Αυστραλία – Νέα Ζηλανδία: Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι Λιγκ ανδρών – ζωντανά

27 λεπτά: Οι Leota, Fisher-Harris, Papali’i, Whyte, οι επιθετικοί του Kiwi κυριαρχούν σε αυτό το ημίχρονο. Η δύναμή τους δίνει στον Hughes την ευκαιρία να εκτοξεύει επικίνδυνες βόμβες κάθε σετ και η Αυστραλία αγωνίζεται μπροστά για να κρατήσει έδαφος και κάτω για να αντιμετωπίσει την επιθετική καταδίωξη.

Η εγκατάλειψη της γραμμής του Walsh είναι απαίσια. Τόσο απαίσιο που βγαίνει στο φουλ χωρίς αγώνα και δίνεται ως πέναλτι κάτω από το οριζόντιο δοκάρι. Ο Ισαάκο δεν θα μπορούσε να χάσει αν προσπαθούσε.

24 λεπτά: Ο Staggs παίρνει μια σπάνια πινελιά καθώς η Αυστραλία κοιτάζει προς τα δεξιά της για λίγο πριν ο Moses, φαινομενικά αναρρωμένος, κλωτσήσει πολύ στο κάτω μέρος. Η Νέα Ζηλανδία αντιδρά έντονα. Μερικά μεγάλα drives από τους επιθετικούς δημιούργησαν χώρο στα αριστερά για να εκμεταλλευτούν οι Ponga, Nikorima και τελικά ο McLean. Την τελευταία φορά που ο Hughes στέλνει άλλη μια βόμβα, αμφισβητείται στον αέρα, αναπηδά μέσα στο γκολ και οι κυνηγοί αναγκάζουν να εγκαταλείψουν τη γραμμή. Οι ακτινίδια είναι πολύ πιο πιθανοί από τις δύο πλευρές, ο πίνακας του σκορ κολακεύεται από το κόψιμο της Μπόστοκ.

22 λεπτά: Η Αυστραλία δεν κάνει λάθος από το σετ επανεκκίνησης και σχεδόν βρίσκει ένα 40-20 για καλό μέτρο. Ο Leota οδηγεί τα Kiwis προς την άλλη κατεύθυνση καθώς το πρώτο κύμα ανταλλαγών τίθεται σε ισχύ.

Όπως ο Γκραντ, έτσι και ο Πρέστον είχε ένα δύσκολο ξεκίνημα, και βήχα την κατοχή νωρίς σε ένα σετ, ανίκανος να κρατήσει μια απότομη πάσα του Μίτσελ. Οι φόργουορντ της Νέας Ζηλανδίας πιάνουν ξανά δουλειά, υπάρχει άλλη επανεκκίνηση σετ, ο Πόνγκα πιάνει δουλειά, υπάρχουν αριθμοί στα δεξιά, θα υπάρξει άλλο σκορ; ΝΑΙ! Όχι όμως για τα Ακτινίδια! Υπήρχαν αριθμοί στο εξωτερικό, αλλά για να τους φτάσει η μπάλα έπρεπε να εκσφενδονιστεί με μια παραβολή στο σχήμα της γέφυρας του λιμανιού του Σίδνεϊ. Ο Τζακ Μπόστοκ το διάβασε από τα χέρια του Χιουζ, έβγαλε την αναχαίτιση σαν μήλο από δέντρο και μετά ξεκίνησε με ιλιγγιώδη ταχύτητα, ταξιδεύοντας 90 μέτρα για να χαρεί το πλήθος του Σίδνεϊ για να πετύχει μια συναρπαστική προσπάθεια απόσχισης.

Πίσω από το παιχνίδι ο Μωυσής τσαλακώνεται. Μάλλον είναι ο καθορισμένος τερματοφύλακας της Αυστραλίας, οπότε είναι ο Γουόλς που ανεβαίνει στη θέση του και κατευθύνει την προσπάθειά του στο δοκάρι!

17 λεπτά: Το μεγάλο πακέτο Kiwi κάνει ακριβώς αυτό που θα περιμένατε, αντλώντας τους τεράστιους μηρούς του σαν γιγάντια έμβολα για να κερδίσουν μέτρα σκληρής μάχης. Επωφελούνται από ένα σετ επανεκκίνησης στο δικό τους μισό για να μπουν σε επιθετικό έδαφος. Μέχρι το τελευταίο είναι σχεδόν στα 20, όλοι περιμένουν τον Χιουζ να βομβαρδίσει – αλλά εκείνος τρέχει – τραβώντας αμυντικούς, ξεφορτώνοντας τον Νικόριμα, ο οποίος ταμπονάρει έναν τρυπάνι για να τον κυνηγήσει ο ΜακΛίν και να πάει μπροστά. Χάος κοντά στη γραμμή δοκιμής, αλλά υπάρχει ένα χτύπημα εναντίον των μαύρων στο scramble και η Αυστραλία διαφυγή.

15 λεπτά: Μεγάλη νίκη για τον Jack Bostock, απογυμνώνοντας τον Gagai στα μισά στο τάκλιν πέντε. Η Αυστραλία μπαίνει κατευθείαν σε λειτουργία επίθεσης, στήνεται στα δεξιά, προσκαλώντας τον Γουόλς να χτυπήσει δυνατά τη γραμμή και να κόψει τη γωνία μέσα στον Χιουζ – Καλά κάνει ο Νικόρα να καλύψει. Υπάρχει πέναλτι στο έδαφος, οι καγκουρό θα έχουν πλήρες σετ εντός της κόκκινης ζώνης. Η Μάνστερ παίρνει τον έλεγχο αυτή τη φορά και ξαφνικά υπάρχει ώθηση – τάπα στον Νιούλαντ και τρίποντα πίσω από τη μπάλα, ο Μόσες. Δεν ήταν κακό λάκτισμα, αλλά ακόμα κι έτσι φαινόταν περιττό. Αλλά πριν από την εγκατάλειψη, το TMO εντόπισε ένα χτύπημα στα μισά από τον Χάρι Γκραντ. Η γκανιότα Storm έχει έναν Barry Crocker από νωρίς, τόσο αχαρακτήριστο.

13 λεπτά: Ένα σετ επανεκκίνησης για την Αυστραλία τώρα μετά από μια σταθερή μεταφορά από το Preston. Ο Walsh προσπαθεί να σηκώσει το Nikorima στη δεξιά άκρη αλλά ο μικρός πέντε-όγδοος κρατάει τον εαυτό του. Στο τάκλιν τρία κάποια ορμή αρχίζει να χτίζεται. Ο Munster πηγαίνει πολύ προς τα αριστερά, ο Mitchell πατάει στο Bostock, αλλά η Νέα Ζηλανδία έχει αριθμούς να καλύψει. Και πάλι υπάρχει έλλειψη οργάνωσης στο τελευταίο τάκλιν με τον Γκραντ να κλωτσάει αυτή τη φορά. Τα καγκουρό είναι σκουριασμένα.

11 λεπτά: Επιτέλους λίγη δημιουργικότητα από τα καγκουρό στο τάκλιν τεσσάρων, κρατώντας τη μπάλα ζωντανή, αναζητώντας κάποιο σπασμένο γήπεδο για να εκμεταλλευτεί ο Μίτσελ. Όλα γίνονται λίγο χαοτικά όμως και στο τελευταίο πέφτει στον Πρέστον να κερδίσει έδαφος με την μπότα του. Ο Πόνγκα μπαίνει κατευθείαν στη δουλειά του ως απάντηση, παρακάμπτοντας τη γραμμή των 20 μέτρων του, με λάθος πόδια τον Μάνστερ. Με το go-forward υπάρχει το πρώτο σετ επανεκκίνησης της βραδιάς, τότε ο Fisher-Harris έχει χώρο να βουτήξει στην αμυντική γραμμή. Τα ακτινίδια έρχονται – έως ότου οι άπλωμα ρούχων Munster Isaako και Νέα Ζηλανδία έχουν ποινή 15 μέτρων έξω.

Το παιχνίδι έρχεται εντός γηπέδου από τα δεξιά, ο Tapine είναι επικίνδυνος, η μπάλα πηγαίνει πίσω στα δεξιά για να υπαγορεύσει ο Ponga, αλλά σε όλη την αμυντική γραμμή της Αυστραλίας είναι δυνατή. Στο τελευταίο ο Χιουζ σηκώνει τη μπάλα προς το οριζόντιο δοκάρι, έρχεται στα χέρια και ο Μουλιτάλο είναι ο πρώτος που χτυπά πάνω της! Είναι μια προσπάθεια; Ο Adam Gee δεν το πιστεύει, και ο TMO συμφωνεί, η μπάλα χτύπησε προς τα εμπρός από τον εξτρέμ του Cronulla στον αέρα.

9 λεπτά: Το πανίσχυρο πακέτο ακτινιδίων συνεχίζει να αλέθεται, ο Χιουζ συνεχίζει να εκτοξεύει το λάκτισμα από το τελευταίο στον νυχτερινό ουρανό και οι κυνηγοί συμπατριώτες του συνεχίζουν να μαλώνουν όποιον Αυστραλό βρεθεί από κάτω του.

7 λεπτά: Υπάρχει πιθανότητα να σημειωθεί η καλύτερη προσπάθεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από μόλις πέντε λεπτά. Σίγουρα δεν θα υπάρξει καλύτερο τελείωμα. Τα ακτινίδια δεν κάνουν λάθη με το σετ επανεκκίνησης και το kick-chase είναι απειλητικό. Η Αυστραλία χρειάζεται έναν άποικο, αλλά το δεύτερο χτύπημα της νύχτας στο Πρέστον σταματάει τα καγκουρό στα ίχνη τους. Οι γηπεδούχοι δεν έχουν δυναμική νωρίς.

Ο Γκραντ πετάει ένα απαίσιο πέρασμα από το εικονικό μισό που σχεδόν γλιστράει προς τα εμπρός στο έδαφος σε μια άλλη απαράμιλλη αυστραλιανή κίνηση. Η Νέα Ζηλανδία δείχνει πιο ζωηρή με την μπάλα στο χέρι, ο Νικορίμα είναι απασχολημένος πίσω από το ρουκ, και στο τελευταίο ο Χιουζ έχει χρόνο να εκτοξεύσει άλλη μια τεράστια βόμβα — και αυτή τη φορά ο Μουλιτάλο πηδά πάνω από τον Τρμπόγεβιτς στον αέρα και χτυπά τη μπάλα προς τα πίσω. καταφέρνει ακόμα να το βάλει στο τέρμα για την εναρκτήρια προσπάθεια του τουρνουά Απίστευτη ικανότητα από τον 20χρονο!

Ο Jamayne Isaako, ο καλύτερος τερματοφύλακας στο NRL, κάνει μπούκλες πάνω από μια μετατροπή γραμμής επαφής σαν να είναι προπόνηση.

2 λεπτά: Ο Tino Fa’asuamaleaui παίρνει την πρώτη επιτυχία του διαγωνισμού πριν παραδώσει την ευθύνη στους συναδέλφους του προς τα εμπρός. Κανένα ρίσκο, ένα γερό λάκτισμα στο τελευταίο, και η Αυστραλία είναι μακριά και τρέχει. Όπως και ο Καλίν Πόνγκα, που κάνει καλά μέτρα επιστρέφοντας από μπακ. Οι Kiwis περνούν από hands on τάκλιν τέσσερα, αλλά ακολουθούν επίσης τη συντηρητική διαδρομή, επιτρέποντας στον Hughes να δοκιμάσει τον Walsh με μια πρώιμη βόμβα.

Το παγκόσμιο κύπελλο ράγκμπι ανδρών βρίσκεται σε εξέλιξη

Η Νέα Ζηλανδία ξεκινά. Πάμε λοιπόν.

Ο Γουόλς ενώνει μια ημισέληνο Αυστραλών στη γραμμή των 40 μέτρων της πλευράς του. 20 μέτρα μακριά τα ακτινίδια σχηματίζουν μια κουβάρια 20 μέτρα. Στη μέση του, ο πανίσχυρος Τζέιμς Φίσερ-Χάρις ανεβάζει στροφές στα στρατεύματά του για έναν Haka prematch. Τι φοβερό θέαμα.

Η Reece Walsh δακρύζει καθώς η Advance Australia Fair αντηχεί γύρω από το Moore Park. Η περίσταση χτίζεται όμορφα.

Και περπατούν έξω, κάτω από τους προβολείς, και μέσα στο χωνευτήριο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο ράγκμπι 2026 είναι επιτέλους εδώ.

Εδώ βγαίνουν τα δύο σετ παικτών από τα αποδυτήρια και μπαίνουν στο τούνελ του Allianz Stadium. Ο Isaah Yeo και ο James Fisher-Harris στο μέτωπο δύο γραμμών πολεμιστών.

Μια υπενθύμιση, σε περίπτωση που χρειαστεί: η Αυστραλία θα φοράει πράσινα με χρυσές πινελιές, η Νέα Ζηλανδία είναι από πάνω μέχρι τα νύχια σε μαύρο χρώμα με λευκές λάμψεις.

Οι συνθήκες στο Σίδνεϊ είναι αρκετά άθλιες. Η θερμοκρασία είναι γύρω στους 15 βαθμούς Κελσίου, υπάρχει ψιλόβροχο στον αέρα όλη την ημέρα και έχει νοτιοανατολικό αεράκι που πρέπει να αντιμετωπίσετε.

Διαιτητής της αποψινής βραδιάς είναι ο Adam Geeο άνθρωπος στη μέση του πρόσφατου μεγάλου τελικού του NRL. Διέπρεψε αθόρυβα σε εκείνη την περίσταση και οι ανταμοιβές του μεγάλου αγώνα συνεχίζουν να ρέουν προς την κατεύθυνση του.

Μορφή Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι Λιγκ 2026

Συμμετέχοντες:

• Το RLWC ανδρών 2026 περιλαμβάνει δέκα ομάδες. Οκτώ από αυτούς προκρίθηκαν μέσω των εμφανίσεών τους στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2022. Δηλαδή: Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία, Αγγλία, Σαμόα, Τόνγκα, Φίτζι, PNG και Λίβανος. Οι πρώτες επτά χώρες σε αυτή τη λίστα είναι επίσης οι επτά πρώτες στην κατάταξη της IRL. Ο Λίβανος βρίσκεται στην 23η θέση.

• Οι υπόλοιποι προκριματικοί, Γαλλία και Νήσοι Κουκ, κέρδισαν τα περιφερειακά πλέι οφ. Τα νησιά Κουκ κατατάσσονται στην όγδοη θέση στον κόσμο, παρεμπιπτόντως, η Γαλλία κατείχε πρόσφατα αυτή τη θέση, αλλά έχουν υποχωρήσει στην 11η. Θα εκτεθεί δηλαδή η κρέμα της καλλιέργειας.

Κανόνες:

• Το τουρνουά θα διεξαχθεί σύμφωνα με τους κανόνες NRL, συμπεριλαμβανομένων έξι παικτών στον πάγκο ανταλλαγής με έως και τέσσερις που θα χρησιμοποιηθούν.

Ομαδική φάση:

• Οι δέκα ομάδες έχουν κατανεμηθεί σε τρεις ομάδες.

• Η πισίνα Α περιλαμβάνει την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τα Φίτζι και τα Νησιά Κουκ. Οι δύο πρώτοι αυτού του ομίλου προκρίνονται στα ημιτελικά.

• Οι ομάδες του Pool B (Αγγλία, Σαμόα, Λίβανος) παίζουν με τις ομάδες του Pool C (Τόνγκα, PNG, Γαλλία) με τις δύο πρώτες σε έναν πίνακα συνδυασμένων ομίλων να προκρίνονται στα ημιτελικά.

Νοκ άουτ:

• Ο νικητής του Pool A αναλαμβάνει τον δεύτερο από το Pool B&C στο Σύδνεϋ.

• Ο νικητής του Pool B&C αναλαμβάνει τον δεύτερο από το Pool A στο Newcastle.

• Ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι στο Μπρίσμπεϊν στις 15 Νοεμβρίου.

Πρόγραμμα:

• Η φάση των ομίλων θα πραγματοποιηθεί τα επόμενα τρία Σαββατοκύριακα. Μετά από απόψε, οι υπόλοιποι αγώνες θα διεξαχθούν μόνο Παρασκευή, Σάββατο ή Κυριακή.

• Το τέταρτο Σαββατοκύριακο θα περιλαμβάνει τους ημιτελικούς, με τις τελικές εργασίες να ολοκληρώνονται την επόμενη Κυριακή.

Χώροι διεξαγωγής:

• 10 τοποθεσίες θα φιλοξενήσουν αγώνες. Οκτώ από αυτά βρίσκονται στην Αυστραλία: Σίδνεϊ (Allianz Arena), Σίδνεϊ (Commbank Arena), Μπρίσμπεϊν, Νιούκαστλ, Γκόλντ Κόουστ, Τάουνσβιλ, Γουολνγκόνγκ και Περθ. ενώ το Port Moresby θα φιλοξενήσει δύο αγώνες στην Παπούα Νέα Γουινέα και το Christchurch θα διοργανώσει έναν αγώνα στη Νέα Ζηλανδία.

Υπάρχουν λαχταριστές αναμετρήσεις σε όλο το πάρκο. Στα μετόπισθεν έχουμε τους πλέι μέικερ των Storm, Cameron Munster και Jahrome Hughes να έρχονται αντιμέτωποι, τους μπακ της Queensland, Reece Walsh και Kalyn Ponga, και τους σκληρούς αντιπάλους Latrell Mitchell και Dane Gagai να συναντώνται ξανά στα κέντρα.

Πιο μπροστά η μάχη υπόσχεται να είναι βάναυση. Το πακέτο της Νέας Ζηλανδίας είναι ένα από τα πιο εκφοβιστικά που έχουν καταγραφεί ποτέ και θα βάλει την πρώτη σειρά των ολοκαίνουριων υπό τεράστια πίεση.

Ειδήσεις ομάδας

καγκουρό Ο προπονητής Kevin Walters έχει την πιο αξιοζήλευτη σειρά ταλέντων στη διάθεσή του. Αυτό που κάνει την ομάδα του άξια ειδήσεων δεν είναι ποτέ οι επιλεγμένοι παίκτες, αλλά αυτοί που λείπουν.

Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά είναι ο μπακ Τζέιμς Τεντέσκομε Ρις Γουόλς επιλέχθηκε με τη φανέλα Νο 1 παρά τη μέτρια σεζόν με τους Broncos και τον Tedesco να διακρίνονται κατά τη διάρκεια του State of Origin και στη συνέχεια κέρδισαν το Μετάλλιο Clive Churchill στον μεγάλο τελικό του NRL. Έχει προταθεί ότι ο Πετεινός κουβαλάει ένα τσιγκούνι και θα έχει την ευκαιρία να ποντάρει την αξίωσή του αργότερα στη φάση της πισίνας.

Νέιθαν ΚλίριΟ φρικτός τραυματισμός του άνοιξε την πόρτα για έναν νέο συνεργάτη χαφ με τον Cameron Munster Μίτσελ Μόουζες κερδίζοντας τον αγώνα. Τομ Ντάρντεν θα φορέσει τη φανέλα με το Νο 14 ενώ Σαμ Γουόκερ χάνει εντελώς.

Isaiah Yeo αρχηγός της ομάδας μετά την καθυστέρηση της επέμβασης για να συμμετάσχει στο τουρνουά.

Πόσο δυνατά είναι τα Ακτινίδια? Αρκετά δυνατός για να ξεκινήσει Έριν Κλαρκ και Naufahu Whyte στο πεύκο, παρόλο που ο καθένας έχει ισχυρούς ισχυρισμούς ότι είναι ο παίκτης NRL της σεζόν στις αντίστοιχες θέσεις του. Ωστόσο, μια μεσαία τριάδα από James Fisher-Harris, Moses Leota, και Τζόζεφ Ταπίν είναι εκεί ψηλά με την πιο τρομακτική τριάδα μεγάλων ανδρών στο άθλημα.

Πρωταγωνιστής των Newcastle Knights και Queensland Καλίν Πόνγκα ξεκινάει ως μπακ και είναι η επιλογή πολλών ειδικών για να αναδειχθεί ο παίκτης του τουρνουά.

1. Kalyn Ponga 2. Jamayne Isaako 3. Dane Gagai 4. Casey McLean 5. Ronaldo Mulitalo 6. Kodi Nikorima 7. Jahrome Hughes (γ) 9. Jeremy Marshall-King 10. Moses Leota Niah 1.11. Isato Joseph Tapine

Interchange: 14. Te Maire Martin 15. Naufahu Whyte 16. Erin Clark 17. Xavier Willison 18. Charnze Nicoll-Klokstad 19. Keano Kini

1. Reece Walsh 2. Jack Bostock 3. Latrell Mitchell 4. Kotoni Staggs 5. Tom Trbojevic 6. Cameron Munster 7. Mitchell Moses 8. Patrick Carrigan 9. Harry Grant 10. Tino Fa’asuamaleaui 11. Jacob Yen.1.1.1.

Ανταλλαγή: 14. Tom Dearden 15. Cameron Murray 16. Reuben Cotter 17. Keaon Koloamatangi 18. David Fifita 19. Bradman Best

Ως Τζακ Σνέιπ αναφέρει, είναι η ανάπτυξη των ιστορικών «δύο εθνών» που έχει μεταμορφώσει το RLWC σε κάτι που αξίζει το όνομα.

Η παθιασμένη υποστήριξη για αυτά τα ολοένα και πιο ανταγωνιστικά έθνη «δύο βαθμίδων» παρέχει τη ζωτική δύναμη για αυτό το τουρνουά 10 ομάδων, που υποστηρίζεται από χαλάρωση των νόμων επιλεξιμότητας που έχουν βοηθήσει να εξαπλωθεί σε όλο το βάθος του NRL. Αναμένονται ξεπούλημα για τον αγώνα μεταξύ Τόνγκα και Σαμόα, τους αγώνες του Πορτ Μόρεσμπι και τον μοναδικό αγώνα στη Νέα Ζηλανδία — στο Κράιστσερτς στις 25 Οκτωβρίου — ακόμα κι αν τα εισιτήρια παραμένουν διαθέσιμα για όλα τα παιχνίδια των γηπεδούχων.

Καθησυχαστικά για τους διοργανωτές του τουρνουά, ο αποψινός αγώνας είναι ξεπούλημα, οπότε το Allianz Stadium θα πρέπει να είναι σε πλήρη φωνή.

Οι αποψινοί πρωταγωνιστές ξεκινούν το τουρνουά ως φαβορί, αλλά η Τόνγκα και η Σαμόα είναι γεμάτες με ταλέντο NRL και η Αγγλία δεν έχει έλλειψη ποιότητας. Αυτό είναι δυνητικά το πιο ανοιχτό παγκόσμιο κύπελλο ράγκμπι στην ιστορία.

Οι ακτινίδια αντιμετωπίζουν το δύσκολο έργο των υπερασπιστών πρωταθλητών πρώτα – αλλά μοιάζουν με μια ομάδα που θα μπορούσε να εξελιχθεί στο τουρνουά. Η Stacey Jones έχει αναμφισβήτητα το καλύτερο φόργουορντ σε όλο το γήπεδο και με τους Kalyn Ponga και Jahrome Hughes να προκαλούν χάος πίσω από τη μεσαία τους μονάδα, υπάρχει επιχείρημα ότι η Νέα Ζηλανδία μπορεί να είναι φαβορί.

Γεια σε όλους και καλώς ήρθατε στη ζωντανή κάλυψη του εναρκτηρίου αγώνα του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι Λιγκ ανδρών 2026. Είναι τα δύο φαβορί για να μας ξεκινήσουν με την Αυστραλία να συναντά τη Νέα Ζηλανδία στο Allianz Stadium του Σίδνεϊ από τις 20:05 τοπική ώρα (10:05 π.μ. BST / 10:05 μ.μ. NZDT).

Οι δεξιότητες δεν ήταν ποτέ πιο ευκρινείς, το παιχνίδι δεν ήταν ποτέ πιο γρήγορο και η ισχύς σε βάθος της Super League και του NRL κάνει ένα συναρπαστικό άθλημα σε εβδομαδιαία βάση. Το πείραμα του Βέγκας έχει βγει ατού. Επίκειται επέκταση στην Παπούα Νέα Γουινέα. Σχεδόν σε κάθε μετρικό πρωτάθλημα ράγκμπι πετάει.

Μια προφανής εξαίρεση είναι στο διεθνές μέτωπο. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα έπρεπε να είχε γίνει στη Γαλλία πέρυσι, αλλά οι οικοδεσπότες αποσύρθηκαν μετά την απόσυρση της χρηματοδότησης από τη γαλλική κυβέρνηση. Η λύση για να ωθήσει τον ανταγωνισμό ένα χρόνο πίσω και να τον μετατοπίσει κάτω συνοδεύτηκε από μείωση των διαγωνιζόμενων χωρών από 16 σε 10 και τον συνολικό αριθμό αγώνων από 31 σε 18.

Από το εναρκτήριο τουρνουά το 1954 το RLWC δεν έχει ακολουθήσει τον παραδοσιακό τετραετή κύκλο. Έχει ιστορία να συνδυάζεται σε ad hoc βάση. Δεν υπήρξε ποτέ πληθώρα διεθνών ομάδων που απαιτούσαν μια τέτοια άσκηση για να αποδείξουν την κατάστασή τους, όπως φαίνεται από την Αυστραλία που κέρδισε τα τρία τέταρτα όλων των Παγκοσμίων Κυπέλλων, συμπεριλαμβανομένων των εννέα από τα τελευταία 10.

Όμως η ρευστή φύση της εθνικής ταυτότητας αρχίζει να δοκιμάζει το status quo. Ο πολλαπλασιασμός των ποδοσφαιριστών πρώτης κατηγορίας με κληρονομιά στα Νησιά του Ειρηνικού και η ετοιμότητά τους να εκπροσωπήσουν τα έθνη της καταγωγής τους επέτρεψε να αναδειχθούν γνήσιοι διεκδικητές με τη μορφή της Τόνγκα και της δευτεραθλήτριας Σαμόα για το 2022, ενώ τα Νησιά Κουκ, τα Φίτζι και η Παπούα Νέα Γουινέα διαθέτουν όλα κορυφαίους προπονητές και μεγάλη εμπειρία.

Το εγχώριο πρωτάθλημα ράγκμπι ακμάζει και το State of Origin έχει ανεβάσει τον πήχη, τώρα ήρθε η ώρα να κάνει μια δήλωση η διεθνής σκηνή.

Θα επανέλθω με τις τελικές λίστες των ομάδων και άλλα σύντομα. Στείλτε μου τα email σας και κρατήστε μου παρέα όλο το βράδυ. Η διεύθυνση είναι jonathan.howcroft.freelance@theguardian.com.