Τα πρότυπα αντισωμάτων στο αίμα των ανθρώπων θα μπορούσαν να προβλέψουν την έναρξη της φλεγμονώδους νόσου του εντέρου (IBD) μια δεκαετία πριν από τη διάγνωση, σύμφωνα με έρευνα που δημιουργεί ελπίδες για έγκαιρη διάγνωση της πάθησης.
Η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, οι δύο κύριες μορφές IBD, αντιμετωπίζονται συνήθως μόνο μετά την εμφάνιση συμπτωμάτων, όταν το έντερο έχει ήδη υποστεί βλάβη. Όμως οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα στέλνει προειδοποιητικά σήματα έως και μια δεκαετία πριν από τη διάγνωση, ανοίγοντας το δρόμο για πιθανώς πρώιμη ανίχνευση και ακόμη και πρόληψη.
«Για πάρα πολύ καιρό ήμασταν σε θέση να θεραπεύσουμε τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου μόλις γίνει η βλάβη και για πολλούς ανθρώπους είναι πολύ αργά», είπε ο Δρ Arno Bourgonje στο Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο Groningen στην Ολλανδία και στην Ιατρική Σχολή Icahn στο Όρος Σινά στη Νέα Υόρκη.
«Αυτό που δείξαμε είναι ότι η ασθένεια ξεκινά χρόνια πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα και το ανοσοποιητικό σύστημα αφήνει προειδοποιητικά σημάδια πολύ πριν από τη διάγνωση», πρόσθεσε ο Bourgonje. «Αυτό δεν είναι ακόμη μια εξέταση που μπορεί να πει σε κάποιον ότι θα αρρωστήσει, αλλά είναι ένα σημαντικό βήμα για να κολλήσετε την ασθένεια νωρίτερα και, μια μέρα, να την αποτρέψετε».
Τουλάχιστον 3,8 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με ΙΦΝΕ, μια ανοσολογική πάθηση που προκαλεί χρόνια φλεγμονή του πεπτικού συστήματος, προκαλώντας πόνο, διάρροια και κόπωση. Η ακριβής αιτία είναι άγνωστη, αλλά η κακή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος, η γενετική και τα μικρόβια που ζουν στο έντερο μπορούν όλα να συμβάλουν.
Η θεραπεία βασίζεται σε αντιφλεγμονώδη και ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, αλλά πολλοί ασθενείς δεν ανταποκρίνονται και ένας σημαντικός αριθμός υποβάλλεται σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση κατεστραμμένων τμημάτων του εντέρου. Η μακροχρόνια φλεγμονή αυξάνει επίσης τον κίνδυνο καρκίνου του εντέρου. Αυτό ώθησε τους επιστήμονες να αναζητήσουν τα προηγούμενα σημάδια της νόσου, με την ελπίδα να εντοπίσουν τα άτομα που κινδυνεύουν πριν ξεκινήσει η βλάβη.
Ο Bourgonje και οι συνεργάτες του στο Όρος Σινά και στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης έκαναν εξετάσεις σε δείγματα αίματος που ελήφθησαν από στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ. Εξέτασαν 2.000 δείγματα από 500 άτομα, 200 εκ των οποίων εμφάνισαν αργότερα νόσο του Crohn και 200 που συνέχισαν να εμφάνισαν ελκώδη κολίτιδα. Οι υπόλοιποι 100 δεν εμφάνισαν καμία πάθηση.
Τα δείγματα αίματος ελέγχθηκαν για αντισώματα που το ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσε να έχει αναδώσει ως απόκριση σε εκατοντάδες χιλιάδες θραύσματα πρωτεϊνών από βακτήρια, ιούς, τρόφιμα και ακόμη και τους ιστούς του ίδιου του σώματος.
Σε άτομα που συνέχισαν να αναπτύσσουν τη νόσο του Crohn, τα αντισώματα κατά του ιού Epstein-Barr, που προκαλεί αδενικό πυρετό, ήταν πιο συχνά και οι διαφορές ήταν ήδη ορατές μια δεκαετία πριν από τη διάγνωση. Το σήμα ήταν ισχυρότερο σε εκείνους που αργότερα ανέπτυξαν πιο σοβαρή, περίπλοκη ασθένεια, η οποία μπορεί να στενέψει το έντερο ή να δημιουργήσει μη φυσιολογικά κανάλια.
Οι άνθρωποι που ανέπτυξαν ελκώδη κολίτιδα εμφάνισαν διαφορετικό μοτίβο, συμπεριλαμβανομένων αντισωμάτων έναντι μιας από τις πρωτεΐνες του ίδιου του σώματος.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Gut και παρουσιάστηκαν στη συνάντηση United European Gastroenterology στη Βαρκελώνη, πρέπει να επιβεβαιωθούν σε άλλες ομάδες ανθρώπων και τα αποτελέσματα δείχνουν μια σχέση αντί να αποδεικνύουν ότι οι λοιμώξεις προκαλούν ΙΦΝΕ. Αλλά η ελπίδα είναι ότι η IBD θα μπορούσε τελικά να ακολουθήσει το μονοπάτι του διαβήτη τύπου 1, όπου μια εξέταση αίματος μπορεί να εντοπίσει άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει αρχίσει να επιτίθεται στο πάγκρεας πριν εμφανιστούν οποιαδήποτε συμπτώματα, επιτρέποντας θεραπεία που καθυστερεί την εμφάνιση της νόσου.
Ο Τζέιμς Λίντσεϊ, καθηγητής γαστρεντερολογίας στο Barts Health, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι η μελέτη παρείχε «σημαντικές γνώσεις για τα αίτια της νόσου του Crohn και της ελκώδους κολίτιδας, προσθέτοντας πιθανώς νέα εργαλεία για τον εντοπισμό όσων κινδυνεύουν από IBD». Αλλά προειδοποίησε ότι οι τεχνικές ήταν «πολύ ένα ερευνητικό εργαλείο» και δεν ήταν ακόμη έτοιμες για την κλινική.
Η Marianne Radcliffe, διευθύνουσα σύμβουλος του Crohn’s & Colitis UK, μιας εθνικής φιλανθρωπικής οργάνωσης ασθενών, δήλωσε: «Για τα άτομα που επηρεάζονται από τη νόσο του Crohn και την κολίτιδα, μια έρευνα όπως αυτή είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Κάθε νέα γνώση βοηθά στην οικοδόμηση μιας σαφέστερης κατανόησης του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται αυτές οι καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών που μπορεί να συμβούν χρόνια πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
