Τέσσερα μέλη του καναδικού στρατού έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες τραυματίστηκαν σε βάση στην επαρχία της Αλμπέρτα, μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε σε χώρο εκπαίδευσης με γρασίδι και εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των ισχυρών ανέμων.
Απευθυνόμενος στο έθνος την Κυριακή από την Οτάβα, ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ την περιέγραψε ως «μία από τις χειρότερες τραγωδίες για τις δυνάμεις στο καναδικό έδαφος σε καιρό ειρήνης».
Η φωτιά ξέσπασε περίπου στις 16:00 τοπική ώρα (22:00 GMT) το Σάββατο στη βάση των καναδικών δυνάμεων Wainwright, μια από τις πιο πολυσύχναστες βάσεις στρατιωτικής εκπαίδευσης της χώρας, και τώρα έχει περιοριστεί.
«Το έθνος θρηνεί για εκείνα τα γενναία μέλη των ενόπλων δυνάμεών μας που χάσαμε», είπε ο Κάρνεϊ.
Το BBC επιβεβαίωσε ότι ο Λοχίας Morgan Wong, ο Pte Shaun Farrell, ο Pte Aidan Goulding και ο Pte Hayden Lykkemark έχουν πεθάνει.
Από τους 39 τραυματίες που νοσηλεύονται στο νοσοκομείο, τουλάχιστον 19 είναι σε κρίσιμη κατάσταση, δήλωσε η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα Ντανιέλ Σμιθ σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Κυριακής.
Ομάδες πυροσβεστικής και διάσωσης παραμένουν στο σημείο για να περιορίσουν τις πιθανές εξάρσεις, δήλωσε στο BBC ο δήμαρχος Γουέινραιτ Μπρους Πιού.
Μέλη του πεζικού διεξήγαγαν “υψηλής έντασης εκπαίδευση μάχης με αληθινά πυρομαχικά” σε πεδίο χειροβομβίδων και πεδίο επίθεσης, όπου 10 στρατιώτες εξασκούνταν να επιτεθούν σε έναν προσομοιωμένο εχθρό, είπε ο στρατηγός Wade Rutland στους δημοσιογράφους στην ενημέρωση.
«Υπήρχε ένα πλήθος πυρομαχικών που κινούνταν στην περιοχή εκπαίδευσης Γουέινραιτ», είπε, μεταξύ των οποίων ένας εκτοξευτής χειροβομβίδων, χειροβομβίδες, φορητά όπλα και πυρομαχικά.
Μια φωτιά σε γρασίδι άναψε περίπου 1 χιλιόμετρο μακριά, με τα αίτια να διερευνώνται επί του παρόντος, και κινήθηκε προς την περιοχή επίθεσης.
«Αυτό που θα έλεγα είναι ότι υπήρχαν πολλαπλές εκπαιδευτικές δραστηριότητες σε όλη την περιοχή εκπαίδευσης εκείνη την εποχή», είπε. «Οι ασυνήθιστα ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν την ταχεία εξάπλωση της φωτιάς και τη στροφή προς τη διοικητική περιοχή της περιοχής».
