, 19χρονο γιο της, πρώην στρατηλάτη πέντε αστέρων και Αμερικανό McDonald’s που είχε προσφορές από σχεδόν κάθε σημαντικό πρόγραμμα του αθλήματος. “Είναι ακόμα ταπεινός, ακόμα πολύ προσγειωμένος. Ξέρει από πού ήρθε, και του αρέσει από πού ήρθε. Δεν νομίζω ότι θα ξεχάσει ποτέ τι του έδωσε ο Γκρίνφιλντ.â€
Ο Τζος και η Κέιτι Μάλινς στάθηκαν μαζί την Τετάρτη, ανάμεσα σε πολλές συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης, με λεπτομέρειες για τα εισιτήρια του Σαββάτου ακόμα να μάθουμε, κάτω από έναν τεράστιο πίνακα βίντεο με μια φωτογραφία του Μπρέιλον αμέσως μετά το χτύπημα της Κυριακής. Αυτή ήταν μια πρόσφατη προσθήκη στο σχολείο σε μια περιοχή που στέγαζε γραφεία προπονητών. Ήταν σε ένα από αυτά τα γραφεία τον χειμώνα του 1999 που ο Τζος δέχτηκε μια λεκτική φούσκα στο ηχείο από τον τότε προπονητή της Ιντιάνα, Μπομπ Νάιτ.
Ο Josh και η Katie Mullins είναι ιθαγενείς του Greenfield της Ινδίας. (Joe Rexrode / The Athletic)
Ο Τζος ήταν ταλέντο στο γήπεδο, αλλά πολύ λιγότερο επιμελής έξω από αυτό. Είπε ότι ο Knight ήθελε να πάει σε μια σχολή προετοιμασίας στο Maine, να τακτοποιήσει τους ακαδημαϊκούς του και μετά να επιστρέψει και να παίξει για τους Hoosiers. Ο Νάιτ του άφησε εισιτήρια για να παρακολουθήσει έναν αγώνα της Ιντιάνα εναντίον της Νορθγουέστερν. Όταν ο Τζος δεν εμφανίστηκε, αυτό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Knight. τηλεφώνησε στο γραφείο του προπονητή της Greenfield-Central Τζον Χάμιλτον και ζήτησε να μιλήσει με τον σταρ του παίκτη.
«Το σχολείο προετοιμασίας ήταν το σχέδιο για λίγο, αλλά δεν το έκανα ποτέ», είπε ο Τζος. “Τότε δεν εμφανίστηκα σε εκείνο το παιχνίδι και αυτό ήταν όλο. Αυτή ήταν η τελευταία φορά που μίλησα με τον κόουτς Νάιτ. Απλώς δεν έπαιρνα πολλά σοβαρά όταν ήμουν νεότερος. Και αυτό ήταν κάτι που δεν θα άφηνα ποτέ τα παιδιά μου να κάνουν. Για παράδειγμα, “Αν πρόκειται να το κάνετε αυτό, μην τα χάσετε”.
Ο Τζος τακτοποίησε τα πράγματα μέσα σε δύο χρόνια στο Lincoln Trail Junior College στο Ρόμπινσον, Ιλλ., στη συνέχεια μεταγράφηκε πίσω στο σπίτι για να παίξει για τον Ρον Χάντερ στο IUPUI (το οποίο άλλαξε το όνομά του το 2024 σε IU Indianapolis).
Ένας ψηλός, αθλητικός γκαρντ μεγαλώνοντας, ο Τζος βελτίωσε το σουτ του και πήγε από 35 τοις εκατό σουτέρ 3 πόντων ως νεώτερος για τους Τζάγκουαρς στο 45 τοις εκατό ως ανώτερος, με μέσο όρο 12,2 πόντους. Φορούσε το Νο. 24, το οποίο από τους περισσότερους υποτίθεται ότι ήταν ένας φόρος τιμής στον Κόμπι Μπράιαντ, αλλά στην πραγματικότητα εμπνεύστηκε από τον πρώην γκαρντ του Μίσιγκαν Τζίμι Κινγκ επειδή ο Τζος μεγάλωσε ένας τεράστιος θαυμαστής των «Fab Five».
Ο Τζος βοήθησε να οδηγήσει το IUPUI στο τουρνουά NCAA το 2003, τη μοναδική εμφάνιση του προγράμματος. Κάρφωσε μερικά τρίποντα και σκόραρε 8 πόντους στην ήττα με 95-64 της Νο. 16 της Jaguars από την Νο. 1 σπορό Κεντάκι στις 21 Μαρτίου 2003, στο Νάσβιλ του Τεν.
«Είχα μια μικρή γεύση από τη δόξα του NCAA, και τώρα ο Braylon έχει μια πολύ διαφορετική εμπειρία», είπε ο Josh, ο οποίος έπαιξε για λίγο στο ABA και σκέφτηκε να παίξει στο εξωτερικό πριν σκίσει και τους δύο αχίλλειους τένοντες και μεταβεί στο επόμενο στάδιο της ζωής.
Ο Braylon Mullins είχε κατά μέσο όρο 33 πόντους ως ανώτερος για τον προπονητή Luke Meredith στο Greenfield-Central, συνδυάζοντας τα φυσικά δώρα που έλαβε από τον πατέρα του με τη δουλειά που χρειάστηκε για να γίνει ένας από τους πιο πολυπόθητους προοπτικούς στη χώρα. Αν και ο Τζος χάνει τις μέρες δόξας όταν το μπάσκετ γυμνασίου της Ιντιάνα είχε ένα τουρνουά μονής κατηγορίας – άλλαξε όταν ήταν δευτεροετής φοιτητής – δεν σημείωσε πτώση στην ποιότητα του παιχνιδιού.
Το Greenfield-Central High School γιορτάζει τους ηρωισμούς του διάσημου αποφοίτου του. (Joe Rexrode / The Athletic)
«Δεν ξέρω τι είναι, αλλά το μπάσκετ της Ιντιάνα είναι απλώς τελείως διαφορετικό από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία», είπε. “Είναι πραγματικά δύσκολο να το εξηγήσω, φίλε, αλλά έχουμε πολλούς έξυπνους μπαμπάδες και προπονητές. Διδάσκουμε στην ομάδα έννοιες και βασικές αρχές του μπάσκετ όπως κανείς άλλος.â€
Αυτό αθροίζεται. Είναι όλα εκεί στην ταινία του 1987 «Hoosiers», βασισμένη στην πιο διάσημη διαδρομή σε εκείνο το τουρνουά μονής κατηγορίας της Ιντιάνα, από το μικροσκοπικό Milan High το 1954. Το κύριο γυμναστήριο που χρησιμοποιήθηκε σε αυτήν την ταινία, παρεμπιπτόντως, βρίσκεται στο Knightstown, 10 λεπτά οδικώς από το Greenfield.
Οι οπαδοί της Ιντιάνα, φυσικά, ήλπιζαν ότι ο Mullins θα έπαιζε για τους Hoosiers, έστω και για μια σεζόν – αναμένεται να είναι ο πρώτος γύρος επιλογής αν μπει στο ντραφτ του NBA, αν και αυτή η απόφαση μένει σε αναμονή μέχρι να τελειώσει αυτή η σειρά. Ο Mullins επέλεξε επίσημα το UConn έναντι των φιναλίστ Indiana και North Carolina, αν και είπε στο No. να αφαιρέσει τη δεύτερη και την τρίτη του επιλογή όταν ήταν σταθερός στο Νο. 1, για να βεβαιωθεί ότι δεν υπήρχε αμφιβολία.
Και το Νο. 1 κατέβηκε στον προπονητή Νταν Χάρλεϊ.
«Μοιάζει με εμένα στο ότι μπορεί να βγάλει την προσωπικότητα του Μπρέιλον από μέσα του», είπε ο Τζος για τον Χάρλεϊ. “Θα ήταν σκληρός και σκληρός και ίσως λίγο κακός μερικές φορές; Ναι. Αλλά ο Braylon το έχει περάσει αυτό μαζί μου. Του είπα ότι υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που δεν θα είναι καλοί. Υπάρχουν “τρύπες” παντού. Εάν έχετε ανθρώπους που βάζουν πειθαρχία και δομή στη ζωή σας, τα πράγματα γίνονται στην πραγματικότητα πιο εύκολα για εσάς.
Ο Hurley κέρδισε τους Mullinses στο αγαπημένο τους εστιατόριο της πόλης, το The Depot 1906, όπου η σάλτσα, κατόπιν αιτήματος, μπορεί να μετατρέψει το παραδοσιακό “Hoosier Breaded Tenderloin” σε “Wet Tenderloin”. Μόλις τρία τετράγωνα βόρεια από αυτό το σημείο, σας φέρνουν στο σπίτι της παιδικής ηλικίας του James Whitcomb Riley. Όπως και τα άλλα σπίτια κατά μήκος αυτού του τμήματος της Main Street, είναι ύστερης βικτωριανής αρχιτεκτονικής, χτισμένα στα τέλη του 1800 και εξακολουθούν να καθορίζουν τόσες πολλές πόλεις της Μεσοδυτικής.
Ο Ράιλι εξακολουθεί να φαίνεται μεγάλος σε αυτό το, το μεγαλύτερο φεστιβάλ τεχνών και χειροτεχνίας της πολιτείας που γίνεται εδώ κάθε χρόνο προς τιμήν του. Το Riley Park, το οποίο θα μπορούσε να βγει κατευθείαν από ένα επεισόδιο του «Parks and Rec», είναι η τοποθεσία της κολυμβητικής τρύπας που μετατράπηκε σε ένα από τα αγαπημένα του ποιήματα.
Το μουσείο περιλαμβάνει αντικείμενα, όπως κούκλες αντίκες «Raggedy Andy», βασισμένες στο ποίημα του Riley «The Raggedy Man» και ένα απόκομμα εισιτηρίου από μια ομιλητική περιοδεία του 1894 στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Το τουρνουά μπάσκετ γυμνασίου της Ιντιάνα ξεκίνησε το 1911, όταν ο Ράιλι ήταν ακόμα ζωντανός.
«Αναφέρει το μπέιζμπολ σε μερικά από τα ποιήματά του», είπε η Marissa Purcell, επιμελήτρια του μουσείου. “Παιχνίδια στην αυλή, παιδικά παιχνίδια. Αλλά το μπάσκετ ήταν πολύ νέο.»
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ενέπνευσε το μπάσκετ. Ο σπουδαιότερος προπονητής, συμπεριλαμβανομένου του Τζον Γούντεν της Ιντιάνα, θα παρέθεσε τα λόγια του Ράιλι, μεταξύ άλλων ποιητών και συγγραφέων, στις πρακτικές του στο UCLA. Σε ένα προφίλ του Wooden στο The New Yorker το 1969, ο Herbert Warren Wind έγραψε ότι ο ευγενικός Midwesterner στο Λος Άντζελες ήταν «το νησί του James Whitcomb Riley σε μια θάλασσα του Ken Kesey, των Grateful Dead, του Terry Southern και του Jerry Rubin».
Τώρα υπάρχει μια νέα διασημότητα στο Γκρίνφιλντ, ένας προμηθευτής κωμωδιών αντί για στίχους. Ακριβώς πριν πάει στην εκπομπή του Pat McAfee τη Δευτέρα, ο Braylon τηλεφώνησε με βίντεο στη μητέρα του.
«Πώς αισθάνεσαι;» ρώτησε. “Έχει μπει ακόμα;â€
«Όχι, μαμά, δεν έχει μπει», είπε. «Τι λες;».
«Είχε ακόμα το μεγαλύτερο χαμόγελο στο πρόσωπό του», είπε η Katie για εκείνη τη στιγμή. «Ακόμα δεν νομίζω ότι έχει φύγει».
Ο Τζος έτρεξε σε αυτό το πρωί της Τετάρτης. Είχε μια τηλεφωνική συνομιλία με τον γιο του πριν τα Huskies επιβιβαστούν στο αεροπλάνο για την Ινδιανάπολη.
«Πάμε να κερδίσουμε δύο παιχνίδια», είπε ο Τζος στον Μπρέιλον. â€œΗ βολή τελείωσε.â€
Ότι είναι. Ότι δεν θα είναι ποτέ.
