Οι βρετανικές χαλυβουργίες έχουν ωθηθεί περαιτέρω πίσω από τους ευρωπαίους ανταγωνιστές στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας μετά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν που προκάλεσε άνοδο στις παγκόσμιες τιμές του φυσικού αερίου.
Το ασφάλιστρο που καταβάλλεται από τη βρετανική βιομηχανία έναντι της γαλλικής ομολόγου της έχει αυξηθεί σχεδόν σε £30 ανά μεγαβατώρα (MWh), το υψηλότερο επίπεδό της εδώ και τρία χρόνια, σύμφωνα με ανάλυση του λόμπι της ομάδας UK Steel.
Οι τιμές της ενέργειας ήταν εδώ και καιρό ένας από τους κύριους παράγοντες που επικαλούνται οι επιχειρήσεις όταν ρωτήθηκαν τι εμποδίζει τη βρετανική βιομηχανία. Για τον Andy Burnham αντιπροσωπεύουν ίσως το μεγαλύτερο εμπόδιο στον στόχο του να «επανβιομηχανοποιήσει» το Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι αναλυτές κατηγορούν τις υψηλές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου στην εξάρτησή του από το αέριο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για την καθαρότερη χαλυβουργία με ηλεκτρικούς φούρνους τόξου.
Ο τρόπος με τον οποίο διαμορφώνεται η αγορά σημαίνει ότι η χονδρική τιμή του φυσικού αερίου καθορίζει την τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας ακόμη και από άλλες πηγές που κοστίζουν πολύ λιγότερο στην παραγωγή, όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια, και το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ από το Ιράν ως απάντηση στη βομβαρδιστική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ έχει προκαλέσει τις παγκόσμιες τιμές του φυσικού αερίου στα ύψη.
Οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας στη Γαλλία καθορίζονται κυρίως από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες της, ενώ στη Γερμανία ο πολύ ρυπογόνος άνθρακας εξακολουθεί να παίζει μεγάλο ρόλο στην παραγωγή.
Οι συγκρίσεις με τους ευρωπαίους ανταγωνιστές είναι ιδιαίτερα σημαντικές για το Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή η ΕΕ είναι συχνά η κύρια αγορά για βρετανικά κατασκευασμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου περίπου του 75% του εξαγόμενου χάλυβα, αξίας περίπου £ 3 δις.
Το χάσμα με τη Γαλλία είχε μειωθεί τα προηγούμενα τρία χρόνια για να φθάσει τις £18 ανά MWh πέρυσι, αν και παραμένει κάτω από τις £153 που επιτεύχθηκε το 2022 όταν η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσε κρίση στην παγκόσμια αγορά φυσικού αερίου. Το χάσμα με τη Γερμανία φέτος μειώθηκε ελαφρά σε περίπου £12.
Υπό τον Keir Starmer, το μεγαλύτερο μέρος του κόστους που προστέθηκε από την κυβερνητική πολιτική στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας των βαρέων βιομηχανικών επιχειρήσεων αφαιρέθηκε πέρυσι. Η κύρια επιλογή για να μειωθεί περαιτέρω η τιμή, ωστόσο, θα ήταν η δημιουργία περισσότερων φθηνών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας – μια πρόκληση βραχυπρόθεσμα – ή η άμεση επιδότηση των τιμών.
Ο γενικός διευθυντής της UK Steel, Peter Brennan, είπε ότι οι άμεσες επιδοτήσεις ήταν η μόνη επιλογή για να βοηθηθούν οι χαλυβουργίες. Ο όμιλος λόμπι πρότεινε ένα ανώτατο όριο στις τιμές που εκτιμά ότι θα κοστίσει περίπου £51 εκατομμύρια ετησίως. Η κυβέρνηση θα πλήρωνε τη διαφορά όταν οι τιμές υπερβαίνουν αυτό το επίπεδο, ενώ η βιομηχανία θα πλήρωνε την κυβέρνηση εάν οι τιμές πέσει κάτω.
«Οι Βρετανοί χαλυβουργοί καλούνται να διαγωνιστούν με το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη τους», είπε ο Brennan. “Παρά την ευπρόσδεκτη κυβερνητική δράση, οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας παραμένουν πολύ υψηλότερες από αυτές των ευρωπαίων και παγκόσμιων ανταγωνιστών μας, και το χάσμα με τη Γαλλία επιδεινώνεται.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
â€œΗ κυβέρνηση δικαίως έχει θέσει την επανεκβιομηχάνιση εθνική προτεραιότητα. Αλλά δεν μπορούμε να ανοικοδομήσουμε τη βρετανική παραγωγή ενώ αναγκάζουμε τις χαλυβουργίες μας να πληρώνουν σημαντικά περισσότερα για ηλεκτρική ενέργεια από τους ανταγωνιστές τους».
Ξεχωριστά, η κυβέρνηση ανακοίνωσε μέτρα τη Δευτέρα για τη στήριξη περισσότερων από 100.000 ευκαιριών εργατικού δυναμικού στους οκτώ βασικούς τομείς ανάπτυξης στη βιομηχανική στρατηγική της. Τα «σχέδια θέσεων εργασίας» προορίζονται να βοηθήσουν τους νέους να βρουν εργασία, με έμφαση στις επαγγελματικές και επιχειρηματικές υπηρεσίες, στον αμυντικό τομέα και στις κατασκευές.
Παρόμοια σχέδια για χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, καθαρή ενέργεια και βιοεπιστήμες έχουν ήδη ανακοινωθεί. Τα σχέδια για την προηγμένη μεταποίηση και τις δημιουργικές βιομηχανίες αναμένεται να ακολουθήσουν σύντομα.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Αντιμετωπίζουμε το νούμερο ένα πρόβλημα της βιομηχανίας κατά μέτωπο μειώνοντας τους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας έως και 25% για περισσότερες από 10.000 μεταποιητικές επιχειρήσεις και μειώνοντας το κόστος για εκατοντάδες από τις επιχειρήσεις μας με μεγαλύτερη ένταση ηλεκτρικής ενέργειας κατά περίπου 1 δισεκατομμύριο £ ετησίως».
