Ένας σεισμός μεγέθους 7,7 βαθμών έπληξε τον νότιο Παναμά την Παρασκευή, προκαλώντας ζημιές σε κτίρια και έστειλε χιλιάδες στους δρόμους, αλλά η χώρα φάνηκε να γλιτώνει από εκτεταμένες καταστροφές ή θανάτους.
Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) ανέφερε ότι ο σεισμός σημειώθηκε σε βάθος 12,6 χιλιομέτρων (7,8 μίλια), με «επίκεντρο σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή περίπου 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) από την πρωτεύουσα, την Πόλη του Παναμά. Διήρκεσε περίπου ένα λεπτό.
Στην Πόλη του Παναμά σημειώθηκαν σκηνές πανικού καθώς ο κόσμος έσπευσε να απομακρυνθεί από τους εμβληματικούς ουρανοξύστες της πόλης.
«Φοβήθηκα γιατί το τίναγμα ήταν πολύ δυνατό και παρατεταμένο. Βαριά αντικείμενα όπως συρταριέρα, το κρεβάτι και όλα τα είδη κουζίνας έτρεμαν», είπε ο Salomon Andion, 46 ετών, στο Γαλλικό Πρακτορείο αφού εκκένωσε το 15όροφο κτήριο του.
Ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξε νερό να πέφτει από την πισίνα του τελευταίου ορόφου ενός κτιρίου πάνω από 20 ορόφους. Μια άλλη έδειξε μια γέφυρα πάνω από το κανάλι του Παναμά να κουνιέται βίαια αλλά να παραμένει όρθια καθώς τα οχήματα διέσχιζαν.
«Αντιμετωπίζουμε μια μεγάλη καταστροφή», είπε ο Πρόεδρος Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, προσθέτοντας ότι ορισμένοι δρόμοι έχουν «καταρρεύσει πλήρως».
Η Juana Alveo, μια 38χρονη ταμίας σε ένα κατάστημα στην πόλη Penonome στην κεντρική επαρχία Cocle, είπε: «Ήταν φρικτό, σαν τίποτα που είχαμε ποτέ. Η κόρη μου ήταν παγιδευμένη στο σχολείο.â€
Τις επόμενες ώρες, ακόμη και όταν περισσότεροι από 40 μετασεισμοί έπληξαν το έθνος του ισθμού, το κανάλι του Παναμά και το ορυχείο χαλκού Cobre â Panama ανέφεραν κανονική λειτουργία και το διεθνές αεροδρόμιο Tocumen άρει την αναστολή των πτήσεων.
Οι υπάλληλοι γραφείων στον πολυτελή επιχειρηματικό κόμβο του κέντρου της πόλης του Παναμά ανησυχούσαν για το πώς να επιστρέψουν στο σπίτι μέσα στο γρύλισμα της κίνησης.
Ο Χουάν Σάντσεθ, ένας 37χρονος υπάλληλος του υπουργείου Οικονομίας, περίμενε ένα λεωφορείο για το οποίο είπε ότι αμφέβαλλε ότι θα φτάσει. “Εκκένωσαν όλα αυτά τα κτίρια. Όλοι είναι έξω. Τώρα το «πρόβλημα είναι πώς θα πάμε σπίτι;».
Μια έκθεση έκθεσης από το USGS εκτιμά ότι περίπου 43.000 Παναμέζοι ζούσαν σε περιοχές με τουλάχιστον σοβαρή έκθεση στον σεισμό.
Στην πόλη του Παναμά, ο Nestor Luque, διευθυντής του εθνικού ινστιτούτου γεωεπιστημών, είπε ότι μέτρησε 40 δευτερόλεπτα δονήσεων, αν και άλλες περιοχές μπορεί να αισθάνθηκαν ακόμη μεγαλύτερες δονήσεις.
Οι ισχυροί σεισμοί δεν είναι συνηθισμένοι στον Παναμά και ορισμένοι ηλικιωμένοι κάτοικοι δάκρυσαν καθώς έβγαιναν στους δρόμους.
Το USGS εκτίμησε ότι οι οικονομικές απώλειες θα μπορούσαν να ανέλθουν μεταξύ 1% και 10% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του Παναμά. Ο πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας Naturgy ανέφερε διακοπές ρεύματος σε έξι επαρχίες.
Ο Παναμάς επρόκειτο να πραγματοποιήσει μια εθνική άσκηση εκκένωσης τη Δευτέρα την επόμενη εβδομάδα για να δοκιμάσει την απόκριση έκτακτης ανάγκης της χώρας.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «παρακολουθούσε στενά τις αναφορές» για τον σεισμό και οι ΗΠΑ ήταν έτοιμες να βοηθήσουν, αν χρειαστεί.
