Πώς τα αμφίδρομα συμβόλαια άλλαξαν το ρόστερ του ΝΒΑ και δημιούργησαν μερικούς από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος

Ο Alex Caruso είναι το σχέδιο για το πόσο επιτυχημένοι παίκτες του NBA με αμφίδρομα συμβόλαια μπορούν να γίνουν. Αυτό σίγουρα δεν ήταν αυτό που οραματίστηκε ο γκαρντ των Thunder αφού έμεινε χωρίς σύνταξη το 2016, ένα χρόνο πριν η ιδέα για αμφίδρομα συμβόλαια ήταν καν ιδέα στο πρωτάθλημα. Όμως, στα χρόνια που πέρασαν, οι παίκτες ήρθαν στον δύο φορές πρωταθλητή λέγοντας ότι είδαν τον δρόμο του και ήξεραν ότι ήταν δυνατό να τον ακολουθήσουν.

Αλλά ο ίδιος ο Καρούζο δεν είχε αυτόν τον οδικό χάρτη. Πέρασε μια ολόκληρη σεζόν στην ομάδα Thunder’s G League και στη συνέχεια έγινε μέλος αυτής της πρώτης κατηγορίας παικτών με αμφίδρομα συμβόλαια όταν οι Lakers τον υπέγραψαν συμφωνία τον Ιούλιο του 2017. Επειδή ήταν η πρώτη χρονιά που οι ομάδες εφάρμοζαν αμφίδρομα συμβόλαια, ο Caruso το αποκάλεσε “εμπειρία μάθησης στη δουλειά”.

«Ευτυχώς για μένα, ήμουν σε πολύ καλή κατάσταση με την ομάδα μας στη G League», είπε ο Caruso. Θα φωνάξω τον προπονητή μου, [former South Bay Lakers coach] Ο Coby Karl που μπόρεσε να με κάνει διανοητικά να ξαναεστιάσω όταν ήμουν εκεί κάτω, γιατί είναι λίγο απογοητευτικό μερικές φορές. Νομίζω ότι έκανε εξαιρετική δουλειά βοηθώντας στην πλοήγηση σε αυτό, γιατί ήταν η πρώτη φορά που κάποιος το είχε περάσει».

Ο Καρούζο από το να παίζει με αμφίδρομο συμβόλαιο στο να κέρδισε μια τυπική συμφωνία με τους Λέικερς ενόψει της σεζόν 2019-20. Την ίδια χρονιά, έπαιξε σημαντικό ρόλο βοηθώντας τους Λέικερς να κερδίσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από μια δεκαετία. Το καλοκαίρι του 2021, ο Καρούζο υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο 36 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Σικάγο Μπουλς. Έκτοτε έγινε ξανά μέλος των ThunderÂ, όπου η αμυντική του οξυδέρκεια και τα σουτ βοήθησαν την OKC να κερδίσει το πρώτο της πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν. Στην πορεία, έχει επίσης πάρει δύο επιλογές All-Defensive για να πάει με τους δύο κρίκους του πρωταθλήματος.

Η ιστορία του Καρούζο είναι αυτή που έχει επαναληφθεί δεκάδες φορές. Είναι κάτι που θυμάται αμέσως οι προπονητές, οι παίκτες και τα στελέχη του πρωταθλήματος όταν μιλούν για την αποφασιστικότητα και την εργασιακή ηθική ενός παίκτη να φτάσει στο πρωτάθλημα. Είναι λοιπόν λογικό να είναι το χρυσό πρότυπο των αμφίδρομων επιτυχημένων ιστοριών. Αλλά όταν εισήχθησαν αμφίδρομες συμφωνίες με την έναρξη της σεζόν 2017-18, η πρόθεση δεν ήταν ποτέ η εύρεση πιθανών παικτών All-Star ή ανδρών επιπέδου All-Defensive.

Ο Άνταμ Σάιμον, βοηθός γενικού διευθυντή των Μαϊάμι Χιτ, ήταν μέρος μιας επιτροπής που πρωτοστάτησε στην ιδέα της προσθήκης αμφίδρομων συμβολαίων στο ΝΒΑ. Βοήθησε να παρουσιαστεί η ιδέα στο πρωτάθλημα με την ελπίδα να προσθέσει μόνο ένα αμφίδρομο σημείο. Αντίθετα, το πρωτάθλημα πρόσθεσε δύο θέσεις στην αρχή και στη συνέχεια επεκτάθηκε σε μια τρίτη με την έναρξη της σεζόν 2023-24.

«Αφορούσε κυρίως την προστασία, όπως, ρε, καθόσουν εκεί όλο το καλοκαίρι και ανέπτυξες έναν παίκτη, και πηγαίνουν στο camp μαζί σου, και τώρα τους δίνεις ένα μπόνους για να πάνε στην ομάδα σου στο G League και μπουμ, κάποια ομάδα κυνήγησε τον παίκτη σου», είπε ο Simon στο CBS Sports. «Και το δεύτερο ήταν να έχεις αρκετούς παίκτες για προπόνηση που θα μπορούσαν να είναι στο ρόστερ σου, γιατί δεν σου επιτρεπόταν να έχεις επιπλέον παίκτες να τριγυρνούν».

Κανένας παίκτης της G League δεν δεσμεύεται σε συμβόλαιο από την αντίστοιχη ομάδα του. Αντίθετα, υπογράφουν συμβόλαιο με τη G League σε ετήσια βάση. Θα μπορούσαν να κληθούν να παίξουν σε οποιαδήποτε ομάδα του NBA, ανεξάρτητα από τη φανέλα της G League που φοράνε. Αλλά η προσθήκη του αμφίδρομου συμβολαίου επιτρέπει στις ομάδες να προστατεύουν έως και τρεις παίκτες που είναι ουσιαστικά εκτός ορίων για άλλες ομάδες που προσπαθούν να τους υπογράψουν.

Η αντίδραση στην ιδέα της προσθήκης αμφίδρομων σημείων στο ρόστερ ήταν θετική. Ωστόσο, δεν ήταν χωρίς κάποια απώθηση. Ορισμένες ομάδες προτίμησαν να έχουν μια τεράστια δεξαμενή ελεύθερων παικτών στο G League, σε αντίθεση με τον καθορισμένο αριθμό παικτών σε συγκεκριμένες ομάδες, δήλωσε στο CBS Sports ένα στέλεχος της λίγκας που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία αμφίδρομων συμβολαίων. Αλλά όποια κριτική και αν υπήρχε, καταπνίγηκε από τη συντριπτική υποστήριξη για την ιδέα και έγινε μέρος του CBA του πρωταθλήματος το 2017.

Παρά το γεγονός ότι η αρχική ιδέα ήταν ένας τρόπος για τις ομάδες να έχουν επιπλέον σώματα για εξάσκηση ή να εμποδίσουν άλλες ομάδες να κλέψουν το ταλέντο τους, γρήγορα έγινε η λεωφόρος για τις ομάδες να βρουν μερικούς από τους καλύτερους παίκτες ρόλου στο πρωτάθλημα.

Δεν θα έχει κάθε παίκτης με αμφίδρομο συμβόλαιο την επιτυχία που είχε ο Καρούζο μέχρι αυτό το σημείο. Αλλά οι βάσεις που έθεσαν ο Καρούζο και άλλοι έκαναν νεότερους παίκτες όπως ο επιθετικός των Ντένβερ Νάγκετς, Σπένσερ Τζόουνς, να δουν τα αμφίδρομα συμβόλαια ως μια βιώσιμη πορεία στο ΝΒΑ.

«Ήξερα τους αριθμούς, οπότε ήξερα ότι ήταν απίθανο [to make the jump to the NBA]αλλά το είδα ως μονοπάτι», είπε ο Τζόουνς.

Ο Τζόουνς δεν περίμενε να πάρει πολύ χρόνο συμμετοχής τον πρώτο χρόνο σε αμφίδρομη συμφωνία με τους Νάγκετς. Αλλά όταν τον έφεραν πίσω σε άλλο ένα αμφίδρομο συμβόλαιο αυτή τη σεζόν, η νοοτροπία του άλλαξε. «Το δεύτερο έτος έχει να κάνει πολύ περισσότερο με την απόκτηση του [NBA] συμβόλαιο», είπε ο Τζόουνς. «Αλλά ο πρώτος χρόνος αποδεικνύει τις δυνατότητες που είδαν και ότι η εξέλιξη είναι εκεί».

Οι Νάγκετς μετέτρεψαν το αμφίδρομο συμβόλαιο του Τζόουνς σε μια τυπική συμφωνία ΝΒΑ στις 19 Φεβρουαρίου, και δικαίως. Αποτέλεσε ένα απαραίτητο ενδιάμεσο κενό για τους Νάγκετς καθώς αντιμετώπισαν τραυματισμούς. Το σουτ 3 πόντων του Τζόουνς (39,6%) και η ανάδειξή του ως ικανού αμυντικού ήταν μια σωσίβια σχεδία για μια ομάδα των Νάγκετς που προσπαθεί να κερδίσει τη θέση της πρώτης τετράδας στη Δύση.

Ο γκαρντ των Γουόριορς, Πατ Σπένσερ, δεν κοίταξε μόνο τους παίκτες ως απόδειξη ότι θα μπορούσε να κάνει ένα απίθανο άλμα από έναν πρωταγωνιστή λακρός στην προσπάθεια να μπει στο ΝΒΑ. Συμμετείχε σε συγκεκριμένες ομάδες που ένιωθε ότι «χρησιμοποιούσαν τη G League» και έδωσε μια ευκαιρία στα παιδιά. «Οι Warriors έχουν μια ιστορία να εκτιμούν παιδιά που παίζουν το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο και κάνουν τα πράγματα με τον σωστό τρόπο», είπε ο Spencer. Ο Spencer είδε προηγουμένως ότι οι Warriors εμπιστεύονταν τον γκαρντ Damion Lee, ο οποίος ξεκίνησε επίσης με αμφίδρομο συμβόλαιο, και ένιωθε ότι μπορούσε να έρθει και να αναλάβει έναν παρόμοιο ρόλο.

Ο Σπένσερ έχει συνάψει διαδοχικά αμφίδρομα συμβόλαια με τους Ουόριορς, αλλά τα είχε μετατρέψει σε τυπικές συμφωνίες κάθε φορά. Αυτή η σεζόν, όμως, ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία του. Έχει κατά μέσο όρο επτά πόντους ανά παιχνίδι ενώ παίζει 17,8 λεπτά τη νύχτα. Τον Δεκέμβριο, ο προπονητής των Warriors, Steve Kerr, είπε ότι η “ενέργεια και το ανταγωνιστικό πνεύμα” του Spencer έχουν “αλλάξει” το Golden State αυτή τη σεζόν.

Ο Spencer και ο Jones είναι μόνο δύο από τις πιο πρόσφατες ιστορίες όπου οι αμφίδρομοι παίκτες έχουν περισσότερες ευκαιρίες να επιδείξουν τις δεξιότητές τους και στη συνέχεια να ανταμειφθούν για τις προσπάθειές τους. Μόνο αυτή τη σεζόν, υπήρξαν 20 παίκτες που ξεκίνησαν τη σεζόν με αμφίδρομα συμβόλαια και έκτοτε έχουν υπογράψει πολυετείς συμφωνίες με τις αντίστοιχες ομάδες τους. Άλλοι πέντε παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των Τζόουνς και Σπένσερ, μετατράπηκαν τα συμβόλαιά τους για το υπόλοιπο της σεζόν. Μόλις 18 παίκτες μετατράπηκαν τα αμφίδρομα συμβόλαιά τους στις δύο πρώτες σεζόν της ύπαρξής του μαζί.

Αμφίδρομες μετατροπές συμβολαίων τα τελευταία χρόνια

Γιατί όμως συμβαίνει αυτό πιο συχνά; Ο αιχμηρός σκοπευτής των Detroit Pistons και μία από τις παλαιότερες αμφίδρομες ιστορίες επιτυχίας, ο Ντάνκαν Ρόμπινσον το αποδίδει σε περισσότερες επιλογές του δεύτερου γύρου που έλαβαν αυτές τις προσφορές. «Όταν ξεκίνησα, ήταν ως επί το πλείστον απλά παιδιά χωρίς σύνταξη», είπε ο Robinson. Το επίπεδο ταλέντου είναι λίγο υψηλότερο όταν ξαφνικά οι παίκτες με αμφίδρομα συμβόλαια είναι οι επιλογές του δεύτερου γύρου.

Τα αμφίδρομα συμβόλαια σίγουρα διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο ξεσπά ο δεύτερος γύρος του προσχέδιο. Στην περίπτωση του γκαρντ των Μάβερικς, Ράιαν Νέμπχαρντ, ήξερε ότι, εάν έπαιρνε ντραφτ αργά στον δεύτερο γύρο, πιθανότατα θα είχε ως αποτέλεσμα την υπογραφή αμφίδρομης σύμβασης. Ωστόσο, οι Mavericks δεν είχαν επιλογή δεύτερου γύρου στο ντραφτ του 2025. Αντίθετα, το μπροστινό γραφείο του Ντάλας διαβεβαίωσε τον Nembhard ότι, αν δεν τύχει του συντάγματος, θα τον περίμενε ένα αμφίδρομο συμβόλαιο από τους Mavericks, σύμφωνα με τον Marc Stein.

Ήταν η μόνη εγγύηση αμφίδρομης σύμβασης που έλαβε ο Nembhard, ανά Stein. Έτσι, όταν υπήρχαν μερικές ομάδες που ενδιαφέρθηκαν να τον κάνουν ντραφτ στη δεκαετία του ’50, ο Nembhard και η ομάδα του αρνήθηκαν καθώς προτιμούσε να πάει στο Ντάλας. «Ένιωσα ότι ο Ντάλας έδειξε τη μεγαλύτερη αγάπη σε όλη τη διαδικασία», είπε ο Nembhard.

Ο Nembhard έχει ξεκινήσει στα 23 από τα 55 παιχνίδια που έχει παίξει για το Ντάλας. Με τον Kyrie Irving εκτός για τη σεζόν, υπήρχε προφανής ανάγκη στο σημείο πόιντ γκαρντ για τους Mavericks, ένα που κατάφερε να καλύψει. Είχε έναν μήνα ξεμπλοκαρίσματος τον Δεκέμβριο, έχοντας κατά μέσο όρο 9,2 πόντους και 6,8 ασίστ, συμπεριλαμβανομένου ενός αγώνα 28 πόντων και 10 ασίστ σε μια νίκη εναντίον των Νάγκετς την 1η Δεκεμβρίου.

Η κατάσταση του Nembhard δεν είναι συνηθισμένη. Αλλά είναι ένα παράδειγμα του πώς τα αμφίδρομα συμβόλαια έχουν δώσει λίγη μόχλευση σε ορισμένες προοπτικές που παραβλέπονται. Γίνεται ένας αγώνας σκακιού, καθώς οι ομάδες πρέπει να ισορροπήσουν τους πόρους που έχουν στη διάθεσή τους και το τι μπορούν να προσφέρουν στους παίκτες. Ο Σάιμον θυμάται στο περσινό ντραφτ υπήρχαν παίκτες που ήθελαν οι Χιτ, αλλά χωρίς επιλογή δεύτερου γύρου, ήταν δύσκολο να πειστούν οι παίκτες να «εστιάσουν στους Χιτ» ως πιθανό προορισμό. «Άλλες ομάδες που το έκαναν [have a second-round pick] τους έφερε μέσα”, είπε ο Σάιμον. Αλλά όταν αυτός ο παίκτης μένει χωρίς ντραφτ, θέτει μια ομάδα όπως οι Χιτ ως μειονέκτημα επειδή δεν έχουν δημιουργήσει σχέση με αυτόν τον παίκτη.

«Δεν καταφέρατε να πουλήσετε την ομάδα σας σε αυτόν τον παίκτη, οπότε όσο γίνεται το ντραφτ, δουλεύουμε τα τηλέφωνα προσπαθώντας να ενημερώσουμε τους πράκτορες για το ενδιαφέρον μας», είπε ο Σάιμον.

Το πάτωμα έχει ανέβει στο επίπεδο ταλέντου που αναμένεται από αμφίδρομα συμβόλαια. Αλλά υπάρχει επίσης ένα οικονομικό στοιχείο που δεν μπορεί να αγνοηθεί ως ένας από τους λόγους που βλέπουμε περισσότερες ευκαιρίες. Ο Simon είπε ότι δεν υπάρχει “καμία αμφιβολία” για το εάν το νέο CBA έχει συνυπολογίσει γιατί βλέπουμε ότι περισσότεροι παίκτες σε αμφίδρομες συμφωνίες έχουν ευκαιρίες. Ο Ρόμπινσον το αποδίδει και σε αυτό.

“Προφανώς, είναι πολύ φιλικά συμβόλαια για την ομάδα”, είπε ο Robinson. «Επομένως, αν οι ομάδες μπορούν να αποκτήσουν καλούς, νεαρούς παίκτες που παίρνουν στον δεύτερο γύρο ή χωρίς σύνταξη σε αυτά τα συμβόλαια, είναι πραγματικά ωφέλιμο».

Τα αμφίδρομα συμβόλαια δεν υπολογίζονται στο ανώτατο όριο αποδοχών μιας ομάδας και με ένα πιο περιοριστικό CBA, το να προσέχετε πώς ξοδεύετε τα χρήματά σας δεν ήταν ποτέ πιο σημαντικό.

«Παίρνεις κάποιον σαν τον Ryan Nembhard, είναι σαν να έχεις βρει χρήματα», είπε ο πρόεδρος της G League, Sharef Abdur-Rahim. “Ένας τύπος που μπορεί να μπει και να παίξει ένα καλό μέρος της σεζόν του ΝΒΑ σε αρχικό επίπεδο. Η παραγωγή που έχουν αυτοί οι παίκτες, είναι παραγωγή σε αρχικό επίπεδο. Αυτά τα συμβόλαια δεν υπολογίζονται στο ανώτατο όριο, είναι σχεδόν άσκοπο από πολλές απόψεις.”

Εκτός από την ελάφρυνση του ανώτατου ορίου μισθών, υπάρχουν και άλλοι πιο απτές λόγοι. Οι τραυματισμοί και η διαχείριση φορτίου δημιουργούν περισσότερες ευκαιρίες και καταστάσεις όπου οι ομάδες χρειάζονται πλέον τους αμφίδρομους παίκτες τους περισσότερο από ποτέ. «Έγιναν πολλές συζητήσεις για το πώς έχει ανέβει ο ρυθμός του παιχνιδιού, επομένως πρέπει να χρησιμοποιήσετε αυτούς τους τύπους για τραυματισμούς», είπε ο Spencer.

Χωρίς ευκαιρίες, οι παίκτες μπορεί να βρεθούν να αναπηδούν από ομάδα σε ομάδα πριν βρουν τη σωστή εφαρμογή. Αυτός είναι ο λόγος που δεν χρειάστηκε αυτή τη σεζόν ο γκαρντ των Suns, Collin Gillespie, για να περάσει στο NBA. Ο Παναμερικανός χωρίς ράφτινγκ από τη Βιλανόβα υπέγραψε για πρώτη φορά αμφίδρομη συμφωνία με τους Νάγκετς το 2022. Στη συνέχεια έσπασε το πόδι του και έχασε την πρώτη του σεζόν. Οι Νάγκετς τον υπέγραψαν ξανά σε μια άλλη αμφίδρομη συμφωνία, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να μπει στο rotation.

Γνωρίζοντας ότι δεν υπήρχαν πολλές ευκαιρίες στο Ντένβερ, ο Gillespie υπέγραψε αμφίδρομο συμβόλαιο με τους Suns το 2024 και το χρησιμοποίησε ως εφαλτήριο για να κλείσει μονοετές συμβόλαιο με τον Phoenix αυτή τη σεζόν. Ο Gillespie ήταν ένα εξαιρετικό εύρημα για τον Phoenix, με μέσο όρο 13,1 πόντους και 4,1 ασίστ σε σχεδόν 30 λεπτά τη νύχτα. Η επιμονή του στην άμυνα και στα σουτ ήταν απαραίτητη καθώς οι Σανς αντιμετώπισαν τραυματισμούς στο πίσω γήπεδο τους. Ο μέσος όρος βαθμολογίας και το σύνολο πόντων του Gillespie αυτή τη σεζόν είναι επίσης τα περισσότερα από οποιονδήποτε παίκτη που ολοκλήρωσε την προηγούμενη σεζόν με αμφίδρομο συμβόλαιο.

«Προς το τέλος του περασμένου έτους, μπόρεσα να έχω λίγο περισσότερες ευκαιρίες», είπε ο Gillespie. “Ο Bradley Beal κατέβηκε, οπότε έπρεπε να προσπαθήσω να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία μου. “Από εκεί, απλά το πήρα και έτρεξα μαζί του.”

Το επίπεδο των επενδύσεων σε αμφίδρομες συμβάσεις ήταν αισθητό στον Abdur-Rahim. «Την τελευταία δεκαετία, πιθανότατα κατασκευάσαμε επτά ή οκτώ νέες αρένες G League», είπε. Καθώς και οι 30 ομάδες έχουν πλέον μια θυγατρική της G League, ενισχύθηκε η σύνδεση μεταξύ των δύο πρωταθλημάτων, η οποία με τη σειρά της άλλαξε την αφήγηση για τους παίκτες που κάποτε έβλεπαν το να παίζουν στη G League ως αρνητικό.

«Δεν υπάρχει καλύτερη προώθηση από το να βλέπεις τις ιστορίες επιτυχίας και τα παιδιά να έχουν καλές εμπειρίες [in the G League] και να επιτύχουν τους στόχους τους”, είπε ο Abdur-Rahim. “Αυτό είναι το καλύτερο μάρκετινγκ που μπορούμε να κάνουμε, και είναι σε όλα τα επίπεδα. Είναι οι παίκτες, οι προπονητές, τα στελέχη και οι υπεύθυνοι».

Με όποιον τρόπο κι αν εκδηλωθεί η ευκαιρία, φαίνεται επίσης να υπάρχει ένα κοινό στοιχείο μεταξύ των ανδρών που έχουν αυτή την αμφίδρομη εμπειρία. Ο επιθετικός των Μπόστον Σέλτικς, Σαμ Χάουζερ, λέει ότι είναι επειδή οι παίκτες με αμφίδρομα συμβόλαια «πρέπει πραγματικά να κοπιάσουν» για να κερδίσουν τη θέση τους στο πρωτάθλημα. «Σας ζητείται να κάνετε πολλά πράγματα που δεν είναι απαραίτητα διασκεδαστικά κατά τη διάρκεια της προπόνησης», είπε ο Χάουζερ. Ο Simon πιστεύει ότι οι παίκτες κάνουν καλύτερη δουλειά στο να βρίσκουν τη θέση τους νωρίς και να βρίσκουν τρόπους να επηρεάσουν μια ομάδα εκτός από το να σκοράρουν.

Μία από τις πιο συνηθισμένες «κογχές» τείνει να είναι αμυντικοί παίκτες. Άμυνα είναι αυτό στο οποίο ο Καρούζο κρέμασε το καπέλο του όταν περνούσε από τη G League. Το ίδιο έκανε και ο συμπαίκτης του Lu Dort, ο οποίος ξεκίνησε με αμφίδρομο συμβόλαιο και έκτοτε έχει κερδίσει διακρίσεις στο All-Defensive.Â

“Όχι πολλοί — ειδικά τα μεγαλύτερα παιδιά — θέλουν να κάνουν αυτή τη θυσία, να βγουν εκεί έξω και να φρουρήσουν και να παίξουν σκληρά σε όλη την κατοχή”, είπε ο Dort. “Αισθάνομαι ότι όταν είσαι ένας νεαρός αμφίδρομος παίκτης, έχεις ήδη όλη αυτή την ενέργεια. Και μετά ό,τι σου ζητήσει η ομάδα θα το κάνεις χωρίς να πεις τίποτα.”

Ο γκαρντ των Νικς, Χοσέ Αλβαράδο, έκανε επίσης όνομα νωρίς στην άμυνα. Όχι μόνο τα κλεψίματα που σηκώνει, οι βουτιές για χαλαρές μπάλες, οι εκτροπές και η συνολική προσπάθεια σε αυτό το άκρο του δαπέδου που μπορεί να ηλεκτρίσει μια ομάδα όταν χρειαστεί. Ο Αλβαράδο δεν πίστευε καν ότι θα έφτανε στο ΝΒΑ, δεδομένου ότι είναι ένας πόιντ γκαρντ 6 ποδιών που, παρά τις τέσσερις ποιοτικές σεζόν στο Georgia Tech, άφησε το κολέγιο με λίγη φανφάρα ενόψει του ντραφτ του ΝΒΑ του 2021.

Ο Αλβαράδο δεν είχε ποτέ το είδος της έκθεσης ή της προσοχής που είχαν οι κορυφαίες επιλογές του ντραφτ, αλλά ήξερε ότι αν του δινόταν η ευκαιρία θα μπορούσε να αποδείξει σε όλους ότι έκαναν λάθος.

«Στο ΝΒΑ, δεν υπάρχει κανένα κρυφτό», είπε ο Αλβαράδο. «Είτε είσαι καλός στο μπάσκετ, είτε δεν είσαι. Όταν άνθρωποι που δεν είχαν ποτέ υψηλή βαθμολογία [in high school or college] ή η κατάσταση δεν ήταν ποτέ σωστή στο παρελθόν τους, όταν η κατάσταση είναιΣωστά, το παρουσιάζουν».

Εάν ένας παίκτης με αμφίδρομο συμβόλαιο μπορεί να έχει αντίκτυπο στο αμυντικό άκρο, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για οποιαδήποτε ομάδα να το αγνοήσει. Είναι είτε αυτό, είτε γίνεται απειλή 3 πόντων όπως ο Robinson, ο Hauser, ο Max Strus και αμέτρητοι άλλοι σουτέρ knockdown που ξεκίνησαν με αμφίδρομα συμβόλαια.Â

Αλλά υπάρχουν τα εξαιρετικά σπάνια παραδείγματα όπως ο Austin Reaves, ο οποίος, παρά το γεγονός ότι υπέγραψε αμφίδρομο συμβόλαιο για να ξεκινήσει την καριέρα του, δεν έπαιξε ποτέ στην πραγματικότητα κανένα λεπτό σε αυτό το deal. Υπέγραψε μια τυπική συμφωνία ένα μήνα αργότερα το 2021, εντυπωσιάζοντας τους Λέικερς αρκετά ώστε να κερδίσουν αυτό το συμβόλαιο. Ο Ριβς έχει αψηφήσει κάθε λογική για το τι να περιμένει κανείς από κάποιον που είχε προηγουμένως αμφίδρομη σύμβαση. Λειτουργεί σαν All-Star και είναι στη σειρά για μια απίστευτα προσοδοφόρα συμφωνία αυτό το καλοκαίρι.Â

Ο Naz Reid έχει επίσης ξεπεράσει τις προσδοκίες για κάποιον που έμεινε χωρίς ντραφτ το 2019 και είχε μια ευκαιρία στο πρωτάθλημα μόνο λόγω αμφίδρομης συμφωνίας. Ο Reid κέρδισε τον Έκτο Άνθρωπο της Χρονιάς και έχει γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς παίκτες σε κάθε έναν από τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας των Timberwolves που διεξάγονται τα τελευταία δύο χρόνια.

Αυτά είναι δύο ακραία ακραία στοιχεία. Αλλά ο Ριβς έπρεπε πρώτα να αποδείξει τον εαυτό του ως κάποιος που μπορεί να είναι αξιόπιστος σουτέρ παίζοντας με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και τον Άντονι Ντέιβις εκείνη την εποχή. Οι δυνατότητες 3-και-D του Reid τον έκαναν το ιδανικό αρχέτυπο ως μεγάλου δαπέδου σε μια εποχή όπου υπάρχει ένα premium που δίνεται στους παίκτες με αυτό το σύνολο δεξιοτήτων.

Το ταλέντο που κατάφεραν να βρουν οι ομάδες σε αμφίδρομα συμβόλαια ήταν ένα όφελος για το πρωτάθλημα. Δίνει σε περισσότερους παίκτες μια νόμιμη ευκαιρία να προσπαθήσουν να φτάσουν στο ΝΒΑ, ενώ παράλληλα δίνει στις ομάδες περισσότερα ταλέντα στη διάθεσή τους.

Έχει επίσης κάνει πιο ανταγωνιστική τη διαδικασία υπογραφής αμφίδρομων συμβολαίων παικτών, σχεδόν σαν ένα άλλο ντραφτ που πολλοί άνθρωποι δεν προσέχουν. Ο Simon λέει ότι χρειάζεται να δημιουργηθούν σχέσεις με παίκτες και παράγοντες νωρίς, οπότε μέχρι το νυχτερινό ντραφτ έχει ήδη γίνει όλη η δουλειά για να προσπαθήσουμε να βάλουμε κάποιον σε αμφίδρομο συμβόλαιο.

Κάπως έτσι προχώρησε η διαδικασία υπογραφής του Robinson. Οι Χιτ εξέφρασαν ενδιαφέρον για τον Ρόμπινσον στον ατζέντη του μήνες πριν από το νυχτερινό ντραφτ, οπότε όταν εκείνος έμεινε χωρίς ντραφτ, το Μαϊάμι τον περίμενε ένα αμφίδρομο συμβόλαιο. Οι Heat είναι ιδιαίτερα καλοί στον εντοπισμό αυτών των ακατέργαστων διαμαντιών όπως οι Robinson, Strus, Gabe Vincent και αρκετοί άλλοι που έχουν ενταχθεί στο “Heat Culture” με αμφίδρομες συμβάσεις. Αλλά δεν έχουν προσγειώσει πάντα τον παίκτη που θέλουν. Ο Σάιμον θυμάται μια εποχή που, παρά το γεγονός ότι είχε δημιουργήσει μια σχέση με έναν παίκτη και τον ατζέντη τους και εξέφρασε ενδιαφέρον ενώπιον άλλων ομάδων, αυτός ο παίκτης υπέγραψε τελικά αμφίδρομο συμβόλαιο αλλού. Είναι κάτι για το οποίο ο Σάιμον είπε ότι «δεν ήταν χαρούμενος» όταν συνέβη.

Είναι σαν να στρατολογείς παίκτες στην πίστα του κολεγίου, και μιλάει για το πόσο σημαντικά έχουν γίνει τα αμφίδρομα συμβόλαια, ότι η απώλεια μιας μη γραμμένης προοπτικής μπορεί να κάνει ένα στέλεχος να το ανακαλέσει αμέσως σαν μυϊκή μνήμη αρκετά χρόνια αργότερα.

Κατά τα λοιπά, η προσθήκη αμφίδρομων συμβολαίων λειτούργησε καλά για το πρωτάθλημα. Οι τροποποιήσεις με τα χρόνια, η προσθήκη μιας τρίτης θέσης, η αύξηση του αριθμού των ημερών που δικαιούνται να παίξουν στο ΝΒΑ έχουν βελτιώσει μόνο την ύπαρξή του. Μπορούμε να δούμε άλλες τροποποιήσεις; Ο Ντορτ θα ήθελε παίκτες με αμφίδρομα συμβόλαια να είναι επιλέξιμοι για τα πλέι οφ. Ωστόσο, θα μπορούσε να υπάρξει κάποια απώθηση σε αυτό, δεδομένου ότι θα αναιρούσε την ανάγκη για μια ομάδα να μετατρέψει έναν παίκτη σε ένα τυπικό συμβόλαιο στο ΝΒΑ, δήλωσε στέλεχος του πρωταθλήματος στο CBS Sports. Όταν αφαιρείτε αυτή τη δέσμευση, θα μπορούσε να κολλήσει παίκτες σε αμφίδρομα συμβόλαια για περισσότερο από όσο χρειάζεται.

Ανεξάρτητα από το ποιες μελλοντικές αλλαγές θα γίνουν στα αμφίδρομα συμβόλαια, είναι σαφές ότι ήταν καθαρά θετικό. Παρείχε μια εναλλακτική διαδρομή προς το ΝΒΑ για παραμελημένα ταλέντα και δημιούργησε μια πιο συνεκτική σχέση με την G League. Θα έρθουν περισσότερες ιστορίες επιτυχίας όπως οι Caruso, Dort, Reaves και Alvarado.