Ο Πουέντε ανακοίνωσε την απόφασή του στο τέλος μιας μακράς συνόδου του Κογκρέσου το βράδυ της Τρίτης, κατά την οποία είχε περιγράψει νέα μέτρα ασφάλειας των σιδηροδρομικών μεταφορών και είχε αποδοκιμαστεί από την αντιπολίτευση.
Είπε επίσης: «Όχι μόνο αποχωρώ από τη θέση μου ως υπουργός Μεταφορών, αλλά… αποσύρω και το όνομά μου από τις λίστες για τις πρόωρες βουλευτικές εκλογές».
Η θέση του Puente τέθηκε αμέσως υπό έλεγχο μετά τη συντριβή της 28ης Οκτωβρίου.
Η κύρια αντιπολίτευση, το συντηρητικό Λαϊκό Κόμμα (PP) και το ακροδεξιό Vox, ζητούσαν και οι δύο την παραίτησή του – όπως και ορισμένοι από τους συμμάχους της κυβέρνησης.
Υποστήριξαν ότι ο υπουργός πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για ένα σιδηροδρομικό σύστημα υψηλής ταχύτητας που πολλοί Ισπανοί θεωρούν τώρα ως μη ασφαλές και του οποίου η αξιοπιστία ακόμη και ο σοσιαλιστής πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ παραδέχτηκε ότι «σπάστηκε».
Η αντιπολίτευση επέκρινε επίσης τον Πουέντε ότι φαινόταν να κατηγορεί το ανθρώπινο λάθος για τη συντριβή, υποστηρίζοντας ότι ο υπουργός προσπαθούσε να εκτρέψει την ευθύνη από τις δικές του αποτυχίες.
Όμως, έχοντας δηλώσει ότι επρόκειτο να παραμείνει στη θέση του μόλις πριν από λίγες ημέρες, η παραίτησή του φαίνεται να έχει αιφνιδιάσει πολλούς.
Το σιδηροδρομικό δυστύχημα και η απόφαση του Puente ήρθαν σε μια κρίσιμη στιγμή στο ισπανικό πολιτικό ημερολόγιο, με πρόωρες γενικές εκλογές στις 29 Νοεμβρίου.
Πολλοί παρατηρητές βλέπουν το ατύχημα ως μια τεράστια εκλογική οπισθοδρόμηση της σοσιαλιστικής κυβέρνησης που θα καταστήσει αδύνατο για τον Σάντσεθ να αψηφήσει τις κάλπες και να κερδίσει τις εκλογές.
Η δύσκολη θέση του Πουέντε έφερε τον ίδιο και τον πρωθυπουργό μπροστά σε ένα δίλημμα – η άρνηση της παραίτησης μπορεί να φανεί αναίσθητη μετά το ατύχημα και η παραίτηση θα μπορούσε να μοιάζει σαν να αναγνωρίζει ότι αυτός και η κυβέρνηση έφταιγαν.
Στο τέλος, ο Πουέντε επέλεξε τη δεύτερη επιλογή, επιμένοντας ότι η απόφασή του οδηγήθηκε από την «πολιτική αξιοπρέπεια».
Ο πρωθυπουργός επαίνεσε τον συνάδελφό του που «αντιμετώπισε την κατάσταση, έδωσε απαντήσεις και λύσεις και στη συνέχεια παραμέρισε».
“Εκτός αξιοπρέπειας. Με τη θέλησή του. Από σεβασμό στα θύματα”, πρόσθεσε ο Σάντσεθ.
Πολλοί Ισπανοί θα ρωτήσουν τώρα αν οι διάδοχοι του Puente θα καταφέρουν να αποκαταστήσουν την πίστη στο σιδηροδρομικό σύστημα της χώρας.
