Τι κυριάρχησε στο Circuit of the Americas το περασμένο Σαββατοκύριακο; Ήταν αυτή η αυξανόμενη σκιά της Aprilia κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2026; Η μεταλλική εναέρια κατασκευή του roller coaster υπό κατασκευή για το νέο θεματικό πάρκο που σχεδιάζεται για φέτος; Ή τα αστέρια-μαμούθ και οι ρίγες που πετούν πάνω από τη στροφή 1 και η κατασκευή πολλών εκατομμυρίων δολαρίων αυτού που θα γίνει το πολυτελές κλαμπ «The Circuit»; Ήδη εντυπωσιακό, η COTA, η οποία εκτείνεται σε σχεδόν 1.500 στρέμματα, επιβεβαιώνει την κατάστασή της ως μία από τις πέντε πίστες που φιλοξενούν τόσο την F1 όσο και το MotoGP. Σε κάθε σειρά ξεχωρίζει: το Grand Prix της F1 των Ηνωμένων Πολιτειών έχει αναγνωριστεί ως ένα από τα καλύτερα στάδια με περισσότερες από 24 εκδηλώσεις το 2025 και από το 2013 είναι ο μόνος οικοδεσπότης του MotoGP στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Παρασκευή στο Τέξας ήταν ζεστή, το Σάββατο είχαμε κρύο και την Κυριακή ο καιρός ήταν ήπιος. Ένα απτό χαρακτηριστικό αυτού του γεγονότος (ο τρίτος κύκλος της σεζόν) ήταν το εφέ Liberty Media. Μετά την πανδημία, η πίστα χρησίμευσε ως η πρώτη οπτική εκδήλωση του αμερικανικού βρυχηθμού της F1, με τα πλήθη σχεδόν να τετραπλασιάζονται από τον πρώτο αγώνα το 2012, κυρίως χάρη στην έκθεση στο Netflix. Για το MotoGP, ενίσχυσε επίσης τον θρύλο του Marc Márquez, ο οποίος πέτυχε έξι συνεχόμενες νίκες και αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο θεαματικά και απαιτητικά τεχνικά τεστ της σεζόν για τους αναβάτες.
Το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών του 2026 ήταν το πρώτο με το Liberty πλήρως αφοσιωμένο στο MotoGP. Η COTA ήταν στο επίκεντρο για το τι θα μπορούσε να αλλάξει η σειρά εκείνο το Σαββατοκύριακο. Αν και οι αριθμοί του πλήθους παραμένουν μυστηριωδώς ασαφείς για τα Grand Prix και στις δύο σειρές, υπήρχε μια υγιής αίσθηση παρουσίας με ανέκδοτες αφηγήσεις περισσότερων ποδηλατών της Harley Davidson που έμπαιναν στον χώρο για να παρακολουθήσουν το εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο Baggers και μια πολυσύχναστη μάντρα όπου οι Αμερικανοί οπαδοί έδειχναν πιο πρόθυμοι από ποτέ να βγάλουν μια προεπισκόπηση ή μια selfie με τον πιλότο.
“Κάθε χρόνο αυτό το μέρος γεμίζει όλο και περισσότερο. Είναι υπέροχο να βλέπεις το πλήθος να κινείται αργά προς τη στροφή 1 και τον λόφο εκεί ψηλά. Είναι εντυπωσιακό», είπε ο Jack Miller της Prima Pramac Yamaha. “COTA είναι εξαιρετικά προληπτική ως κύκλωμα όσον αφορά την ενημέρωση των εγκαταστάσεων και την αλλαγή επιφανειών. Τίποτα για παράπονο.â€
Μετά από έναν χαοτικό σχηματισμό στις αρχές του περασμένου αιώνα με τρεις ξεχωριστούς ιδιοκτήτες, η COTA ήταν υπό την ηγεσία του Bobby Epstein για το σύνολο του MotoGP και ο 61χρονος κάτοικος του Austin επιδιώκει να αυξήσει τη δημοτικότητα των μοτοσυκλετών αναπτύσσοντας παράλληλα το πολυδιάστατο επιχειρηματικό μοντέλο της COTA, βασισμένο στη βελτιστοποίηση των δυνατοτήτων ψυχαγωγίας. Ο ιστότοπος στοχεύει να θέσει ένα σημείο αναφοράς για τη συνολική «εμπειρία» για τους θαυμαστές.
«Αυτό το μέρος θα είναι τόσο διαφορετικό σε τρία με πέντε χρόνια από αυτό που είναι σήμερα, και ήδη ξέρω ότι έχει αλλάξει τα τελευταία πέντε χρόνια», είπε σε μια αποκλειστική συνέντευξη το Σάββατο. â€œΟ ρόλος μου ήταν πάντα εκτός σχεδίασης κυκλωμάτων. Έπρεπε να εστιάσουμε στους καλεσμένους και στο είδος του προγράμματος που μπορούσαμε να φτιάξουμε. Τους χώρους που αρχικά είχαν ορίσει οι αρχιτέκτονες για χώρους στάθμευσης, τους μετατρέψαμε σε χώρους διασκέδασης, όπως το Grande Plaza που αποτελεί την καρδιά του κυκλώματος και όπου πραγματοποιείται η έκθεση φιλάθλων. Είναι ένας χώρος συγκέντρωσης που καθιστά δυνατή τη φιλοξενία μεγάλων φεστιβάλ ή εκθέσεων, και αυτό ήταν σκόπιμα.»
Η COTA δεν είναι μοναδική στην προοπτική «360». Μια πηγή έμπνευσης προέρχεται από ένα από τα λίγα Grand Prix της F1 που προσελκύει περισσότερους από 400.000 επισκέπτες στο Τέξας κάθε χρόνο. “Κοιτάξαμε την Αυστραλία, στη Μελβούρνη. Εδώ δανειστήκαμε την ιδέα των «χωριών» για τη F1 και ελπίζουμε να την εισάγουμε στο MotoGP καθώς μεγαλώνει. Στη F1, έχουμε μια βαυαρική περιοχή σε μια γωνία, μετά μια άλλη περιοχή αφιερωμένη στη μεξικάνικη κουζίνα και μια άλλη για μπάρμπεκιου του Τέξας. Μπορούμε να δημιουργήσουμε αυτούς τους «προορισμούς». Το έζησα καθώς περπατούσα στη Μελβούρνη.â€
Η COTA είχε ήδη ξεκινήσει ένα ευρύτερο τόξο ψυχαγωγίας πριν από την έκρηξη της F1, κάτι που την ώθησε να σκεφτεί περισσότερα στοιχεία γύρω από εκδηλώσεις. «Ο Τέιλορ Σουίφτ εμφανίστηκε εδώ το χρόνο πριν φτάσει το Liberty», αποκάλυψε. “Έχουμε λοιπόν μια δέσμευση για την ψυχαγωγία ακόμη και πριν από αυτό. Το Liberty προστέθηκε σε αυτό, και με την έναρξη της εκπομπής στο Netflix, ο αριθμός των ανθρώπων που γνώρισαν το άθλημα αυξήθηκε σημαντικά.
Οι συνδέσεις του Epstein τόσο με την F1 όσο και με το MotoGP τον έφεραν σε καλή θέση να παρατηρήσει πώς η Liberty Media μπορεί να επηρεάσει τις μοτοσυκλέτες στο νέο της εγχείρημα. Τον ρωτήσαμε τι κάνει καλά ο αμερικανικός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων. «Μερικά σημεία», απάντησε. “Ένας από αυτούς είναι ότι είναι σπουδαίοι συνεργάτες, που δεν εστιάζουν μόνο σε βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα. Πραγματικά κοιτάζουν τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη και αυτή η νοοτροπία τους επιτρέπει να επενδύσουν στο άθλημα, αντί απλώς να το πάρουν.»
«Τι θα γίνει τα επόμενα τρία χρόνια: νομίζω ότι θα είναι μεταμορφωτικό».
“Όταν βλέπω τη δέσμευση που έχει η Liberty Media στο MotoGP και την οικοδόμηση του αθλήματος, καθώς και ορισμένες από τις ιδέες που συζητούνται, είναι συναρπαστικό και σχεδόν εύχομαι να πραγματοποιηθούν το συντομότερο φέτος. Τι θα έρθει τα επόμενα τρία χρόνια: Νομίζω ότι θα είναι μεταμορφωτικό», πρόσθεσε, χωρίς να προχωρήσει περαιτέρω.
Η ένωση μεταξύ των διοργανωτών εκδηλώσεων Grand Prix και των υποστηρικτών σειρών μπορεί να έχει πολλές πτυχές. Η δύναμη του δεσμού μπορεί να εξαρτηθεί από την ιστορία, τις προσωπικές σχέσεις (εξ ου και η σημασία της παρουσίας των Carmelo και Carlos Ezpeleta, Διευθύνων Σύμβουλος και CSO αντίστοιχα, για το μεγαλύτερο μέρος του ημερολογίου MotoGP), την αναγκαιότητα και την πολιτική υποστήριξη από τις κεντρικές και τοπικές κυβερνήσεις.
Ο καταμερισμός των ευθυνών για τη δημιουργία ενός επιτυχημένου Grand Prix μπορεί μερικές φορές να είναι ασαφής. Οι πωλήσεις εισιτηρίων είναι μόνο μία πηγή εσόδων και η συμμετοχή των χορηγών και των συνεργατών είναι επίσης κρίσιμη, χωρίς να ξεχνάμε τις πρωτοβουλίες προώθησης που έχουν ξεκινήσει από αυτά τα τρίτα μέρη.
Η εμφάνιση ενός τέτοιου τόπου όπως το COTA μας οδηγεί να σκεφτούμε την αύξηση της δημοτικότητας των μηχανοκίνητων αθλημάτων. Το να μπορείς να συνδυάσεις άγριους αγώνες και καθηλωτικές εμπειρίες για τους θαυμαστές είναι ένα φιλόδοξο αλλά ουσιαστικό έργο. Ως λάτρης του MotoGP, είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω πώς αυτές οι εξελίξεις θα επηρεάσουν όχι μόνο τη δυναμική του αθλήματος, αλλά και την αλληλεπίδραση με το κοινό. Δεν θα ήταν ιδανικό να παρακολουθήσετε μια πραγματική μεταμόρφωση αυτού του εμβληματικού αθλήματος τα επόμενα χρόνια;
