Μια τυχαία συνάντηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης οδήγησε στην ανακάλυψη ενός νέου είδους γιγάντιου νούφαρου που μέχρι τώρα ήταν κρυμμένο στα βάθη της ζούγκλας της Κολομβίας.
Αλλά το φυτό, το οποίο είναι τόσο τεράστιο που είναι ορατό από το διάστημα, θεωρείται ήδη άκρως απειλούμενο.
Τα γιγάντια νούφαρα, που μπορούν να έχουν μήκος έως και τρία μέτρα και να φέρουν το βάρος ενός μικρού παιδιού, είναι ένα από τα παλαιότερα ανθοφόρα φυτά στον κόσμο που ζουν ακόμη σήμερα. Υπήρχαν πριν χωριστούν οι ήπειροι και είναι παρόντες σε ολόκληρο τον πολιτισμό, από τους Αιγύπτιους μέχρι τον Μονέ.
Πριν από τρία χρόνια, ενώ έκανε κύλιση στο Instagram, ο Carlos Magdalena, ένας παγκοσμίου φήμης ειδικός στα νούφαρα στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους, Kew, συνάντησε μια φωτογραφία κάποιου που κολυμπούσε ανάμεσα σε πολλά γιγάντια νούφαρα στον ποταμό InÃrida στη GuainÃa της Κολομβίας.
Ο Jeremiah Harris, ο οποίος τράβηξε τη φωτογραφία και διευθύνει ένα φυτώριο σαρκοφάγων φυτών στις ΗΠΑ, δεν γνώριζε τη σημασία του, αφού κατά λάθος προσδιόρισε το νούφαρο ως το πιο κοινό Victoria amazonica.
Να επιτρέπεται το περιεχόμενο Instagram;
Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρέχεται από Instagram. Ζητάμε την άδειά σας πριν φορτωθεί οτιδήποτε, καθώς ενδέχεται να χρησιμοποιούν cookies και άλλες τεχνολογίες. Για να δείτε αυτό το περιεχόμενο, κάντε κλικ στην επιλογή “Αποδοχή και συνέχεια”.
Ωστόσο, όταν η Magdalena είδε τη φωτογραφία, “υποψιάστηκε αμέσως” κάτι ήταν ασυνήθιστο καθώς η φυσική περιοχή του Victoria amazonica δεν εκτείνεται στον ποταμό Inírida.
Έστειλε μήνυμα στον Χάρις να εντοπίσει την ακριβή τοποθεσία και πέρασε αρκετά χρόνια αναλύοντας δορυφορικές εικόνες και εξασφάλισε τα χρήματα και τις απαραίτητες άδειες για να του επιτρέψει να επαληθεύσει την παρουσία του νούφαρου για τον εαυτό του.
Μαζί με μια ομάδα από το JardÃn Botánico στη Μπογκοτά και μέλη των τοπικών ιθαγενών αποθεμάτων, η Magdalena πήγε σε μια πενθήμερη αποστολή βαθιά στο τροπικό δάσος.
Πέρασαν αρκετές μέρες εξερευνώντας την πλημμυρισμένη ζούγκλα χωρίς τύχη, ώσπου, την τελευταία στιγμή, ο οδηγός τους συμβούλεψε πού να ψάξουν. Μόλις 10 ώρες έμειναν για την πτήση της επιστροφής, η ομάδα έπλευσε όλη τη νύχτα σε απόλυτο σκοτάδι σε μια μικρή λίμνη βαθιά στο πλημμυρισμένο τροπικό δάσος, όπου εντόπισε έναν πληθυσμό από νούφαρα.
«Ήταν τόσο συγκινητικό που έχασα ένα δάκρυ, ήταν μια από αυτές τις στιγμές που θα μείνουν μαζί μου για μια ζωή», είπε η Magdalena. “Το να συναντάς κάτι τέτοιο είναι απολύτως συναρπαστικό, είναι να πέφτει το σαγόνι.
«Τα γιγάντια νούφαρα δίνουν τα μυστικά τους αργά», είπε. “Είναι αξιοσημείωτο. Πιστεύουμε ότι γνωρίζουμε τα πάντα, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν γνωρίζουμε, υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να ανακαλύψουμε και να προστατεύσουμε ακόμη.
Η ομάδα συνέλεξε το υλικό που χρειαζόταν για να ξεκινήσει μια επίσημη ταυτοποίηση, με μια εργασία που δημοσιεύτηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Phytotaxa να το επιβεβαιώνει ως νέο είδος για την επιστήμη. Στο νούφαρο έχει δοθεί η επίσημη ονομασία Victoria colombiana. Υπάρχουν μόνο άλλα τρία γνωστά γιγάντια νούφαρα.
Ο Χάρις, ο οποίος είναι συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι οι φίλοι του πάντα τον πείραζαν επειδή έβγαζε selfies με φυτά, αλλά το γεγονός ότι αυτή κατέληξε στην ανακάλυψη ενός νέου είδους ήταν «απίστευτο».
«Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος, απόλυτα χαρούμενος», είπε.
Η Magdalena είπε: «Αυτή είναι μια από εκείνες τις εξαιρετικές ιστορίες όπου η γηγενής και η κηπουρική γνώση με τη βοήθεια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της τεχνολογίας ενώθηκαν για να αποκαλύψουν ένα πραγματικά εξαιρετικό βοτανικό επίτευγμα».
Η ομάδα εκτιμά ότι υπάρχουν μεταξύ 30 και 50 νούφαρα Victoria colombiana στη φύση, γεγονός που τα καθιστά εξαιρετικά σπάνια και κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.
Ο Maarten Christenhusz, ταξινομολόγος φυτών που ανέλυσε το δείγμα, είπε ότι νέα είδη βρίσκονταν συνεχώς, αλλά λίγα ήταν τόσο «μεγάλα, θεαματικά και εμβληματικά όσο αυτό. Αυτό το νέο γιγάντιο νούφαρο μπορεί να φανεί ακόμη και από το διάστημα, κάτι που είναι μια εντυπωσιακή υπενθύμιση του πόσα ακόμα δεν γνωρίζουμε για τη ζωή στον πλανήτη μας.
Η ομάδα εργάζεται για τον επίσημο χαρακτηρισμό της Κόκκινης Λίστας της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).
Γίνονται επίσης προσπάθειες για την υποστήριξη της μακροπρόθεσμης διατήρησης του νούφαρου, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας εγκατάστασης ενός πολιτογραφημένου πληθυσμού σε μια πιο προσβάσιμη λίμνη εντός της γηγενούς περιοχής. Οι ερευνητές ελπίζουν να συνεχίσουν τις προσπάθειες για τη συλλογή του σπόρου του φυτού, με στόχο την καλλιέργειά του στην Μπογκοτά. Εάν αυτές οι προσπάθειες είναι επιτυχείς, υπάρχει πιθανότητα το νούφαρο να καλλιεργηθεί στο Kew Gardens.
