Σημείωση: Έχουμε περιορίσει την παρακάτω λίστα σε παίκτες στα γνωστά τους χρόνια, έτσι εξαιρετικοί, παλαιότεροι δέκτες όπως ο Mike Evans και ο Davante Adams έχουν μείνει εκτός.
1) Jaxon Smith-Njigba, Seattle Seahawks
Η ποιότητα των δεκτών σε όλο το NFL αυτή τη στιγμή είναι υψηλή. Και ο Smith-Njigba είναι μια περικοπή πάνω από τα υπόλοιπα. Υπάρχουν πιο γρήγορες και πιο φυσικές διευρύνσεις, αλλά καμία δεν έχει την ακριβή, αδύνατο να καλύψει τη λειτουργία διαδρομής του JSN. Οι περισσότεροι δέκτες έχουν μια ένδειξη που υποδηλώνει την επόμενη κίνησή τους. Όχι όμως ο Smith-Njigba: οι αμυντικοί μπακ πρέπει να μαντέψουν και να μαντέψουν τις κινήσεις του, κάτι που οδηγεί σε συνεπή, εύκολο διαχωρισμό και τεράστια σύνολα γιαρντ.
Το ταλέντο του 24χρονου είναι τόσο μεγάλο που τελείωσε γρήγορα τον χρόνο του DK Metcalf στο Σιάτλ και ανέλαβε την επίθεση, οδηγώντας τους στο Super Bowl την περασμένη σεζόν. Ο Smith-Njigba είναι το κλειδί για την επίθεση του Seattle, όχι ο Sam Darnold στον τέταρτο. Οποιοσδήποτε μέσος πασαδόρος του πρωταθλήματος θα μπορούσε να ανέβει σε επιτυχία στα πλέι οφ, ρίχνοντας στο Smith-Njigba.
Μετά από επτά αγώνες αυτή τη σεζόν, πλησιάζει στα 1.000 γιάρδες υποδοχής. Έσπασε σχεδόν 1.800 γιάρδες το 2025, αλλά, με αυτόν τον ρυθμό, θα μπορούσε να είναι ο πρώτος δέκτης NFL που θα σπάσει 2.000 γιάρδες σε μια σεζόν.
2) Puka Nacua, Los Angeles Rams
Δεν είχε σκεφτεί πολλά για τον Nacua να πάει στο ντραφτ του 2023. Θεωρήθηκε ως μια αξιοπρεπής επιλογή ως δέκτης κουλοχέρηδων ή ως τύπος gadget. Η αξιολόγηση του αναλυτή του NFL Lance Zierlein δεν ήταν ακριβώς λαμπερή: «Το Nacua είναι ένα αθλητικό πλάγιο άουτ που δεν έχει την ικανότητα ή την ταχύτητα να επιτεθεί στην κάλυψη των ατόμων με επιτυχία. Ωστόσο, οι ικανότητες της μπάλας και ο ανταγωνιστικός χαρακτήρας που φέρνει στο γήπεδο του δίνουν μια ευκαιρία μάχης για να φτιάξει ένα ρόστερ.â€
Οι ομάδες απογοητεύτηκαν από την έλλειψη ταχύτητας – η διαδρομή του στα 40 γιάρδα ήταν 37ου-Ο καλύτερος μεταξύ των φαρδιών δεκτών που σχεδιάστηκε το 2023 – και έπεσε στους κριούς στον πέμπτο γύρο. Αλλά το NFL δεν έχει να κάνει μόνο με την ταχύτητα της ευθείας γραμμής. Τα πήγε καλά στο τρυπάνι γάντι του συνδυασμού – που περιλαμβάνει τρέξιμο σε όλο το γήπεδο ενώ έπιασε μπάλες που εκτοξεύονταν από κάθε πλευρά – και ο Nacua δεν έλαβε την υψηλότερη ταχύτητα.
Το ακόμη πιο ιδιαίτερο είναι το πόσο γρήγορα προσαρμόστηκε στο NFL. Το πρώτο του παιχνίδι: 10 δεξιώσεις για 119 γιάρδες. Τυχερή αρχή; Οχι. Παιχνίδι δεύτερο: 147 γιάρδες. Είχε μια ρεπό στην τρίτη του έξοδο με «μόνο» 72 γιάρδες. Το τέταρτο παιχνίδι βρυχήθηκε πίσω με 163 γιάρδες και ένα touchdown. Το μόνο χτύπημα στον 25χρονο είναι η διαθεσιμότητά του – έχει παίξει και τα 17 παιχνίδια μόνο μία φορά στην καριέρα του – και έχει βυθιστεί σε θέματα εκτός γηπέδου. Αλλά όταν είναι στο γήπεδο, ήταν εξαιρετικά συνεπής και θα μπορούσε να πάει για 1.500 γιάρδες φέτος, παρά το ότι έχασε μερικά παιχνίδια.
3) Ja’Marr Chase, Cincinnati Bengals
Ο κορυφαίος αποδέκτης των Bengals σε γιάρδες αυτή τη σεζόν είναι ο Tee Higgins με μεγάλη διαφορά, αλλά ο Chase εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης – δίπλα στον Joe Burrow – στην επίθεση του Cincinnati. Αυτό περιλαμβάνει και στα αποδυτήρια. Την Κυριακή, ο Chase έδωσε μια συγκλονιστική ομιλία στο ημίχρονο, αφού οι Bengals υποχώρησαν με 13-0 στην ανάπαυλα.
«Μπήκα εδώ ουρλιάζοντας, λέγοντας: «Κάποιος πρέπει να κάνει ένα παιχνίδι για εμάς, κάποιος πρέπει να κάνει ένα παιχνίδι», είπε ο Chase μετά το παιχνίδι. “Και είπα στην επίθεση μας ότι δεν μπορούμε να κοιτάμε την άμυνά μας όλη την ώρα. Πρέπει να αναβαθμίσουμε αυτή τη μαλακία και να κάνουμε κάτι να λειτουργήσει.â€
Και το έκαναν. Οι Bengals σημείωσαν πέντε αναπάντητα touchdown για να εξαλείψουν τους Ravens για μια σημαντική νίκη στο εξαιρετικά ανταγωνιστικό AFC North. Η ελίτ ταχύτητα, η ευκινησία και τα εκπληκτικά χέρια του Chase είναι ένας εφιάλτης για τους αμυντικούς. Συχνά ξεκινάει αργά τις σεζόν, οπότε να περιμένεις να έρθουν σπουδαία πράγματα από έναν παίκτη ικανό για απαράμιλλη παραγωγή. Ο Chase’s έχει τρία παιχνίδια καριέρας 200 ή περισσότερων γιάρδων υποδοχής, τα καλύτερα στο NFL μεταξύ ενεργών παικτών.
4) Τζάστιν Τζέφερσον, Μινεσότα Βίκινγκς
Το αστέρι των Βίκινγκς βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Το ταλέντο του είναι αδιαμφισβήτητο, όπως και το ιστορικό του. Στην αρχή της σεζόν τα 8.480 γιάρδες του από το 2020 ήταν τα περισσότερα για κάθε παίκτη στα πρώτα έξι χρόνια της καριέρας του. Ωστόσο, αυτό το σύνολο περιλαμβάνει το περασμένο έτος, όταν ο Τζέφερσον κατέγραψε το χαμηλότερο σύνολο για γιάρδες, touchdowns και πρώτα downs. Και πάλι, έβαλε τον JJ McCarthy, τον Carson Wentz και τον Max Brosmer να του ρίχνουν την μπάλα.
Και σε μια άλλη σεζόν κατά την οποία η άμυνα της Μινεσότα κάνει τη βαριά άρση, ο Τζέφερσον εξακολουθεί να είναι σε καλή φόρμα παρά το ανέμπνευστο καστ των στρατηγών. Έχει ήδη περισσότερα touchdown (3) απ’ ό,τι είχε όλη την περασμένη σεζόν, και υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Kyler Murray θα μπορούσε να του προσφέρει την υπηρεσία που του αξίζει.
Κόντρα στους Αγίους, ο Μάρεϊ πήγε all-in με μια γρήγορη μπάλα στον Τζέφερσον στο πίσω μέρος της τελικής ζώνης εν μέσω γενικής κάλυψης. Όλα φαινόταν τόσο απλά καθώς ο Τζέφερσον έσκασε και κατέβηκε με την μπάλα, ενώ έπεφτε προς τα πίσω, για το touchdown. Ας ελπίσουμε ότι ο Μάρεϊ μπορεί να δώσει στον Τζέφερσον μερικές ακόμη τέτοιες στιγμές καθώς το 6-0 Vikings χτίζει προς τα πλέι οφ.
Το καλύτερο από τα υπόλοιπα
Ο Zay Flowers, ο Amon-Ra St Brown, ο Chris Olave, ο CeeDee Lamb, ο Christian Watson, ο Trey McBride και ο Higgins έχουν όλοι μια υπόθεση εδώ, αλλά ο Drake London παίρνει το νεύμα λόγω των ανεκμετάλλευτων δυνατοτήτων και της τεράστιας σωματικότητας. Φαίνεται πάντα ανοιχτός, χάρη σε ένα πλαίσιο 6 ποδών 4 ιντσών, τα λαμπρά χέρια και το υπέροχο τρέξιμο διαδρομής. Του λείπει η ταχύτητα, αλλά ο 25χρονος είναι τόσο κοντά σε έναν κλώνο του Μάικ Έβανς. Θα συγκέντρωνε παρόμοια εντυπωσιακά στατιστικά αν οι Atlanta Falcons είχαν πιο ικανό παιχνίδι στρατηγού. Μια γκαλερί απατεώνων με τους Desmond Ridder, Kirk Cousins, Marcus Mariota, Taylor Heinicke και Cooper Rush έχει εμποδίσει τους αριθμούς του Λονδίνου από τότε που εντάχθηκε στο NFL το 2022, αλλά σε 19 αγώνες με τον Michael Penix στον κουαρτμπακ έχει 1.822 γιάρδες και 10 touchdown. Το Penix είναι καλό, αλλά σε καμία περίπτωση υπέροχο, και το Λονδίνο έχει ακόμα πολλά να προσφέρει.
