-
Ντέιβ ΜακΜέναμιν
Πολλαπλοί Συγγραφείς
ΟΚΛΑΧΟΜΑ ΣΙΤΙ — Ο αστέρας των Λος Άντζελες Λέικερς, Λούκα Ντόντσιτς, αποχώρησε από την ήττα της Πέμπτης με 139-96 από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ νωρίς, λόγω μιας καταπόνησης του αριστερού μηριαίου και αποκλείστηκε.
Ο Ντόντσιτς θα υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία την Παρασκευή για να διαπιστωθεί η έκταση του τραυματισμού, δήλωσε ο προπονητής Τζέι Τζέι Ρέντικ μετά τον αγώνα.
«Σε αυτό το σημείο, σε αυτή τη συγκυρία της σεζόν, είναι το τελευταίο πράγμα που θέλετε να δείτε», είπε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς. “Όταν έχεις έναν υποψήφιο MVP στην ομάδα σου, το τελευταίο πράγμα που θέλεις να δεις είναι κάποιος να πέφτει με τραυματισμό στο οπίσθιο μηριαίο… Έτσι, προσευχήσου για το καλύτερο, σίγουρα, και μια γρήγορη ανάρρωση.”
Ο Ντόντσιτς φάνηκε αρχικά να τροποποιεί τον οπίσθιο μηριαίο χιόνι στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου και στη συνέχεια τον έβλαψε ξανά στα μέσα του τρίτου δεκαλέπτου. Φύτεψε το αριστερό του πόδι ενώ έκανε ντρίμπλα ενάντια στον Τζέιλεν Γουίλιαμς των Thunder, όταν το hamstring του έπιασε, με αποτέλεσμα να διπλασιαστεί και μετά να ξαπλώσει στη γραμμή βάσης με τα χέρια του να καλύπτουν το πρόσωπό του όταν το LA ζήτησε τάιμ άουτ.
Αφού οι συμπαίκτες τον περικύκλωσαν, ο Ντόντσιτς περπάτησε στα αποδυτήρια των επισκεπτών μόνος του, έστω και με ζήλο, με 7:39 να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο και το LA να υποχωρεί με 90-58. Κρέμασε το κεφάλι του βγαίνοντας από το γήπεδο και τράβηξε το γιακά της φανέλας του, σαν να επρόκειτο να το σκίσει απογοητευμένος.
Ο Ντόντσιτς τράβηξε το μανίκι του στο αριστερό του οπίσθιο μηριαίο προτού βγει κουτσαίνοντας από τα αποδυτήρια για να κατευθυνθεί προς το λεωφορείο της ομάδας που μετέφερε τους Λέικερς στο αεροδρόμιο για την πτήση μετά τον αγώνα στο Ντάλας. Δεν μίλησε στους δημοσιογράφους.
Ο Ρέντικ είπε ότι ο Ντόντσιτς έλαβε θεραπεία στον μηριαίο μηριαίο στο ημίχρονο και έλαβε έγκριση από το ιατρικό επιτελείο της ομάδας για να παραμείνει στο παιχνίδι.
«Τον ελέγξαμε», είπε ο Ρέντικ. “Έκανε δουλειά. Απολύθηκε. Θέλω να πω, πάλι, δεν πρόκειται να θέσουμε έναν παίκτη σε κίνδυνο.”
Ο Ντόντσιτς έμεινε εκτός τεσσάρων αγώνων τον Φεβρουάριο πριν από το All-Star Σαββατοκύριακο λόγω διάτασης του αριστερού μηριαίου και έκανε μια συμβολική εμφάνιση στο All-Star Game ενώ εξακολουθούσε να αποκαθιστά τον τραυματισμό.
Ο τραυματισμός της Πέμπτης τερμάτισε την ήδη κακή εμφάνιση του Ντόντσιτς, καθώς έκανε check out με 12 πόντους σε σουτ 3 προς 10 (1 προς 7 από 3), τέσσερα ριμπάουντ, επτά ασίστ και έξι ανατροπές.
Οι Λέικερς ξεπέρασαν με 25 στα 26 λεπτά που ο Ντόντσιτς ήταν στο παρκέ.
Αφού οι Λέικερς κέρδισαν 15-2 τον Μάρτιο και ο Ντόντσιτς αναδείχθηκε παίκτης του μήνα στη Δυτική Περιφέρεια με μέσο όρο 37,5 πόντους, 8,0 ριμπάουντ, 7,4 ασίστ και 2,3 κλεψίματα, η αρχή του Απριλίου ήταν μια μεγάλη απογοήτευση σε πολλά επίπεδα για το Λος Άντζελες.
Σε αυτό που χαρακτηρίστηκε ως ένα παιχνίδι της τελευταίας σεζόν που θα μπορούσε να επηρεάσει τους ψηφοφόρους MVP που εξακολουθούσαν να αποφασίζουν πού θα βάλουν τον Doncic και τον κυρίαρχο MVP, Shai Gilgeous-Alexander, στο ψηφοδέλτιό τους, ο Gilgeous-Alexander ήταν κυρίαρχος, σημειώνοντας 28 πόντους, επτά ριμπάουντ, επτά γυρίσματα σε τρία τέταρτα και μόλις μία ασίστ.
Ανάλογα με το πόσο χρόνο έχει να χάσει ο Ντόντσιτς, η Πέμπτη μπορεί να του κόστισε όχι μόνο μια βολή στον πρώτο του MVP αλλά ακόμη και την επιλεξιμότητά του για το βραβείο. Το παιχνίδι ήταν το 64ο της σεζόν και οι παίκτες πρέπει να παίξουν 65 για να προκριθούν στα βραβεία τέλους σεζόν. Οι Λέικερς απομένουν πέντε αγώνες.
Υπάρχει μια εξαίρεση για παίκτες που φτάνουν τα 62 παιχνίδια και παίζουν τουλάχιστον το 85% των αγώνων της ομάδας τους τη στιγμή ενός τραυματισμού στο τέλος της σεζόν, αλλά αυτό δεν ισχύει για τον Ντόντσιτς. Έχει παίξει σε 64 από τα 77 παιχνίδια των Λέικερς, δηλαδή το 83%.
Επιπλέον, ο τραυματισμός του μηριαίου μηριαίου του Doncic θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως “τραυματισμός στο τέλος της σεζόν”, όπως τον ορίζει η CBA. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να πρόκειται για τραυματισμό που, κατά τη γνώμη ενός γιατρού που επιλέγεται από κοινού από το NBA και την ένωση παικτών, καθιστά πολύ πιο πιθανό ότι ο παίκτης δεν θα μπορεί να παίξει έως τις 31 Μαΐου μετά την ημερομηνία του τραυματισμού του. Διαφορετικά, θα ήταν απλώς ένας τραυματισμός που τυχαίνει να συμπίπτει με το τέλος της κανονικής περιόδου, όπως φαίνεται να συμβαίνει με τον Ντόντσιτς αυτή τη στιγμή.
Εν τω μεταξύ, η δυνατότητα των Λέικερς ως διεκδικητές του τίτλου στα επερχόμενα πλέι οφ τέθηκε υπό αμφισβήτηση με μια μη εμφάνιση έναντι των υπερασπιστών πρωταθλητών του ΝΒΑ.
“Κέρδισαν τους s— out of us,” είπε ο Austin Reaves, ο οποίος πραγματοποίησε τέσσερις από τους 18 τζίρους των Lakers στο πρώτο τέταρτο καθώς οι Thunder έχτισαν προβάδισμα 44-21. «Είναι οι αμυνόμενοι πρωταθλητές, [but] πρέπει, ξέρεις, να γίνουμε καλύτεροι».
Το LA (50-27) είναι Νο. 3 στη Δυτική Περιφέρεια, ένα παιχνίδι μπροστά από το Νο. 4 Ντένβερ Νάγκετς, 2½ παιχνίδια μπροστά από το Νο. 5 Χιούστον Ρόκετς και 3½ παιχνίδια μπροστά από το Νο. 6 της Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Οι Λέικερς έχουν το τάι μπρέικ εναντίον αυτών των τριών ομάδων, επίσης, κερδίζοντας τη σειρά σεζόν εναντίον καθεμιάς από αυτές.
Ακόμα κι αν ο Ντόντσιτς χάσει χρόνο και οι Λέικερς δυσκολεύονται — έχουν 7-6 χωρίς αυτόν αυτή τη σεζόν — έχουν ήδη κατακτήσει μια θέση στα πλέι οφ, κάτι που θα κερδίσει στον Ντόντσιτς μια επιπλέον εβδομάδα για ξεκούραση και αποκατάσταση μεταξύ του τέλους της κανονικής περιόδου και της έναρξης της μετά τη σεζόν, ενώ διεξάγεται το τουρνουά play-in.
«Δεν υπάρχει ποτέ χρόνος για να νιώσεις άνετα σε αυτό το πρωτάθλημα», είπε ο Τζέιμς. “Το μόνο πράγμα που ξέρουμε είναι ότι δεν θα είμαστε στο play-in, οπότε έχουμε αυτή την εβδομάδα. Αλλά η υγεία είναι πλούτος.”
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε αν η αποτυχία της Πέμπτης θα αμφισβητήσει την αποφασιστικότητα των Λέικερς, αφού τους αποκάλεσε «σφιχτή ομάδα» λίγες μέρες πριν.
«Τίποτα δεν έχει αλλάξει», είπε ο Τζέιμς. «Θα είμαστε ακόμα [together]. Προφανώς θα δοκιμαστούμε με το κεφάλι του φιδιού [missing]. … Αλλά τίποτα δεν κροταλίζεται. Είναι ένα παιχνίδι, είναι μέρος της σεζόν του ΝΒΑ, είναι οι υπερασπιστές των πρωταθλητών. Το καταλαβαίνουμε. Καταλαβαίνουμε».
