Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε την Πέμπτη ότι θα επιτρέψει στα μέλη του στρατού να μεταφέρουν προσωπικά όπλα σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, επικαλούμενος τη δεύτερη τροποποίηση και πρόσφατους πυροβολισμούς σε βάσεις σε όλη τη χώρα.
Σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στο X, ο Hegseth είπε ότι υπογράφει ένα σημείωμα που θα κατευθύνει τους διοικητές των βάσεων να επιτρέψουν τα αιτήματα για στρατεύματα να φέρουν ιδιωτικά πυροβόλα όπλα “με το τεκμήριο ότι είναι απαραίτητο για προσωπική προστασία”.
Είπε ότι οποιαδήποτε απόρριψη του αιτήματος ενός υπαλλήλου πρέπει να εξηγηθεί λεπτομερώς και γραπτώς.
«Ουσιαστικά, οι βάσεις μας σε όλη τη χώρα ήταν ζώνες χωρίς όπλα», είπε ο Χέγκσεθ. «Εκτός και αν εκπαιδεύεστε ή αν δεν είστε στρατιωτικός αστυνομικός, δεν θα μπορούσατε να κουβαλήσετε, δεν θα μπορούσατε να φέρετε το δικό σας πυροβόλο όπλο για τη δική σας προσωπική προστασία στο ταχυδρομείο».
Ερωτήματα σχετικά με το γιατί τα μέλη της υπηρεσίας δεν είχαν πρόσβαση σε όπλα έχουν συχνά προκύψει μετά από πυροβολισμούς σε στρατιωτικές βάσεις της χώρας. Τέτοιοι πυροβολισμοί κυμαίνονται από μεμονωμένα συμβάντα μεταξύ μελών της υπηρεσίας μέχρι γεγονότα μαζικών απωλειών, όπως το πυροβολισμός από ψυχίατρο του στρατού στο Ford Hood του Τέξας το 2009 που άφησε νεκρούς 13 ανθρώπους.
Ο Χέγκσεθ ανέφερε μερικά από αυτά τα γεγονότα στο βίντεό του, συμπεριλαμβανομένου του α πυροβολισμοί που τραυμάτισαν πέντε στρατιώτες στο Fort Stewart στη Τζόρτζια πέρυσι. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι ο δράστης, ένας λοχίας του στρατού που εργαζόταν στη βάση, χρησιμοποίησε το προσωπικό του όπλο πριν τον αντιμετωπίσουν οι συνάδελφοί του στρατιώτες και τον συλλάβουν. Εισαγγελείς του Στρατού λέγω επιδιώκει να δηλώσει ένοχος για απόπειρα ανθρωποκτονίας και άλλες κατηγορίες.Â
«Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα λεπτά είναι μια ζωή», είπε ο Χέγκσεθ. “Και τα μέλη της υπηρεσίας μας έχουν το θάρρος και την εκπαίδευση για να κάνουν αυτά τα πολύτιμα, σύντομα λεπτά να μετρούν.”
Η πολιτική του Υπουργείου Άμυνας έχει απαγορεύσει στο στρατιωτικό προσωπικό να φέρει προσωπικά όπλα στη βάση χωρίς άδεια από ανώτερο διοικητή, με αυστηρό πρωτόκολλο για τον τρόπο αποθήκευσης των πυροβόλων όπλων.
Συνήθως, το στρατιωτικό προσωπικό πρέπει να ελέγξει επίσημα τα όπλα του εκτός ασφαλούς αποθήκευσης για να μεταβεί σε περιοχές κυνηγιού ή πεδία βολής στη βάση και μετά να ελέγξει ξανά όλα τα πυροβόλα όπλα αμέσως μετά την εγκεκριμένη χρήση τους. Η στρατιωτική αστυνομία είναι συχνά το μόνο ένοπλο προσωπικό στη βάση, εκτός πεδίων βολής, περιοχών κυνηγιού ή εκπαίδευσης, όπου οι στρατιώτες μπορούν να χρησιμοποιούν τα υπηρεσιακά τους όπλα χωρίς πυρομαχικά.
Η Tanya Schardt, ανώτερη σύμβουλος στην οργάνωση πρόληψης της βίας με όπλα Brady, δήλωσε σε μια δήλωση στο Associated Press ότι οι ηγέτες του Υπουργείου Άμυνας και οι κορυφαίοι στρατιώτες έχουν αντιταχθεί στη χαλάρωση της τρέχουσας πολιτικής, η οποία αρχικά θεσπίστηκε υπό τον Πρόεδρο George HW Bush.
Ο Schardt σημείωσε ότι τα περισσότερα ενεργά μέλη της υπηρεσίας που πεθαίνουν από αυτοκτονία το κάνουν με ένα όπλο που κατέχουν προσωπικά, όχι ένα στρατιωτικό, και υποστήριξε ότι «αναμφίβολα θα υπάρξει αύξηση των αυτοκτονιών με όπλα και άλλων όπλων βίας».
Ενώ λιγότεροι αμερικανοί στρατιώτες πέθαναν λόγω αυτοκτονίας το 2024, τα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των εν ενεργεία στρατιωτών συνολικά αυξήθηκαν σταδιακά μεταξύ 2011 και 2024, σύμφωνα με έκθεση του Πενταγώνου που δημοσιεύθηκε την Τρίτη.
«Οι στρατιωτικές μας εγκαταστάσεις είναι από τις πιο φυλασσόμενες, προστατευμένες ιδιοκτησίες στον κόσμο και ποτέ δεν ήταν «ζώνες χωρίς όπλα»», είπε ο Schardt. «Εάν υπάρχει πρόβλημα με το βίαιο έγκλημα σε αυτές τις εγκαταστάσεις, τότε ο υπουργός Άμυνας έχει την υποχρέωση να ειδοποιήσει τον αμερικανικό λαό και να περιγράψει πώς εργάζεται για να αποτρέψει αυτό το έγκλημα».
Η απόφαση του Χέγκσεθ να χαλαρώσει τους κανόνες για τα πυροβόλα όπλα σηματοδοτεί την τελευταία αλλαγή στη στρατιωτική πολιτική του υπουργού Άμυνας. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην ηγεσία του Πενταγώνου, ο Χέγκσεθ είχετάχθηκαν κατά αυτό που θεωρεί ως πολιτικές “ξύπνησης” και έχει προσπαθήσει να αναθεωρήσει τα πάντα, από τις πολιτικές ίσων ευκαιριών του στρατού μέχρι τα πρότυπα περιποίησης και φυσικής κατάστασης.
Ο στρατός έχει επίσης προσπάθησε να κόψει τους δεσμούς με κορυφαία προγράμματα μεταπτυχιακών σχολών που ο Hegseth θεωρεί ως «τόπους αναπαραγωγής ξύπνιου» και έχει κατευθύνει τις βιβλιοθήκες να αναγνωρίσει και σε ορισμένες περιπτώσεις αφαιρέστε βιβλία που προάγουν τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη. Και την περασμένη εβδομάδα, ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε μια σειρά μεταρρυθμίσεων στο Σώμα των Καπλανών του στρατού.
Ο Χέγκσεθ έχει επίσης εκδιώξει αρκετούς ανώτατους στρατιωτικούς αξιωματούχους, με πιο πρόσφατο τον Αρχηγό του Επιτελείου Στρατού, στρατηγό Ράντι Τζορτζ, ο οποίος ήταν ζήτησε να συνταξιοδοτηθεί άμεσα την Πέμπτη.
