Ένας δικαστής μπλοκάρει το ξεφάντωμα της κυβέρνησης για την εκκαθάριση δέντρων σε δημοτικό γήπεδο γκολφ της DC

Ομοσπονδιακός δικαστής απαγόρευσε προσωρινά στην κυβέρνηση Τραμπ να κόψει επιπλέον δέντρα σε δημοτικό γήπεδο γκολφ του DC, το τελευταίο παράδειγμα δικαστηρίου που παρενέβη στις προσπάθειες της κυβέρνησης να αναδιαμορφώσει κομμάτια της πρωτεύουσας του έθνους.

Ο μακροχρόνιος αγώνας για το East Potomac Golf Links -την οποία ο Πρόεδρος Τραμπ θέλει να μεταμορφώσει εκ νέου σε επίπεδο πρωταθλήματος- ξέσπασε το Σαββατοκύριακο, αφού η κυβέρνηση έκοψε εκατοντάδες δέντρα με ελάχιστη προειδοποίηση.

Η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ Ana Reyes είχε διατάξει τη διοίκηση τον Μάιο να λάβει την έγκριση του δικαστηρίου πριν κόψει περισσότερα από 10 δέντρα στο γήπεδο του γκολφ. Οι αξιωματούχοι ενημέρωσαν το δικαστήριο λίγο πριν τις 5 το απόγευμα της Παρασκευής για το σχέδιό τους να αφαιρέσουν “έως 529 δέντρα” σε φάσεις από το Σάββατο – και είχαν ισοπεδώσει τουλάχιστον 430 μέχρι το τέλος της ημέρας, με αποτέλεσμα ο Ρέγιες να καλέσει έκτακτη ακρόαση τη Δευτέρα.

«Αυτό που συνέβη κόστισε στην κυβέρνηση όλη την αξιοπιστία της απέναντί ​​μου σε αυτή την υπόθεση», είπε ο Ρέγιες κατά τη διάρκεια της σχεδόν τετράωρης ακρόασης, που διεξήχθη μέσω τηλεδιάσκεψης.

Η Reyes διέταξε μια βραχυπρόθεσμη διακοπή των εκχερσώσεων δέντρων, την οποία παρέτεινε την Τρίτη έως τις 26 Οκτωβρίου. Προειδοποίησε τη Δευτέρα ότι “αν αυτή η εντολή παραβιαστεί για δύο δευτερόλεπτα, θα υπάρξουν διαδικασίες περιφρόνησης”.

Ο Ρέγιες διέταξε επίσης κορυφαίους αξιωματούχους του Υπουργείου Εσωτερικών και της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων να καταθέσουν σε ακρόαση την επόμενη Δευτέρα, για να ρίξουν περισσότερο φως στα κίνητρα της κυβέρνησης και το μέλλον της ιστορικής πορείας.

«Οι ερωτήσεις αφορούν το αν μου έχουν πει ψέματα ή όχι», είπε ο Ρέις. «Είτε μου είπαν ψέματα σε δηλώσεις σχετικά με τα σχέδια, είτε μου είπαν ψέματα για το χρονοδιάγραμμα των πραγμάτων και αν μου είπαν ψέματα για το είδος της ειδοποίησης που επρόκειτο να λάβει το δικαστήριο».

Το East Potomac έχει αναδειχθεί ως ένα άλλο σημείο ανάφλεξης στη μονομερή προσπάθεια του Τραμπ να ξαναφτιάξει την DC και αποτελεί αντικείμενο μήνυσης από επικριτές που φοβούνται ότι θα μπορούσε να ακολουθήσει το δρόμο της ανατολικής πτέρυγας του Λευκού Οίκου, εκτός αν παρέμβει δικαστήριο. Η DC Preservation League, μαζί με δύο ενδιαφερόμενους κατοίκους, μήνυσαν την κυβέρνηση τον Φεβρουάριο για αυτό που αποκαλεί παράνομη εξαγορά.

«Αυτή είναι μια τακτική που έχουμε δει στο παρελθόν από την κυβέρνηση Τραμπ-Βανς – να ενεργήσουμε γρήγορα για να αλλάξουμε αμετάκλητα ένα λατρεμένο εθνικό ορόσημο, απλώς για να προωθήσουμε ένα άλλο από τα έργα ματαιοδοξίας των κατοικίδιων του Προέδρου Τραμπ», δήλωσε η Skye Perryman, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Democracy Forward – μιας από τις εταιρείες που εμπλέκονται στη μήνυση – σε δήλωσή της αυτό το Σάββατο.

Ο Πέριμαν είπε στο NPR την Τρίτη ότι το γήπεδο του γκολφ είναι το πιο πρόσφατο σε ένα μοτίβο της κυβέρνησης Τραμπ «που υπονομεύει ολόκληρη τη διαδικασία ελέγχων και ισορροπιών σε αυτή τη χώρα, η οποία περιλαμβάνει την υπονόμευση των δικαστικών διαδικασιών».

Ο Τραμπ έχει διατυπώσει εδώ και καιρό την ιδέα της εκ νέου ανάπτυξης του East Potomac σε μια πορεία διαμετρήματος πρωταθλήματος και ανακοίνωσε τα σχέδιά του να το κάνει νωρίτερα φέτος, αν και η ημερομηνία έναρξης του στόχου του η 1η Σεπτεμβρίου ήρθε και παρήλθε χωρίς επίσημη πρόταση.

Η προοπτική «και η έλλειψη σαφήνειας από τότε» έχει προκαλέσει ανησυχία στους ντόπιους που ανησυχούν για την απώλεια πρόσβασης στην ιστορικά προσιτή διαδρομή και στη γύρω περιοχή αναψυχής, η οποία είναι δημοφιλής στους ποδηλάτες, τους δρομείς, τους ψαράδες και τους εκδρομείς.

“Αυτή είναι μια ευρύτερη ιστορία από το γκολφ, ειδικά όταν υπάρχει αυτή η λίγη διαφάνεια – να πούμε, “Να πώς θα μοιάζει στην πραγματικότητα το μέλλον αυτής της μικρής ανθρωπογενούς χερσονήσου”, είπε ο Alex Rosen, σύμβουλος με έδρα το DC που ξεκίνησε τη μη κερδοσκοπική Save East Po, στο NPR τον Ιούλιο.

Ένας αξιωματούχος της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου δήλωσε σε δικαστήριο την Παρασκευή ότι τα σχέδια για ανακαινίσεις «παραμένουν στο εννοιολογικό στάδιο». Και το υπουργείο Εσωτερικών είπε στο NPR σε δήλωση την Τρίτη ότι «δεσμεύεται να συνεχίσει τις σχέσεις που έχουμε δημιουργήσει με τις τοπικές κοινότητες του γκολφ για να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα γήπεδα είναι ασφαλή, όμορφα, ανοιχτά, οικονομικά, ευχάριστα, προσβάσιμα και παγκόσμιας κλάσης».

Αλλά οι επικριτές ανησυχούν όλο και περισσότερο για την ίδια τη διαδικασία. Ανησυχούν ότι η κυβέρνηση Τραμπ χρησιμοποιεί τη λεγόμενη τακτική συντήρηση ως πρόσχημα για να ξεκινήσει την ανάπλαση χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση.

“Δεν μπορείς να λες συνεχώς “Δεν υπάρχει σχέδιο” — ενώ λαμβάνεις ξεκάθαρα μέτρα για να υλοποιήσεις ένα σχέδιο”, είπε ο Ρόζεν, ο οποίος δεν εμπλέκεται στη μήνυση, στο NPR αφού παρακολούθησε την ακρόαση. «Είναι ειλικρινά ψέματα».

Γιατί η βιασύνη; Το δικαστήριο ελπίζει σε απαντήσεις την επόμενη εβδομάδα

Στην ακρόαση της Δευτέρας, η Ρέις εξέφρασε τη λύπη της που δεν είχε εκδώσει επίσημα περιοριστικά μέτρα νωρίτερα, κάτι που όπως είπε ήταν επειδή «έκανα ό,τι ήταν ανθρωπίνως δυνατό για να δώσω στην κυβέρνηση το όφελος της αμφιβολίας σε αυτή την υπόθεση».

Για παράδειγμα, αφού η διοίκηση αφαίρεσε αθόρυβα αυτό που είπε έκτοτε ότι ήταν περίπου 150 νεκρά και εισβολικά δέντρα στα τέλη Αυγούστου, η Reyes παραδέχτηκε ότι οι άνθρωποι ήταν αναστατωμένοι αλλά αρνήθηκε να παρέμβει: «Δεν είμαι η Lorax», είπε σε μια ακρόαση στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Μέχρι τη Δευτέρα, αυτό το όφελος της αμφιβολίας είχε φύγει. Όταν ένας κυβερνητικός δικηγόρος είπε ότι είχαν κάνει ό,τι μπορούσαν για να ειδοποιήσουν το δικαστήριο, ο Ρέγιες πρότεινε μια έντονη επίπληξη.

«Δεν έκανες ό,τι καλύτερο μπορούσες», είπε με ανεβασμένη φωνή. «Έκανες τα χειρότερα σου».

Ο Πέριμαν, του Democracy Forward, είπε: «Αυτό που ήταν πραγματικά αξιοσημείωτο για τη χθεσινή ακρόαση είναι ότι η κυβέρνηση δεν φαίνεται να έχει υπεράσπιση για την αποτυχία της να ενημερώσει το δικαστήριο».

Στην κατάθεση του δικαστηρίου της Παρασκευής, ο Έφορος του National Mall and Memorial Parks Kevin Griess περιέγραψε την εκκαθάριση των δέντρων ως μέρος μιας προσπάθειας “για την αντιμετώπιση των αναβαλλόμενων αναγκών συντήρησης και την εφαρμογή συστάσεων θεραπείας για την αποκατάσταση του πολιτιστικού τοπίου”.

Ο Griess ανέφερε συγκεκριμένα μια έκθεση της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου του 2019 σχετικά με τα δημοτικά γήπεδα γκολφ της DC, η οποία λέει ότι πολλά κύματα δενδροφύτευσης στο East Potomac τον περασμένο αιώνα έχουν συσκοτίσει τις όψεις και άλλαξαν την αίσθηση του γηπέδου από τον αρχικό του σχεδιασμό “σύνδεσμων” της δεκαετίας του 1920.

Ο Griess είπε στην κατάθεσή του ότι η NPS ήταν σε θέση να ενεργήσει βάσει της αναφοράς επειδή είχε λάβει μια προσωρινή αύξηση “περίπου 20 έως 50 εκπαιδευμένου προσωπικού ικανού να εκτελεί δραστηριότητες συντήρησης χώρων έντασης εργασίας”. Κατά την ανάκριση στο δικαστήριο, επιβεβαίωσε ότι η αύξηση συνδέθηκε με τις εκδηλώσεις για την 250η επέτειο της διοίκησης, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα IndyCar στο National Mall τον Αύγουστο.

Όμως οι επικριτές είναι δύσπιστοι, δεδομένων των δημοσίων δηλώσεων του προέδρου. Ο Alex Dickson, ένας από τους ενάγοντες, είπε σε μια δήλωση ότι «η διοίκηση χρησιμοποιεί μια έκθεση διατήρησης ως κάλυψη για να αρχίσει να σκίζει την πορεία που γράφτηκε για να σώσει».

Ο Griess είπε ότι είχε πάρει το πράσινο φως την περασμένη εβδομάδα από τον Frank Lands, τον αναπληρωτή διευθυντή επιχειρήσεων της υπηρεσίας πάρκου. Μετά από αίτημα του δικαστή, ο Lands συμμετείχε στην ακρόαση από το αυτοκίνητό του σε ένα πάρκινγκ. Είπε ότι είχε λάβει την οδηγία από τον Greg Wischer, αναπληρωτή επιτελάρχη του υπουργού Εσωτερικών Doug Burgum.

Ο Wischer δεν ήταν εφικτός να συμμετάσχει στην ακρόαση, παρά το αίτημα του Reyes να το κάνει. Διέταξε τον Wischer και την Jessica Bowron, την ενεργή διευθύντρια της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, να καταθέσουν σε άλλη ακρόαση την ερχόμενη Δευτέρα.

Το Υπουργείο Εσωτερικών δεν απάντησε στις ερωτήσεις του NPR σχετικά με το χρονοδιάγραμμα και τους πόρους για το καθάρισμα των δέντρων, αλλά ανέφερε σε δήλωση ότι «Ο πρόεδρος Donald J. Trump εκπληρώνει τη δέσμευσή του να κάνει το DC ασφαλές και όμορφο, όπως φαίνεται από τα λειτουργικά σιντριβάνια, τα καθαρά πάρκα και τους ασφαλείς δρόμους σε όλη την περιοχή για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες».

Κατά την αποδοχή του αιτήματος των εναγόντων για εκτεταμένο περιοριστικό διάταγμα την Τρίτη, ο Reyes έγραψε ότι «είχαν αποδείξει ότι πιθανότατα θα υποστούν ανεπανόρθωτη ζημιά ελλείψει ασφαλιστικών μέτρων». Είπε επίσης ότι η κυβέρνηση πρέπει να παράσχει έγγραφη προειδοποίηση τριών εργάσιμων ημερών πριν κάνει οποιαδήποτε ανεπανόρθωτη τροποποίηση στο γήπεδο του γκολφ.