Ένα ιαπωνικό διαστημόπλοιο ξεκίνησε με επιτυχία ένα ταξίδι σε ένα από τα φεγγάρια του Άρη αργά τη Δευτέρα σε έναν αγώνα αγώνα για να γίνει η πρώτη αποστολή που θα επιστρέψει δείγματα στη Γη και ενδεχομένως να ξεκλειδώσει τη μυστηριώδη προέλευση του Ηλιακού Συστήματος.
Η αποστολή Martian Moons Exploration (MMX) χωρίς πλήρωμα αναμένεται να φτάσει στον Άρη τον Αύγουστο του 2027. Θα προσπαθήσει να συλλέξει δείγματα από τον Φόβο, το μεγαλύτερο από τα δύο φεγγάρια του πλανήτη, και να αναπτύξει το γερμανο-γαλλικό rover IDEFIX για να εξερευνήσει την επιφάνεια.
Ο ναυαρχίδας πύραυλος H3 που μετέφερε το ανιχνευτή MMX απογειώθηκε σε έναν κατάμαυρο ουρανό από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima στις 4:41 π.μ. τοπική ώρα (1941 GMT Δευτέρα), ανακοίνωσε η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA).
Οι ελεγκτές πτήσης ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και πετάχτηκαν όρθια καθώς το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε στο διάστημα, σφίγγοντας τα χέρια και αγκαλιασμένοι. Χιλιάδες άνθρωποι συντονίστηκαν για να παρακολουθήσουν τη ζωντανή ροή παρά τις πρώτες πρωινές ώρες.
Μια ώρα αργότερα, η JAXA ανακοίνωσε ότι η ανιχνευτής είχε αποχωριστεί επιτυχώς από τον πύραυλο H3 και «ξεκινούσε το ταξίδι της προς το αρειανό σύστημα».
«Είχα ονειρευτεί αυτή τη μέρα, οπότε είμαι απίστευτα χαρούμενη», είπε η επιστήμονας της JAXA, Mari Aida. «Αυτή τη στιγμή νιώθω πραγματικά ανακουφισμένος».
Ο οργανισμός έλαβε επίσης σήματα από το διαστημόπλοιο όπως αναμενόταν, επιβεβαιώνοντας ότι λειτουργούσε κανονικά.
Ανοίγοντας δρόμο για την επιστήμη
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι ανακαλύψεις του ανιχνευτή θα βοηθήσουν να τεθούν οι βάσεις για την τελική ανθρώπινη εξερεύνηση.
«Τα δείγματα από το MMX θα αναδείξουν την επιστήμη που αλλάζει το παράδειγμα στο σύστημα του Άρη για τις επόμενες γενιές, ειδικά καθώς η NASA ετοιμάζεται να στείλει τους πρώτους ανθρώπους στον Άρη», δήλωσε ο Nicky Fox, διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, σε μήνυμα που μεταδόθηκε στη ζωντανή μετάδοση του JAXA.
Η JAXA ελπίζει επίσης ότι η αποστολή θα αποκαλύψει πώς σχηματίστηκαν ο Άρης και τα δύο φεγγάρια του, ξεκλειδώνοντας μια βασική γνώση σχετικά με το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι τα δύο φεγγάρια του Άρη σχηματίστηκαν μετά από σύγκρουση ενός γιγαντιαίου ουράνιου σώματος με τον πλανήτη. Μια άλλη υπόθεση υποδηλώνει ότι τα φεγγάρια είναι αστεροειδείς που συλλαμβάνονται από τη βαρύτητα του Άρη. Η επιβεβαίωση κάθε θεωρίας θα βοηθούσε τους επιστήμονες να προσδιορίσουν «πώς θα μπορούσε να έχει προκύψει ένα κατοικήσιμο περιβάλλον για ζωή στους επίγειους πλανήτες», είπε η JAXA, αναφερόμενη στους τέσσερις βραχώδεις πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στον ήλιο.
Η έρευνα θα φτάσει στον προορισμό τον Αύγουστο του 2027
Ο ανιχνευτής πρόκειται να φτάσει κοντά στον Άρη γύρω στον Αύγουστο του 2027, όπου θα περιφερθεί γύρω από ένα από τα δύο φυσικά φεγγάρια του πλανήτη, τον Φόβο.
Ένα γαλλο-γερμανικό ρόβερ με το όνομα IDEFIX, από τον σκύλο της σειράς κόμικ Asterix, θα είναι το πρώτο όχημα που θα ταξιδέψει στον Φόβο για να πραγματοποιήσει επιφανειακές παρατηρήσεις και να βοηθήσει στην ασφαλή προσγείωση του ιαπωνικού καθετήρα. Δεν είναι μεγαλύτερο από ένα φούρνο μικροκυμάτων.
Μόλις το MMX φτάσει στον Φόβο, θα αφιερώσει περίπου δύο ώρες συλλέγοντας τουλάχιστον 10 γραμμάρια υλικού από την επιφάνεια του φεγγαριού πριν εκτοξευθεί ξανά στο διάστημα. Θα μελετήσει επίσης το άλλο φυσικό φεγγάρι του Άρη, τον Δείμο, κατά τη διάρκεια μιας σειράς πτήσεων πριν φύγει από την περιοχή του Άρη το 2030.
Ένας άλλος στόχος της αποστολής είναι να διερευνήσει τη δυνατότητα χρήσης του Φόβου ως «φυσικού διαστημικού σταθμού» καθορίζοντας τις απαιτήσεις για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής.
Ο Φόβος είναι ένας άμορφος βράχος σε σχήμα πατάτας, με διάμετρο περίπου 22 χιλιόμετρα (14 μίλια).
Η αποστολή, η οποία στοχεύει να ολοκληρώσει το πρώτο ταξίδι μετ’ επιστροφής στην περιοχή του Άρη, είναι μια συνεργασία που περιλαμβάνει αμερικανικές και ευρωπαϊκές διαστημικές υπηρεσίες μαζί με πολλές ιδιωτικές εταιρείες τεχνολογίας.
Οι διαστημικές υπηρεσίες των ΗΠΑ και της Κίνας ανταγωνίζονται επίσης για να γίνουν οι πρώτοι που θα επιστρέψουν δείγματα πετρωμάτων από την επιφάνεια του Άρη στη Γη. Το ρόβερ Perseverance της NASA, το οποίο εξερευνά τον πλανήτη από το 2021, έχει ήδη συλλέξει δείγματα. Η αποστολή της επιστροφής, ωστόσο, ακυρώθηκε από την κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μετά από ψηφοφορία στο Κογκρέσο τον Ιανουάριο.
Επιμέλεια: Louis Oelofse
Μην αφήνετε τον αλγόριθμο να κρύβει τα νέα. Εάν βασίζεστε στην ομάδα μας για αξιόπιστες αναφορές, αφιερώστε λίγο χρόνο επιλέξτε μας ως την προτιμώμενη πηγή σας στο Google, έτσι θα βλέπετε πάντα πρώτα τα επαληθευμένα νέα μας.
