Η Λίζα* παρακολουθεί τους Scissor Sisters σε ένα φεστιβάλ στο Lake District, με ένα κουτάκι μηλίτη στο χέρι, να χορεύει με τη μουσική ένα ηλιόλουστο απόγευμα.
Η 30χρονη έχει λίγες μέρες άδεια από τη δουλειά της ως κτηνιατρική νοσοκόμα στο Gateshead, όπου ζει με τον αρραβωνιαστικό της. Της αρέσει να πηγαίνει σε φεστιβάλ, ειδικά καθώς «μου αρέσει να γνωρίζω νέους ανθρώπους», λέει.
Έχει αυτοπεποίθηση και κάνει πολύ εύκολα φίλους στο φεστιβάλ. Ο λόγος για αυτό; «Παίρνω λίγη κόκα», λέει.
Είναι ένα έγκλημα που κρύβεται σε κοινή θέα — και πολλοί άνθρωποι μετά βίας θα το θεωρούσαν έγκλημα. Ωστόσο, θα μπορούσε να της επιβάλει μια μέγιστη ποινή φυλάκισης επτά ετών, αν και για ένα πρώτο αδίκημα είναι πιο πιθανό να είναι προειδοποίηση της αστυνομίας. Αλλά είναι απίθανο να συλληφθεί, ειδικά σε ένα φεστιβάλ, όπου κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου πολλοί άνθρωποι προσπαθούσαν να το παραδεχτούν. – και φαίνονται να το παίρνουν ανοιχτά.
Σύμφωνα με πολλές εκτιμήσεις, η χρήση του φαρμάκου κατηγορίας Α αυξάνεται στα ύψη. Η ανάλυση των λυμάτων δείχνει ότι οι άνθρωποι στην Αγγλία κατανάλωσαν 123.000 κιλά κοκαΐνης το 2024-25, αύξηση 26% από το 2021. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου 2,5 δισεκατομμύρια σειρές κοκαΐνης, με εκτιμώμενη αξία σχεδόν 10 δις £.
Κοκαΐνη και έγκλημα
Η κοκαΐνη είναι ένα ισχυρό και εθιστικό διεγερτικό που προκαλεί ευφορία, υπερβολική αυτοπεποίθηση, ανησυχία και παράνοια. Μια έρευνα του Guardian διαπίστωσε αύξηση 10% στα καταγεγραμμένα εγκλήματα όπου αναφέρθηκε το ναρκωτικό από το 2019.
Έρευνα από δείγματα λυμάτων το 2022 που πραγματοποιήθηκε από το Imperial College του Λονδίνου και κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος, διαπίστωσε ότι η χρήση κοκαΐνης αυξήθηκε κατά τη διάρκεια μεγάλων αθλητικών και μουσικών εκδηλώσεων, καύσωνα και αργίες.
Η φήμη του ως φάρμακο της μεσαίας τάξης εξακολουθεί να παραμένει, αν και έχει γίνει πιο διαθέσιμο σε διαφορετικά δημογραφικά στοιχεία, καθώς οι τιμές μειώθηκαν από έτος σε έτος και έφτασαν σε «ιστορικά χαμηλά επίπεδα» πέρυσι. Αυτή η ευρύτερη χρήση φέρνει ευρύτερα προβλήματα.
Η κοκαΐνη θεωρήθηκε ότι ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στην εκτεταμένη αναταραχή του 2021 στο στάδιο Γουέμπλεϊ κατά τη διάρκεια του τελικού του Euro 2020, όταν χιλιάδες οπαδοί χωρίς εισιτήρια παραβίασαν τα φράγματα ασφαλείας για να έχουν πρόσβαση στο έδαφος. Η ανεξάρτητη ανασκόπηση της Lady Casey αργότερα εκείνο το έτος διαπίστωσε ότι «η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και κοκαΐνης» ήταν καύσιμα μιας «πυρετικής ατμόσφαιρας».
Περισσότεροι από τους μισούς οπαδούς που απάντησαν σε μια έρευνα μετά το περιστατικό δήλωσαν ότι είδαν ανοιχτή χρήση ναρκωτικών στο γήπεδο του Γουέμπλεϊ ή στο δρόμο από τον σταθμό.
“Άνθρωποι έπαιρναν κοκαΐνη μπροστά μας [and] οι γιοι μου έκλαιγαν στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού», είπε ένα άτομο που αναφέρεται στην αναφορά. Ένας αξιωματούχος ασφαλείας φέρεται να είπε: «Η χρήση ναρκωτικών ήταν αισθητή. Χρειάστηκαν τέσσερις ή πέντε αγωνοδίκες για να προσπαθήσουν να κρατήσουν κάποιον – περισσότερο από τον αριθμό που χρειάζεται συνήθως όταν οι θαυμαστές είναι μεθυσμένοι.
Έχει γίνει επίσης φάρμακο εκλογής για την ακροδεξιά.
Η κοκαΐνη ήταν ένας παράγοντας στις καλοκαιρινές ταραχές του 2024, όταν ορισμένοι από τους δράστες της βίας διαπιστώθηκε ότι την είχαν στην κατοχή τους ή την είχαν πάρει πριν ξεσπάσουν οι ταραχές. Δύο ταραξίες ομολόγησαν επίσης αργότερα ένοχοι για την πώλησή του. Η ανοιχτή χρήση κοκαΐνης παρατηρήθηκε επίσης στη συγκέντρωση Unite the Kingdom, μια ακροδεξιά αντιμεταναστευτική διαμαρτυρία στο Λονδίνο πέρυσι.
Το ναρκωτικό του πάρτι
Αλλά η κοκαΐνη ήταν «και εξακολουθεί να είναι» ένα ναρκωτικό για πάρτι, δημοφιλές σε νυχτερινά κέντρα, φοιτητικά πάρτι, δείπνα μεσαίας τάξης και τώρα στην παμπ.
Σε μια παμπ του Γουέστ Χαμ στο ανατολικό Λονδίνο, μια υπεύθυνη παμπ εξηγεί ότι τα περισσότερα πρωινά καθαρίζει τα υπολείμματα κοκαΐνης από τις επιφάνειες στις τουαλέτες. Είναι μια παμπ για ανθρώπους που ζουν και εργάζονται στην περιοχή και για τους οπαδούς της Γουέστ Χαμ που είναι θαμώνες τις ημέρες των αγώνων.
«Είναι απλά συγκλονιστικό το ποσό και η προσβασιμότητα», λέει.
“Φαίνεται να είναι τόσο αναμεμειγμένο με την έννοια μιας βραδιάς ή ακόμα και μιας ημέρας για πολλούς ανθρώπους… Έχει κανονικοποιηθεί πολύ [and it's] απλώς ένα πράγμα που μπορείτε να κάνετε πολύ κραυγαλέα και απροκάλυπτα.â€
Λέει ότι η πανταχού παρουσία της κοκαΐνης έχει γίνει «σημαντικά χειρότερη» τα τελευταία πέντε χρόνια.
Ενώ άλλα ναρκωτικά είναι πιο εμφανή – έχουν έντονη μυρωδιά ή αφήνουν τους χρήστες τους εμφανώς μεθυσμένους ή ακόμα και ανίκανους – η κοκαΐνη μπορεί να είναι πιο δύσκολο να εντοπιστεί, κάτι που αποτελεί πρόβλημα για τους τελώνες.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν ενδεικτικά σημάδια, λέει, όπως όταν ένας παίκτης φαίνεται να ταράζεται, φεύγει από την παμπ και μετά επιστρέφει λίγο αργότερα, πηγαίνοντας κατευθείαν στις τουαλέτες. «Είχα πραγματικούς ηλίθιους, και ήταν πολύ κραυγαλέοι, και ήταν εύκολο να τους διώξεις».
Ο διευθυντής πιστεύει ότι οι άνθρωποι παίρνουν συχνά κοκαΐνη σε μια προσπάθεια «να ξεσηκωθούν» ώστε να συνεχίσουν να πίνουν, «κάτι που προφανώς στην πραγματικότητα δεν λειτουργεί, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι λειτουργεί».
“Τώρα έχετε την εξασθενημένη κρίση από το αλκοόλ, αλλά έχετε επίσης την εγρήγορση από την κοκαΐνη. Αυτό για μένα είναι ένα πραγματικά μεγάλο πρόβλημα γιατί τότε είναι που αποκτάς δυνητικά πολύ ασταθή συμπεριφορά. Αυτό είναι ίσως το σημείο που θα αποκαλούσα το πιο επικίνδυνο, τόσο από άποψη ακανόνιστης συμπεριφοράς των ανθρώπων, αλλά και επειδή δεν συνειδητοποιούν πόσο μεθυσμένοι είναι. Είναι «σε εκείνο το σημείο» κίνδυνος για τους εαυτούς τους από την άποψη ότι πρέπει να καλέσω ένα ασθενοφόρο ή κάτι τέτοιο.
Η χρήση κοκαΐνης γίνεται ιδιαίτερα εμφανής όταν οι παίκτες μπαίνουν σε καυγάδες. «Έβαλα έναν 60χρονο άνδρα να χτυπήσει έναν 70χρονο στην τουαλέτα, να του βγάλει τα δόντια, επειδή είπε ότι ο άλλος τον είχε αποκαλέσει μούνι», λέει. «Τώρα καταλαβαίνω ότι εμπλέκονται εγωισμοί και ότι οι άνθρωποι μπορεί να είναι ασταθείς – και υπάρχουν κάθε είδους ανόητοι μικροαγωνισμοί που ξεκινούν δεκαετίες μεταξύ ορισμένων πελατών – αλλά δεν μου λέτε ότι αυτό είναι μια φυσιολογική αντίδραση.»
Λέει ότι έχει περάσει χρόνια δουλεύοντας στη φιλοξενία, διαχειρίζοντας διαφορετικούς χώρους, και πιστεύει ότι τα προβλήματα που προέρχονται από τη χρήση κοκαΐνης μπορούν να φανούν τόσο σε φθηνές αλυσίδες όσο και σε ακριβές επαρχιακές γαστροπαμπ.
«Αλλά τεχνικά κανένας από εμάς δεν μπορεί να μιλήσει για αυτό γιατί κανείς από εμάς δεν μπορεί να παραδεχτεί ότι η λήψη ναρκωτικών λαμβάνει χώρα στις εγκαταστάσεις μας», λέει. “Όλοι φοβούνται μήπως χάσουν την άδειά τους.â€
Μηχανισμός αντιμετώπισης
Αυτό που δεν μπορεί να αποκαλύψει η ανάλυση των λυμάτων είναι αν περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν κοκαΐνη ή περισσότερο από εκείνους που είναι συνήθεις χρήστες ή και τα δύο.
Για μερικούς ανθρώπους, η κοκαΐνη είναι απλώς ένα μέρος της ζωής, κάτι που λαμβάνεται καθημερινά, ακόμη και στη δουλειά.
Η πρώτη φορά που ο Γουίλ* πήρε κοκαΐνη ήταν περίπου στην ηλικία των 15 ετών. “Θυμάμαι ότι ήταν διεγερτικό, σαν να ένιωθα σαν φλυαρία. Ένιωσα πολλές από τις αναστολές μου που βασίζονται στο κοινωνικό άγχος να εξαφανίζονται και, στο διάστημα αυτό, ήμουν πραγματικά σίγουρος και ένιωθα κάπως ασταμάτητη, κατά μία έννοια.
Τα πράγματα κλιμακώθηκαν γρήγορα σε αυτόν που διακινούσε τα ναρκωτικά. «Ήμουν μια 16χρονη με περίπου μισό κιλό κοκαΐνη στην κρεβατοκάμαρά μου.»
Άρχισε να πουλά σε φίλους και φίλους φίλων, αν και παραδέχεται ότι ήταν «άτυπος» έμπορος. Ήταν από μια σχετικά πλούσια οικογένεια στο Έσσεξ, περιτριγυρισμένος από εφήβους με πολύ διαθέσιμο εισόδημα.
«Αυτό θα πλήρωνε για τη χρήση του», λέει, κερδίζοντας έως και 7.000 £ σε ένα Σαββατοκύριακο.
«Αλλά τα τελευταία 20 χρόνια, έχει εξελιχθεί πολύ περισσότερο σε μηχανισμό αντιμετώπισης», λέει η 37χρονη.
Ξυλουργός στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο, το έχει χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει με πολλές ώρες, όντας ο πρώτος στο πλατό και ο τελευταίος που φεύγει. Είναι τόσο συνηθισμένο μεταξύ των συναδέλφων του που λέει ότι μέρη της βιομηχανίας «βασικά τρέχουν μόνοι τους με κοκαΐνη».
«Το έκρυψε με επιτυχία από τις επαγγελματικές σχέσεις τόσο εύκολα» και λέει ότι οι άνθρωποι με τους οποίους αλληλεπιδρούσε στη δουλειά δεν θα είχαν ιδέα ότι έπαιρνε οπτάνθρακα στο χώρο εργασίας.
“Μπορεί πραγματικά να φαίνεται καλή ιδέα, αλλά τελικά δεν είναι. [It's fine] μέχρι να συνειδητοποιήσεις ότι έχεις δημιουργήσει τη φυσική εξάρτηση και μετά θα περάσεις μια μέρα χωρίς αυτήν και θα είσαι σαν να σέρνεσαι μέσα στη λάσπη.
Κάποια στιγμή μέτρησε και συνειδητοποίησε ότι είχε ξοδέψει £35.000 σε ένα χρόνο για κοκαΐνη. Λέει: «Ήμουν σαν, θεέ μου, αυτά είναι πολλά χρήματα».
Κατάφερε να μειώσει σημαντικά τη χρήση του, από «να ξοδεύει χιλιάδες λίρες την εβδομάδα κάνοντας κοκαΐνη κάθε μέρα μέχρι κάποιον που ξοδεύει ίσως £120 έως £180 το Σαββατοκύριακο». Αλλά ακόμα και πάλι, πιστεύει ότι πιθανότατα δεν θα σταματήσει ποτέ να το παίρνει.
«Προσπαθώ να το έχω τον έλεγχο σε αντίθεση με το να είμαι πλήρως νηφάλιος, γιατί δεν βλέπω τον εαυτό μου ως κάποιον που θα είναι ποτέ πλήρως νηφάλιος».
*Το όνομα της Λίζας άλλαξε. Ο Γουίλ μίλησε στον Guardian υπό τον όρο της ανωνυμίας. Το όνομά του έχει επίσης αλλάξει.
