ΟΤο Σάββατο, οι αντάρτες Χούτι εξαπέλυσαν μια συγκλονιστική και θανατηφόρα επίθεση στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, το Ριάντ. Την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές, η επίθεση με πυραύλους στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid σκότωσε τουλάχιστον 13 ανθρώπους και άφησε 300 τραυματίες, σηματοδοτώντας μια σημαντική τροπή σε μια περιφερειακή πυρκαγιά που γίνεται όλο και πιο έντονη. Ήταν η μοναδική πιο θανατηφόρα επίθεση σε οποιαδήποτε χώρα του Κόλπου από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο τους στο Ιράν τον Φεβρουάριο. Στη Σαουδική Αραβία, μια χώρα που δεν είναι συνηθισμένη σε τέτοιους θανάτους, ο αριθμός των νεκρών είναι εκπληκτικά υψηλός και πιθανόν να προκαλέσει μια αιματηρή απάντηση.
Τον τελευταίο χρόνο, ο Κόλπος έχει εισέλθει σε μια νέα εποχή αστάθειας που δεν είναι προσωρινή και δεν μπορεί να αναστραφεί. Αυτό μπορεί να μοιάζει με υπερεκτίμηση – τα θύματα ήταν σχετικά χαμηλά, τελικά, σε σύγκριση με τη Γάζα και το Ιράν – αλλά η σταδιακή διάβρωση της ειρήνης και της ασφάλειας σε μέρη όπως η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα ΗΑΕ άλλαξε την περιοχή πιο δραματικά από ό,τι θα ήθελαν να αναγνωρίσουν οι ηγέτες της.
Το πρώτο τολμηρό και αδιανόητο συνέβη μόλις πριν από ένα χρόνο, όταν το Ιράν εκτόξευσε πυραύλους σε αεροπορική βάση στο Κατάρ που φιλοξενεί αμερικανικά στρατεύματα, ως αντίποινα για τα πλήγματα των ΗΠΑ στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Φωτίζοντας τους ουρανούς της Ντόχα και σκορπίζοντας σκάγια, ήταν μια απογοητευτική στιγμή για τους Κατάρ, οι οποίοι προσπάθησαν να διατηρήσουν καλές σχέσεις με το Ιράν. Αλλά ακόμη και τότε υπήρχε ένας βαθμός προειδοποίησης και συντονισμού που σήμανε ότι αυτό ήταν ένα μέτρο που σώζει το πρόσωπο από την πλευρά των Ιρανών. Ωστόσο, αργότερα το 2025, χωρίς παρόμοια προειδοποίηση ή χορογραφία, το Ισραήλ χτύπησε τη Ντόχα, στοχεύοντας μέλη της Χαμάς και σκοτώνοντας πέντε Παλαιστίνιους και έναν Κατάρ. Αυτή ήταν η αρχή του τέλους ενός μακροχρόνιου κανόνα και προσδοκίας – ότι υπήρχε μια ιερότητα στις ζωές και την κυριαρχία του Κόλπου, κάτι που εξασφάλιζε η διαχείριση της σχέσης με το Ιράν και οι συμμαχίες με τις ΗΠΑ.
Στη συνέχεια ήρθε ο πόλεμος του Ντόναλντ Τραμπ και του Μπενιαμίν Νετανιάχου με το Ιράν, ο οποίος τράβηξε τον Κόλπο μια για πάντα στη μάχη. Σε αντίποινα για αυτό που το Ιράν αντιλαμβάνεται ως πολιτική, στρατιωτική και υλικοτεχνική υποστήριξη για την επίθεση εναντίον του, η Τεχεράνη χτύπησε τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Ομάν. Το Ιράν στόχευσε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ενεργειακές εγκαταστάσεις, μονάδες αφαλάτωσης – μια ολόκληρη υποδομή που στηρίζει τις οικονομίες αυτών των χωρών. Μεγάλη ζημιά προκλήθηκε από την αναστολή της κανονικής ζωής, το κλείσιμο των σχολείων για μήνες, το κλείσιμο των αεροδρομίων και του εναέριου χώρου.
Η πιο καταστροφική συνέπεια όλων, από την οπτική γωνία των ηγεμόνων του Κόλπου, ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι επιθέσεις διατάραξαν την ένταξη αυτών των χωρών στην κοσμοπολίτικη διεθνή κοινότητα ως μέρη για τουρισμό, επιχειρηματίες, αθλητισμό και διασκέδαση. Ξόδεψαν δισεκατομμύρια για την εξασφάλιση franchise και τουρνουά της Formula 1, του γκολφ και της πυγμαχίας, μόνο και μόνο για ένα σωρό φτηνών drones για να τα θέσουν όλα σε κίνδυνο.
Το αποτέλεσμα είναι μια λυσσαλέα αποκάλυψη που επανενεργοποίησε τις εχθροπραξίες που είχαν τεθεί σε αδράνεια. Ο εμφύλιος πόλεμος της Υεμένης ξεκίνησε το 2014 όταν οι αντάρτες Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν, σε φιλοδοξία για μεγαλύτερη αυτονομία στις μειονοτικές πατρίδες των Σιιτών, κατέλαβαν την πρωτεύουσα, τη Σαναά. Το 2015, ένας συνασπισμός χωρών υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας οδήγησε μια βάναυση εκστρατεία για την εκτόπιση των Χούθι από τα εδάφη που είχαν κερδίσει, εντείνοντας έναν θλιβερό εμφύλιο πόλεμο που σκότωσε εκατοντάδες χιλιάδες και προκάλεσε μια ανθρωπιστική καταστροφή. Ο πόλεμος αποκλιμακώθηκε το 2022 με μια de facto αλλά ανεπίσημη διαίρεση της χώρας μεταξύ των Χούτι και μιας διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία. την κατάπαυση του πυρός ακολούθησε προσέγγιση μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ιράν.
Ωστόσο, ο πόλεμος του 2026 εναντίον του Ιράν άνοιξε στρατηγικές ευκαιρίες και προκάλεσε πολιτική πίστη, προκαλώντας ένα κύμα προόδου των Χούτι στην Υεμένη. Το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ, για παράδειγμα, μετατόπισε περισσότερη εμπορική κίνηση κατά μήκος της ακτογραμμής της Υεμένης, ωθώντας τους Χούτι να προχωρήσουν και να καταλάβουν εδάφη προκειμένου να αποκτήσουν τον έλεγχο του κρίσιμου πλέον στενού Μπαμπ αλ-Μαντάμπ στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι εντάσεις κορυφώθηκαν πέντε μήνες μετά την έναρξη του πολέμου, με τη Σαουδική Αραβία να κλιμακώνει τα πλήγματα κατά των Χούτι και την υποστηριζόμενη από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνηση να βομβαρδίζει το δικό της αεροδρόμιο στη Σαναά για να αποτρέψει την προσγείωση ιρανικού αεροπλάνου.
Αυτές οι εξελίξεις δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα μιας άτακτης ομάδας που εκμεταλλεύεται τη στιγμή, ενεργώντας ως spoiler σε μια μεγαλύτερη διαμάχη μεταξύ του Ιράν και της Δύσης. Οι Χούτι υποστηρίζονται από το Ιράν, αλλά δεν είναι άδειοι αντιπρόσωποι του Ιράν. Έχουν εγχώριες φιλοδοξίες και έντονες περιφερειακές εχθρότητες, ιδιαίτερα εναντίον του Οίκου των Σαούντ, τον οποίο βλέπουν έναν αγέρωχο και αλαζονικό κύριο στον οποίο δεν θα υποταχθούν ποτέ. Ανώτερος αξιωματούχος των Χούτι είπε ότι η επίθεση του Σαββάτου έλαβε χώρα «για να καταλάβει ο κόσμος» ότι οι πολιτικές υποδομές της Υεμένης έχουν γίνει και στοχοποιούνται από τους Σαουδάραβες, δηλώνοντας ότι το Ριάντ αντιμετωπίζει τις ζωές των Υεμένης ως φθηνές.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Από μια άλλη οπτική γωνία, αυτό που βλέπουμε στην περιοχή είναι μια άλλη συνέπεια των επιθέσεων της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και αυτό που ακολούθησε στη Γάζα, τον Λίβανο και το Ιράν. Το τελευταίο κομμάτι που σταθεροποιούσε τις τεταμένες ισορροπίες της περιοχής χάθηκε όταν ο Τραμπ αποφάσισε ότι η ασφάλεια και η ασφάλεια των συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο ήταν δευτερεύουσας σημασίας σε σχέση με την «εκδρομή» του στο Ιράν, όπως την αποκάλεσε. Τα όρια της στήριξης στην ομπρέλα ασφαλείας των ΗΠΑ έγιναν σαφή τόσο στους συμμάχους όσο και στους εχθρούς.
Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ αρνήθηκε να επεκτείνει τη στρατιωτική βοήθεια στη Σαουδική Αραβία για να πολεμήσει τους Χούτι, μετά από συνάντηση Αμερικανών αξιωματούχων με τους Χούτι, οι οποίοι τους διαβεβαίωσαν ότι δεν θα επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, παρά μόνο σε σαουδαραβικά σκάφη. Αυτό που συμβαίνει τώρα στη Σαουδική Αραβία είναι ένας μακρύς, δυσεπίλυτος πόλεμος με έναν πολυμήχανο και παθιασμένο ανταγωνιστή, που είναι πρόθυμος να υποστεί υψηλό βαθμό πόνου με τρόπους που το Ριάντ δεν μπορεί να αντιμετωπίσει χωρίς να προσανατολιστεί ολοκληρωτικά στον πόλεμο. Εάν η εκστρατεία του 2015 είναι κάτι που πρέπει να πραγματοποιηθεί, θα κερδίσει χιλιάδες ζωές με μόνο μια απομακρυσμένη πιθανότητα για ένα αποφασιστικό αποτέλεσμα.
Και έτσι η Σαουδική Αραβία, και ολόκληρος ο Κόλπος, παρασύρονται περαιτέρω στην ανελέητη καταιγίδα. Ο Τραμπ δεν μπορεί να βάλει τέλος στον πόλεμο του Ιράν, η Γάζα παραμένει ανοιχτή πληγή, το Ισραήλ συνεχίζει να χτυπά και να καταλαμβάνει τμήματα του Λιβάνου. Η αναζωπύρωση των Χούτι αντιπροσωπεύει μια νέα πραγματικότητα σε μια περιοχή που είναι μπερδεμένη και χάνει ζωές και κεφάλαια, κολλημένη ανάμεσα σε παλιές συμμαχίες που δεν λειτουργούν πλέον και νέες εχθροπραξίες που είναι πολύ καταστροφικές για να τις αντιμετωπίσεις.
