Οι έφηβοι σε όλο τον κόσμο δεν ασκούνται αρκετά — ειδικά τα κορίτσια

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά στους εφήβους να περνούν τουλάχιστον μία ώρα την ημέρα ασκώντας αρκετή για να ιδρώσουν – ένα γρήγορο περπάτημα ή ένα πιο έντονο παιχνίδι ποδοσφαίρου pick-up. Πολλές έρευνες δείχνουν ότι αυτό το επίπεδο δραστηριότητας είναι ζωτικής σημασίας για την υποστήριξη του αναπτυσσόμενου σώματος και μυαλού.

Αλλά νέα παγκόσμια δεδομένα υποδηλώνουν ότι μόνο μια μικρή μειοψηφία παιδιών και εφήβων παίρνει τόσα πολλά. Στην πραγματικότητα, ένας στους τέσσερις αναφέρει ότι δεν έκανε 60 λεπτά μέτριας έως έντονης άσκησης κάθε ημέρα της εβδομάδας, σύμφωνα με α νέα μελέτη σε The Lancet Global Health. Τα κορίτσια, καθώς και οι έφηβοι από χώρες μεσαίου και χαμηλότερου εισοδήματος ανέφεραν ακόμη χαμηλότερα επίπεδα άσκησης.

«Τα ευρήματα είναι απογοητευτικά, γιατί ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα είναι ότι η τάση τα τελευταία 15 χρόνια είναι σταθερή», λέει η Fiona Bull, επικεφαλής της μονάδας φυσικής δραστηριότητας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η οποία συνέγραψε τη μελέτη. “Αυτά τα δεδομένα είναι μια έκκληση για να ξαναδούμε τι κάνουμε. Το business as usual δεν θα αλλάξει αυτές τις τάσεις.”

Η αλλαγή των συνηθειών σε αυτά τα εφηβικά χρόνια θα μπορούσε να έχει δια βίου αντίκτυπο, λέει Solveig Cunninghamπαγκόσμια ερευνήτρια υγείας στο Πανεπιστήμιο Emory. «Ως έφηβος, εάν η αρχική σας γραμμή είναι μηδέν ημέρες σωματικής δραστηριότητας, αυτή θα είναι η βασική σας γραμμή καθώς θα ενηλικιωθείτε».

Τι αποκάλυψαν 3 εκατομμύρια έφηβοι

Πώς ξέρουν λοιπόν οι ερευνητές εάν οι έφηβοι « ιδρώνουν» ή όχι; Είναι δύσκολο. Οι ερευνητές θα ήθελαν να μπορούν να συνδέουν τα έξυπνα ρολόγια στα παιδιά για να λαμβάνουν λεπτομερή δεδομένα, αλλά αυτό θα ήταν δαπανηρό. Η επόμενη καλύτερη στρατηγική είναι να κάνετε μια βασική ερώτηση – πόσες ημέρες κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας ήσασταν ενεργοί για τουλάχιστον 60 λεπτά;

Η έκθεση βασίζεται σε δεδομένα από έρευνες που δημοσιεύουν κάποια εκδοχή αυτής της ερώτησης σε πάνω από 3 εκατομμύρια εφήβους από 140 χώρες τα τελευταία 15 χρόνια. Μόνο το 14% περίπου των παιδιών σε όλο τον κόσμο ανέφεραν ότι ασκούνταν μία ώρα την ημέρα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο μέσος έφηβος ανέφερε λιγότερες από 3 τέτοιες ημέρες την εβδομάδα, σύμφωνα με τη μελέτη.

Τα παιδιά από χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος έτειναν να είναι λιγότερο δραστήρια από τα παιδιά τους από πιο πλούσιες δυτικές χώρες, σύμφωνα με τη μελέτη. Δεν υπάρχει καμία εξήγηση για αυτό το μοτίβο, αλλά μερικές πιθανές αιτίες ξεχωρίζουν.

«Η σωματική δραστηριότητα είναι ένα θέμα ευκαιρίας», λέει Αντρέα Ραμίρες Βαρέλαεπιδημιολόγος στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον. Σε πολλές χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, λέει ότι το περιβάλλον – όπου ζουν, πηγαίνουν στο σχολείο και παίζουν – συχνά περιορίζει τις ευκαιρίες να είναι δραστήριοι. Η μελέτη δεν κατέρριψε το χάσμα αστικών και αγροτικών περιοχών, αλλά ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι οι έφηβοι της υπαίθρου σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα μετακινούνται περισσότερο, λέει, συχνά από ανάγκη. Σε όλο και πιο πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές, η δραστηριότητα είναι χαμηλότερη.

Πολλές πόλεις δεν έχουν σχεδιαστεί για να μπορούν να περπατήσουν, λέει ο Varela. Στη Λατινική Αμερική, όπου κάνει το μεγαλύτερο μέρος της έρευνάς της, “πολλοί γονείς πιστεύουν ότι δεν είναι ασφαλές να αφήνετε τα παιδιά σας να περπατούν μόνα τους από και προς τα μέρη”, λέει – πολύ λιγότερο να βγαίνουν έξω και να παίζουν ανεξάρτητα.

Οι οθόνες μπορεί επίσης να παίξουν ρόλο. Μετά το σχολείο, «τα παιδιά και οι έφηβοι, όταν φτάνουν στο σπίτι, αρχίζουν να βλέπουν τηλεόραση, είναι μπροστά σε μια οθόνη», λέει η Βαλέρα. «Επειδή αυτός ο ψηφιακός κόσμος είναι τόσο ελκυστικός, θα κάνουν καθιστική ζωή την υπόλοιπη ημέρα».

Πολιτιστικά εμπόδια

Η έκθεση αποκάλυψε επίσης ένα πεισματικό χάσμα μεταξύ των φύλων.

Τα κορίτσια ήταν λιγότερο δραστήρια από τα αγόρια σε όλες σχεδόν τις χώρες. Σχεδόν το 30% δεν ασκείται καθόλου κατά τη διάρκεια της εβδομάδας σε σύγκριση με το 22% των αγοριών. Μόνο το 11% των κοριτσιών ήταν ενεργά καθημερινά σε σύγκριση με το 17% των αγοριών. Και ο εβδομαδιαίος μέσος όρος των ενεργών ημερών των κοριτσιών ήταν χαμηλότερος (2,4 έναντι 3).

«Είναι πολύ ανησυχητικό να βλέπεις αυτή τη διαφορά φύλου τόσο νωρίς», λέει ο Bull, σημειώνοντας ότι η διαφορά συχνά επιμένει και στην ενήλικη ζωή.

Διαφορετικές νόρμες γύρω από το τι είναι κατάλληλο για τα κορίτσια συχνά οδηγούν αυτήν την απόκλιση.

«Σε πολλά μέρη, όταν τα κορίτσια φτάνουν στην εφηβεία, υπάρχουν ταμπού στην ενασχόληση με τη σωματική δραστηριότητα», λέει ο Cunningham. Πάρτε την Ινδία, για παράδειγμα, όπου η Κάνινγκχαμ έχει επικεντρώσει μεγάλο μέρος της έρευνάς της. “Οι μητέρες ή οι γιαγιάδες θα πουν, “Λοιπόν, ξέρετε, δεν θέλουμε τα κορίτσια να περνούν πολύ χρόνο έξω. Το δέρμα τους μπορεί να γίνει πιο σκούρο. Αυτό μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για το αν μπορούν να παντρευτούν”.

Ο Cunningham σημειώνει ότι τα κορίτσια είναι ενεργά με άλλους, συχνά λιγότερο έντονους τρόπους. «Στη Νότια Ασία, καθώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα σημαντικό ποσοστό του ενεργού χρόνου των κοριτσιών κάνει δουλειές», λέει «Εάν τα αγόρια παίζουν έξω και τα κορίτσια σκουπίζουν μέσα, είναι και τα δύο δραστήρια, αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα».

Τι θα τους έκανε να κινηθούν;

Η βελτίωση αυτών των τάσεων δεν θα είναι εύκολη, είπαν ειδικοί στο NPR. Ο επανασχεδιασμός των πόλεων για να είναι πιο βατές, για παράδειγμα, απαιτεί πολλά χρόνια και σημαντικές επενδύσεις. Πολλοί ειδικοί επισημαίνουν τα σχολεία ως ένα πρακτικό μέρος για να ξεκινήσετε. «Για να μετακινήσουμε τη βελόνα, πρέπει να εστιάσουμε στις ρυθμίσεις όπου τα παιδιά και οι έφηβοι περνούν τον περισσότερο χρόνο τους», λέει η Valera.

Στην πραγματικότητα, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι χώρες με υψηλότερα επίπεδα άσκησης εφήβων τείνουν να έχουν περισσότερο δομημένο χρόνο για άθληση κατά τη διάρκεια ή μετά τη σχολική ημέρα. Η δημιουργία τέτοιων προγραμμάτων σε άλλες χώρες θα μπορούσε να συμβάλει στη κάλυψη του χάσματος, λέει η Valera, ειδικά εάν γίνεται με τρόπους που κάνουν τον αθλητισμό προσιτό και προσιτό.

Τέτοιες προσπάθειες θα απαιτήσουν συνεχή προσοχή από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, λέει η Valera, οι οποίοι αντιμετωπίζουν πιέσεις από κάθε είδους ανταγωνιστικά συμφέροντα. Αλλά λέει ότι αξίζει τον κόπο.

«Η μη επίλυση του προβλήματος σε αυτό το στάδιο της ζωής θα διαιωνίσει το πρόβλημα στην ενήλικη ζωή», λέει, όπου το κόστος για την κοινωνία, όσον αφορά την κακή σωματική και ψυχική υγεία, γίνεται μόνο μεγαλύτερο.

Για ιστορίες για τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της NPR για την Παγκόσμια Υγεία.