Οι αξιωματούχοι του Κολοράντο εντόπισαν κοπάδια από άλκες, αρκούδες, βατράχους, ακόμη και βόρειους λεοπαρδάλεις που περπατούν στη νέα υπερυψωμένη διάβαση άγριας ζωής του. Σύμφωνα με μια νέα έκθεση που κυκλοφόρησε, η υπερυψωμένη διάβαση, η οποία λειτουργεί ως γέφυρα σε μια πολυσύχναστη διακρατική περιοχή, έχει συμβάλει στη μείωση των συγκρούσεων οχημάτων άγριας ζωής κατά 91% από την ολοκλήρωσή της πριν από 10 μήνες.
Η υπερυψωμένη διάβαση είναι το κεντρικό στοιχείο ενός μεγαλύτερου συστήματος που κατασκευάστηκε από το κράτος για να βοηθήσει την άγρια ζωή να διασχίσει τον αυτοκινητόδρομο, η οποία περιλαμβάνει επίσης μίλια περιφράξεων ύψους 8 ποδιών και πέντε μεγάλες υπόγειες διαβάσεις άγριας ζωής.
“Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές για μένα ήταν όταν [Colorado department of transportation] μου έστειλε μια φωτογραφία μιας μαμάς άλκης να παίρνει το μοσχάρι της [Interstate-25]Ο Brandon Marette, βιολόγος άγριας ζωής για τα πάρκα και την άγρια ζωή του Κολοράντο, είπε στο CBS News. “Όλα καρποφόρησαν εκείνη τη στιγμή. Αυτή η άλκη με το μοσχάρι της στεκόταν εκεί με ασφάλεια.â€
Το τμήμα μεταφορών του Κολοράντο είπε πριν γίνει το σύστημα υπέρβασης κατασκευάστηκε, σημειωνόταν κατά μέσο όρο ένα ατύχημα οχήματος άγριας ζωής την ημέρα σε αυτόν τον διάδρομο.
Τέτοιες διελεύσεις άγριας ζωής εμφανίζονται σε ολόκληρη τη χώρα ως ένας τρόπος για την προστασία των βιότοπων της άγριας ζωής και τη μείωση των συγκρούσεων, που μπορεί να οδηγήσουν σε τραυματισμούς και θανάτους σε ανθρώπους και ζώα. Έρευνα έχει δείξει ότι τα συστήματα υπερυψωμένης διάβασης είναι επιτυχή στην «σχεδόν εξάλειψη» αυτών των ατυχημάτων και ότι τέτοιες κατασκευές υποδομής συχνά «αποπληρώνονται» αποτρέποντας δαπανηρές ατυχήματα.
Σχεδόν 20 διελεύσεις άγριας ζωής βρίσκονται σε εξέλιξη στις ΗΠΑ, με τη δομή στο Κολοράντο αυτή τη στιγμή τη μεγαλύτερη. Η υπερυψωμένη διάβαση, η οποία βρίσκεται ανάμεσα στις δύο μεγαλύτερες πόλεις της πολιτείας, το Ντένβερ και το Κολοράντο Σπρινγκς, εκτείνεται σε έξι λωρίδες κυκλοφορίας και συνδέει 39.000 στρέμματα οικοτόπου και στις δύο πλευρές του διακρατικού. Η γέφυρα είναι καλυμμένη με γρασίδι και έχει πλάτος 200 πόδια και μήκος 209 πόδια με σταδιακά κεκλιμένες εισόδους για να διευκολύνουν τη διέλευση των ζώων.
Αυτή η περιοχή του Κολοράντο είναι γνωστή για την υψηλή κίνηση μεγάλων θηραμάτων. Οι κρατικοί αξιωματούχοι λένε ότι οι υπόγειες διαβάσεις και οι σήραγγες άγριας ζωής συχνά δεν λειτουργούν για μεγάλα ζώα, όπως ταύροι άλκες, γιατί περιορίζουν την κινητικότητα και δεν χωρούν τα κέρατα τους.
«Οι άλκες και οι προνγκόρες σαν αυτές τις μεγάλες ανοιχτές κατασκευές όπου μπορούν να δουν για μίλια προς κάθε κατεύθυνση», είπε στο CBS News ο Chuck Attardo, περιβαλλοντικός διευθυντής για το τμήμα μεταφορών του Κολοράντο. «Για δεκαετίες, οι pronghorn που πήγαιναν από το Τρινιδάδ στη Γροιλανδία έψαχναν για ένα μέρος για να περάσουν στο I-25. Και όταν το ανοίξουμε, έχουμε προεξοχή στο βίντεο χρησιμοποιώντας την υπερυψωμένη διάβαση και για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες έρχονται εδώ στη δυτική πλευρά.â€
Ενώ μεγάλα θηράματα εκμεταλλεύονται τη διάβαση, οι αξιωματούχοι παρακολούθησαν επίσης μικρότερη άγρια ζωή χρησιμοποιώντας το διάδρομο, συμπεριλαμβανομένων ελαφιών, κογιότ, κουνελιών, βατράχων και του απειλούμενου ποντικιού στο λιβάδι του Preble που πηδούσε.
Το έργο έλαβε 22 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και 8 εκατομμύρια δολάρια από την πολιτεία, αλλά οι αξιωματούχοι λένε ότι κατάφεραν να το ολοκληρώσουν με μόλις 15 εκατομμύρια δολάρια. Τώρα, το τμήμα μεταφορών του Κολοράντο λέει ότι ελπίζει να κατασκευάσει άλλες διαβάσεις άγριας ζωής σε όλη την πολιτεία.
